吉安娜平稳地划着小船，心中思绪万千。萨尔心中有些烦恼事，比当前的局势更为重要。他是一位聪明而有能力的领袖，有着杰出的头脑和宽广的心胸。但是吉安娜已经确信，他对灰谷那场残暴袭击的默许不会带来任何好处。他或许博得了人民的好感，却破坏了与联盟的关系——哪怕本已相当糟糕。她只能希望他能尽早查明幕后真凶并绳之于法。要是再发生第二次那可就糟糕透顶了。
她停上码头拴好小艇，沉思着朝着要塞的方向走去。她担心他与部落之间的关系。认识萨尔这么多年以来，他从未如此……不确信自己对部落的控制力。他对事态后续发展做出的决定让她震惊。萨尔从内心深处就没有对这种滥施暴力的行径加以谴责的意思。那么他又怎么会公开去做呢？
她朝卫兵勉强一笑，爬上魔法塔朝自己的私人房间走去。显然瓦里安还在蹩脚地试图融合自己的双重人格。要是他能经历过一段平静日子就好了，可惜命运注定并非如此。联盟陷入了全面战争，对手是那个曾身为她童年密友却屠戮了数以万计生命的人——要是他还能被称之为人的话。至于年轻的安度因？他是个敏锐而聪慧的能干年轻人。但他需要一位父亲，一位真正像个父亲样子的人。
她走进起居室的时候，壁炉里燃着欢快的火焰。时间已是下午时分，因此她对侍从们已经摆上茶具并不感到惊讶。
但让她惊讶的是看到一个金发少年转过身来朝她调皮地咧嘴一笑，他的膝盖上放着茶杯和茶碟。
“你好，吉安娜阿姨，”他说，“你的炉石真好用。”
“你好啊，安度因！”吉安娜尽管吓了一跳，心中却感到欣喜。“我们不是几天前才见过吗！”
“我警告过你随时都可能看到我的，”他开玩笑地回答。
“啊，那我可真幸运。”吉安娜走上前去揉揉他的头发，然后在橱柜边给自己倒了一杯茶。
“你怎么穿件这么丑的斗篷？”安度因问道。
“哦，呃，”吉安娜有些措手不及地答道，“我不想引起别人的注意。我相信你出去骑马或是做别的什么事时也经常不希望被别人认出来吧。”
“无所谓，”安度因说，“再说我又不会到某个地方去和兽人秘密约会。”
吉安娜猛转过身，吓得手里的茶水都溅了出来。“你怎么——”
“噢耶！”安度因看起来高兴极了，“我猜对了！你是出去见萨尔了！”
吉安娜叹了口气开始拭擦袍子上的水渍，好在她现在的衣服又旧又脏，而不是平日里穿的干净衣裳。“为了你好，安度因，你真是太敏锐了。”
安度因一下子变得严肃起来，“之所以这样我才活到现在。”他实事求是地说道。吉安娜感到心里为这孩子猛地一紧，然而他并不是在寻求可怜。“必须承认，我有点惊讶你去见他了。我的意思是，我偶然听到哨兵们说这次袭击相当的野蛮。不像是萨尔所会允许的行径。”
她端着茶杯朝炉火走了几步，坐进自己的椅子里。“因为他并没有允许这么做。”
“那么他将会公开道歉并且移交凶手了？”
吉安娜摇摇头，“不。道歉可以——但只针对破坏条约本身。而不针对破坏的方式。”
安度因的脸沉了下来。“但是……如果他对此没有责任，也不认为这是件好事——那么他为什么不呢？不这样做又怎能赢得信任呢？”
是啊，怎么能呢？吉安娜心里想着，却没有说出来。“你所要学到的一件事情，安度因，那就是有时你不能做你想做的事。甚至不能做你认为正确的事——至少不能马上就做。萨尔当然不愿同联盟开战。他想通过合作实现双赢。但是——部落和联盟在很多方面的想法不同，只有显露出权威和力量的领袖才能够完全统治他们。”
安度因皱着眉头抿了口茶，“听起来就像是拉喀什，”他咕哝道。
“铁腕无情。是的，你父亲的这一面很符合部落的思维方式。”吉安娜说道，“这也是他在短暂的角斗士……呃……生涯中受到观众喜爱的原因之一。”
“所以萨尔现在不能冒险公开站出来谴责袭击，你是这个意思吗？”安度因咬了一口涂着奶油和果酱的小饼干。在那一瞬间，吉安娜几乎忘掉了战争爆发的可能，开心地想是否有足够的糕点和三明治来满足一位正在长身体的男孩子。现在喂饱安度因的小肚子才是她最关心的事。
“基本上就是那么回事。”她没打算详作说明，只是简单地补充道，“但我知道他不是幕后主使，我也知道他自己也同样惊骇。”
“那……你觉得他会不会允许同类事件再次发生呢？”
这是一个严肃的问题，需要一个严肃而缜密的回答。于是她仔细想了想。
“不，”她最终回答道，“这只是我个人的观点，但……我觉得这件事出乎他的意料之外。而他现在已经引起重视了。”
安度因一饮而尽，然而走到橱柜边给自己又倒了一杯，顺手往他的盘子里堆满小蛋糕和三明治。“你说的对，吉安娜阿姨，”他轻声说，“有时你不能做自己想做的事。得等到时机成熟，获得足够支持才行。”
吉安娜暗自笑了起来。眼前这孩子十岁的时候就已经暂摄王位。是的，他有一位英明的顾问伯瓦尔?佛塔根公爵，但吉安娜清楚地知道他也亲自战胜过很多挑战。或许他没有面对过萨尔现在的选择，但他也一定能有所感悟。
吉安娜发现自己又开始想念星界法师艾格文的智慧和挖苦了。她希望那位伟大的女士，前提瑞斯法守护者尚在人世，能够给她明智而有时略显尖酸的建议。如果换做是艾格文，她会对眼前壁炉边这位好心却又过于严肃的年轻人做点什么呢？
吉安娜的唇边浮起一丝微笑。她知道艾格文会做些什么来活跃气氛了。
“现在，安度因，”吉安娜说道，她几乎感觉那位睿智的老妇人还在这房间里一般。“把你知道的宫廷绯闻都讲来听听吧。”
“绯闻？”安杜因看起来迷惑了，“我一个都不知道耶。”
吉安娜耸耸肩，“那就造点出来吧。”
***
安度因回到暴风城的时候已经比晚饭时间迟了三分钟，他出现在房间里的时候发现威尔已经替他把衣服拿出来了。他飞快地捧起盆里的水洗了洗脸，披上晚餐正装冲下楼去见他父亲。
暴风要塞里有可容纳大型宴席的餐厅，但他们两人的日常便饭都在瓦里安的私人房间里进行。以前他们一起吃的几次饭既拘谨又尴尬。拉格什的阴影在两人中间挥之不去。但此刻安度因坐进椅子伸手拿起餐巾的时候，他隔着长桌看到他父亲身上再没有此前那种蒙蔽心灵的忿恨和阴霾。他去拜访吉安娜时，瓦里安也得以清醒头脑，得以……远离烦恼，哪怕一小会功夫。
当他看向自己父亲的时候，他眼中没有拉喀什，只有一位眼角皱纹微生的男人。这不是战争，而是岁月与疲惫留下的痕迹。他从父亲身上看到了王冠的重量，看到了每天作出无数决定的压力。他并没对父亲感到怜悯——瓦里安不需要别人的怜悯——而是感到理解的怜惜。
瓦里安抬起头朝儿子疲惫地笑了笑。“晚上好，孩子，今天过得怎么样？有什么好玩的事吗？”
“实际上，是的。”安度因边说边舀了一勺香浓多脂的海龟浓汤，“我用吉安娜阿姨给的炉石去看她了。”
“是吗？”瓦里安蓝色的眼睛好奇地亮了起来，“感觉如何？有学到什么吗？”
安度因耸耸肩，心里突然疑惑起来。当时好像觉得很有意思的样子，现在要详详细细讲给父亲听的时候……呃，好像主要就是喝了喝茶而已。
“我们聊了会，然后，呃……喝了茶。”
“喝茶？”
“喝茶，”安度因警觉地答道，“塞拉摩又冷又湿。喝喝茶吃个包也没什么不对的吧。”
瓦里安摇摇头，拿起一片面包和奶酪。“不，没问题。她一定好好招待你了吧。那么你们谈论过当前的局势吗？”
安度因觉得脸上一阵发热。他不想出卖吉安娜，哪怕只是不经意说出来。但他也不想对父亲说谎。“谈了谈。”
敏锐的目光在安度因脸上一扫而过。拉喀什并没有完全现身，但安度因感觉他也并非完全不在场。“见到兽人了没？”
“没有。”至少这个问题他可以老实回答。他搅着碗里的汤羹，突然没了胃口。
“啊，但是吉安娜见到了。”
“我可没说——”
“没关系。我知道她和萨尔是好朋友。我也知道吉安娜绝不会背叛联盟。”
安度因来了劲，“不，她绝对不会。绝对。”
“你……认同她的看法，是吗？对于兽人和部落。”
“我……父亲，我们刚失去了如此多的生命。”安度因脱口而道，放下汤勺注目着瓦里安。“你也听本尼迪塔斯大主教说了。将近五万人。我知道有很多人死于部落之手，但也有很多不是，而且部落同样损失惨重。他们不是敌人，他们——”
“那些兽人对哨兵们做出了如此勾当，我不知道还有什么词可以用来描述这种人——这种东西。”
“我想——”
“哦，萨尔已经回信了。他谴责破坏条约的行为，并且向我保证他不希望再次发生这样的事。但对发生在精灵们身上的事呢？没有任何表示。如果他真像你和吉安娜认为的那么文明，那他为什么对如此残忍的行为保持沉默呢？”
安度因悲哀地看着他的父亲。他不能说出他知道的事来，就算能，那也是道听途说而已。他不知道自己是否真的理解了政治。吉安娜、艾格文，甚至他的父亲都称赞他的洞察力，但对——呃，很多很多事情，他都感到迷惑不解。他依赖直觉多过逻辑，而不管瓦里安还是拉喀什都并不相信直觉。他只是发自内心地感觉到，萨尔并不是瓦里安眼中的那种人。可他却无法解释清楚。
瓦里安敏锐地观察着他的儿子，接着暗自叹了口气。他喜欢吉安娜，并且尊重她，但她并不是一名战士。他并不像安度因以为的那样，反对与旧日宿敌和平共处。他一开始就同意和平条约就是最好的证明。只不过，人民的安全是放在第一位的。只有傻瓜才会冒着被齐腕砍下的危险伸出友谊之手。
安度因并不懦弱。在那些会让比他年龄大上两倍的人感到惊恐或是绝望的情形下，他已经一次又一次地证明了自己的坚强。但是他有点……瓦里安寻找着合适的词汇：温柔。尽管他箭术和投匕技能相当出众，他并不擅长使用重武器作战。或许要是让他多学习一些战士的技能和精神，他就会不那么偏向于温良恭谦让这种战场上可能会害死人的温柔感情。
“我很高兴你从这次拜访吉安娜的旅途中学到了东西。”他喝完了汤，又用一片面包把碗擦干净，点头示意侍者收走碗和餐具。“我觉得这很好。”
安度因抬起头来看着他。瓦里安有些痛心地注意到男孩的表情谨慎而戒备。“但是？”安度因闷声答道。
瓦里安不得不笑了笑。“但是，”他强调了一遍这个词。“我觉得要是让你去别的地方玩玩会是个好主意。跟除了我和吉安娜之外的人。”
戒备的表情变成了好奇。“您的意思是？”
“我想说的是麦格尼?铜须。”瓦里安说，“你喜欢他，对吗？”
安度因一下子放松下来。“非常喜欢。我喜欢矮人们，我钦佩他们的勇气和坚韧。”
“唔，那你愿不愿意去铁炉堡和他待一段时间呢？你还没去那呆过多久，我觉得现在是时候了。矮人们——当然，除了黑铁矮人以外——与我们有着密切的联系。麦格尼很喜欢你，我相信他会愿意教你很多东西。而且，要是你想回来陪陪你孤单的老爸，这段距离也不算太远。”
安度因终于笑了起来，瓦里安感觉舒服多了。这真是个好主意。“矿道地铁能把我直接送回暴风城。”他赞同道。
“完全正确。”瓦里安说，“那我们就说定了？”
“是的，听起来很好玩，真的。”安度因说，“我一直想去铁炉堡了解探险者协会和他们那些最珍贵的藏品。或许我甚至还能和一些会员谈上一谈。”
侍者们把第二道菜端了进来，是涂满浓厚调味酱的烤鹿肉。安度因动起了刀叉，他之前被瓦里安打消的胃口显然又回来了。
要是这孩子想去探险者协会学习的话，瓦里安倒不会阻止他。对一位未来的王者而言，这是个很好的兴趣爱好。但他也会给麦格尼送一封密信，强调对安度因进行强化战斗训练的必要性。麦格尼会懂的。瓦里安自己就曾师从于矮人学习战斗技能，他知道同样的训练会对他儿子有益。或许有助于把这个前途远大却过于柔弱的男孩训练成一位男子汉。