三个小小的身影狼狈地从灌木丛里钻了出来。
小胖墩坦尼斯满头大汗，呼哧呼哧地喘着粗气，直接往还算平整的地上一趟：“不行…呼呼……我已经……跑不动了……”
“呸呸，”喀米尤把嘴里的叶子吐掉，顺手擦了擦脑门上的汗，神情紧张地向后张望着什么：“那些东西没跟上来吧？”
“不知道。”比起两个伙伴，农村长大的里德尔就要显得从容许多，他一边将自己脑袋上和脖子里的叶子摘掉，一边凝神倾听着什么，过了一会儿才确定地回答：“没有动静，看来应该是已经被我们甩掉了。”
听到里德尔这么说，喀米尤也长长地吁了口气，一屁股坐到满是落叶的地面上休息了起来。
“说起来我记得教科书上写过地精是人类的盟友，泛人族统合联盟的成员之一吧？”冷静下来之后，喀米尤才有了闲心考虑其他东西：“那为什么那群地精会追着我们不放？那种凶神恶煞的样子，怎么看都不像是要请我们吃东西啊。”
“因为那些是黑地精。”坦尼斯终于差不多喘匀了气，从地上坐了起来，顺便将爬到自己衣服上的虫子拍掉——两天前小胖子就连看到这些虫子都会心惊胆战，但现在却已经差不多习惯了……
“黑地精？那是啥？”喀米尤和里德尔一脸好奇地望向了小胖子。
“你们魔物学识课上都在睡觉吗……”
坦尼斯没好气地说了句，随后又解释了起来：“黑地精是地精的亚种，强壮程度在类地精生物中仅次于熊地精……好吧，虽然虽然十个黑地精加起来都不够熊地精一棒槌的，不过事实就是如此。它们贪婪残暴，智力低下，喜欢袭击看起来弱小的生物。也有传闻说黑地精其实只是被深渊恶魔气息所感染的普通地精，不管怎么样，总之他们不是什么好家伙就对了。”
“根据魔物百科里的记述，黑地精讨伐等级大概在3级，根据个体强壮和武装程度不同有加减2的修正，只不过另令我比较在意的是。”侃侃而谈的坦尼斯灰扑扑的胖脸上露出了困惑的表情：“黑地精和熊地精一样，一般同时行动的数量应该在一头到三头之间，这次我们碰到接近三十头的数量实在是太反常了！”
“不管怎么样……”喀米尤扶着一颗灌木，**一声站起身来，目光遥遥望着远方：“我们都要努力通过这次试炼才行。”
里德尔和坦尼斯也随着他的目光看去，脸上露出了向往的神色。
透过已经开始变得稀疏的树冠，隐约可以看见东边那直插天际的柱子。
莱德尔之柱。
艾德里克的学生们进入试炼之门后，会出现在这一层的中心位置，而后他们就必须在东南西北四个方向中任选一个，自己制定路线，通过重重艰难险阻，最后到达四根莱德尔之柱中的任意一根。只有触摸到莱德尔之柱，才算是完成了试炼内容。
而这三人选择的就是东面，加上岔道过多，走着走着就和大部队分散了——事实上目前还保持着人数最多的队伍，也仅有十人左右而已。
虽然被黑地精追的抱头鼠窜，但也意外加快的行程，按照这个进度的话，最多只要两三天就能完成试炼了。
“好了，休息的也差不多了，我们继续出发吧！”喀米尤拍掉身上的叶子，豪情万丈地说道：“目标是莱德尔之柱！”
“噢！”“哦！”
十分钟后。
“我……已经不行了……”
坦尼斯躺倒在地上，双眼开始浑浊了起来。
“不，你不会有事的！”喀米尤在一旁悲情地呼喊道：“快点站起来啊！”
小胖墩吃力地扭过头，看着喀米尤：“没想到……我人生的最后……在我身边的居然是你……”
“不要放弃！现在还不是放弃的时候！”
“哼……虽然很不甘心……等我死了之后，你一定要将我的尸体……埋葬在我家乡咖什湾边的那颗松树下……”坦尼斯颤颤巍巍地朝喀米尤伸出右手，郑重地交待道：“在我的墓志铭上写……‘他到最后还矢志不渝地向着目标前进……直至饿毙于途中’。”
“所以说只不过是肚子饿就别做出这副快要死掉的样子啊！”
喀米尤一把握住坦尼斯的手，用力一掀，将小胖子直接掀翻了身，让他差点被落叶唰啦啦地给埋住了。
“吵死了！我自出生以来还没有过了十二小时都没吃东西的经历啊！”
“趁这时候减轻一点体重不是刚好吗！”
就在两个小家伙吵吵闹闹的时候，里德尔从树冠中探出头来指着前面：“那个方向不远处好像有个村庄耶。”
坦尼斯马上眼睛一亮，大喊着‘食物——！’朝着里德尔所指的方向跑去。
“明明刚才还一副半死不活的样子……”
喀米尤看着胖子绝尘而去的背影，有些无奈地抚额。
“我们要跟过去吗？”里德尔从树干上滑下来，向喀米尤问道。
“没办法，总不能把胖子丢在那里不管，只能去看看了。”喀米尤耸耸肩：“再说，如果那里真的是一个普通村庄的话，那不正好可以用来收集情报吗？”
统一了意见之后，两人也动身追上了坦尼斯——虽然食物的诱惑力很强，但碍于体型，坦尼斯就算用尽全力飞奔也不可能真的将喀米尤和里德尔甩下很远……
村子距离三人所在并不远，用跑的更是将路程时间缩短了不少，十多分钟后，三人就来到了里德尔在树顶望见的那个小村庄。
“这个是……矮人的村庄吗？”喀米尤望着村子里那些和他差不多高，但外表却已经是成年人的村民，困惑地向坦尼斯问道。
坦尼斯并不像自己两个朋友那样跑那么多路还游刃有余，他花了好几分钟才喘匀了气：“不是矮人，这些是半身人。你们最好保管好自己的东西。”
“半身人？”里德尔将好奇的目光收回，追问道：“魔物学识课有教过吗？为什么我好像没听过这个种族？”
“没听过才是正常的。东部平原几乎看不到半身人，只有大陆风土课才有提过他们……我记得你们两个没人选修大陆风土这门课吧？”坦尼斯瞟了两人一眼，喀米尤和里德尔马上干笑着移开了目光——对于他们来说，与其花费时间去学那些课程，还不如把时间用在玩上面来的实在。
“不过他们和人类的关系怎么样？”看到已经有半身人村民将目光投向他们，喀米尤又问道。接下去要用什么态度对待对方，那就得看对方对于人类有什么看法了。
“虽然半身人有点小偷小摸，目光短浅的坏习惯，但是和人类的关系还算不错。据说大迁徙时代，人们还雇佣过不少半身人充当斥候。”
说着，坦尼斯还朝那些半身人点点头，做了一个古贵族礼。
然后那些半身人头也不回的离开了……
“……这个就是你说的关系不错？”喀米尤看着变得空荡荡的村口，向一脸尴尬的坦尼斯问道。
“总有例外的啦！”
除开一开始的见面并不算愉快，半身人确实不像兽人精灵之类的，一开始就对人类抱有偏见——虽然喀米尤老是觉得那些半身人似乎一直在用看肥羊的目光看着自己这群人……
花了不少铜子在饭馆里买了一顿还算像样的午餐后，喀米尤就开始试图向饭馆里的那些半身人套话。
可惜即便是从小就感受人情冷暖，能够洞悉人情世故的喀米尤，论经验也没办法和那些老练乃至有些无赖的半身人相提并论，在交谈了十数分钟后，不仅没能从对方嘴里套到有用的情报，反而还白白浪费了不少钱。
“不行，这些家伙太狡猾了……唔，三明治不错。”
没能达成预定目标的喀米尤只能郁闷地埋头大嚼三明治。
这个时候，一个穿着红色法袍的身影突然出现在了他们眼前。
“半身人本来就是天生的无赖，你想要套他们的话还早了点。”
里德尔和坦尼斯他们看到那个身影都楞了一下，而喀米尤更是直接噎住了。
好不容易用水将哽在喉咙里的三明治冲了下去后，他才难以置信地指着面前的人大喊：“红、红毛狗！”
“谁是红毛狗啦！我叫桃乐丝？泰勒，是纠察委员啊！”
穿着红色制式魔法袍的金发瑞士卷小女孩立马就炸毛了，她嘭嘭地拍着桌子大声说道，桌上的三明治薯条和鸡肉都被震得一跳一跳：“难道你们几个问题儿童至今都不知道我的名字吗！”
“那个……”坦尼斯举起手问道：“你说的问题儿童，难道也包括我吗？”
“那不是当然的！”小女孩立即回应道。
“ouch！”
坦尼斯像是大受打击一样，发出一声意义不明的喊叫声，直接趴倒在了桌子上……
喀米尤和里德尔对视了一眼，然后双手摆在胸前做出暂停的手势：“好吧好吧，桃乐丝小姐……”
“谁允许你叫那么亲热的！叫我泰勒！”
小丫头一叉腰，盛气凌人地说道。
看到喀米尤脑袋上冒出了一个井字型的青筋，里德尔赶忙带过话题，防止喀米尤发飙：“泰勒同学你为什么会在这里？”
“对啊，我们现在又没犯什么事，你干嘛要跟过来？”
喀米尤也附和着问道。
“谁、谁跟着你们了！我只是刚好路过、路过而已！”
里德尔并没有察觉出什么不对，但喀米尤就不一样了，他脸上露出了令女孩莫名感到羞怒的笑容，一边拿起一个三明治咀嚼着，一边毫无礼仪老气横秋地说道：“咕噜吧唧咕嚓……”
“给我咽下去再说。”
“……”
把嘴里的食物咽下后，喀米尤再一次恢复到刚才那种表情，向小女孩问道：“我记得你不是一直有几个跟班的吗？现在他们在哪里？”
“只、只不过是我先来这边探路，他们很快就会赶来汇合……”女孩支支吾吾地说道，不过看来少女并不怎么说谎，即便是心思最为单纯的里德尔都能看出对方在说假话了。
“其实你和同伴走散了吧？”于是里德尔一针见血地发问。
“才、才没有！”女孩红色通红，啪唰啪唰地摇着头，金色的长发和发卷一起晃动着：“我桃乐丝？泰勒怎么可能会犯这种低级错误！”
“里德尔，胖子，我们走。”
喀米尤放下手里的东西，直接站起了身朝门外走去。
里德尔有些为难地看了看小女孩，但还是站起身跟在了喀米尤身后。
坦尼斯有些为难地看了看三明治，但还是站起身跟在了喀米尤身后。
“等、等一下！我承认就是了……我和朋友走散了，而且还迷路了啦……”
小女孩含着泪水，带着屈辱的表情，咬着嘴唇承认了：“所以不要丢下我……”
“我们没有义务要照顾你吧？”
喀米尤脸上的笑容变得更加欠揍了：“所谓凭什么要和你一起走呢，纠察委员大人？”
“可、可是……呜……”
女孩说着，眼泪就大颗大颗地掉了下来。
“呜哇，喀米尤，你居然惹女孩子哭了……”胖子在一旁幸灾乐祸地嘲笑起了喀米尤。
“我认为惹别人哭是不好的。”里德尔看着哭的梨花带雨的女孩，转头认真地向喀米尤说道。
“你们两个居然在这种时候背叛我吗……惹哭她明明你们也有份的好不好！”
喀米尤狼狈地说道，但发现两人鄙视的目光并没有改变，最后只能妥协：“好吧，我认输就是，会带你一起走的啦，所以不要哭了好不好！”
结果三个人整整劝了十多分钟，小丫头才停止了哭泣。
“情、情报交换……”她擦着小脸，吸着鼻子，仰着小脑袋和喀米尤说道。
“你能有什么情报？”
喀米尤望着刚才还哭的一塌糊涂的女孩，一面在心里感叹‘再怎么早熟也只是10岁的小丫头片子’（注：喀米尤12岁）一面对其所说的不以为然，抬起杯子喝了口水——为了劝说女孩停止哭泣，他说的嘴巴都干了。
“村子附近的树林里可能有‘宝箱’！”
“噗！咳咳……”喀米尤差点将水从鼻孔里喷了出来，不过他顾不及擦脸就向少女确认：“你是说院长在动员会时说的那个‘宝箱’吗！”
女孩点了点头，喀米尤顿时觉得自己心跳时速加快了一个档次。
这一次的试炼确实只要到达四根莱德尔之柱其中之一就行了，但在途中还有很多事能够给获得学分加权。
最常见的就是帮这种分布在各地小村庄村民们跑腿，完成各种任务，还有就是打倒讨伐等级5级以上的魔物，以及寻找‘宝箱’。
帮人跑腿之类的虽然耗时费力，但没有什么危险，而且做起来也简单——刚才喀米尤打算从半身人口中套取的情报里就包含着有没有任务这样的情报，可惜失败了……
在提炼出了属于自己的魔力，可以施展一些一环魔法之后，打倒讨伐等级5级以上的魔物也不再是不可能的事。更何况这还是没规定人数的情况下，人数足够的话，凭借魔法的数量就能把低级魔物给堆死。哪怕单对单，在准备万全的情况下挑战讨伐等级5级的魔物胜算也不低。
然而宝箱却不像前两者那么容易完成。
帮助村民们跑腿虽说可以获得一些馈赠，但大多是咸鱼腊肉什么的，没啥价值；讨伐魔物获得的学分加权虽然比跑腿还要高一点，但这毕竟有着危险性，而且因为没有学生会采集，所以就算打完魔物基本也拿不到什么战利品。
可宝箱不同，成功获得宝箱不仅拥有着丰厚的学分加权，而且宝箱里至少会有一件魔法物品作为打底，运气好的话说不定能够一下子获得好几件珍贵无比的魔法物品——要知道即使到现在这种，学院里人人都是法师学徒的时代，用学分换取到装备的学生依旧寥寥无几，绝大部分学生们用的还是学校里分发的制式装备。
由此可见，一件好的魔法物品是多么珍贵了！
而这次试炼之中的宝箱能够获得魔法物品，这对于学生们来说，不得不承认是莫大的吸引。
“不过为什么你要把这个消息告诉我们？”回过神来后，喀米尤有些奇怪地问道：“你自己拿不是更好？”
“就是因为我拿不到所以才告诉你们的。你们如果拿得到就去拿好了啊。”
小女孩对此倒是很看得开：“反正我马上就要存够学分，能去兑换自己想要的东西了。”
“那么，”喀米尤拿起杯子，朝女孩伸了过去：“合作愉快，泰勒同学。”
桃乐丝愣了愣，但马上反映了过来，她伸手拿起里德尔放在一边的杯子，和喀米尤干了一杯。
“合作愉快，斯克莱亚同学。”