伊森睁开眼睛。
他的头靠在窗户上，看着下方的山脉以一百五十英里的时速往后退。根据目测，现在应该是在地平面两千五百英尺左右吧？从伊拉克退役后，加入特勤局之前，他有六个月的时间负责驾驶医疗专机。他不仅听出了莱康明涡轮引擎的声音，同时也看出这是BK117型号的机身。他当初在空中救护队也是飞这个机型的。
他将头抬离玻璃窗，想举起手摸摸鼻子、抓抓痒，却发现双手被铐在背后。
机身的内部是标准配置。四个座位分成两排对坐。后面有个大帘子将机尾的货物区隔开。
杰金斯和波普警长坐在他对面。伊森看到警长的鼻子上还贴着绷带，顿时心情大好。
他身边则坐着护士潘蜜拉。她换下古典的护士服，改穿黑色工作裤、黑色长袖T恤，一身野战迷彩打扮，手拿Hamp;K战斗散弹枪。她的头颅有部分被剃光，上头有条半月形的缝线从她的太阳穴一路横向延伸到她的脸颊中央。是贝芙莉用椅子打她时造成的。想到那个可怜女人的遭遇，他的胸中还是忍不住燃起一股怒火。
杰金斯的声音透过耳机传来：“你觉得如何？伊森？”
虽然药效未退，他仍觉得有些晕旋，但他的脑袋却已经相当清楚。
可是他没有回答。
只是睁大眼睛瞪着他。
“很抱歉我昨天电击了你，可是我们实在不能再冒险了。你已经证明了你的高超战斗力，而我不想再损失更多人命。不管是你的，还是我的人。”
“人命？你现在居然会担心人命？”
“我们同时利用这段时间为你补充水份、补充营养，还顺便帮你换了衣服，还有检查你的伤势。说实在的……你现在看起来好多了。”
伊森望向窗外。绵延不绝的松树森林占满山谷和山丘，偶尔有几个比树还高的大石块会从一片绿色中耸立凸出，成为悬崖。
“你要带我去哪里？”伊森问。
“我在实践我的诺言。”
“对谁的诺言？”
“对你。我在展示给你看这一切背后的意义。”
“我不明——”
“你很快就会懂了。还要多久才到？罗杰？”
飞行员的声音从耳机传来：“再十五分钟你就能站上陆地了。”
* * *
这地方出乎意料的荒凉。
伊森触目所及没有公路，没有房子。
只有满是森林的山丘和偶尔从树木板流过的小溪或河流反射的水光。
很快的，松树林已经被甩在身后。伊森从双涡轮引擎声音的改变听得出来，飞行员已经开始在下降了。
* * *
他们飞过一片贫瘠的棕色丘陵，然后再飞十英里进入一大片针叶、阔叶混合林。
离地平面两百英尺时，直升机绕着一块一平方里的地倾侧转弯了好几分钟，好让波普拿着一副望远镜仔细检查那个区域。
最后他终于对着麦克风说：“看起来没问题。”
* * *
他们朝一个被巨大橡树围绕住的大空地缓缓下降，树叶已经是深秋的颜色，螺旋桨让草地形成长长的波浪，以直升机为中心，往外呈同心圆扩散。
引擎被关掉后，伊森观察四周。
杰金斯说：“你愿不愿意陪我走一走？伊森？”
潘蜜拉倾身为他解开腰部和肩部的安全带。
“手铐也要拿下来吗？”她问。
杰金斯看向伊森。“你不会乱来吧？”
“当然。”
伊森往前弯腰，让潘蜜拉能看到钥匙孔。
手铐弹开。
他伸了个懒腰，按摩他的手腕。
杰金斯望着波普，张开手对他说：“你有依照我的吩咐将东西带来了吗？”
警长掏出一把不锈钢制的左轮连发手枪。它看起来威力强大，应该是用点三五七的麦格农子弹。
杰金斯面露犹豫。
“我看过你射击。”波普说：“你会没事的。只要射到任何靠近心脏的地方，或者直接射头更好，然后你就安全了。”
波普将手伸到他的座位后面，拿出一把装了一百发子弹的AK-47步枪。伊森看着他拉开安全栓，将它切换成三连发模式。
杰金斯拿下耳机。然后他拉开乘客座舱和驾驶舱之间的布帘，对驾驶员说：“我们会将四号频道开着，如果突然需要赶快离开，我会告诉你。”
“我会准备好随时可以起飞。”
“如果你看到有什么麻烦，用无线电通知我。”
“是的，先生。”
“阿诺留了武器给你吗？”
“他给我两把枪。”
“我们不会待太久的。”
杰金斯打开舱门，爬出去。
伊森跟在波普和潘蜜拉后头出去，先踩在脚踏垫上，然后踩进及腰的柔软草地。他追上杰金斯，四个人很快地走出空地。波普拿着突击步枪在最前面开路，潘蜜拉垫后。
已近黄昏。秋高气爽的下午，
每个人似乎都很紧张不安，仿佛他们正在战区巡逻。
伊森说：“自从我到达松林镇后，你就一直把我要得团团转。我们跑到这个他妈的蛮荒之地来做什么？我现在就要知道。”
他们走进树林里，在矮生植物中奋力跋涉。
鸟叫声愈来愈大。
“可是伊森，这儿不是蛮荒之地。”
伊森突然瞄到树林间有个东西，发现他一开始时没看到，因为它几乎全被植物遮住了。他加快脚步，手脚并用地爬过构成森林下层的灌木和小树苗，杰金斯紧紧跟在他身后。
当伊森到达它的底部时，他停下脚步，抬头看着它。
有好一阵子，他不明白矗立在眼前的到底是什么。最下面的横梁被好几尺厚的藤蔓层层围绕，死的、活的都有，棕色和绿色夹杂的伪装将它和森林融为一体，所以当你不注意看时，根本不会看见它。
钢骨梁柱在更高处裸露出来，锈蚀得太严重，全变成深红色。好几百年的氧化结果。三棵巨大的橡树从它的正中央穿出来，树木顺着残垣断壁攀爬转弯，某些梁如果不是靠着树枝支撑，早就应该倒了。只剩最底下的六层楼的结构还在，隐约看得出来是一座大楼的骨架。五、六根顶端的钢梁全弯了下来，像一头卷曲的红色长发，不过大多数的钢梁很久以前就已经往内崩塌，化成森林地表的一部分。
从建筑残骸里传出的鸟鸣声大得不得了。它简直成了鸟儿聚集的高楼大厦。伊森触目所及的每个角落都结了满满的鸟巢。
“记不记得你曾经要求我将你转到博伊西的大医院？”杰金斯问。
“记得。”
“嗯，现在我已经将你带到博伊西了。这儿就是它的市中心。”
“你在胡说些什么？”
“在你眼前的就是美国银行大楼。爱达荷州最高的摩天大楼。特勤局的博伊西办公室就在这栋大楼里，对吧？在它的十七楼？”
“你发疯了。”
“我知道这里看起来很像蛮荒之地，不过我们真的就是站在州议会大道的中心点。而穿过这些树走三分之一英里就会到达州议会，只不过要找到它的遗迹，你得挖上好一阵子才行。”
“这是什么？你设下的唬人把戏吗？”
“我告诉过你。”
伊森抓住杰金斯的衣领，将他拉近。“好好解释。”
“你被放入那些你看到的柜子里，进入了生命中止期。”
“多久？”
“伊森——”
“多。久。”
杰金斯停了一下。伊森的内心立刻知道，他不会想要听到那个答案的。
“一千八百一十四年……”
伊森放开杰金斯的衬衫。
“……五个月……”
他踉跄后退，
“……又十一天。”
他呆呆望着眼前的残垣断壁。
呆呆望着天空。
“你需要休息一下。”杰金斯说，“我们坐下来吧！”伊森在一堆蕨类植物上坐下．杰金斯抬头看着波普和潘蜜拉。“你们能让我们独处一下吗？不过不要走太远。”
他们两人走开了。
杰金斯在伊森对面坐下。
“你的脑袋转个不停。”他说，“你可不可以暂时试着什么都不要想，先安静听我说？”
这儿最近才下过雨。透过他们为他换穿的工作裤，伊森可以感觉到地上的湿气。
“让我问你一个问题。”杰金斯说，“如果人家问你，什么是历史上最具突破性的发现，你头一个想到的会是什么？”
伊森耸耸肩。
“别这样嘛！让我看看你的想像力有多丰富。”
“太空旅行、相对论。我不知道——”
“都不是。人类历史上最伟大的发现，是知道人类会如何灭绝。”
“你是指绝种吗？”
“完全正确。一九七一年，一个名为大卫·碧尔雀的年轻基因学家的研究有了突破性的大发现。你要记得这是在RNA剪接和DNA鉴定技术发展出来之前。他发现控制人类遗传资讯和细胞生长速度的基因组，逐渐在改变，正慢慢的恶化中。”
“被什么恶化？”
“被什么恶化？”杰金斯大笑。“被所有的一切。被我们对地球造成的伤害，还有未来几百年人类持续对环境的破坏。哺乳动物绝种。森林滥伐。北极冰原的面积大量减少。臭氧层破洞。二氧化碳在大气中的增加。酸雨。死亡海域。鱼类过度捕捞。海底原油钻取。战争，好几兆辆燃烧汽油的汽车。福岛、三里岛、车诺比的核灾。以武器测试之名进行的超过两千颗的核弹爆炸。有毒废物的倾倒。艾克索运油船在阿拉斯加的胡安帝滋的漏油事件。英国石油公司在墨西哥湾的漏油事故。我们放进食物和饮用水里的有毒添加物。
“自从工业革命之后，我们就以摇滚巨星对待饭店客房的态度对待我们的地球，想怎么破坏，就怎么破坏。可是我们不是真的摇滚巨星。在演化力量的规模里，人类其实是一个非常脆弱、无力的物种。我们的基因组很容易恶化，而我们对地球的暴行终究让从前支撑我们之所以为人类的DNA结构崩溃腐败。
“可是，这个年轻人碧尔雀预见了人类的命运。也许不是很细节，但他看到了一个大方向。他看到经过连续几个世代之后，因为人类造成的环境巨变，所以很有可能会发生加速前进演化。简单的说，就是物种的演化速度可能会加快许多。如果以圣经故事做比喻，碧尔雀相信洪水就要来了，所以他决定要建造一个方舟。到目前为止，你听得懂吗？”
“完全听不懂。”
“碧尔雀认为他可以在关键性的大规模基因崩解之前，保留一定数目的纯种人类。让他们在导致摧毁人类文明和让人类灭种的进化改变中置身事外。可是为了达到这一点，我们必须掌握让被中止生命的人再活起来的技术。”
“他设立实验室，花了好几十亿美金做研发。终于在一九七九年发展成功，开始制造一千个中止仪器柜。同时，碧尔雀也到处旅行，想找到一个合适的小镇进行他的计划。有一天当他经过松林镇时，他知道就是这儿了，没有比这儿更完美的选择了。与世隔绝、容易抵抗外侮、四周被高山岩壁环绕、很难从外头进入，也很难从里头离开。他买下全镇的住宅和商店产权，并开始在周围的高山里头建造巨大的基地。这是一个超级复杂的大计划。总共花了二十二年才完成。”
“你是怎么让那些物料保存这么久的？”伊森问，“木头和食物不可能过了快两千年还不腐坏。”
“在团队从中止生命期复活之前，那个基地里的每一寸空间，包括大仓库山洞、员工宿舍和监视中心全都被真空封存。效果并不完美，我们还是损失了一些材料，但拿来重建被时间和其他因素彻底抹去的松林镇是绰绰有余了。不过我们用来保存物质的山洞系统的空气仅含极少量的水气，既然我们可以杀死百分之九十九点九的细菌，它的效果几乎和中止生命一样好。”
“所以小镇可以完全自给自足？”
“是，它的运作方式就像一个阿米绪族【※Amish，美国少数民族，仍过着不用电力、不用电话、不用汽车，如十七世纪生活般的生活。】或工业革命前的小村子。而且，你也看到了，我们贮存了极大量的日常用品，定时加以包装后，再利用卡车运到镇上。”
“我见过牛。你们也有牲畜专用的中止仪器柜吗？”
“没有。我们冷冻了一些胚胎。需要时再放入人工子宫。”
“二〇一二年时没有这样的事。”
“二〇三〇年时就有了。”
“这个碧尔雀现在在哪儿？”
杰金斯露齿微笑。
伊森说：“是你？”
“你的同事凯特·威森和比尔·依凡斯在松林镇消失时，正在追踪、调查我。我的某些生意往来引起了特勤局的注意，那也是为什么你现在会坐在这儿的原因。”
“你绑架了联邦探员？把他们关起来？”
“对。”
“还有其他的人……”
“除了我亲自选择、薪酬高得不得了的团队之外，我不认为我可以找到多少志愿者。”
“所以你干脆绑架造访松林镇的人？”
“大部分的人是到松林镇后被我收编的，少部分的人是我特地选出来的。”
“总共多少人？”
“在五十年的期间，大约征召了六百五十人。”
“你发疯了。”
碧尔雀沉默了一会儿，似乎在评估这个指控的真实性，他冷静的深色眼睛充满热情但同时深思熟虑。伊森头一次仔细观察碧尔雀的脸，发现他的光头和没有皱纹的皮肤让他误判了他的年纪。碧尔雀一定至少六十出头了。很可能更老。伊森直到现在才看穿他假扮心理学家所装出的精准有礼的说话态度背后，其实藏着极深极大的智慧。他意识到他正坐在橡树篷帐下和他这生所过过最聪明的人对话，让他突然感到既兴奋又恐惧。
碧尔雀终于回答：“我倒不这么认为。”
“不认为？为什么？”
“我觉得我比较像是……我们这个物种的救世主。”
“你让多少家庭失去了他们的亲人。”
“你还是没搞懂，对不对？”
“搞懂什么？”
“松林镇是一个什么样的地方。伊森……它是地球上最后一个小镇。保存我们生活形态的活动时光胶囊。是唯一剩下的美国梦。这儿的居民、工作团队、我和你……是灵长目智人物种最后的幸存者。”
“你怎么知道？”
“过去几年来，我派了五、六支侦查队出去，成功回来的队伍报告的外面世界的状况简直是糟得不得了。没有松林镇的保护和建设，绝对没有任何人能活下来。自从十四年前，我的工作团队从中止生命期复活之后，我们在每一个已知的紧急无线频道上不停发送讯号。我甚至做出决定，将松林镇的坐标公诸于世，就是怕还有人存活。虽然我明白这种机会微乎其微。可是，从来没有一个人出现。从来没有一个人和我们联络。我告诉你，这里是博伊西，事实上，它不是。因为不管是博伊西，还是爱达荷州，甚至美国，现在根本都不存在了。这些名称再也没有任何意义了。”
“到底人类是怎么灭亡的？”
“我们永远都不会晓得了，不是吗？在你进入中止生命期后不久，我也进入柜子，好让我再复活之后还能在松林镇活上二十五年。过了二〇三二年后，我们所有的人全在高山内部沉睡。不过，如果你一定要我猜……我估计在二三〇〇年时，不正常的基因剧变就开始大规模控制了一切。既然进化史是以差异性来分门别类，到了二五〇〇年，我们在生物学上就应该被归类成完全不同的物种了。每一代的子孙会变得更适合在这个已经被毒化的世界中生存。所以，也就变得愈来愈不像原来的人类了。”
“你可以想像社会制度和经济活动的改变。源自于人性的文化彻底崩塌。我猜一定少不了种族灭绝。如果毁坏的速度很快，也许四十年就够了。慢慢来的话，说不定经过了一千年。也许全面性的核子大战在一个月内就杀了好几十亿人口。我相信许多人会认为这就是世界末日了。可是我们没办法知道事情是怎么发生的，我们只能知道最后的结果是什么。”
“是什么？”
“畸变。我们叫它们‘畸人’。就是在山谷里差点杀了你的那些皮肤透明的生物。自从复生之后，包括今天，我一共只搭乘直升机出来外面的世界三次。非常危险。我们最远去过西雅图。或者该说是西雅图的旧址。我们必须在途中加油。差一点就回不来了。从我看到的数量推测，光是在美洲，那种生物的数量就超过好几亿。当然，它们是肉食性动物。所以如果它们的数目真如我预期的那么多，就表示可能鹿或其他反刍类的动物又再次在地表上大量繁殖。甚至有可能是野牛的后代子孙再次占领了大草原。”
“因为我们无法离开山谷去做研究，所以我们只能观察极少量的样本，看什么物种在过去二千年里没受影响的存活下来。鸟类似乎都没事。某些昆虫也是。但你会注意到有些昆虫不见了。举例来让，我们就找不到蟋蟀和萤火虫。而且在过去的十四年中，我连一只蜜蜂都没见过。”
“那些畸人是什么东西？”
“比较简单的说法，可以直接