南极洲东部
5号钻探点
雪上营地阿尔法
“我们现在深度多少？”罗伯特·亨利问钻探人员。
“刚刚6000英尺。我们要不要停下来？”
“不，继续钻。我去报告上面。到了6500英尺叫我一声。”超过一英里的钻探过程中除了冰之外什么都没有——和前四个钻探点一样。
罗伯特把他的羽绒服紧了紧，走下宽大的钻井平台，朝他自己的野营帐篷走去。他从一个助手身边走过，他想说点什么，却想不起那人的名字。他们派给他的两个人都很沉默，他们都很少说起自己的事情，但他们工作努力，而且不喝酒——在极端条件下的钻井作业中，你能希望的最好的手下不过如此。
五号探洞看起来跟之前四个一样：除了冰什么都没有。整个大陆就是一个巨大的冰坨子。他记得自己在哪里读到过，南极洲拥有世界上90%的冰，70%的淡水资源。就算你把世界上所有的淡水，每个湖泊、池塘、溪流，还有云彩里的水都加在一起，结果也还都不到南极洲的冰含水量的一半。如果这些冰全部融化，世界的面貌将会大不相同。海水会上涨两百英尺，许多国家会陷于水中——确切地说是被上涨的海平面淹没——像印度尼西亚这样的低海拔国家会从地图上抹去。纽约、新奥尔良、洛杉矶，还有佛罗里达的大部分地区也会消失。
看起来，南极洲只有冰多的是。他们在这地下找的会是什么？石油是个合乎逻辑的答案。毕竟，罗伯特就是一个石油钻井工。但这些设备完全不适合石油钻探，孔径就不对。要开采石油，你只需要一根输油管道，而这些钻头打出的洞大得足以开进去一辆卡车，或者说吊下去一辆卡车。下面会有什么？矿物？某些和科学有关的东西，比如说化石？或者是想打桩然后要求主权的阴谋？南极洲面积广阔——1750万平方公里。如果它是个国家的话，那么会是世界第二大国，只比俄罗斯小两万平方公里。他也曾在俄罗斯那个鬼地方钻探过——结果比现在成功得多。大约两百万年前南极洲曾是一片植被繁茂的乐园，因此显然在地表下会蕴藏着石油，其规模难以想象，天晓得还会有些什么别的。
罗伯特听到身后一声巨响。
竖立在地面上的钻井塔正在疯狂转动——说明钻头前面现在没遇到任何阻力。他们一定是遇到了一处空腔。他曾想到过这点——近年来，研究团队在冰层中发现了许多巨大的洞穴和裂缝，可能是些水下峡谷，那里的冰在地下山脉上浮动着。
“关上钻机！”罗伯特大喊道。可钻井平台上的人根本听不到他的声音。他把手在自己的喉咙上一拉，比出割喉的动作，可那人看起来只是目瞪口呆。他抓起自己的对讲机吼道：“全速停机！”
平台上方，突出地面的那根长杆已经开始摇晃，就像是一个开始失去平衡的陀螺。
罗伯特丢下步话机，朝平台奔去。他推开挡在路上的那个家伙，输入关闭钻机的指令。
他抓住那人，两人一起从平台上跑开。他们快跑到居住舱的时候，听到平台战栗起来，弯曲了，然后翻倒了。钻杆断了，在空中疯狂旋转。即便隔了两百英尺，那噪声还是震耳欲聋，就像是一台全速运转的喷气式发动机在咆哮。平台沉到了雪地里，钻头朝前冲去，往冰层上乱戳，就像是《追击龙卷风》里堪萨斯平原上的龙卷风。
罗伯特和那人都把脸朝下，忍受着从天而降的冰屑和雪片，直到钻头终于停了下来。
罗伯特抬头看着事故现场，他的雇主不会高兴的。“什么都别碰。”他对那个人说。
在生活舱内，罗伯特拿起了步话机：“赏金，这里是雪王。我有数据更新。”罗伯特思索着该报告什么。他们不是撞上了一个空腔，那是什么别的东西？这钻头能咬进任何岩石和土壤，甚至冰。他们撞到的那东西不管是什么，它把钻头弄掉了。这是唯一的可能。
“收到，雪王。报告数据。”
多一事不如少一事。他不去猜测，“我们撞上了什么东西。”罗伯特说。
那个伊麻里技术员走进作为总部的组合屋的时候，马丁·格雷博士正盯着窗外。他没抬头看进来的人，仿佛那无边无际的雪景里有什么东西能让他保持平静。
“先生，第三钻探队刚才发来报告。我们认为他们撞上了那个建筑。”
“找到入口了？”
“没有，先生。”
马丁走到房间对面，面朝显示着南极地图的那个巨大屏幕，“给我看看在哪儿。”