冯斯从小就喜欢游泳。那时候虽然家里没什么钱，但小城的郊区就有可以免费游泳的清澈河流——可惜后来被发展起来的工业项目所污染。小学的时候，他最盼望的就是暑假到来，可以呼朋引伴到河里一泡就是一整天，直到皮肤被晒得发红起泡。
他就是喜欢那种浮在水里的感觉，有一种无拘无束的自由和畅快。当沉重的身体被浮力托起时，仿佛那些体重都不存在了，又仿佛此刻并不是在水里，而是身处云端，在飞行，在翱翔。
不过，如果把小城的河流换成幻域里狂暴的大海，身处于这样的海水里，似乎就是另外一回事了。
完全不能控制身体。
冯斯只刨了几下水，就放弃了。那恐怖的水流力量，根本不是人力可以抗衡的。他只能努力地一次次蹬腿上窜，把头钻出水面呼吸一口新鲜空气，然后马上又被浪头卷了下去。
根本连几分钟都支持不了，冯斯想，在咆哮的怒涛面前，人力太渺小，渺小到怎么挣扎都是蚍蜉撼大树。他已经呛了好几口水，体力也消耗得差不多了，慢慢开始只有下沉没有上浮。
还是没有用啊，冯斯想，在这样极端的环境里，我也并没有激发出什么了不起的蠹痕。我还是我，那个废物天选者。
他倒是不后悔自己跳进海潮里的举动，毕竟无非是早死几分钟晚死几分钟的区别，然而，那口从曾炜死亡开始一直撑到现在的气，终于还是泻下去了。冯斯终究还是人，面对着这样惨重的失败，已经无法再坚持理性的思考了。没有用的，他一边品味着舌头上海水的苦咸味，一边无精打采地想。
该死的鼠兄啊，为什么要让我以为我可以有希望，要让我以为我能够激发出蠹痕，为什么要让我以为我能够变得和过去不同？冯斯在海水里翻滚着。他在努力憋气不让海水灌进口鼻，但显然不可能憋太久。几十秒，最多一分钟，他还是会被淹死。
他想起自己曾读过的一篇名叫《献给埃基尔侬的花》的小说，小说里的弱智主人公在手术后经历过成为天才的喜悦，却又最终重新回到弱智，那样的大起大落实在是让读者堵心。可是自己比那位主人公还要惨，自己连“成为天才”的过程都从来未能享受过。从头到尾他就是一个需要他人帮助，需要他人拯救的废物、沙包，在魔王的黑暗世界里软弱得像一只寀鸡。他想要保护身边的人，想要让自己的朋友不再受到伤害，却总是不能如愿，甚至连最心爱的女孩都不敢留在身边。
到了被海水吞没的这一刻，冯斯才终于真正看懂了自己的内心。他总是口口声声地说“我不想做天选者”“我不想踏入魔王世界”“我想要做一个普通人”“我要过普通人的生活”，但这些，现在他明白过来，都不过是自我欺骗而已。在濒临死亡的时刻，在再也不需要自我欺骗的时刻，内心深处真正的愿望才终于浮出水面，散发出诱人的甜香。
我想变得强大。
我要拥有力量。
我要主宰自己的命运。
我要把所有侮辱我的和蔑视我的统统踩在脚下。
我再也不要做弱者。
我再也不要做弱者！
在生与死的界限之间，冯斯也不清楚自己究竟是在什么时候失去意识的。醒来的时候，他发现自己的身下已经是坚硬的固体，而并非是流动的海水。他呛出一口水，慢慢支撑着身体坐起来，发现自己正处在一个挺奇妙的东西里——一个热气球。
还真是一个热气球，上方是一个球体的气囊，下面是加热装置和吊篮，冯斯、黎微、魏崇义和金刚都在里面，每个人身上都湿淋淋的，散发出海水的气味。金刚浑身的毛也湿透了，乱糟糟地东一绺西一绺，显得更加丑陋。只于魏崇义，原本虚弱的身体被这么一折腾，已经处于半昏迷的状态。
“又是鼠兄在最要紧的关头放过了我一马，对么？”冯斯喘息了一阵之后，开口问黎微。
“它还是手下留情了吧，”黎微说，“我们都被卷进水里之后，这个热气球就凭空冒出来了。要是没有它，我们都得淹死。”
“所以说鼠兄还是不想杀我的，还是在想办法试炼我，只可惜我又让它失望了。”冯斯懒洋洋地一笑，“烂泥扶不上墙啊。”
“你怎么了？”黎微瞥了冯斯一眼，“你好像有点看透人生的味道了？”
“没什么。”冯斯依旧微笑着摇头。他把身体靠在吊篮边，看着下方渐渐平静下来的海潮。先前的山峦已经完全被淹没，海面上除了肮脏的海水，什么也见不到了。这是一个只有海水和天空的世界，空旷得让人的心里也空空如也。
黎微正想再说些什么，这一片海与天的领域却忽然产生了一种诡异的晃动，仿佛有什么巨大的力量在撕扯着天空，让一片灰色的天幕上出现了几道黑色的裂口。原本开始平静的海面波澜再起，一个巨大的漩涡开始搅动。高空的气流也开始变得不安分，热气球被一阵狂风吹得东摇西晃，冯斯一个猝不及防，差点摔出吊篮。
“这又是怎么回事？”黎微喊道，“你亲爱的鼠兄又要考验你了？”
“他就算要考验也得先容我喘口气吧？”冯斯依然无精打采，“这应该是幻域受到了干扰。”
“干扰？”
“是的，有很强的人在攻击鼠兄的精神，所以它们没法子维持这个幻域的完整和稳定了。”冯斯回答，“我们可能又要回到现实世界了。”
“回到真实的天地里不好么？”黎微看了他一眼，“你好像并不高兴的样子？”
“混得太差，无颜见江东父老。”冯斯咧嘴一笑。
天空中传来一声震耳欲聋的巨响，整个世界分裂成了两半。
重新回到真实世界的时候，冯斯有那么一些不适应，他甚至都不愿意睁开眼睛。但他终究还是需要面对这个世界的，所以，还是得睁眼。
视线模糊了两秒钟，随即慢慢清晰。冯斯看到自己依然趴在废弃疯人院院长室的门口，但之前那些令人作呕的鼠群却已经消失无踪。房间里，黎微仍然被捆在椅子上，魏崇义则瘫软在床上昏迷不醒，金刚照例趴在他身边。
两只巨鼠也还在，但状况看起来都相当虚弱。此时此刻，它们以一种怪异的姿态贴在墙上，就像是被强力胶粘在那里一样，悬空的四肢拼命摆动，却怎么也挣脱不下来。除此之外，房间里还多了一个人，毫无疑问，正是这个人干扰了巨鼠的幻域，然后又控制住了它们。
冯斯打量着这个比自己更高大强壮、比自己更英俊帅气的年轻人，再看看被无形之力压在墙上的两只巨鼠，心里已经明白了对方是什么人。
“慧心……不对，你已经改名叫池慧了。”冯斯慢慢从地上爬起来，“这张脸确实不错，看得我都想去磨磨骨什么的了。”
池慧冷笑一声，手指一屈，冯斯登时感到一股无法阻挡的巨大力量抓住了他的腰，把他硬生生拖进房间，再把他拉扯到半空中，死死贴在墙上——和他的鼠兄几乎差不多的狼狈姿态。冯斯好歹也是身高一米八几、身上有点小肌肉的大高个，面对着这股力量，却没有一丁点反抗的可能，就这样变成了墙上的一块贴饼子。
“比在东北的时候，强了不少啊。”冯斯忍着痛说。他现在的感觉，就是被一块水泥板死死压在墙上，压得他呼吸不畅，仿佛肋骨都要断了。
“不少？”池慧好像是对这个词很不满意。他随手一指，这间院长室窗户的金属窗框立即弯折，发出刺耳的噪音。
“好吧，不是不少，是很多，”冯斯叹了口气，“那会儿你最多把我的屁股踢痛，现在可以轻易把我的脑袋拧下来了。你是来杀我的吗？”
“我倒是想杀你，但是妈妈不让。”池慧的脚尖一抖一抖地就像在打节拍，“我是最听妈妈的话的，她不许我杀你，我就必须服从，不管我有多么不甘心。”
“所以你才去找我的朋友们出气？”冯斯哼了一声，“昨天晚上打到宁哥家里去了，对着一帮没有附脑的普通人逞威风，你还真了不起。”
池慧没有接茬。冯斯猛然觉得脸上一痛，像是有一只看不见的巴掌恶狠狠地扇了他一耳光，打得他头晕眼花，半边脸高高肿起。
“你干什么！”黎微禁不住叫出声来，“你那么强，伤害他算什么本事？”
看黎微的样子，似乎是打算带着背上的椅子去和池慧拼命。冯斯吐出一口带血的唾沫，看着黎微：“别在言语上招惹他。这小子的心里全是各种各样的自卑情结，再怎么把外表弄得人模狗样，骨子里还是一坨狗……”
他还没来得及把“狗屎”这个词说完，喉咙就被池慧的蠹痕掐住了，紧跟着肚子上重重地挨了几下，差点把他打到闭过气去。过了好一会儿，他才恢复过来，看着黎微忧虑的神情，忽然间笑了起来。
“看来需要揍得你连笑的力气都没有才行。”池慧眉毛一扬。
“我不是在笑你，我是在笑我自己。”冯斯的脸因为痛苦而扭曲，偏偏还要强行挤出笑容，看起来甚为滑稽。
“笑你自己太蠢了，主动讨打？”
冯斯摇摇头：“不，是笑我经历过那么多的事情了，轻易相信人的毛病还是没有改过来。活该被你按在墙上打啊。”
黎微的脸颊刹那间有些泛红。冯斯被打的左脸肿的老高，火辣辣的疼，连眼睛都有点睁不开了。他只能努力睁大右眼，死死盯着黎微：“我们好歹也是谈过恋爱的，黎微。你是一个太骄傲的人，骄傲到从来最不情愿对不起他人，所以每到你心里对谁感到愧疚的时候，你的表情总是会很不自然，尤其会不停地咬嘴唇。刚才我故意惹来一顿打，就是为了看清你的脸——你一直在不断地咬嘴唇，说明你对我心里有愧。”
他忽然提高了声调：“你和池慧是一伙的！你故意被魏崇义抓住，让魏崇义可以用你来要挟我，这也是你的主意！你为什么要这么做？他妈的为什么？”
黎微低垂着头，用在她身上极不常见的虚弱的语气说：“对不起。我故意被魏老头抓住，以便把你引诱到这里来的。池慧想要抢走魏老头手里的那只雄老鼠，但是又对付不了黑猫，所以想要利用你特殊的蠹痕来搅局。”
“我不是问这个，这个我当然可以想得到！”冯斯咆哮着，“我问你为什么要出卖我！为什么要骗我！”
黎微低下头，许久没有说话。过了好一会儿，她双手稍微动了几下，捆住她的绳索就掉落到了地上，果然只是假装被捆绑，绳子可能压根就没有打结。
“能先把他放下来吗？”黎微对池慧说，“以你现在的能力，他没可能跑掉的。”
池慧笑了笑：“你以为我是怕他跑掉吗？在我面前，他怎么可能跑得掉？我不过是顺手羞辱他一下而已。”
他果然收回了对冯斯的压制。冯斯顺着墙摔到地上，几秒钟后一声不吭地爬起来，一瘸一拐地摸到先前黎微坐的那张椅子旁，一屁股坐了下来。池慧看也不看他一眼，转身走出门去。
“给你一会儿时间，把该告诉的都告诉他吧。”他对黎微说。