她是莱黛琳，塔戴得艾伊尔的智者。她真的很希望自己能够学习导引。奢望自己所未拥有的能力，这是一个羞耻的想法，但她依然无法否认这个想法。
她坐在帐篷里，心中充满憾恨。如果她能使用至上力，也许她就能为这些伤员做更多事了，而且她还能保持年轻，以更加充沛的精力统率她的部族，也许那样她的骨头就不会如此酸痛难忍。当你还有许多事情要做的时候，老迈总会让你感到沮丧。
帐篷壁发出窸窣的声音，剩余的部族首领们正纷纷落座。帐篷里除她之外，只有另外一名智者，是高辛艾伊尔的莫拉。她也不能导引。为了杀死或捉住全部有导引天赋的艾伊尔人，无论男女，霄辰人不惜一切代价，更不择一切手段。
帐篷里充满了哀伤的气氛。一名独臂战士拿着一只热火盆走进来，把它放在他们中间，退了出去。莱黛琳的母亲曾经对她说过，从前，这样的工作都是由奉义徒来完成的。难道真的曾经有艾伊尔人，无论是男人或枪姬众，不需要加入与霄辰人的战争之中？
莱黛琳在火盆上暖了暖双手，她的手指已经在漫长的岁月中变得僵硬了。当她还年轻时，她也曾像大多数未婚女子一样，手持枪矛冲上战场。霄辰人的部队中也有女性士兵，更何况他们还用罪奴作为主要的战争武器。
她曾听过母亲和祖母时代的故事，但那些故事实在令人难以置信。莱黛琳所知道的就只有这场战争。她还是小女孩的时候，最初的记忆就是阿摩斯遭到攻击。她的青年时代一直是在严格的训练中度过的，她也曾经在那个被称为“提尔”的地方战斗过。
莱黛琳也曾经结婚、生儿育女，但她的心思无时无刻不在战争之中。艾伊尔和霄辰人都明白，到最后，这两个种族之中，只有一个能存留下来。
而现在，胜利的天平正逐步朝霄辰一方倾斜。这是她的时代和她母亲的时代的另一个不同。她的母亲从未提起过失败，而莱黛琳的一生则充满了一次又一次的退却和撤离。
其他人似乎都沉浸在自己的思绪里。三名部族首领和两名智者，这是22人议会中仅存的成员了。高地的风不停地吹进帐篷，让她的后背感觉到阵阵寒意。塔麦夫是最后一个进入帐篷的，看起来，他就像她一样苍老。他的脸上瘢痕累累，左眼也丢在了战场上。他坐到一块石头上。艾伊尔人已经不再携带地毯和软垫了，现在他们只随身携带最重要的物品。
“白塔被攻陷了。”他说道，“我的斥候在不到一个小时之前向我报告了这个信息，我认为这个信息是可信的。”他是个生性耿直的人，是她丈夫的好友，她的丈夫在去年过世了。
“那么，我们最后的希望也没了。”泰凯伊说。他是部族首领中最年轻的一个，也是这些年里米雅各布马部族的第三个首领。
“不要这么说，”莱黛琳说，“希望一直存在。”
“他们把我们一路逼到这些该诅咒的高山下。”泰凯伊说，“锡安德和达茵已不复存在了。现在我们只剩下五个部族，且其中一个彻底溃散。我们被打败了，莱黛琳。”
塔麦夫叹了口气。如果他们再年轻一些，如果不是这样一个时代，她会在他的脚下放一个新娘花环。她的部族需要一名首领，人们普遍认为她的儿子会担负起这个责任，但霄辰人刚刚攻占了鲁迪恩，各部族都不知道该如何选出新的领袖。
“我们必须退入三绝之地。”莫拉用她轻柔又不失威严的声音说，“并为我们的罪行而忏悔。”
“什么罪行？”泰凯伊问。
“真龙希望和平。”她答道。
“真龙丢弃了我们！”泰凯伊说，“我拒绝尊奉那个模糊的记忆，就连我的曾祖父几乎都已经不记得他了。我们并没有立誓要遵守他愚蠢的条约，我们……”
“和平，泰凯伊。”乔舍姆说道。这名部族首领的个子稍显矮小，有一张鹰脸，他从他的曾祖父那里继承了一些安多人的血统。“只有三绝之地中还有我们的希望，对抗鸦群的战争已经失败了。”
帐篷中陷入了寂静。
“他们说，他们会永远猎杀我们。”泰凯伊说，“当他们要求我们投降的时候，他们警告我们不得撤退。这些你们都知道。他们说过，他们会摧毁任何有三个艾伊尔人聚在一起的地方。”
“我们不会投降。”莱黛琳坚定地说。但实际上，她觉得自己的心情似乎并没有她的语气那样坚定。
“投降会让我们成为奉义徒。”塔麦夫说。他们用这个词来称呼那些没有荣誉的人。但莱黛琳的母亲在使用这个词时似乎并不是这样的意思。“莱黛琳，你的建议是什么？”
另外四个人都在看着她。她属于仍然存于世上的最后一个真龙血系的成员。四个传承了真龙血脉的谱系中，另外三个谱系的真龙子嗣都已经被屠戮殆尽了。
“如果我们成为霄辰的奴隶，艾伊尔作为一个种族将不复存在。”她说道，“我们无法取胜，所以我们必须撤退。我们会回到三绝之地，重新积聚我们的力量。也许我们的孩子能够赢得我们无法赢得的胜利。”
又是一片寂静。他们全知道，这种说法实在是太过乐观了。经历过数十年的战争后，艾伊尔人的力量与往日相比，只是一点残缺的碎片而已。
霄辰导引者具有强大而残酷的战争效能。虽然智者们和真龙血脉也会在战场上使用至上力，但他们的力量远远无法和霄辰相比。那些该诅咒的罪铐！每一名被俘的艾伊尔导引者最终都会变成敌人的一股力量。
这场战争真正的转折点是其他国家的加入。在那以后，霄辰人就掌握了湿地人的资源，并征召更多导引者进入他们的军事行列。鸦群变得无可阻遏。现在，就连塔瓦隆都被攻陷。湿地上的所有国家都已向霄辰俯首称臣，只有黑塔还在抗争，但殉道使只能在暗中进行活动，他们的城堡在数年前就被攻破了。
艾伊尔人不能进行秘密作战，这其中没有任何荣誉可言。不过，现在荣誉还有什么意义？数十万的艾伊尔人已经暴尸荒野。凯瑞安被烧毁，伊利安被洗劫一空。霄辰人在二十年前就控制了安多的战争机器。艾伊尔人已经在失败的道路上挣扎了数十年，只是因为他们强悍与坚韧的天性，才能一直坚持到现在。
“这都是他的错，”泰凯伊阴沉着脸，“卡亚肯本该引领我们取得光荣，但他抛弃了我们。”
“他的错？”莱黛琳仿佛是平生第一次明白了这种说法的错误，“不，艾伊尔人要为自己负责。这其中的错误缘于我们自己，而不是我遥远的曾祖父。我们忘记了我们是谁，我们失去了荣誉。”
“我们的荣誉被夺走了。”泰凯伊叹息着，站起身，“我们是真龙的人众，但作为他的人众又有什么好处？在传说中，我们在三绝之地被锻铸成枪矛。他利用了我们，然后就将我们随手抛弃。除了进行战争，一根被抛弃的枪矛还能做些什么？”
确实是这样，莱黛琳想。真龙要求和平，他认为和平会给艾伊尔带来欢乐。但如果被光明诅咒的霄辰人还在这片土地上，他们又怎么可能有欢乐？她只有对入侵者深深的憎恨。
也许正是这种憎恨摧毁了艾伊尔。当泰凯伊走出帐篷时，她听到了帐篷外疾风的呼啸。明天，艾伊尔人将返回三绝之地。如果他们不能实现和平，也许他们将不得不被迫接受它。
艾玲达又向前迈出一步。她几乎已经走到了立柱数组的中心位置。阳光的碎片在她周围闪耀。
她的泪水肆意横流，她觉得自己就像一个孩子。莱黛琳的人生要比她之前的经历更加可怕。在莱黛琳体内，艾玲达看到了一些真正的艾伊尔之道，但它们都已经腐朽，就如同对真正的艾伊尔荣誉的可笑模仿。莱黛琳将战争本身视为荣誉，却不明白真正的荣誉所在。不能做奉义徒？撤退？没有人想到过义。这根本就是一场没有理由、没有意义的战争。
为什么要进行战争？对莱黛琳而言，那只是因为对霄辰人的憎恨。会爆发战争，只是因为战争一直都在进行。
为什么，艾伊尔人的身上为什么会发生这种事？
艾玲达向前迈出一步。
她是安凯拉，一名枪姬众。而她终于将放弃枪矛，开始自己的婚姻生活，就像她的母亲，像她母亲的母亲一样。但现在，她还要战斗。
她大步走过凯姆林的街道。她的姐妹举着真龙的旗帜，以表明她的血脉传承。安凯拉的身边就是那个她愿意为之放弃枪矛的男人，赫亚，一名曙奔众。在他的战士团中，他杀死的霄辰人最多，这为他赢得了巨大的节。前一年，他被允许前往鲁迪恩，成为部族首领。
鲁迪恩，那座城市正遭到霄辰人的围攻，但安凯拉对此只是嗤之以鼻。霄辰人没有任何荣誉可言。他们已经被告知，鲁迪恩是和平之地。艾伊尔人并没有进攻艾博达的霄辰宫殿，霄辰人也不该攻击鲁迪恩。
霄辰人都是些打不死的蜥蜴。经历过数十年的战争，现在的战线和她的祖父前往煞妖谷之后的战线相比，却依然没有任何变化。每想到此，她就不由得感到一阵气恼。
她和赫亚的身后还跟随着两千名战士组成的卫队。塔兰娜女王早已知道他们将要来拜访，雪白的安多大门已经向他们敞开。赫亚一挥手，预先被选定的50名战士跟随他们走进王宫中精致华美的走廊。这座宫殿里到处都显得富丽堂皇，这里每一块织锦，每一只花瓶，每一个黄金镜框仿佛都是对安凯拉的侮辱。四十年的战争，安多却不曾遭受过丝毫伤损，正因为艾伊尔人的保护，这里始终都享受着和平的奢侈。
当然，安多会看到，艾伊尔人正在战争中变得更加强大。他们的力量曾经是一个传奇，而现在，他们要比那个传奇更加强大！当艾伊尔人摧毁霄辰人的时候，整个世界都将看到艾伊尔人的力量。到时候，湿地统治者们将只能祈求艾伊尔人的宽容。
王座大厅的门也敞开着。安凯拉和赫亚走进去。他们的卫队留在了门外。真龙的旗帜同样在这里飘扬，以表明安多王室同样拥有卡亚肯的血脉。这是安凯拉痛恨他们的另一个原因。安多贵族竟然以为和她有着相等的地位。
塔兰娜女王是一名中年妇人，有着光泽耀人的深红色头发。她并不很美丽，但颇具威严。她正在和属下的一名谏臣低声交谈，同时摆摆手，示意艾伊尔人稍作等待。这又是一个有意的冒犯。安凯拉不由得怒火中烧。
终于，他们被召唤至狮子王座之前。塔兰娜的兄弟，她的保护者身穿王室风格的马甲和外衣，站在她身后，手按剑柄。安凯拉一滴汗都不用流，就能轻松将他杀死。
“啊，”塔兰娜女王说道，“又是塔戴得艾伊尔。安凯拉，你还握着枪矛？”
安凯拉环抱双臂，什么都没说。她知道，自己并不善于与人交往。只要她一开口，往往都会冒犯别人，最好还是让部族首领主导这场谈话。
“我相信，你们来到这里又是要请求援助的。”塔兰娜说。
赫亚脸颊一红。片刻之间，安凯拉真希望自己没有把短矛留在大厅外面。
“我们要给你看些东西。”赫亚一边说，一边将一只皮囊交给女王身边的一名卫兵。那个人将皮囊打开，把里面的文件检视了一番。又是安多人的侮辱。难道安多人一定要像对待刺客一样对待他们？安凯拉并不喜欢这位女王，但她的家族和塔兰娜的家族早已发誓要世代盟好，相互忠诚，因为他们的祖母是首姐妹。
那名士兵将皮囊中的文件呈递给女王。塔兰娜仔细阅读它们，面色专注，渐渐陷入沉思。
塔兰娜像尊奉真龙和约的大部分统治者一样，一直对霄辰人深感忧虑。乌鸦帝国的技术和使用至上力的技巧正与日俱增。迄今为止，艾伊尔人仍然能在战争中和他们平分秋色。但如果霄辰人赢得战争，世界又会变成什么样子？他们还会遵守他们曾立下的誓言吗？
霄辰人到底有多少信用？过去十年中，赫亚的密探在世界上每一个强力王宫中散播着这个疑问。他是一个睿智的人。在他成为部族首领之前，他已经意识到，单靠艾伊尔人的力量不可能赢得这场战争，他们需要这些软弱的湿地人。
这是安凯拉最后一个痛恨湿地人的理由。
“你们是在什么地方得到这些的？”塔兰娜问。
“从霄辰人的宫殿里。”赫亚说，“他们不该攻击鲁迪恩。依照荣誉所限，我们可以对他们采取报复行动。不过我们的攻击很平静，我们得到的战果就是这些。我一直都怀疑它们就被藏在那里，只是因为不愿让荣誉受损，我们才不曾攻入霄辰人神圣的宫殿。”
塔兰娜的面色变得严厉起来。“你们确认这些并非伪造？”
“你在问我？”赫亚问道。
塔兰娜女王摇摇头，似乎是深感困扰。她知道，艾伊尔人不会说谎。
“我们对你一直都充满了耐心。”赫亚说，“我们前来见你，向你解释，如果我们无法挡住霄辰人，局势又会发展成什么样子。”
“真龙和约……”
“他们真的在意真龙吗？”赫亚问，“他们是入侵者，甚至曾经强迫真龙向他们的女皇鞠躬。他们的女皇认为自己的地位要高过真龙，他们不会遵守向下位者做出的承诺。”
塔兰娜女王再次低头看着那些档案，里头的内容是霄辰对安多的进攻计划，以及一个详细的刺杀计划，目标就是安多女王。另外还有针对提尔、两河和伊利安的类似计划。
“我必须和我的臣僚商议此事。”塔兰娜说。
我们得到她了，安凯拉露出一丝微笑。她早已知道女王会怎样回答。他们的谋略就是要让她开始考虑。
赫亚点点头。他们两人退出了王座大厅。安凯拉不得不努力控制住自己，才没有发出胜利的呼喊。如果安多加入这场战争，其他国家也必将紧随其后，尤其是那些遵从狮鹫协约的国家，和那些从属于太阳王宫的国家，它们都惟安多女王的马首是瞻，正如同所有艾伊尔部族都对安凯拉唯命是从一样。兰德·亚瑟的血脉具有极其重大的意义。
“这么做对吗？”赫亚一边走，一边问道。他们的卫士环绕在他们身周，挡开一切外人的耳朵。
安凯拉愣了一下。“这是你的计划。”
他点点头，却依旧双眉紧皱。
他对女王所说的话并无不实之处，他们的荣誉没有受到玷污。但赫亚隐匿了一份他们从霄辰宫殿中盗出的数据，那份文件说明，所有这些计划都只是在发生万一时的应急方案。
那些对安多军事力量的分析、利用神行术和龙对凯姆林发动突袭的建议、刺杀塔兰娜女王的详细步骤，这些全都是为了应对安多参战所做出的预备策略。它们只是对于一名潜在敌人的预先研究，并不是真正会付诸实施的战争计划。
但这其实是同一回事。霄辰人都是毒蛇，他们迟早会攻取安多，到那时，艾伊尔人也救不了这个国家。如果战局不利，安凯拉的族人将前往三绝之地，丢下这些愚蠢的湿地人，任由他们被乌鸦帝国征服。霄辰人会发现，想要在艾伊尔人的故乡与他们作战是绝不可能的事情。那时他们占据的优势将远超过塔兰娜女王介入战争。
塔兰娜最好永远也不要看到那份档案，这对她只会有好处。
“事情已经做了，”赫亚说，“再没有可置疑的余地了。”
安凯拉点点头。霄辰将被毁灭，艾伊尔人会得到他们应得的一切。转生真龙的血就流淌在她的血管中，她有权统治世界。
最终崛起在这个世界上的不会是乌鸦帝国，而是真龙帝国。
“我不想再继续了。”艾玲达对空旷的玻璃丛林喊道。
微风沉寂下来，她的喊声只换来了长久的寂静。她的泪水落在脚下的尘土中，如同洒落的雨滴。
“那个……怪物没有一点荣誉，”她说道，“她彻底毁了我们。”
而最可怕的地方在于，那个名叫安凯拉的女子想到了她的祖母。在安凯拉的脑海中，有一张代表着那个人的面孔。艾玲达认得那张脸。
那是她自己的脸。
她瑟缩着闭上眼睛，走进发光的玻璃柱之中。
她是帕蒂拉，转生真龙的女儿，骄傲的枪姬众。她将利矛从濒死的霄辰人脖颈中抽出来，看着其余的霄辰人逃进他们的神行术通道。
光明诅咒那个教会霄辰人神行术的家伙。帕蒂拉想。即便他们的神行术编织看起来实在糟糕。
她相信，世人之中没有谁能比她和她的兄弟姐妹更了解至上力。她还是个孩子时就能够进行编织了，她的兄弟们和一个妹妹也都和她一样。对他们而言，编织是再容易不过的事情，其他能够导引的人在他们眼中都显得无比笨拙。
她一直都很小心地隐藏自己的看法。两仪师和智者们不喜欢有人提到她们的软弱，但这依然是不争的事实。
帕蒂拉加入到她的枪之姐妹中，她们之中有一个人死在了这片草地上。帕蒂拉为她而哀悼。她名叫塔莱，属于塔戴得艾伊尔，她将得到铭记。但这次战斗的荣誉是属于她们的，因为她们杀死了八名霄辰士兵。
她编织出一个通道。她只要心思一动，这种编织就会出现。她一直都在握持着至上力，就连睡觉时也不会放开。没了至上力的安慰，没有它在自己体内汹涌，她将不知道生活会变成什么样子。其他人说，他们害怕被至上力吞噬，但这又怎么可能？阴极力是她的一部分，就好像她的手和脚一样。一个人怎么会被自己的肌肉、骨骼和血液吞噬？
这个通道通向那个被称为阿拉多曼的地方。艾伊尔人的营地就在那里。那座营地并不是城市，艾伊尔人没有城市，但那的确是一座非常巨大的营地，而且它已经有几乎十年时间不曾移动过了。帕蒂拉离开了那片草地，身穿凯丁瑟的艾伊尔人都恭谨地向她行礼。作为真龙的孩子，帕蒂拉和她的兄弟姐妹们，已经成为艾伊尔人之中……非常重要的人物。
他们不是领主，这个概念让她感到恶心。但她绝不是一名普通的雅加德斯威。部族首领们都会听从他们这些真龙血脉的建议，智者们对于他们也有着特殊的兴趣。虽然不是她们之中的一员，她们却允许她随意导引。现在她已经无法停止导引，就像她无法停止呼吸一样。
她告别了自己的枪之姐妹，然后径直向罗讷姆的帐篷走去。罗讷姆是鲁拉克的儿子，现在的部族首领。他需要听取她的报告。她走进帐篷，惊讶地发现帐篷里并非只有罗讷姆一个人。一群人正坐在地毯上。他们全都是部族首领，她的兄妹们也在帐篷里。
“啊，帕蒂拉。”罗讷姆说，“你回来了。”
“我可以过些时候再来，罗讷姆。”她说道。
“不，这次会议需要你。坐下来，和我们一同分享阴凉吧。”
对于他给予的荣誉，帕蒂拉一点头，作为还礼。然后她坐到了她的兄弟奥拉克和姜钝之间。虽然他们是四胞胎，但他们看起来完全不同。奥拉克更像一名湿地人，有着黑色的头发。姜钝则是金发碧眼，身材高大。在姜钝身边坐着玛琳娜，他们的妹妹。她的身材更娇小，有一张浑圆的面孔。
“我应该先作报告。”帕蒂拉对罗讷姆说，“霄辰巡逻队果然出现在我们预料中的地方。我们和他们交手了。”
众人之中发出了一阵不安的议论声。
“他们进入阿拉多曼并不违反真龙和约。”塔瓦拉德说道。他是高辛艾伊尔的部族首领。
“他们过于靠近我们了，我们杀死他们并没有错，部族首领。”帕蒂拉答道，“艾伊尔人并不受真龙和约的约束。如果霄辰人想要冒险探查我们的营地，他们就要知道这其中的风险。”
另外几个人纷纷对她的回答点头，赞同她的人数超出她的预料。她向姜钝瞥了一眼。姜钝扬了扬眉毛，帕蒂拉偷偷竖起两根手指：两个霄辰人死在她的矛尖上。她倒是很想抓一个俘虏，但霄辰人没资格成为奉义徒。而且霄辰俘虏也总是让人非常头痛，最好还是让他们免于遭受羞耻，痛痛快快地死掉。
“我们应该把我们要说的话说出来。”汤曼勒艾伊尔的部族首领埃拉韦德说道。帕蒂拉迅速数了一下。全部十一名部族首领都到了，甚至那些彼此之间有血仇的部族首领也共聚一堂。自从她父亲准备进行最后战争时起，这样的会议已经有许多年不曾出现过了。
“我们要说些什么？”另一个人问道。
埃拉韦德摇摇头。“枪矛变得更加躁动不安。艾伊尔人不该在肥沃的土地上种植庄稼，积聚财富，我们是战士。”
“真龙要求和平。”塔瓦拉德说。
“真龙要求其他人维持和平。”埃拉韦德答道，“他并没有这样要求艾伊尔人。”
“这没有错。”雷恩艾伊尔的首领达维恩说。
“在这么多年摒弃血仇之后，我们又要开始相互袭击了吗？”罗讷姆轻声问道。他是一位优秀的部族首领，很像他的父亲鲁拉克，睿智，但并不害怕战争。
“但这又有什么意义？”达茵艾伊尔的首领设德伦问。
其他人都在点头，这引发了一个更重要的问题，一个她的母亲经常会提起的问题。当艾伊尔人已经履行了过去的责任，他们亏负的义都已经赎清时，艾伊尔人又该走上什么样的道路？
“我们还能等待多久？”埃拉韦德说，“我们都知道，他们给艾伊尔女子戴上了他们的罪铐。这件事已经过去了许多年，依然悬而未决。而他们始终都在拒绝我们提出的一切条件，不允许我们将那些女人赎回来！对待我们的礼敬和妥协，他们却只是报以蛮横和侮辱。”
“我们不会向他们求告。”布鲁安说，“艾伊尔很快就要变成牛奶一样软弱的湿地人了。”
所有人都在点头。睿智的布鲁安曾亲身经历过最后战争。
“如果霄辰女皇……”罗讷姆摇了摇头。帕蒂拉知道罗讷姆在想什么。那位曾率领霄辰帝国度过最后战争的老女皇，她被罗讷姆的父亲认为是一位有荣誉的女子。据说，艾伊尔人几乎和她达成了相互的谅解，但她统治霄辰的时代已经是多年以前的历史了。
“不管怎样，”罗讷姆继续说道，“枪矛总需挥舞。我们的族人不会逃避战争，这是我们的本性。如果霄辰人不讲道理，那么我们还能怎样对待他们？”
“真龙的和平不会永远持续下去。”埃拉韦德说，“国家之间的小规模冲突已经成为司空见惯的事情，只是没有人会公开谈论它们。卡亚肯要求君主们做出承诺，但他并没有做出安排来约束他们。许多湿地人都无法信守诺言。我很担心，霄辰人迟早也同样会食言。”
许多人在点头，只有达维恩和塔瓦拉德似乎仍有疑虑。
帕蒂拉屏住了呼吸。他们知道，战争迟早都会爆发。与霄辰人的冲突、群情激奋的各部族。她早就梦想着这一天，但也同样对这一天心怀恐惧。她的母亲曾经在战争中获得了伟大的节，帕蒂拉却没有机会证明自己。
一场与霄辰人的战争……辉煌的前景不由得让她心驰神往。但这也意味着会有许多人死去。
“真龙的孩子们又怎样看？”罗讷姆看着他们四个人问道。
被这些比自己年长许多的艾伊尔领袖们关注，帕蒂拉仍然会感到奇怪。她查看阴极力，因为它存在于自己的意识深处而感到安慰，并从它那里汲取着力量。没有了它，她该怎么办？
“我认为，我们必须救回那些被霄辰俘虏的族人。”玛琳娜说道。她正在接受训练，将要成为一名智者。
奥拉克似乎对此还没有下定决心。他瞥了姜钝一眼，他总是很尊重这位兄弟的意见。
“艾伊尔人必须有一个目标。”姜钝点着头说道，“现在的我们毫无用处，而我们也没有承诺过不会进行战争。我们已经等待了这么久，这足以表明我们的耐心和对我父亲的尊重了。”
众人的目光转向帕蒂拉。“他们是我们的敌人。”帕蒂拉说道。
一个接一个，帐篷中的人们在点着头。看样子，今天的会议轻易地结束了延续多年的等待。
“回你们的部族去，”罗讷姆站起身，“让族人做好准备。”
当人们纷纷道别时，帕蒂拉依然坐在原地。他们之中，有的面容严峻，有的兴奋难耐。17年没有战争，这对艾伊尔人来说实在是太漫长了。
很快地，帐篷里就只剩下了帕蒂拉一个人。她静静望着眼前的地毯。战争。她感到心中的兴奋，但那种兴奋中还夹杂着阴郁。她觉得，自己仿佛已经让诸部族踏上了一条将要永远改变艾伊尔人的道路。
“帕蒂拉？”一个声音问道。
帕蒂拉转过身，看到罗讷姆站在帐篷门口。她的脸一红，急忙站了起来。虽然罗讷姆要比帕蒂拉年长十岁，但他的相貌非常英俊。当然，她绝不会放弃枪矛，但如果她……
“你看起来很忧虑。”罗讷姆说。
“我只是在思考。”
“关于霄辰人？”
“关于我的父亲。”她答道。
“啊，”罗讷姆点点头，“我记得他第一次来冷岩堡时，我的年龄还非常小。”
“你对他有什么印象？”
“他是一个令人过目难忘的人。”罗讷姆说。
“没有别的了？”
他摇摇头。“很抱歉，帕蒂拉，我在他身边的时间并不长。我的道路将我引向了别的地方，不过……我从我的父亲那里听说过一些事。”
帕蒂拉侧过了头。
罗讷姆转过身，望向帐篷外如茵的绿草。“我的父亲说兰德·亚瑟是一个聪明的人，一位伟大的领袖，但他同样不知道该如何对待艾伊尔人。我记得他说过，当卡亚肯在我们中间的时候，他并不觉得像是我们之中的一员，就好像我们让他觉得很不舒服。”罗讷姆摇摇头。“他为其他所有人都做了安排，却只留下艾伊尔人继续漂泊。”
“有人说，我们应该返回三绝之地。”帕蒂拉说道。
“不，”罗讷姆说，“那样会毁掉我们。我们的父亲对于蒸汽马和龙管都一无所知，如果艾伊尔人返回荒漠，我们将再次与世隔绝，这个世界会将我们甩在后面，我们这个种族最终将彻底消失。”
“但战争呢？”帕蒂拉问，“这么做对吗？”
“我不知道。”罗讷姆轻声说，“我们是艾伊尔人，这是我们所知的一切。”
帕蒂拉点点头，内心安定了下来。
艾伊尔人将再次冲上战场，那里有伟大的荣誉在等待他们。
艾玲达眨眨眼。天空变暗了。
她感到精疲力竭。她的意志被耗竭，她的心被撕裂，仿佛心脏的每一次跳动，都将她的力气排出体外。她坐在昏暗的玻璃立柱中间。她的……孩子们。她第一次来到鲁迪恩时，就已经见到过他们的面孔，但她从没见到过这样的情景，至少她已经不记得了。
“这是注定的命运吗？”她问，“我们能改变它吗？”
当然，没有人回答她。
她的泪水已经流干。无论是谁，见到一个种族以这样的方式彻底毁灭，不，是彻底的堕落，又会有怎样的反应？对那些人而言，他们迈出的每一步都是符合逻辑的，但每一步都让艾伊尔人走向自己的终结。
真的有人应该看到这种恐怖的景象吗？她希望自己再也不要回到那片玻璃丛林中。她应该为这一切负责吗？正是她的子嗣毁灭了她的种族。
这与她第一次来到鲁迪恩，进入那些圆环时所看到的幻象并不一样。那些只是某种可能，而今天的景象则要真实许多。她几乎能确定，她刚刚经历的那一切绝不只是众多可能性中的一种。她所见的事情都会发生。一步接着一步，荣誉将离开她的族人。一步接着一步，艾伊尔人将从高傲的种族变为挣扎求生的可怜虫。
这里一定还藏着更多信息，她愤怒地站起身，又迈出一步。什么都没发生。她一直走到玻璃丛林的边缘，然后怒不可遏地转回身。
“再让我看到一些。”她喊道，“让我看看是我做了什么，才造成了这一切！是我的子孙给我们带来了毁灭！我在这其中又充当了什么样的角色？”
她再次走进玻璃立柱之间。
什么都没有，它们似乎已经死亡了。艾玲达伸出手，碰到一根立柱，但它已经没有了生命的感觉，没有悸动，没有至上力的感觉。她闭上眼睛，努力从眼角挤出一滴泪水。那滴眼泪从她的面庞滑落，在她的脸上流下一道冰冷的湿痕。
“我能改变它吗？”她问道。
如果我不能，她想，我会因此而放弃尝试吗？
答案很简单，不会。她不能就这样束手待毙，等待着命运的降临。她来到鲁迪恩，就是为了寻求知识。现在，她已经得到她所需要的，甚至已经远远超过了她的期望。
她睁开眼睛，咬紧了牙。艾伊尔人担负着责任，艾伊尔人一直在战斗，艾伊尔人坚守着荣誉。如果这个世界上只有她一个人知道艾伊尔人的可怕未来，那么她作为一名智者，就有责任采取行动。她将拯救她的族人。
她走出玻璃丛林，拔腿狂奔。她要回去和智者们商谈此事。但首先，她需要离开三绝之地，让自己平静下来，给自己一段思考的时间。