让宗派守护者们上路并没费多大力气，她们像艾雯一样渴望离开这里，特别是罗曼妲和蕾兰。她们两个像现在的风一样冰冷，眼里积聚着雷雨云团，其他人也都充分显示出两仪师的冷静漠然，肃穆的气氛甚至能让人感觉到沉重的压力，但她们上马的速度都很快。贵族们被丢在遮阳帐里，吃惊得张大了嘴。身穿鲜艳服装的仆人手忙脚乱地将各种物品装回到驮马背上，竭尽全力要赶上两仪师的步伐。
艾雯让戴夏在雪地中大步前行。她的布伦爵士只是用一个眼神、一个点头，就让重甲卫队紧跟在了艾雯身后。史汪骑着贝拉，雪瑞安骑着展翼，也迅速地追了上来。马匹在覆盖了马蹄的积雪中前行，几乎已经到了小跑的程度。塔瓦隆之火在寒风中招展飘飞。即使当她们必须减慢速度，当马腿陷进齐膝高的深雪中时，她们也在催逼坐骑快步前行。
宗派守护者们别无选择，只能紧跟，她们的速度让她们没有机会在路上交谈。在这种疲惫的急行军中，如果对胯下的坐骑稍有疏忽，都有可能折断马腿，跌断自己的脖子。但即使是这样，罗曼妲和蕾兰还是分别让她们的党羽聚集在了她们身边。这两群人在雪地上艰难跋涉的同时，还张开了防止偷听的结界，她们似乎正在进行激烈的争论。艾雯能够想象她们争论的主题是什么。也正因为如此，其他宗派守护者也尽量在赶路的时候靠到一起，低声地交换一两句话，偶尔用冰冷的目光望向她，或者向那些被包裹在结界里的姊妹们瞥上一眼。只有黛兰娜从未加入过那些短暂的谈话中，她只是停留在哈丽玛身边。现在哈丽玛终于承认她感觉到冷了，这名乡下女子面孔紧绷着，用力将斗篷裹住身体，但她仍然在安慰黛兰娜，几乎一直都在和黛兰娜悄声说话。黛兰娜似乎也正需要哈丽玛的安慰，她的双眉一直紧蹙着，在她的额头上增添了许多皱纹，让她看上去似乎真的已经很老了。
深感忧虑的不止黛兰娜一个人，其他人也都因为要掩饰自己的忧心而显得表情凝重，心事重重。护法们仿佛随时准备和突然从雪地里跳出来的敌人作战，眼睛不断向四周扫视，扭曲视线的斗篷因为没有被用手拉住，所以只是在他们背后随风飘摆。当一名两仪师担忧的时候，她的护法也会担忧。宗派守护者们现在只是想着她们的心事，没有余暇去安抚她们的护法。艾雯很高兴看到这种状况，如果宗派守护者们感到困扰，也就是说，她们还没有确定她们的计划。
当布伦离开艾雯身边去与乌诺联系时，艾雯抓住机会询问了史汪和雪瑞安，到底从贵族们那里探听到多少关于安多的两仪师和白塔卫兵的讯息。
“不是很多。”史汪用紧绷的声音答道。毛发蓬松的贝拉似乎对这样的行军完全不觉得困难，而史汪就不一样了，她用一只手紧紧地抓着缰绳，另一只手紧抓住马鞍头。“谣言有许多，但我无法判断那里面有多少事实，也许只是一些杜撰出来的故事；也许的确有真实的成分。”贝拉的前蹄陷进雪里，踉跄了一下，史汪惊呼一声：“光明烧了所有的马吧！”
雪瑞安探查到的也不比史汪更多，她摇摇头，焦躁地叹了口气：“我听到的全都是各种胡话，吾母，到处都有姊妹在暗中活动的谣言。你还没有学会骑马吗，史汪？”她的声音中忽然流露出嘲笑的意味。“今晚你走路的时候，腿会痛得受不了的！”雪瑞安的自制力一定已经消耗光了，所以才会突然说出这样的话来，从她在马鞍上挪动身体的样子来看，她的双腿肯定早已经酸痛难耐。史汪的目光变得严厉，她张开口，仿佛要反唇相讥。而对于正在她们身后注视她们的那些人，她已经完全不在乎了。
“你们两个都安静一点！”艾雯喝道。她深吸了一口气，让自己也平静下来，她自己也有一点失去耐性了。无论爱拉瑟勒是怎么想的，任何被爱莉达派遣出来阻挡她们的部队，都不可能小到可以在暗中活动。那么，她们的目标就只剩下黑塔，一个正在成形的灾难。在院子里抓鸡总比去树上捉鸟要更有收获，特别是当那棵树在另一个国家，而树上也许还没有鸟的时候。
艾雯用清晰无误的言辞，指示了雪瑞安在到达营地以后要做什么。她是玉座，这意味着她要为所有两仪师负责，即使是那些追随爱莉达的两仪师。她的声音像岩石一样稳定。她已经抓住了狼耳朵，现在要害怕就太迟了。
雪瑞安听到命令以后，一双凤目立刻睁大了：“吾母，请容许我问一句，为什么……”她的声音在艾雯冷峻的目光中低弱了下去。她咽了一口唾沫，然后才缓慢地说道：“一切听从您的吩咐，吾母。真奇怪，我还记得你和奈妮薇来到白塔的那一天，那时你们只是两个女孩，不知道应该兴奋还是要害怕。从那时开始，一切都改变了那么多。”
“没有什么能永远不变。”艾雯对她说。然后艾雯意味深长地看了史汪一眼，史汪则避开了她的目光。看样子，史汪像是在生气；雪瑞安则显得很虚弱。
这时，布伦爵士回来了。他一定感觉到了这三个女人之间非比寻常的气氛，报告过行军速度令人满意之后，他就闭上了嘴。真是个明智的男人。
不管她们走得有多快，当她们穿过军队营地的时候，太阳几乎已经落到了树尖上，马车和帐篷在雪地上投下了长长的影子。一些人正在努力工作，要在灌木丛间建起更多低矮的窝棚。即使这里的帐篷全都给士兵居住，也还是不够，更何况还要把帐篷分给与士兵数量相当的马具匠人、洗衣妇、造箭工匠和所有那些军队必需的人。铁砧发出的敲击声说明蹄铁匠、盔甲匠和铁匠们仍然在工作。各处的烹调篝火也都在熊熊燃烧。骑兵们离开队伍，进入营地，他们渴望着温暖的营帐和一顿热餐，以及照料他们疲惫的马匹。令人惊讶的是，当艾雯许可布伦离开以后，布伦仍然骑马跟随在她身边。
“如果你允许，吾母，”他说道，“我想我可以再陪你走一段路。”雪瑞安从马鞍上扭过身，惊愕地看着布伦。史汪则只是直盯着前方，好像害怕将瞪大的眼睛转向布伦。
布伦以为他能干什么？做她的保镖？对抗姊妹们？那个鼻子下面挂着鼻涕的男孩也能做得和他一样好。想要展现他是多么彻底地倒向了她这一边？如果今晚一切顺利，明天就会有足够的时间做这种事，而现在暴露这种事情，很可能会刺激评议会逃向艾雯不敢想象的方向。
“今晚的事情只和两仪师有关。”她坚定地对布伦说。虽然布伦的建议很愚蠢，但他毕竟在为她冒险。艾雯不知道他为什么要这样做——谁能知道男人们的心思？但不论其他，至少艾雯欠布伦一个人情。“除非今晚我派史汪去你那里，布伦爵士，否则明天早晨你就立刻离开。如果今天我遭到了谴责，你也难辞其咎，留在这里可能是危险的，甚至有生命的危险。我不认为她们需要太多理由。”不需要说明白她们是谁。
“我已经说过，”布伦拍拍旅者的脖子，平静地说道，“现在我效忠塔瓦隆。”他顿了一下，向史汪瞥了一眼，与其说他是在犹豫，不如说他是在考虑。“无论今晚发生了什么事，”他最后说道，“请记住，有三万士兵和加雷斯·布伦在你的背后支持你。即使对于两仪师，这也应该能算得上是一个筹码。我会在明天等你的讯息，吾母。”他拉住胯下大鼻子枣红马的缰绳，调转了方向。然后，他又回过头：“明天我也想见到你，史汪，什么都不能改变这一点。”史汪盯着布伦离去的背影，她的眼睛里充满了苦闷。
艾雯禁不住愣了一下。布伦从没有如此公开地表达过自己的想法，甚至与此相近的表示也没有过。为什么现在他会说这样的话？
两仪师营地和环绕在周边的军队营地之间，有四十到五十步宽的空白地带。进入这片地带十几步之后，艾雯向雪瑞安点点头。雪瑞安勒住缰绳，艾雯和史汪继续向前驰去。在她们身后，雪瑞安的声音响了起来，清晰和稳定的程度令艾雯吃惊。“玉座猊下旨令评议会召开正式会议，全速进行准备。”艾雯没有回头去看。
在艾雯的帐篷前，一名干瘦的马夫踢着她的多层羊毛裙，跑过来牵住了戴夏和贝拉。她的脸皱缩着，几乎只是点了一下头，就像她跑过来时那样飞快地跑开了。走进帐篷，熊熊燃烧的火盆发出的热量如同拳头一样打在艾雯脸上，艾雯这才意识到现在外面有多么冷，她自己有多么冷。
琪纱接过艾雯的斗篷，碰到艾雯的手时，她惊呼了一声：“哎呀，你已经冻到骨子里了，吾母。”然后，她一边唠叨着，一边叠起了艾雯和史汪的斗篷，展平艾雯的小床上整齐叠好的毯子，又摸了摸放在一只箱子上的大托盘。“如果我这么冷的话，我会立刻跳到床上，在周围摆满热砖。然后我要好好吃一顿，如果肚子里不暖和，外面的暖和也没有用。你吃饭的时候，我会再找几块热砖放在你的脚下。当然，也要为两仪师史汪找几块。哦，如果我像你现在这样饿，我会一口把我的晚饭都吞下去，不过吃太快总会让我胃痛。”她在那只托盘前停下来，看着艾雯，直到艾雯保证会慢慢地吃，她才满意地点点头。现在想要冷静地回答任何问题都不是一件容易的事。琪纱总是那样令人愉快。不过，经过今天的事情以后，现在琪纱为迎接艾雯做的准备，让艾雯几乎要高兴得笑起来了，任何事交到琪纱手里都会变得很简单。托盘上放着两只白色的大碗，里面盛着扁豆炖菜，两只大面包卷，还有一只盛香料酒的高酒罐，两只银杯。琪纱似乎早就知道史汪也会在这里吃饭。热气从碗和酒罐中飘出来。不知道琪纱为了保持这些食物的温度，每隔多久就要把它们热一次。琪纱不是那种会给别人添麻烦的人，而且她细致得像一位母亲，或者是一位朋友。
“现在我还不能上床，琪纱，今晚我还有工作要做。你可以离开一下吗？”
当帐篷帘子在那名身材丰满的女仆身后落下时，史汪摇了摇头，喃喃地说：“你确定她不是照顾你长大的人？”
艾雯拿起一只碗，一个面包卷和一个勺子，叹了一口气，坐进椅子里，然后她拥抱了真源，在帐篷里设置了防止窃听的结界。不幸的是，阴极力让她半冻僵的手脚更加敏感了，不过吃到嘴里的食物就要温暖多了。那只大碗热得几乎有点捧不住，面包卷也是一样。哦，如果真的像琪纱说的那样，能在脚下放上几块热砖该有多好啊。
“我们还有什么可以做的吗？”艾雯一边问，一边迅速地咽下一满勺炖菜。从早餐后到现在，她还没有吃过任何东西，正饿得厉害，这些扁豆和胡萝卜在她嘴里就像妈妈的拿手菜一样好吃。“我想不到还有什么事了，你能想到吗？”
“能做的都已经做了，除了造物主插手之外，已经没有人能再做些什么了。”史汪拿过另外一只碗，坐到了那张矮凳子上，然后她只是盯着自己的碗，用木勺搅拌着其中的食物。“你不会真的告诉他吧？你会吗？”最后她问道，“我没办法让他知道。”
“到底是为什么？”
“他会利用这一点，”史汪郁闷地说，“哦，不要这样，我不想这样。”在某些事情上，史汪实在是有些过于正经了。“那个男人会让我的人生变成末日深渊！”难道每天给他洗内衣、擦皮鞋和马鞍就不是末日深渊了？
艾雯叹了口气，这样一个理智、聪慧、精明能干的女人，怎么会因为这件事而变得如此魂不守舍？这时，一个景象如同吐信的毒蛇一样从艾雯的脑海中升起——她自己坐在盖温的膝头，和盖温玩着接吻游戏，在一家酒馆里！艾雯用力驱走了这个念头。“史汪，我需要你的经验，我需要你的头脑，我不能让你因为布伦爵士而搞乱自己的脑子。如果你不能打起精神来，我会把你欠布伦的都还给他，禁止你们再见面，我会的。”
“我说过，我自己会清还自己的债务，”史汪倔强地说，“我的荣誉并不比该死的加雷斯·布伦领主少！还要更多！他遵守他的誓言，我遵守我的！而且，明告诉过我，我必须留在他身边，否则我们两个都会死，或者是会发生更可怕的灾祸。”但她粉红的面颊出卖了她的心思，她的荣誉和明的预见都不是最重要的，重要的是她宁愿忍受任何事情，只要能留在那个男人身边。
“好吧，你已经糊涂了。如果我要你躲开他，你只有可能违逆我的命令；或者整日闷闷不乐，把你剩下的脑子都裹进一团愁云惨雾里去。你打算对他怎样？”
史汪愤怒地皱起眉，开始嘟囔她要如何处置那个该死的加雷斯·布伦。如果史汪的誓愿成真，那么布伦一定不会好受的，很可能还会丢掉小命。
“史汪，”艾雯警告她，“你又一次否认了像你的鼻子一样明显的事情。我会告诉布伦你的事情，并把他该得的钱给他。”
史汪立刻撅起了嘴，她在撅嘴！在使性子！史汪！“我没有时间恋爱，我几乎没有时间思考这件事，你和他给我的工作已经把我的人生塞满了。即使今晚一切顺利，我还有两倍的工作要去做，而且……”她的目光低垂了下来，身子在矮凳上扭捏了几下。“如果他……不回应我的感觉呢？”她喃喃地说，“他甚至从没有想过要吻我，他在乎的只有他的衬衫是不是干净。”
艾雯用勺子刮着碗底，碗里竟然这么快就没有东西了，着实让她吃惊不小，面包卷也只剩下了她裙子上的几点残渣，光明啊，她的肚子还空得很。她满怀希望地看了一眼史汪的碗，那个女人除了在扁豆上画圈以外，似乎对任何事都兴致索然。
一个想法突然出现在艾雯的脑海中：为什么布伦爵士在知道史汪的身份以后，仍然坚持要她用工作还清债务？只是因为史汪说过她要这样？这是一个荒谬的安排，但只有这办法能让史汪一直留在布伦身边。而且，艾雯也经常在奇怪，为什么布伦同意为两仪师组建这支军队，他很清楚这样做几乎就代表着已经将脑袋放在了斩首台上。为什么布伦要率领这支军队效忠于她——一个没有实权、在姊妹中只有史汪一个朋友的女孩玉座？所有这些复杂问题的答案难道只是……他爱史汪？不，大多数男人都是轻浮善变的，而这实在是太荒谬了！不过艾雯还是将这些猜想告诉了史汪，她希望能让史汪高兴一些，最好能鼓舞一下她的士气。
史汪不以为然地哼了一声，这样一个美人竟然会这样喷鼻息，让人看了肯定会感到很奇怪，但没有人能像她那样把那么多情绪混合在一个鼻息里。“他不是个彻底的白痴，”史汪冷冷地说，“实际上，他的肩膀上有一副好头脑。在大部分时间里，他会像女人那样去思考。”
“我还没有听到你说你会振作起来，史汪，”艾雯坚持道，“你必须振作，不管以怎样的方式。”
“好吧，当然，我会的，我不知道自己出了什么事，我可不是没有吻过男人的人。”她的眼睛突然眯了起来，仿佛以为艾雯会质疑她所宣称的这一点。“我并不是一辈子都在白塔度过的。这太可笑了！我们竟然在今晚闲聊男人！”她看着自己的碗里，仿佛第一次意识到碗里还盛着食物，然后她舀了满满一勺扁豆，又用勺柄指着艾雯。“你必须注意你的时间，现在比以往任何时候都更加紧急。如果让罗曼妲和蕾兰握住舵柄，你将永远也不可能再扳回来。”
不管是否荒谬，肯定是有什么事情让史汪恢复了胃口，她用比艾雯更快的速度吃光了自己的食物，连一粒面包屑都没有剩下来。艾雯发现自己正在用手指刮着碗底，当然，除了舔掉最后几粒扁豆以外，她也别无选择了。
今晚讨论会发生什么事情没有什么真正的意义，她们重新练习了艾雯将要进行的发言，而这种练习她们已经进行过无数次。艾雯甚至很惊讶自己竟然没有梦到过这些话，她觉得，自己即使在睡着的时候肯定也能一字不差地把这些话说出来。但史汪还是坚持要进行这种练习，让艾雯恨不得要向她讨饶，或者是骂她两句。她们一遍又一遍地重复着发言，提出已经被她们讨论过上百次的各种可能性。奇怪的是，史汪现在的情绪非常好，她甚至还说了几个笑话，近来她已经很少这样了，不过那些笑话里有的听起来很吓人。
“你知道罗曼妲曾经想自封为玉座，”在练习过一段时间之后，史汪说道，“我听说，泰姆拉正是因为她对圣巾和令牌的夺取，最终才会像只被剪掉尾羽的海鸥一样被迫引退。我可以用一块银币去赌一片鱼鳞，到时候罗曼妲的眼睛一定瞪得有蕾兰的两倍大。”
又练了一阵子，史汪说：“我希望我能在现场，亲耳听到她们的嚎叫。再过不久，她们之中就会有人开始嚎叫了。我希望是她们，而不是我们，我唱歌从来都不好听。”然后她真的唱了起来，歌词的内容是关于一个女孩凝望着河对岸的小伙子，却没有船可以渡过去。史汪是对的，她的声音很欢快，但她总是唱不对调。过了一会儿，她又说道：“现在我有这样一张甜美的脸蛋真是件好事，如果我们失败了，她们就会给我们两个穿上布娃娃的衣服，把我们摆在架子上做成观赏品。当然，我们也许会遇到一些‘意外’，布娃娃总是会坏掉的，加雷斯·布伦只能找别人去欺负了。”说完这段话，她竟然还笑了。
帐篷帘稍稍向内鼓了一下，这让艾雯松了一口气。终于有人过来了，而且来人还知道不要随意进入这个已经设立结界的区域。艾雯真的不想让史汪的这些笑话流传出去！
她一放开结界，雪瑞安就走进了帐篷，随她吹进帐篷的风比白天的还要更冷十倍。“到时间了，吾母，一切都准备好了。”她的凤目睁得很大，还用舌尖舔了舔嘴唇。
史汪起身，从艾雯的小床上抓起自己的斗篷，但她在披上斗篷的时候，停了一下。“你知道，我曾经在夜晚驶过龙指湾，”她严肃地说道，“也曾和我的父亲用网捞到过一条狮蓑。那都是能做到的事。”
当史汪快步走出帐篷，让更多冷风灌进来的时候，雪瑞安皱了皱眉。“有时候，我在想，”她开口道，但她并没有将她想的是什么说出口，而是问道，“为什么你要这样做，吾母？为什么要在湖上说那些话？今晚为什么要召开评议会？为什么昨天你要让我们对遇到的每一个人谈论洛根？我想，你应该告诉我一些事情，我是你的撰史者，我已经发誓向你效忠。”
“凡是你需要知道的，我都告诉你了。”艾雯将斗篷甩到肩膀上。对于被迫立誓的人，她的信任仅此而已，即使是对一名姊妹。当然，这样的话不用说明。虽然有誓言的约束，但雪瑞安也许能找到理由让一些话流进不该听到它们的耳朵里，毕竟，两仪师擅长于在一切束缚中寻找漏洞。艾雯并不真的相信会发生这样的事，但就像对布伦爵士一样，她绝不能抱存任何细小的侥幸。
“我必须告诉你，”雪瑞安苦涩地说，“我想，明天罗曼妲或者蕾兰就会是你的撰史者了，我会因为没有向评议会发出警告而被判以苦修。而我想，你也许会羡慕我的。”
艾雯点点头，这很有可能：“我们能走了吗？”
太阳成为了一颗挂在西方树梢上的红球，雪地上覆盖了一层红色。仆人们无声地向踏雪而行的艾雯鞠躬和行屈膝礼，他们有的表情很困扰，有的则不带任何情绪。仆人们能感觉到主人的心情，就像护法们一样快。
一开始，艾雯看不到一名姊妹，然后她们又全都出现在艾雯面前。在营地中唯一的一片宽阔空地上竖起了一座大遮阳帐，这里本来是给姊妹们浮行回沙力达，从那里的鸽笼中取得眼线的报告，再穿行回来时所用，现在姊妹们已经将这里紧紧地围了三重。与今天湖面上那顶灿烂的遮阳帐相比，两仪师的遮阳帐只是一大块打了许多补丁的帆布而已。要把这东西立起来肯定花了不少力气。在过去的两个月里，评议会召开时大致都像是昨天早晨的样子，或者是大家一起挤在一座大一些的帐篷里。离开沙力达以后，这顶大帐只竖起过两次，两次都是审判。
注意到艾雯和雪瑞安的到来，周边的姊妹们开始向里面的姊妹们窃窃私语。人群闪开一个缺口，让她们进去，没有表情的眼睛看着她们两个，没有显露出任何线索——关于这些姊妹是否知道要发生什么，如何猜测会发生什么，或者她们心中到底在想什么。艾雯的心在不停地打鼓。玫瑰花苞。镇定。
她走过围绕大帐的一圈火盆，踏上了铺在遮阳帐下的地毯，地毯上绣着各色的花朵和十几种不同的图案。雪瑞安开口道：“她来了，她来了……”如果她的声音比起平时缺乏了一点庄严，多了一点紧张，那并不奇怪。从湖上带回来的抛光凳子和覆盖彩布的箱子又在这里用上了，比起那些形状不同的椅子，它们显得更加整齐庄重。它们被安置成两列，每一列是九个，分成三组。一边是绿宗、灰宗和黄宗；另外一边是白宗、褐宗和蓝宗。在艾雯正对面是覆盖了彩纹布的箱子和玉座的凳子，坐在那里，艾雯将成为每一双眼睛的焦点。她一个人面对十八个人。艾雯现在还没有换过衣服，每一名宗派守护者也都还穿着湖上的盛装，只是她们现在都戴上了披肩。玫瑰花苞。镇定。
一张凳子还空着，但只是片刻之后，黛兰娜在雪瑞安刚刚结束吟诵的同时跑了进来。这名灰宗守护者气喘吁吁、狼狈不堪地爬上自己处于瓦瑞琳和珂娃米纱之间的座位，平日她身上的庄重典雅半点也看不见了。她虚弱地笑了笑，神经质地玩弄着脖子下面的火滴石项链，任何人都会以为她才是那个将要被审判的人。镇定。没有人会被审判，现在还没有。
艾雯沿着两列宗派守护者之间的小径向前走去，雪瑞安跟在她身后。这时，珂娃米纱站了起来，阴极力的光晕忽然在这名皮肤黝黑的苗条女子身周出现，她是宗派守护者之中最年轻的。今晚，正式的礼仪不会有任何缺失。“被带到白塔评议会之前的事情，由评议会来考虑，”珂娃米纱高声宣布道，“任何干涉者都将被禁止。无论女人或男人，姊妹或外人；无论他们平静或愤怒。我将以律法为约，直面律法。要知道，我所说皆为真实，皆会实现。”
这段祷言比三誓还要古老，在它出现的时代，死于暗杀的玉座和死于所有其他原因的玉座一样多。艾雯保持着步伐的稳定，同时努力不让自己去碰圣巾——提醒她们她才是玉座。她只是把注意力集中在前方的凳子上。
珂娃米纱重新入座，她的身上还闪耀着至上力的光芒。在白宗守护者中，爱莱丁站了起来，她的身体同样被至上力的光晕包裹。她的头发是浓郁的金色，加上一双浅棕色的大眼睛，让她笑起来显得很可爱，但今天晚上，即使是一块岩石也比她的表情更多。“这里有不属于评议会的人，”她用冰冷的塔拉朋音调说道，“白塔评议会的话语只有评议会能听到，除非评议会有另外的决定。我会阻止讯息的外流，我会将言辞只封锢在我们的耳朵里。”她编织了一道结界，将整座帐篷封在其中，然后便坐下了。帐外的人群发生了一阵骚动，现在那些人只能看见评议会在无声地做着各种动作了。真奇怪，有这么多宗派守护者是依靠年龄才坐上这个位子，而在其余的两仪师之中提及年龄却是一件非常不好的事情。史汪能够在这些宗派守护者的年龄中看到因缘的变化吗？不。集中。镇定。集中。
艾雯抓住斗篷的边缘，踏上铺着七色布的箱子，转过身。蕾兰已经站了起来，蓝色流苏的披肩垂挂在她的臂弯里。罗曼妲正在起身，而艾雯现在还没有坐下。艾雯绝对不敢让这两个人握住舵柄。“我在评议会前发出疑问，”艾雯用嘹亮、坚定的声音说道，“应该由谁向篡位的爱莉达·德·艾佛林尼·亚洛伊汉宣战？”
然后艾雯坐了下去，她甩开斗篷，让斗篷覆盖在凳子上。雪瑞安站在艾雯身边的地毯上，表情冷静内敛，但她还是发出了一个微弱的呼声，听起来就像是在呜咽。艾雯不认为除她以外，还有谁听到这个声音。她希望没有。
大帐里出现了片刻的寂静，人们被冻结在自己的座位上，盯着艾雯，表情震惊而困惑——也许是因为艾雯质问的内容，也许是因为这个女孩竟然在这时候首先发问。在评议会上，没有人会在不探询宗派守护者的情况下直接提出质疑，这是传统，也是为了实际操作的便利。
终于，蕾兰说道：“我们不会对个人宣战。”她的声音有些干涩，“即使是对爱莉达这样的叛徒也不会。不管怎样，我要求搁置你的问题，先处理更加棘手的状况。”蕾兰已经利用回到营地的这段时间修正了自己的状态，现在她的面孔只是严厉，已经不是那种乌云密布的样子了。她掸了一下镶嵌蓝色缎带的裙摆，就好像掸去了爱莉达——或者是艾雯，然后将注意力转移到其他宗派守护者身上。“让我们今晚坐在这里的原因……我想用简单的几句话概括，却无法做到。开放初阶生名册？就会有老祖母来要求进行测试了。留在这里一个月？我几乎不需要一一说明其中的困难。我们要浪费掉我们的半数黄金，却不再向塔瓦隆靠近一步。而如果不穿过安多……”
“我的蕾兰姊妹，她因为过于焦虑，已经忘记了谁有权第一个说话。”罗曼妲温和地打断了蕾兰，她的微笑也让蕾兰显出愉快的表情。不过，她还是先整理了一下自己的披肩。“我有两个问题要在评议会上提出。其中第二个问题，也是蕾兰所关心的。但对于蕾兰，不幸的是，我的第一个问题正是关于她继续留在评议会中是否合适。”她的笑纹更深了，却没有释放出半点暖意。蕾兰缓缓地坐了下去，面孔逐渐发生了扭曲。
“关于战争的问题不能搁置，”艾雯用压迫性声音说道，“在讨论其他一切问题之前，这个问题必须解决。这是律法。”
宗派守护者之间立刻掠过无数疑问的眼神。
“是这样吗？”姜雅说道。她带着若有所思的眼神，转过身看着身边的姊妹。“塔其玛，你不会忘记所有你看过的文字。我相信我记得你说过，你阅读过战争律法，那上面是这样说的吗？”艾雯屏住呼吸。在过去的千年中，白塔曾经派遣士兵参加过每一场大规模战争，但那全都是应某位君主的请求发兵，那些战争始终都是诸国间的战争。白塔最后一次宣战的对象是亚图·鹰翼。史汪说过，现在只有极少的几名图书管理员还知道战争律法的内容。
塔其玛身材很矮小，黑色的长发一直垂到她的腰际，皮肤的颜色好像年代久远的象牙。她经常让人们想起小鸟，尤其是在她侧过头思考的时候。现在，她在座位上挪动着身体，整理着披肩，来回移动头顶用珍珠和蓝宝石串成的小帽——看上去就像是一只想要飞走的小鸟。“是的。”她终于说出这两个字，然后立刻紧紧地闭上了嘴巴。
在寂静中，艾雯又开始呼吸了。
“看起来，”罗曼妲用力地说道，“史汪·桑辰把你教导得很好，吾母。那么你要如何解释这样的宣战？对于一个人的宣战。”她的语气就好像是要把某种令人厌恶的东西推出去。接着她就坐回到座位上，等待着回答。
艾雯优雅地点点头，站起身，她逐一与宗派守护者们对视，目光稳定而坚决。塔其玛避开了她的目光。光明啊，这个女人竟然知道战争律法的内容！但她至今什么都还没有说。她会继续保持沉默吗？现在改变计划已经太晚了。
“今天，我们发现一支军队挡在我们面前，率领他们的人在怀疑我们。否则那支军队就不会出现在那里。”艾雯想要将激情放进自己的声音里，让它爆发出来，但史汪建议她保持绝对的冷静。最终，她同意了史汪的建议，她们需要看到一个能够控制住自己的女人，而不是一个情绪激动的女孩，虽然这些话正是艾雯的心声。“你们听到了爱拉瑟勒说，她不想被卷进两仪师的事务中来。但他们宁可将一支军队驱入莫兰迪，挡在我们的面前，因为他们不确定我们是谁，我们要做什么。你们认为他们之中真的有人相信你们是宗派守护者吗？”圆脸、目光火烈的玛玲德在绿宗的凳子上挪动了一下身体；赛丽塔的脸上没有任何表情，但她的双手在绞拧着黄色流苏的披肩；贝拉娜是另一名在沙力达被选出的宗派守护者，她若有所思地皱起了眉头。艾雯没有提到那些贵族对她这位玉座的反应，她不想让这些人分神去想其他事情。“我们已经向无数贵族列出了爱莉达的罪行，”艾雯继续说道，“我们已经告诉他们，我们要除掉爱莉达，但他们在怀疑，他们认为也许——也许——我们才是我们口中所指控的那种人。也许我们的话里暗藏陷阱，也许我们只是爱莉达的一只手，在编织某种狡诈的罗网。怀疑让人们做出错误的行动，怀疑让佩利瓦和爱拉瑟勒有胆量挡在两仪师面前说‘你们不能再向前走了’。还有谁会挡在我们面前，或者对我们造成妨碍，只因为他们不相信我们？对我们的不信任让他们乱作一团。我们只有一个办法能消除他们的困惑，我们已经做了其他所有努力，一旦我们向爱莉达宣战，就再也不会有疑虑了。我不是说只要我们这样做，爱拉瑟勒、佩利瓦和娅姆林就立刻会离开，但他们和其他所有人都会知道我们是谁。当你们宣称你们是白塔评议会的时候，将不会再有人敢于公开表示怀疑，没有人再敢挡住我们的路，因为无知和怀疑干扰白塔的事务。我们已经走到门口，将手放在门闩上。如果你们害怕走进去，那么你们就只是在请求全世界相信，你们只不过是爱莉达的玩偶。”
艾雯坐了下去，她很惊讶于自己的平静。在两列宗派守护者周边，帐外的姊妹们发生了骚动，她们正在彼此交头接耳。艾雯能想象被爱莱丁的结界挡住的那些窃窃私语。现在，只要塔其玛能继续将嘴闭上一段时间就行。
罗曼妲不耐烦地嘟囔着，站起身说了一句：“有谁会向爱莉达宣战？”她的目光转回到蕾兰身上，那种冰冷、得意的微笑又回到了她的脸上。很显然，她还在设想，一旦这个女孩的胡言乱语被处理掉之后，评议会就要回到她所认为真正重要的议题上来。
姜雅立刻站起身，披肩的褐色长流苏不停地晃动着。“我们也许应该这样。”她说道。按次序，她并不应该在这时发言，但她坚毅的下巴，和锐利的目光让所有人都不敢阻止她。平常她并非如此强势，但就像平时那样，她的语速快得惊人，无法打断。“现在是时候修正这个世界的误解了，不是吗？不是吗？我看不出还有任何等待下去的必要。”在塔其玛的另一边，爱卡拉点点头，站了起来。莫芮阿几乎是跳起了身，同时皱起眉头看着莱罗勒。莱罗勒拢起裙摆，仿佛是要站起来，却又犹豫了一下，带着询问的眼神向蕾兰看过去。蕾兰只是紧皱眉头盯着对面的罗曼妲，并没有注意到莱罗勒的举动。
在绿宗守护者里，萨马琳和玛玲德同时站了起来。菲丝勒猛地抬起头，她是一名方脸、身材壮实、古铜色皮肤的阿拉多曼人，很少因为什么事情而吃惊，但现在，她的确是吃惊了，一双睁大的眼睛不停地在萨马琳和玛玲德之间来回移动。
赛丽塔站起了身，一边仔细地调整着披肩的黄色流苏，一边谨慎地避开了罗曼妲双眉紧锁的面孔。珂娃米纱站了起来，然后是爱莱丁，贝拉娜也被爱莱丁拉着袖子站了起来。黛兰娜在凳子上扭过身，向结界外的姊妹们望过去。虽然听不到外面的声音，但那些攒动的人头，游移在宗派守护者身上的视线都表明了姊妹们兴奋的心情。黛兰娜缓慢地站起身，她将双手捂在肚子上，看上去就好像是要吐的样子。塔其玛面孔扭曲着，死死地盯着放在膝盖上的双手。萨洛娅审视着另外两名白宗守护者，捻着耳朵——她在努力思考的时候总是这样。但没有人再站起来了。
艾雯感觉到胆汁就要涌进她的喉头了。十个人，只有十个人。她曾经那样信心十足，史汪曾经那样信心十足。只要单单是洛根就应该已经足够了，更何况还有她们对律法的无知。佩利瓦的军队和爱拉瑟勒拒绝承认她们是宗派守护者，这本应该像水泵一样把她们压起来。
“为了光明之爱啊！”莫芮阿突然喊道。她绕到莱罗勒和蕾兰面前，将双拳叉在腰间，如果说刚才姜雅的发言冒犯了传统，那么莫芮阿现在的行为简直是已经置传统于不顾，在评议会上显露愤怒是绝对禁止的。但莫芮阿的眼睛里闪耀着火焰，她浓重的伊利安腔调更增强了声音的激烈程度：“为什么你们还要等待？爱莉达偷走了圣巾和令牌！爱莉达的宗派将洛根变成伪龙。只有光明知道她们还这样改变多少个男人！历史上，白塔没有任何人比她更应该受到惩罚！站起来，或者从此彻底闭上嘴，再不要提什么推翻她的决心！”
蕾兰没有显露出很吃惊的表情，她的样子就好像是正在遭到一只麻雀的进攻。“这不值得表决，莫芮阿，”她用紧绷的声音说，“我们稍后会谈一谈礼貌的问题，你和我。不过，如果你需要看到决心的明证……”她猛吸一口气，站起身，同时向莱罗勒一转头。莱罗勒立刻站了起来，就好像被一根弦拉起来一样。蕾兰似乎很惊讶菲丝勒和塔其玛没有一同站起来。
塔其玛不像是要站起来的样子，她低声嘟囔着，就像是遭受了严重的打击，难以置信的神情充塞在她的脸上。她的目光逐一掠过那些站起来的人，很显然，她是在点数。然后，她又数了一遍。塔其玛不会忘记她读到过的一切内容。
艾雯和缓地深吸了一口气。结束了。她几乎难以相信。过了一会儿，她清清喉咙，雪瑞安被她的声音吓了一跳。
撰史者的绿眼睛瞪得像茶杯一样大，她也清了清喉咙。“多数人已经起立，我们向爱莉达·德·艾佛林尼·亚洛伊汉宣战。”她的声音不算很稳定，但也足够有力了。“为了证明我们的团结如一，我要求所有人起立。”
菲丝勒挪动了一下，又用双手紧紧抓住了大腿。萨洛娅张开嘴，却什么话都没有说就闭上了，她的表情显得很困扰。除此以外，再没有人有任何动作了。
“这个要求无法满足。”罗曼妲不带任何情绪地说道。她朝对面蕾兰露出的冷笑，至少明确地表示了她为什么不会站起来。“现在，这桩小事已经结束了，我们可以继续……”
“我不认为我们可以，”艾雯打断了她，“塔其玛，战争律法中对于玉座的条例是如何陈述的。”罗曼妲空张着嘴，愣在原地。
塔其玛的嘴唇扭动着，这名娇小的褐宗姊妹看上去更像是一只想要飞走的小鸟了。“律法……”她支支吾吾地开口了。费了很大力气之后，她才继续说道：“……因应战争对于一致性的要求，她们应该并且必须赞同玉座的任何指令。”
大帐内又一次陷入长久的寂静，每一双眼睛都瞪大了。黛兰娜突然转过身去，在凳子后面的地毯上呕吐起来。珂娃米纱和赛丽塔急忙跳下箱子，向黛兰娜走过去，但黛兰娜挥手示意她们不必过去，然后从袖子里抽出一块手帕，抹了抹嘴。玛格拉、萨洛娅和其他几名仍然坐着的人，仿佛也都有要吐的欲望，但那些在沙力达被选出的宗派守护者，则没有出现这种情况。只是罗曼妲的样子就像是要咬断一根钉子。
“非常聪明。”蕾兰终于用清晰的话音说道。她故意停顿了一下。“吾母。你是否能告诉我们，你伟大的智慧和丰富的阅历告诉你该怎样做？我是说，关于这场战争。我想要明白一下状况。”
“那么也让我明白一下吧，”艾雯冷冷地说道，她向前俯过身，严厉地盯着那名蓝宗守护者，“对于玉座，应当有一定程度的尊敬，从现在开始，我要求你们这样做，吾女。现在我没有时间将你撤换掉，并安排一场苦修。”蕾兰的眼睛在震惊中睁得愈来愈大。这个女人真的相信一切都会像以前那样？确实，艾雯在这么长的时间里只表露过最低限度的强硬。难道蕾兰因此就相信她软弱可欺？艾雯的确不想撤换掉蕾兰，因为蓝宗一定会重新推举她。即使有了对爱莉达战争的压力，艾雯仍然不得不与评议会继续缠斗下去。
蕾兰被斥退的同时，艾雯从眼角看见罗曼妲的唇边掠过一丝微笑。如果罗曼妲因此而得势，那么艾雯今晚的收获就要大打折扣了。“这对于所有人都是一样的，罗曼妲，”艾雯说道，“如果有需要，提亚娜找到两把桦树条并不比找到一把更困难。”罗曼妲的微笑突兀地消失了。
“请容许我说一句，吾母，”塔其玛缓缓地站起身，她试着想要微笑，但看上去依旧是一副衰弱的样子，“我认为您做得很好。停留在这里一个月或者更长时间对我们是有利的。”罗曼妲猛转过头去盯着她，但这一次，塔其玛仿佛完全没有注意到罗曼妲。“冬天已经到了，我们可以在这里避免北方更加恶劣的天气，同时仔细筹划……”
“任何耽搁从此时此刻已告终结，吾女，”艾雯打断了她，“不会再有任何事拖慢我们的脚步。”她会是另一个格拉，还是另一个伸恩？她仍然有可能面临那样的结局。“一个月之后，我们会从这里穿行前往塔瓦隆。”不，她是艾雯·艾威尔，无论白塔的秘密史籍将如何印证她的失误或者明智，光明在上，所有这些事都是她做的，而不是以前某一个人的翻版。“一个月后，我们将展开对塔瓦隆的攻击。”
这一次，只有塔其玛的啜泣声打破了帐中的寂静。