在马理隆皇宫之下，在上层城市和下层城市之下，在花园之下，在那位将人民引领至看似将毁灭他们的此地的伟大法师墓地之下，有一间密室。这里仅为真正统治着辛姆哈伦的教团成员所知。某天夜里，在这个密室中，聚集了八个人，他们身着黑袍，两手拢在身前，围着地上九芒星图案站成一个圈。所有的黑帽都对着同一个方向，对着星辰的第九个星芒，尽管那个位置上空空如也。所有人都耐心等待着，耐心是他们的格言，他们知道耐心通常都会得到回报。
空气开始抖动，接着第九个星芒被黑袍的褶边盖住了。第九个人扫了一眼圈子，看到每个人都到了，于是点了点头，一击掌，让圆圈正中现出一本皮革包边的大书，而脆弱的羊皮纸正打开在空白的地方，书悬在半空。
“你可以继续说了。”她对站在第一个星芒上的成员说。
那位杜克锡司开始汇报，他说的话被同时记录下来，巨书上跟着闪过一道道火焰。
“今天市场上走失了一个孩子，夫人。”他说。“她已经被找到，交还给父母。”
女巫术士点点头。下一个人开口。
“我们解决了炼金术士卢西恩的谋杀案，夫人。只有一个人足够了解那种药剂，知道它和另一种药混合时将发生剧烈爆炸，而非炼金术士声称正在调配的青春药。”
“炼金术士的学徒。”女巫术士说。
“正是。”
“动机？”
“学徒与卢西恩的妻子有私情，经过‘询问’之后，学徒承认了自己的，以及她的罪，两人都收监待审。”
“令人满意。”女巫术士再次点头，目光转向另一个星芒上的人。
“对活死人乔朗的搜索仍在继续，女士。进入马理隆的农奴法师或疑为农奴法师的名单已整理完毕，至今查到十一人，均已通过审查。所有这些人都有正当理由进城，其中七人已被完全排除。此外，触媒圣徒一派已向我们提供他们教团进城的新成员名单。对照两份名单，我们得到一个有趣的结果。”
他停了下来，疑虑地看向首领，请示此事该通报全体会议成员还是单独告知她。女巫术士考虑片刻，遣离其他人，合上了那本大书。
“继续。”两人单独相处时，她说。
“那个触媒圣徒是邓斯塔伯神父，他是家族圣徒，几年前离开了马理隆。他回来的理由据称是主人去世，因而离开了那家人。”
“这话可以查证。”
“我们当然正在查证，夫人。他与沙里昂神父的外貌表述不符，但外貌能轻易改变。有趣的是，他与一伙青年一同入城，其中一个已查出是农奴法师。”
“其他的同伙呢？”
巫术士有些犹豫。“我们认出了一个，夫人，也许还有其他人。城门那天挤满了人，还发生了一件相当令人起疑的事件。”
“是什么？”
“逮捕那个触媒圣徒的同伙之一未遂，夫人。是辛金。”
女巫术士皱起眉。“这让事态变复杂了。皇帝本人看来想干涉关于辛金的事，这倒不是因为辛金是什么重要人物。”女巫不在意地一挥手。“那是微不足道的小事，能轻松解决，但我们不能做得太明显，表明我们在找那个年轻人的麻烦。皇帝会对此感到不快，而且这方面的事情太敏感，不能让他有任何借口攻击我们——或赞维尔亲王。因此，继续小心关注。如果能办到，让那个农奴法师落单，质询他，或者也许可以……”她迟疑着没说下去，沉思地抿紧嘴。
“夫人？”巫术士恭敬地问道。“您是说？”
“辛金以前为我们工作过，不是吗？”
“对，夫人，但是……”这回轮到巫术士迟疑不决。
“但是？”
“他是个难以捉摸的人，夫人。”
“不过。”女巫术士打定了主意。“那要看你能用什么办法对付他。他带来的助益无法估量，当然，必须当心。我想，你知道要怎么对付他吧？”
巫术士欠身行礼。“那个触媒圣徒呢？”
“和往常一样，教会自己解决。我会通知凡亚主教，但没有证据时，他肯定不会动手。你继续调查。”
“是，夫人。”
女巫术士没再说话，雪白的牙齿咬着下唇。巫术士站在她跟前一动也不动，他知道她还在考虑他的事，也没有允许他离开。她的双眼在兜帽下的黑影中闪着光，终于朝他看来。
“没有其他的同伙了？没有其他人和这三人在一起？”
巫术士正等着这个问题。“夫人。”他低声说，知道她不会容忍任何借口，但也知道她必须明白自己的能力有限。“城门当时蜂拥着许多人，一片混乱，那个年轻人乔朗毕竟是个活死人，不仅如此，如果他确实掌握了黑暗之石的力量，就能避过我们的耳目。”
“对。”女巫术士咕哝。“你在监视那一家人吗？”
“我们尽力而为，因为皇帝将他们置于自己的保护之下。我考虑质询那里的仆役……”
“你做得对，注意仆役的闲聊，我们必须当心，不能惊动那些人。和辛金打交道时切记这一点。如果他们正是要找的人，最细微的麻烦征兆都会将他们吓跑，我们唯一的希望就是把他们困在城内，因为一旦到了化外之地，就会失去他们的形迹。给他们时间，用安稳让他们麻痹、大意，然后他们就会出错。他们犯错的时候，我们要抓住机会。”
“是，夫人。”巫术士欠身行礼，发觉自己得到了告退的许可，于是消失不见。
“要有耐心。”这个词在空中轻响，像是跟在他身后的一记祝福。