紧闭的门来传来一声轻敲。
“沙里昂神父？”
“时间到了？”
狭小的圣堂中没有任何窗户。新一天刺眼明亮的晨光或许已经来到外面的世界，但它绝对无法穿透修道院中这份冷漠的黑暗。
“是的，神父。”门外的话音悄声说道。
沙里昂缓缓抬起头。他整夜都跪在圣山里一个私人礼拜堂的石头地面上，在祈祷中寻求慰藉。现在他的身体僵直、膝头瘀青，他的双腿早就失去了感觉。
他多么希望他的心也失去了感觉！
沙里昂伸出手，握住面前的祈祷者围栏，挣扎着站起。一声被压抑的呻吟自他唇间逸出，回复正常的血液循环给他的四肢送去针扎一般的痛楚。他想活动腿脚，却发现自己太虚弱了，动不了。他用手支着疲累的头部，眨着眼忍下泪水。
“您拒绝了我的所有请求，请给我行走的力量吧。”他心酸地祈祷着。“至少我不能在这一点上辜负他。我要陪他走到最后。”
沙里昂两手握着围栏，咬紧牙关，竭力站稳。他静静站了一会，费劲地喘息着，最后他终于确定自己能动了。
“沙里昂神父？”那个声音又来了，带着一点担心的语调。圣堂的门上传来了刮擦的碎响。
“是，来了。”沙里昂突然嚷道。“你们急什么？等不及要看戏吗？”
他摇摇晃晃地走过去，强迫自己酸痛的肌肉动作，鞋子在地上拖行。触媒圣徒几步就穿过狭小的房间，然后倒在门上，力气都用尽了。
沙里昂抖着手抹去眉上的冷汗，最终找到了力量去解除昨晚施在门上的魔法锁。这个法术并不难，触媒圣徒只需用身体里的少量生命之力就能自行施放。但他不知道自己是否有那个能力解开它。迟疑了一会后，门开了，无声无息地向内打开。
一名见习女修士正脸色苍白地看着他。她的眼睛害怕地睁大了，看到他面色死灰时，连忙咬住嘴唇，垂下了目光。
“我——我担心你，神父。”她颤着声说道。“只是这样。”她纤细的手捂住双眼，断断续续地说道。“我不想看这种事，但是必须——”她说不下去了。
“对不起，姊妹。”沙里昂疲惫地道歉。“原谅我。这……是个很漫长的夜晚。”
“是的，神父。”她稍微坚强了一点，抬起目光直视着他。“我能理解。我向艾敏请求让自己能有勇气经历这场审判。祂没有让我失望。”
“你多么幸运。”沙里昂冷哼道。
祭司突如其来的强烈怒气吓着了那位女修士，她瞅着他，一脸惶惶不安。沙里昂叹息着，本想再次请求她的原谅，但终究没有说出口。她是否原谅他有什么关系？其他人的原谅有什么要紧，只除了那一个……而他永远得不到那份原谅，他没那个资格。
“那……那是……那把剑吗？”见习女修士受惊时的双眼明亮温柔得像只兔子。沙里昂想着，将目光投向了红木圣坛上一团形状不定的黑暗，就凭她手上擎着的一个小光球的光，几乎看不到什么。
“是的，姐妹。”沙里昂简单地答道。
这就是必须在门上放魔法锁的原因，只有一个人适合握起这把黑暗的武器。
“这将是你赎罪苦修的一部分，沙里昂神父。”凡亚主教这样宣布。“因为你协助创造了这件属于第九支派妖艺工匠的污秽工具，你的余生都将用来看守它。当然。”主教以更为轻松愉快的声音补充道。“我们教团的人会要求研究它，以进一步了解它的邪恶本质。你必须帮助他们完成任务，教给他们你所知道的黑暗工艺所有知识。”
沙里昂谦卑地垂着头，感恩地接受了他的苦役，让自己坚信这将净化灵魂，让他得到渴求的安宁。但是允诺了他的安宁并没有到来。他本以为会有的，直到昨晚，他看到乔朗漆黑的双眼，那个年轻人痛心的话语：“我曾相信过你！”这像是用火焰写在神父的灵魂上，那句话永远都会在他心里燃烧，他永远不能摆脱那份痛苦。
他木然地想着，就是这片火焰，烧尽了他向艾敏哀求的祈祷，烧尽了恳求得到怜悯，得到对他的罪行予以宽恕的祈祷。祷告像残灰一般自他口中飘出，飞散在风里，他的心就像是留在胸口的一团焦黑余烬。
见习女修士从走廊上的一个窗户瞥见星光正渐渐消退。
“神父，我们得走了。”
“是。”沙里昂转过身，步履蹒跚地走向圣坛。
闇黑之剑像一块死物一样躺着。女修士手中所持的光亮淡淡地映在精致的圣坛那晶亮的红木上，它在那把剑的漆黑金属面上没有留下任何光点。忧伤与悲痛让他心情沉重，沙里昂笨拙地拿起剑，那种触感让他瑟缩。他笨手笨脚地将它塞入剑鞘，差点失手将之摔到地上。他垂下头，两手紧握着剑，朝天举起，大声喊出一生中最为诚挚的祈祷：
“神圣的艾敏，我不再关心自己，我已经迷失。请与乔朗同在！助他找到拼命想得到的光明吧！”
圣堂中唯一的声音只是年轻女修士轻声的同情祷告：“阿门。”
沙里昂把沉重的剑抱在怀里，走出了圣堂。