有一种观点认为：你不应该关注极遥远处的困难，因为那些问题可能永远不会和你产生关系。你应该对付的是闯进你自己院子里的恶狼，院外的狼群也许根本不存在。
——《阿扎宗教解析》第一章，第四节
杰西卡在客厅的窗边等着艾德荷。这是间舒适的屋子，屋里放置着柔软的长沙发和老式的椅子。她的寓所内没有悬浮椅，墙上的球形灯是来自另一个时代的水晶。她的窗户位于二楼，正对着下面的花园。
她听见仆人打开房门，然后是艾德荷走在地板上的脚步声。她倾听着，却没有转过身来。她必须先压制住内心无声而又可怕的情绪波动。借助她接受过的龟息训练，她深深地吸了口气，感到情绪渐渐平静下来。
高悬在天空的太阳向花园中射下一束束光线，灰尘在光束中欢快地舞动。光束照亮了一张挂在菩提树枝桠间的银色蜘蛛网，高大的菩提树几乎快要遮住她的窗口。房间里很凉快，但是密闭的窗户外面，空气热得能使人发疯。整座柯瑞诺城堡躲藏在这个炽热世界的绿荫中。
只听艾德荷在她身后停下脚步。
她没有转身，径直说道：“语言意味着欺骗和幻觉，邓肯。为什么你想和我谈话？”
“我们两个中可能只有一个能活下来。”他说道。
“而你希望我能为你的所作所为说几句好话？”她转过身来，看到他平静地站在那里，用那对没有焦点的灰色金属眼睛看着她。它们看上去是多么空洞啊！
“邓肯，你担心自己在历史上的地位吗？”
她略带责备地说出这句话，并想起了另外一次她和这个男人针锋相对的场景。那时他受命监视她，但内心因此十分不安，在一次喝醉酒之后，他吐露了实情。但那是重生之前的邓肯。他已经不是那个人了。这个人的内心不会起冲突，不会受到折磨。
他的笑容证明了她的结论。“历史自会做出裁决，”他说道，“但我怀疑自己会不会对历史的裁决感兴趣。”
“你为什么来这儿？”她问道。
“和你来这儿的原因一样，夫人。”
她脸上并没有表现出来听到这句话之后的震惊，但是她内心却掀起了狂涛：他真的知道我来这儿的原因吗？只有甘尼玛知道。他取得了足够的数据来进行门塔特计算？有可能。一旦他把她供出来该怎么办？如果她把她来这儿的原因告诉他，他会去告发吗？他肯定知道，他们之间的所有谈话、所有行为都在法拉肯或是他仆人的密切监视之下。
“亚崔迪家族走到了一个痛苦的十字路口，”她说道，“家人开始自相残杀。你是我公爵最忠诚的人，邓肯。当哈肯尼男爵——”
“我们不谈哈肯尼，”他说道，“那是另外一个时代的事。你的公爵也死了。”他暗自思索：难道她没猜到保罗已经发现了亚崔迪家族中有哈肯尼的血？对保罗来说，那可真是一大难关，但却使邓肯·艾德荷与这个家族的纽带更为紧密。保罗对他坦诚相告，所展现的那种信任是无法想像的。保罗知道男爵的人都对艾德荷做了些什么。
“亚崔迪家族还没有消亡。”杰西卡说道。
“亚崔迪家族是什么？”他问道，“你是亚崔迪家族吗？阿丽亚是吗？甘尼玛？是那些为这个家族效劳的人吗？我看着这些人，他们每个人的痛苦都写在脸上！他们是亚崔迪吗？你儿子说得对：‘我的追随者将无法摆脱痛苦与受压迫的命运。’我想摆脱这一切，夫人。”
“你真的加入了法拉肯那边？”
“你不也这么做了吗，夫人？你来这儿不就是为了说服他迎娶甘尼玛，然后解决所有的问题吗？”
他真这么想吗？她表示怀疑，他是说给那些暗中的监视者们听的？
“亚崔迪家族一直有一个核心理念，”她说道，“这你是知道的，邓肯。我们以忠心换忠心。”
“对人民尽忠效力。”艾德荷冷笑一声，“哈，我多次听到你的公爵这么说。看到现在的情形，他肯定在坟墓中躺得不安心，夫人。”
“你真的认为我们已经堕落到了如此地步？”
“夫人，你知道有弗瑞曼反叛者吗？他们称自己为‘沙漠深处的爵爷’，他们诅咒亚崔迪家族，甚至穆哈迪本人。这你知道吗？”
“我听过法拉肯的报告。”她说道，不明白他究竟要将谈话引向何方，想说什么问题。
“比那更多，夫人。比法拉肯报告中提到的多得多。我自己就听过他们的诅咒。它是这么说的：‘烧死你们，亚崔迪家的人！你们不再有灵魂，不再有精神，不再有身体，不再有皮肤、魔力和骨头，不再有头发、想法和语言。你们不会有坟墓，不会有家、墓穴和墓碑。你们不再有花园，不再有树木和灌木。你们不再有水，不再有面包、光明和火。你们不再有孩子，不再有家庭、继承人和部落。你们不再有头，不再有手臂、腿和脚。你们在任何行星上都没有落脚之处。你们的灵魂将永远被锁于地底深处，永无超脱之日。你们永远都看不到夏胡露，你们将永远是生活在最底层的恶灵，你们的灵魂将永无天日。’它就是这么说的，夫人。你能感受到弗瑞曼人心中的仇恨吗？他们诅咒一切亚崔迪人，要让他们饱受地狱之火的煎熬。”
杰西卡一阵颤栗。艾德荷无疑原封不动地把他听到的诅咒重复了一遍。为什么他要让柯瑞诺家族知道这些？她能想像一个愤怒的弗瑞曼人，扭曲着狰狞的面孔，站在他的部落前，咬牙切齿地念完了这个诅咒。为什么艾德荷要让法拉肯听到这一切？
“你为甘尼玛和法拉肯之间的婚姻提供了一个很好的理由。”她说。
“你总是从有利于你的角度来看问题。”他说道，“甘尼玛是弗瑞曼人。而法拉肯呢，他的家族放弃了在宇联公司中所有的股份转给了你的儿子和其继承人。只是因为亚崔迪的宽大，法拉肯才得以活在世上。还记得你的公爵在阿拉吉斯插下亚崔迪鹰旗时说的话吗？他说：‘我来到这里，我将留在这里。’直到现在，他的骸骨仍然留在那里。如果法拉肯和甘尼玛结婚，他就会去阿拉吉斯定居，带着他的萨督卡。”
一想到这种前景，艾德荷不由得连连摇头。
“有个古老的谚语说，解决问题就要像剥洋葱一样，一层层来。”她冷冷地说。他怎么敢以这种态度对我！除非他是演给法拉肯的眼睛看的……
“反正，我无法想像弗瑞曼和萨督卡共享一个行星。”艾德荷说道，“这层皮不肯从洋葱上下来。”
艾德荷的话可能会引起法拉肯和他顾问的警惕。一想到这里，她冷冷地说：“亚崔迪家族仍然是这个帝国的法律！”说完，她暗想：难道艾德荷是想让法拉肯相信，没有亚崔迪的帮助，他同样能登上宝座？
“哦，是的，”艾德荷说道，“我差点忘了。亚崔迪的法律！当然，但这个法律必须经过翻译的传达，而译者就是教会的教士。我只需要闭上眼睛，就能听到你的公爵告诉我说，土地总是通过暴力取得和保有的。葛尼过去经常唱道，财富无处不在。但只要能达到获取财富的目的，随便用什么手段都无所谓吗？哦，也许我误用了谚语。也许无论公开挥舞的铁拳是弗瑞曼军团还是萨督卡，全都无关紧要，将铁拳隐藏在亚崔迪的法律中也行——但铁拳就是铁拳。但就算这样，那层洋葱皮还是剥不下来，夫人。你知道吗，我在想的是，法拉肯需要的是什么样的铁拳。”
他在干什么？杰西卡想，柯瑞诺家族会贫婪地吸收他的言论，并加以利用。
“所以你认为教会不会允许甘尼玛嫁给法拉肯？”杰西卡鼓起勇气问道，想看看艾德荷的言论会指向何方。
“允许她？上帝啊！教会会让阿丽亚做任何她决定的事。嫁给法拉肯完全是她自己的决定！”
这就是他这番话的目的吗？杰西卡暗忖。
“不，夫人，”艾德荷说道，“这不是问题所在。这个帝国的人民已经无法区别亚崔迪政府和野兽拉宾之间的不同。在阿拉肯的地牢里，每天都有人死去。我离开是因为我无法再用剑为亚崔迪家族战斗了，哪怕只有一个小时！你不明白我在说什么吗？我为什么来找你这个亚崔迪家族的代表？亚崔迪帝国已经背叛了你的公爵和你的儿子。我爱你的女儿，但是我俩踏上了相反的道路。如果真的要联盟，我会建议法拉肯接受甘尼玛的手——或是阿丽亚的——但一定要满足他提出的条件！”
哈，他在表演正式从亚崔迪家族退出，她想。但他还谈到了其他事，难道他不知道他们在她身边安插了多少间谍装置吗？她怒视着他：“你知道间谍在倾听我们的每一句谈话，是吗？”
“间谍？”他笑了起来，“我当然知道他们的存在。你知道我的忠诚是怎么改变的吗？很多个夜晚我独自一人待在沙漠中。弗瑞曼人是对的，在沙漠中，尤其是在夜晚，你会体会到深思带来的危险。”
“你就是在那儿听到了对亚崔迪家族的诅咒？”
“是的。在阿·奥罗巴部落。在传教士的邀请下，我加入了他们，夫人。我们称自己为扎尔·萨督司，拒绝服从教会的人。我来这儿是向亚崔迪家族的代表正式宣布，我退出了你的家族，加入了你们的敌人。”
杰西卡打量着他，想寻找暴露他内心的细节，但艾德荷身上完全没有任何地方能表明他在说谎或他还隐藏着更深的计划。他真的投奔了法拉肯吗？她想起了姐妹会的格言：在人类事务中，没有什么能持久的，所有人类事务都以螺旋形式进化着，忽远忽近。如果艾德荷真的觉得亚崔迪家族已然失败了，这就能解释他最近的行为了。他离我们也是忽远忽近。她不得不开始考虑这种可能性。
但他为什么要强调他是受了传教士的邀请呢？
杰西卡的头脑飞速运转。考虑了各种选择后，她意识到自己或许该杀了艾德荷。她寄予希望的计划是如此精细，不能允许任何干扰。不能有干扰。艾德荷的话透露出他知道她的计划。她调整着他俩在房间里的相对站位，让自己占据了能发出致命一击的位置。
“不要轻举妄动。”他说。
艾德荷思考着为什么他能一眼识破她的动机。是因为她在隐居期间变得懈怠了吗？或是他终于打破了她的比·吉斯特训练形成的甲胄？他感到后者是主要的原因，但她自己也有问题——随着年龄增大，她有些变了。新生的弗瑞曼人也在发生变化，与老一代之间渐渐出现了轻微的差别。这种变化令他心痛。随着沙漠的消失，人类某些值得珍视的东西也随之消逝。他无法描述心里这种感觉，就像现在他无法描述发生在杰西卡夫人身上的变化一样。
杰西卡盯着艾德荷，脸上满是惊奇的表情，她也没打算隐藏自己的反应。他这么轻易就看透她了？
“你不会杀了我，”他用弗瑞曼式的警告语气说道，“不要让你的鲜血沾到我的刀上。”说完后他暗自思索着：在很大程度上，我变成了一个弗瑞曼人。这给了他一种奇怪的感觉，意识到自己内心深处已经接受了这颗养育了他第二次生命的行星。
“我想你最好离开这儿。”她说道。
“在你接受我离开亚崔迪家族的辞呈之后。”
“我接受！”她恶狠狠地一个字一个字说道。说完之后她才意识到，在这场谈话中，她经历了一次纯粹的自省。她需要时间来思考和重新判断。艾德荷怎么会知道她的计划？她不相信他能借助香料的力量穿行时空。
艾德荷倒退着离开她，直到他感觉到门就在他身后。他鞠了一躬。“我再称呼你一次夫人吧，以后我再也不会这么叫了。我给法拉肯德建议是赶紧悄悄地把你送回到瓦拉赫星系，越快越好。你是个十分危险的玩具，尽管我不认为他会把你看成一个玩具。你为姐妹会工作，而不是亚崔迪家族。我现在怀疑你是否为亚崔迪家族出过力。你们这些女巫隐藏得太深，凡人是无法信任你们的。”
“一个死而复生的人竟然认为自己是个凡人。”她打断他道。
“和你相比是。”他说道。
“马上离开！”她命令道。
“这也是我的愿望。”他闪身出了门口，经过一个目瞪口呆的仆人，显然他刚才一直在偷听。
结束了，他想，他们只能以那个原因来解读我的行为。