“决不！”甘尼玛说道，“我会在新婚之夜把他杀掉。”语气斩钉截铁，不容分说。
阿丽亚和她的侍卫已经劝了她半个晚上，这间寓所里一直没安静下来，不断有新的侍卫前来助阵，送上新的食物和饮品。整个神庙和它附近的皇宫都惴惴不安，等待着迟迟未做出的决定。
甘尼玛从容地坐在她寓所内的一把绿色悬浮椅上。屋子很大，粗糙的黑色墙面模拟着穴地的岩壁，然而天花板却是水晶的，折射着绿色的光芒。地面上铺着黑色地砖。屋子里没几样家具：一张小小的写字台，五把悬浮椅和一张放置在凹室内的弗瑞曼式小床。甘尼玛穿着一件黄色的丧服。
“你不是个自由人，你无权决定你的生活。”阿丽亚第一百遍重复道。这个小傻瓜迟早会明白这一点！她必须同意与法拉肯得婚约！她必须！她大可以今后干掉他，但根据弗瑞曼人的婚俗，只有在她表示首肯之后，婚约才有效力。
“他杀了我哥哥，”甘尼玛说道，坚持着这个有力的理由，“大家都知道。如果我答应了他的婚约，每个弗瑞曼人都会唾弃我的名字。”
这也是你必须要同意这门亲事的原因之一，阿丽亚想。她开口道：“是他母亲干的。他已经为此将她流放了。你还要求他什么呢？”
“他的血，”甘尼玛说道，“他是柯瑞诺人。”
“他公开谴责了他的母亲。”阿丽亚反驳道，“至于下层弗瑞曼人，管那些乌合之众怎么说。他们只会接受我们要他们接受的东西。甘尼，帝国的和平要求你——”
“我不会同意，”甘尼玛说道，“没有我的同意，你无法宣布婚约。”
甘尼玛说话时，伊如兰走进了屋子，先是询问地看了阿丽亚一眼，随后又看了看她身边那两个垂头丧气的侍卫。
阿丽亚懊恼地举起双手，随后整个人都瘫倒在甘尼玛对面的椅子中。
“你来跟她说，伊如兰。”阿丽亚说道。
伊如兰拖过一把悬浮椅，坐在阿丽亚身旁。
“你是柯瑞诺，伊如兰，”甘尼玛说道，“别在我身上浪费时间了。”她站起身，走到她的小床旁，盘着腿坐在上面，目光炯炯地盯着眼前的两个女人。
伊如兰和阿丽亚一样穿着黑色长袍，兜帽甩在脑后，露出了她的金发。
伊如兰瞥了阿丽亚一眼，然后站起身，走到甘尼玛对面。“甘尼，如果杀人能解决问题的话，我会亲自前去杀了他。你说得不错，法拉肯和我有相同的血脉。但是，除了对弗瑞曼人的承诺之外，你还有更重要的责任……”
“你嘴里的话比我敬爱的姑姑说的强不了多少。”甘尼玛说道，“兄弟的血是洗不掉的，这条弗瑞曼格言并不是说说而已。”
伊如兰紧闭双唇，随后又开口说道：“法拉肯扣住了你祖母，他也扣留了邓肯，如果我们不——”
“发生的一切，你们的解释不能让我满意。”甘尼玛看着阿丽亚和伊如兰，“邓肯曾经为保护我的父亲献出了生命。或许这个死而复生的家伙不再是……”
“邓肯的任务是保护你祖母的安全！”阿丽亚越过伊如兰看着她，“我相信他是没办法才选择了这么做。”她暗自想着：邓肯！邓肯！你真不应该选择这种方式啊。
甘尼玛盯着姑姑，研究着阿丽亚的语气。“你在撒谎，天堂之母。我听说了你和我祖母之间的争执。有关我祖母和邓肯的事，你隐瞒了什么？”
“我都告诉你了。”阿丽亚说道，但在如此直截了当的指责面前，她还是不由得一阵恐惧。她意识到她过于疲劳，放松了戒备。她站起身来：“我知道的东西你全都知道。”她转身面对伊如兰，“你来劝劝她。一定要让她……”
甘尼玛用一句刺耳的弗瑞曼诅咒打断了她，从未成熟的嘴唇中冒出这样的话，实在令人震惊莫名。骂完之后，她接着道：“你认为我只是个小孩子，你有大把时间来规劝我，而我最终会被你劝服的。你想得美。哦，天堂之母，你比任何人都清楚我内心的年龄。我会听从他们，而不是你。”
阿丽亚勉强控制着自己，没有开口反驳，只是恨恨地盯着甘尼玛。她也成了畸变恶灵吗？这个孩子是谁？她对甘尼玛的恐惧又加深了一层。她也向体内的生命妥协了吗？
阿丽亚说道：“过一段时间，你会明白过来的。”
“过一段时间，你可能会看到法拉肯的鲜血流淌在我的刀上，”甘尼玛说道，“相信我。只要把我俩单独留在一起，我们中的一个就会死去。”
“你以为你对你哥哥的感情在我们之上？”伊如兰问道，“别傻了！我是他的母亲，也是你的母亲。我是……”
“你从来不了解他，”甘尼玛说道，“你们所有人，偶尔除了我敬爱的姑姑，你们总是把我们看成是小孩。你们是傻瓜！阿丽亚知道！你看，她有意回避——”
“我什么也没回避。”阿丽亚说道，但她却转身背对着伊如兰和甘尼玛，盯着那两个女侍卫。那两人装作什么也没听见的样子，她们显然已放弃了说服甘尼玛的尝试，或许还对她有些同情。阿丽亚生气地把她们轰出屋子。侍卫离开时，脸上明显带着庆幸的表情。
“你回避了。”甘尼玛坚持道。
“我只是选择了一条适合我的生活道路。”阿丽亚说道，转身看着盘腿坐在小床上的甘尼玛。她难道已经向体内生命妥协了？
阿丽亚想从甘尼玛的眼睛中看到线索，但没有任何发现。接着，阿丽亚想：她看到了我做出的妥协吗？她是怎么发现的？
“你害怕成为无数生命的窗口。”甘尼玛谴责道，“但我们都是出生前就有记忆的人，我们知道会这样。你会成为他们的窗口，无论你是有意还是无意。你无法拒绝他们。”她暗自想道：是的，我知道你——畸变恶灵。或许我会步你的后尘，但现在的我只会可怜你、鄙视你。
甘尼玛和阿丽亚之间陷入了沉寂。
伊如兰所受的比·吉斯特训练注意到了这种寂静。她挨个看了看她们，问道：“你们为什么突然这么安静？”
“我刚好想到了一个问题，需要集中精力。”阿丽亚说道。
“等你有空的时候再想吧，亲爱的姑姑。”甘尼玛嘲笑道。
阿丽亚强压住疲惫引发的怒火，说道：“够了！让她自己想想吧。或许她会想明白的。”
伊如兰站起身说道：“天都快亮了。甘尼，在我们离开之前，你愿意听听法拉肯发来的最新的消息吗？他……”
“我不听，”甘尼玛说道，“而且，从现在开始，也不要用那个愚蠢的昵称来称呼我。甘尼！用这种称呼，别以为我还是个孩子……”
“你和阿丽亚怎么会突然问不作声了？”伊如兰问道，回到她刚才的问题上。但这一次，她悄悄地用上了魔音大法。
甘尼玛仰头大笑起来。“伊如兰！你敢在我身上用魔音大法？”
“什么？”伊如兰被吓了一跳。
“你在教你的祖母吃鸡蛋。”甘尼玛说道。
“什么意思？”
“这句俗语我知道，而你却从来没听说过。想想这个事实吧。”甘尼玛说道，“这是一句表示蔑视的俗语，它流行的时候，你们的比·吉斯特姐妹会还很年轻。如果这还不足以让你清醒的话，问问你的父皇母后为什么要给你起名叫伊如兰？是毁灭的意思吗？”
尽管受过控制表情的训练，伊如兰的脸还是涨得通红。“你想要挑衅我吗，甘尼玛？”
“而你想要在我身上用魔音大法。用在我身上！我还记得第一个掌握这种技巧的人。我记得那一刻，毁灭的伊如兰。现在，你们俩，出去。”
但阿丽亚却被激起了兴趣，来自体内的建议使她忘却了疲劳。她说道：“或许我有一个能改变你想法的建议，甘尼。”
“还叫我甘尼！”甘尼玛厉声笑道，“你自己想想吧，如果我想杀死法拉肯，我只需按照你的计划办就行。我猜这一点你已经想到了。要提防突然听话的甘尼啊。你懂吗？我一直都对你很坦率。”
“我就是这么希望的，”阿丽亚说道，“如果你……”
“兄弟的血不可能被洗净，”甘尼玛说道，“我也不会在弗瑞曼人面前成为一个叛徒。决不原谅，决不忘却。这难道不是我们的基本信条吗？我在此警告你们，而且我还要对公众宣布：你们绝不可能诱骗我答应与法拉肯的婚约。谁会相信呢？法拉肯自己都不会相信。听到这个婚约的弗瑞曼人只会在暗中偷笑说：‘看到了吗？她把他诱进了陷阱。’如果你们……”
“我知道。”阿丽亚道，走到伊如兰身旁。她注意到伊如兰呆呆地站在那儿，沉浸在震惊之中——她明白了这场对话将走向何方。
“如果我答应，我就是在诱他中计。”甘尼玛说道，“如果那就是你们需要的，我会同意，但他可能不会上当。如果你希望这个假婚约能值些钱，帮你买回我的祖母和你珍贵的邓肯，也行。这算是你的造化。买他们回来。但法拉肯是我的，我要杀了他……”
伊如兰转过头来看着阿丽亚说道：“阿丽亚！如果我们真的这么做……”她有意顿了顿，让阿丽亚想像一下家族大联合会内的各大家族的愤怒、亚崔迪家族的名誉将承受的毁灭性打击、宗教信仰的破灭，还有随之倒塌的大大小小的社会上层建筑。
“……对我们将大为不利。”伊如兰继续道，“所有对保罗预言能力的信仰都将毁灭。它……帝国……”
“有谁胆敢挑战我们的权力？我们有权决定什么是对的，什么是错的。”阿丽亚平静地说道，“我们是错误与正确的裁定者。我只需宣布……”
“你不能这么做！”伊如兰抗议道，“保罗……”
“只不过是教会和国家的一个工具而已。”甘尼玛说道，“不要再说傻话了，伊如兰。”甘尼玛摸了摸腰间的啸刃刀，抬头看着阿丽亚，“我错误地判断了我聪明的姑姑、穆哈迪帝国内的圣人。我真的看错你了。把法拉肯骗到我们的客厅来吧——如果你想这么做的话。”
“这么做太鲁莽了。”伊如兰竭力反抗道。
“你同意婚约了，甘尼玛？”阿丽亚没有理睬伊如兰，直接问道。
“前提是满足我的条件。”甘尼玛说道，她的手仍然没有离开啸刃刀。
“我不参预这件事，”伊如兰说道，她的手出汗了，“我本想促成一个真正的婚约，以愈合——”
“阿丽亚和我，我们会给你一个更加难以愈合的伤口。”甘尼玛说道，“尽快带他到这儿来，如果他愿意来的话。或许他会统一的。他怎么会怀疑我这么一个小孩子呢？让我们准备一个正式的订婚仪式，需要他亲自出席。再制造一个让我和他独处的机会……只要一两分钟……”
伊如兰在真实的甘尼玛面前颤栗着。现实不就是这样吗？在可怕的血腥斗争中，弗瑞曼人的孩子与成人没有区别。富瑞曼人的孩子习惯于在战场上杀死受伤的敌人，让女人可以省点力气，直接收集战场上的尸体就行，然后把它们送往亡者蒸馏器。甘尼玛，以一个弗瑞曼孩子的声音，用她声音中的成熟，用围绕在她周围的古老家族的仇杀气氛，堆积起一层又一层的恐惧。
“成交。”阿丽亚说道，勉强压制着自己的脸部表情和声音，不让自己的狂喜暴露在外，“我们会准备正式的婚约证书。我们要让大家族的代表们见证婚约的签字仪式。法拉肯不太可能怀疑……”
“他会怀疑，但他还是会来。”甘尼玛说道，“他会带卫兵，但是他们能阻止我接近他吗？”
“看在保罗所有努力的份上，”伊如兰抗议道，“至少我们该让法拉肯的死看上去像是个事故，或者是某个外星球家族的恶意……”
“我乐于向我的同胞们展示沾满鲜血的利刃。”甘尼玛说道。
“阿丽亚，我求你了，”伊如兰说道，“放弃这个疯狂的决定吧。你可以宣布要刺杀法拉肯，或任何……”
“我们无需正式宣布要刺杀他，”甘尼玛说道，“整个帝国都知道我们的感受。”她指了指她长袍的袖子，“我们穿着黄色的丧服。即使我换上了黑色的弗瑞曼订婚服，难道还会有人会以为我真的想订婚吗？”
“希望能瞒过法拉肯，”阿丽亚说道，“还有那些我们邀请来参加仪式的大家族代表——”
“每个家族代表团都会反对你，”伊如兰说道，“这一点你也清楚。”
“有道理。”甘尼玛说道，“所以挑选代表团成员时一定要细心点。他们必须是那些我们在未来可以舍弃的人。”
伊如兰绝望地朝空中一挥手，然后转身离开了。
“把她置于严密的监视之下，以防她给她的侄子通报消息。”甘尼玛说道。
“用不着教我怎么计划阴谋。”阿丽亚说道。她转身跟随着伊如兰，但走得比她慢。
门外的卫兵和待命的助手们迅速跟在她身后，就像沙虫跃出沙漠表面、沙砾随即流入它身后形成的旋涡一般。
门关上后，甘尼玛悲伤地摇着头，想：就像可怜的莱托和我想到的一样。上帝！我希望被老虎杀死的是我，而不是他。