时间已逝去，生命不再来，你与琐事较劲，自己的愚蠢断送了你的命运。
——摘自伊丽兰公主的《摩亚迪之歌》
雷多站在门厅处，借着一盏吊灯的光线读着一张字条。还有几个小时才到早晨，他觉得自己很疲倦。公爵刚从指挥站回来，一个弗雷曼信使便把这字条送到了外边卫兵的手里。
字条上说：“白天一股浓烟，晚上一柱烽火。”
他想：这是什么意思？
信使没等答复便走了，根本没来得及问他问题。他就像烟影在夜幕中消失得无影无踪。
雷多把字条塞进外衣口袋里，准备以后给哈瓦特看。他把前额的一小绺头发理开，轻轻地叹了一日气。抗疲劳药片的作用已渐渐耗尽，晚宴后他已两天没睡觉，上一次睡觉还是在那天之前。
除了军事方面的事务外，哈瓦特也发生了一件让人颇感不安的事，据报告杰西卡召见过他。
他想：我应该叫醒杰西卡吗？没有必要再跟她玩什么秘密调查的游戏了。有必要吗？
那个邓肯·伊达荷真该死！
他摇摇头，不，不是邓肯。从一开始我就该对杰西卡开诚布公，现在就必须跟她谈，以防造成更大的损失。
这决定使他感觉好受些。他急忙离开门厅，穿过大客厅和过道，朝家住区走去。
在过道分隔处，他停下来。在通往仆人住房的过道里传来了轻微的呻吟声。雷多扣上屏蔽带，右手拿着双刃短剑。剑握在手，他稍感放心。那奇怪的声音使他打了个寒噤。
公爵轻轻地穿过那走廊，暗骂那昏暗的灯光。在这里，每隔八米才有一盏最小的吊灯，吊灯的光线被调到最暗。黑色的石墙吞没了灯光。
地上有一团黏糊糊的东西。雷多犹豫了，差一点就打开屏蔽，但他没有，因为那会妨碍行动和听觉……还有，他一直对缴获的那一批激光武器充满怀疑。
他静悄悄地走向那一团东西，看出那是一个人，头朝下。雷多举着剑用脚把他翻过来，在昏暗的灯光下凑近去看，是走私者吐克，胸口上有刀痕，死不瞑目的眼睛盯着黑暗深处。雷多摸摸伤口……还是热的。
这个人为什么会死在这里？雷多问自己，谁杀了他？
呻吟的声音更大了，那声音从过道那边的中心机房传过来，那房子里安装着负责整幢房屋屏蔽罩的发动机。
公爵一手放在屏蔽带开关上，一手握剑，绕过尸体，穿过走廊，在拐角处悄悄向屏蔽机房望去。
在几步远的地方又有一团黏糊糊的东西，声音就是从这发出的。那团东西缓慢而艰难地朝公爵站的地方移动，呼呼地喘着气，嘴里还在说着什么。
公爵压制住自己的担心和害怕，穿过走廊，来到那爬动的身影旁。是梅帕丝，弗雷曼人管家。她头发散乱地披在脸上，衣服乱糟糟的，背上有一大团血迹，他触触她的肩，她双肘撑起来，勉强抬起头看着他，眼神空荡迷糊。
“您，”她喘着气说，“杀……卫兵……派……找到……吐克……逃……女主人……你……你……这儿……不……”她扑倒在地，头啪的一声碰到地上。
雷多摸摸她的脉搏，没有了。他看着她背上的血迹：有人从背后刺了她一刀，谁？他脑子里飞快地转动，她的意思是说有人杀了卫兵？而吐克……是杰西卡派人去找他？为什么？
他开始站起来，他的第六感发出警报，急忙伸手去按屏蔽开关……太迟了。沉重的一击把他的手震住了，一支镖穿过衣袖，他感到一阵疼痛，接着麻木从手臂向全身弥漫。他艰难地抬起头，朝走廊尽头看去。
越站在中心机房的门口，门上一盏明亮的吊灯照在他脸上，反射出黄光。他身后一片宁静，没有发动机的声音。
越，雷多想，他破坏了房屋屏蔽发动机！我们门户洞开！
越朝公爵走过来，把镖枪放进口袋里。
雷多发觉自己仍然能够说话，喘着气问：“越，怎么啦？”麻木到达他的腿部，他滑倒在地，背靠着墙。
越弯腰摸摸公爵的前额，脸上带着忧伤。公爵能感觉到他的触摸，他显得迟钝、遥远……
“镖上涂的药是特别精选的，”越说，“你可以说话，但我建议你不要这么做。”他朝大厅方向看看，转身从公爵身上拔下毒镖，扔到一边。镖掉在地上发出的声音在公爵听起来非常遥远而微弱。
雷多想：不可能是越，他已经预置程序化。
“怎么回事？”雷多轻声问。
“对不起，亲爱的公爵。我这么做是因为有更重要的事，”他摸摸前额的钻石图腾，“我自己都觉得奇怪，我居然战胜了我那预置发热的良心……但我想要杀一个人。是的，我非常渴望做成这件事，任何事都不能阻止我。”
他低头看看公爵：“哦，不是杀你，亲爱的公爵，而是哈可宁男爵。我希望杀死男爵。”
“男……哈可……”
“请安静，我可怜的公爵。你没有多少时间了。我以前给你装的那颗牙必须换掉。过一会儿，我会让你失去知觉，然后换掉你那颗牙。”他张开手，看着上面的什么东西，继续说，“这是你那颗牙的复制品，它的心子跟神经一模一样，能逃过普通扫描探测仪的检查，甚至快速扫描的检查。但如果你使劲，咬破表面，然后当你使劲呼气，你周围的空气里就会充满毒气……最致命的毒。”
雷多抬头看着越，这个人眼里充满了疯狂，脸上沁出了汗珠。
“可怜的公爵，你反正是死。”越说，“但你死之前将有机会靠近男爵。他一定相信你已中毒很深，不可能对他进行袭击。你将被捆起来，注射毒药。但攻击的形式可以无奇不有。你一定要记住那颗牙，雷多·阿特雷兹公爵，记住那颗牙，一定要记住。”
医生越靠越近，他的脸和脸上松弛的皮肤挡住了雷多的视线。
“哪颗牙。”越嘟哝着说。
“为什么？”公爵问。
越单膝跪在公爵身边。“我跟男爵有一笔魔鬼交易。我必须确保他也履行了他那一半职责，我见到他就会明白。但我决不会空手去见他。你就是我的赎金，可怜的公爵。我见到他就会知道一切。我可怜的瓦娜教了我许多东西，其中之一就是在紧张对峙中确定真假。我不能每次都做得很好，但当我见到男爵时……到那时，我就知道结果了。”
雷多努力低头去看越手上的那颗牙，他感到这一切简直是个噩梦……难以想象。
越翘起自己那紫红色的嘴唇，做了一个鬼脸。“我不能靠近男爵，不然我会自己去做。不，他们会让我与男爵保持距离。而你……啊，现在！你，我可爱的武器！他一定会让你靠近他……嘲笑你，说点大话。”
雷多感到自己右脸颊的一块肌肉开始被麻醉，越说话时脸上的肌肉也拧在一起。靠近公爵说：“你，我的好公爵，珍贵的公爵，你必须记住这颗牙。”他把那牙拿在拇指和食指之间。“这是你最后拥有的一切。”
公爵动了动嘴，然后说：“不行。”
“啊，别拒绝。因为我会为此帮你一个小忙。我会救出你的儿子和女人，别人都办不到。我可以让他们去一个哈可宁人找不到的地方”
“怎么……救……他们？”公爵问。
“让别人以为他们都死了，让他们隐藏于与哈可宁人有深仇大恨的人群中，这些人一听到哈可宁这个名字就会拔刀相向，他们甚至会烧掉哈可宁人坐过的椅子，把盐撒在哈可宁人走过的路上。”
他摸摸公爵的下颌，“能感到里面有什么东西吗？”
公爵发觉自己不能回答。他感到遥远的拉扯，看见越的手伸过来拿爵位图章戒指。
“给保罗，”越说，“你马上就会失去知觉。再见，可怜的公爵，下次咱们再见面，就没机会谈话了。”
一种凉爽、悠远的感觉漫过公爵的下颌，然后渐渐向上。昏暗的大厅缩成了一个小点。
“记住这颗牙！”越说，“这颗牙！”