初一的早晨，喜气仍浓，梅长苏起身后亲自挑了一件藕荷色的新衣给飞流穿，再配上浅黄色的发带、白狐毛的围领和黄岗玉的腰带，把少年打扮得甚是漂亮。
“飞流，苏哥哥带你出去拜年，好不好？”
“好！”
黎纲从外面走进来，“宗主，轿子已经备好了。我们这就出发吗？”
梅长苏看了他一眼，“黎大哥，你今天留在府里，不用跟我出去。”
“宗主……”黎纲登时一愣。
“我留你是有事要做的。我一向不爱出门，大概很多人都会以为我今天在家，所以来登门拜年的人也不会少。别的不说，像誉王这样的人，也只有留你来接待我才放心。拜托你了。”
“属下遵命。”黎纲忙躬身道，“宗主刻意出去让誉王见不到人，是不是有什么用意？先吩咐属下，也好早做准备。”
“没什么用意，”梅长苏淡淡道，“我只是在今天这样的日子里不想见他罢了。人总是喝毒药怎么会舒服？毕竟是新年，想有个好心情而已。”
“是……”黎纲的眸色中闪过一抹黯然，“属下明白了。请宗主放心，属下会照管好的。”梅长苏伸手在他壮实的肩上轻轻一拍，转过身，唇边已是一抹轻笑：“飞流，出门了哦。”
“好！”
初一的上午，街面上到处都是火、纸的碎片，来往的行人不少，商贩却几乎没有。街市两边的铺子几乎都是关门闭户，只有两三家卖火烛的还开着。梅长苏所乘坐的是一顶两人的青布小轿，在人群中毫不显眼，晃晃悠悠地穿过数条街市，来到半个城区以外的一座府第。
比起云南藩领里那座王府，京都穆王府要小一些，但因是先朝时奉旨敕造的，依然十分气派。府门前侍立的皆是身着铁骑军军服的官兵，个个腰身扎得紧紧的，站得像木桩一样笔直，目不斜视，十分精神。梅长苏的拜帖递进去，虽没有因为服色朴素而受到冷遇，但毕竟在初一流水般来拜年的高官贵族中很不起眼，被夹在一大叠差不多样子的拜帖中，搁在穆小王爷手边排着队。穆青翻着这些拜帖，一个一个请进来见面，喝口茶说几句话再打发了。这样排了小半个时辰，终于排到了这张署名为“苏哲”的拜帖。
穆青最初看到这个名字的时候，还歪着头愣了一下，翻来翻去确认了半天，最后终于确认，全天下没有标注其他任何身份，只写着“苏哲”二字，并且会送到他桌前的人，当然只有那一位而已。
“小王爷？”管事在旁边不安地看着主子脸上变幻不定的表情，“这位是不是不想见？”
穆青呆呆地抬起头看了他一眼，嘴唇动了动，突然跳起来，大叫一声“姐姐”便朝后院跑去。
片刻，穆府冼马魏静庵便出来，将其他所有的客人都带到了偏厅进行招待。霓凰郡主和穆青一起亲自来到门外，迎接在轿中等得都快睡着了的梅长苏。
“苏先生，实在抱歉，我不知道……”霓凰歉然地想解释一句，被苏哲微微一笑止住。
“不过小等了一会儿，有什么关系，我今天反正很清闲。”梅长苏一面宽慰着，一面与霓凰并肩进了小花厅，在客位上落座。穆青看见飞流站在苏哲的身后，急忙命人搬个凳子给他，可飞流却不愿意坐，站了一小会儿，人影便不知消失到哪里去了。
“飞流他觉得这里新鲜，所以到处玩玩看看。”梅长苏见穆青惊诧地左顾右盼，知道他心中所想，解释了一句后，又问道，“不要紧吧？”
“没关系，没关系，随便他看好了。”穆青因为跟飞流年纪相仿，所以一直对这位影子护卫很有兴趣，“他轻功真好，我都看不清楚他是怎么出去的。”
“现在知道羡慕人家了？我叫你练功的时候干什么去了？就知道偷懒。”霓凰板着脸教训了他一句。
“姐姐，”穆青撒着娇，“我没有偷懒啊，我只是学得比较慢……”
“有道是勤能补拙，知道自己资质不好，就更应该比别人努力才行。”
穆青苦着脸道：“姐姐，大过年的，有客人在嘛，不要教训我了……”
梅长苏看着小霓凰现在一派长姐风范调教幼弟，心中又是酸楚，又是好笑，插言道：“现在南境局势平稳，穆王爷不需要上阵杀敌，武学搁一搁也不妨，不过兵法战策和藩领的治理之法却要勤加修习才是。”
“听见没有？苏先生的良言你要谨记，总是这副长不大的样子，以后让我怎么放心把云南交给你？”
“郡主也不必多虑，”梅长苏又劝道，“穆王爷只是少了历练，将门之风还是有的。趁着现在安稳，渐渐把一些藩务交接过去，假以时日，一定是一代英王。”
“姐姐现在已经把好多事交给我来做了。像今天的客人全都是我在见，所以才会怠慢了先生啊！”穆青笑嘻嘻地，又转头面向霓凰，“姐姐，你在后边忙了那么久，做好了没有？”
梅长苏一时好奇，不由问：“做什么？”
“姐姐亲手做糖酥年糕给我们吃啊。”穆青抢先道，“她以前从来不沾厨房的，大概这两年看我长大了吧，姐姐也开始学着做菜了。”
梅长苏淡淡地笑了笑。神威凛凛的南境女帅为什么开始学着洗手做羹汤，他心中当然明白。虽然此刻两人都有些微妙的尴尬，但为她欣慰的心情，却是极为真挚的。
穆青正想再多说两句恭维姐姐的话讨好，突然看见魏静庵快步走了进来，面色十分凝重，不由一愣，问道：“老魏，怎么了？”
“郡主，小王爷，”魏静庵拱手行了礼，沉声道，“我刚刚得知，昨夜宫城边上出事了。”
“昨夜？昨夜可是除夕之夜啊，会出什么事？”穆青跳起来问道。
“陛下昨晚按惯例赐出年菜十二道，分赏各个重臣府第，这个事情小王爷是知道的吧？”
“知道，我们收到一碗鸽子蛋……皇上也是，都不赐点好的……”
“小青！”霓凰斥道，“你总是这样没正经的样子，让魏冼马好好说。”
穆青缩了缩脖子，不敢再开口。
“这赐出的每道年菜，都由五名内监组成一队送出，”魏静庵继续道，“昨夜自然也就派出了十二队。可是一直到黎明，也只有十一队回去。禁军和巡卫营得报后一起出动，最后在宫城边上找到了这五人的尸体。”
“尸体？被杀了？”霓凰柳眉一挑。
“是。杀人手法十分利落，都是一剑封喉，死者面色安然，衣物完好洁净，毫无挣扎之相，就像是凭空被人索去了性命一样。”
“这样的手法，定是江湖高手所为。”霓凰凝神想了想，又问道，“有没有什么追查的方向？现场难道没有什么遗留下来的线索吗？”
她这两个问题刚刚问出口，就看见梅长苏神情肃然地向她做了个暂停的手势。
“苏先生……”
“凶手的问题稍后再谈也不迟，”梅长苏的目光凝在魏静庵的脸上，“你先说说蒙大统领怎么样了。”
魏静庵见这位苏哲一下子就看到了自己匆匆来报的最主要原因，面上不由浮起赞叹之色，“蒙大统领现在处境不好。除夕之夜，天子脚下，宫城墙边，诛杀御使内监，实在是对皇威的严重挑衅，陛下闻报后龙颜十分震怒。因为案发地还没有离开宫城护城河的内岸，应属于禁军的戒护范围，故而蒙大统领要负事件的主要责任。陛下责骂他怠忽职守，护卫不力，以至于在大年之夜发生如此不吉的血案，当场就命人廷杖二十……”
“廷杖？”梅长苏的眉尖跳动了一下，“还是这样翻脸无情……然后呢？”
“责令蒙大统领三十日内破解此案，缉拿凶手，否则……会再从重惩处。”
“皇上在想什么啊？”穆青忍不住又跳了起来，“蒙大统领忠心耿耿，护卫宫城这些年功不可没，就算这桩案子他有责任，皇上也不能把火全都发在他身上啊，哪有这样昏……”
“小青！”霓凰厉声喝道，“妄议君非，你说话过不过脑子？”
“这里又没有外人……”穆青小声咕哝了一句，又缩了回去。
霓凰定神想了想，回身看向梅长苏，见他默默坐着，以手抚额沉思不语，不敢惊扰，便转过身来，降低了音调吩咐道：“魏冼马，麻烦你继续追踪打探一下后续的消息，有什么情况立即来报。”
“是。”
“各位将军先请退下吧，这件事很快就会传开，但我不希望听到穆王府的人在任何场合肆意多言，讨论此事。这要靠各位约束部下了。”
“遵命！”
“小青，你马上给我回你自己的房间，面壁静思两个时辰。这个毛躁的性子，要说多少遍才会改！”
“姐姐……”
“快去！”
“是……”
转瞬之间，厅上众人已如潮水般退了个干干净净。霓凰这才缓步走到梅长苏身边，慢慢蹲在他膝前，低声问道：“林殊哥哥，蒙大统领和你交情很好，是不是？”
梅长苏轻轻抬了抬眼，点点头，“是。”
“你可要霓凰进宫去为他求情？”
梅长苏微微叹息一声，摇了摇头，“暂时不用。我现在忧虑的，不是他目前的处境，而是日后整个事件的发展……”
“日后？”
“虽然天威难测，但皇上也不是笨人，绝不会单单以这么一桩案子就否认蒙挚掌管禁军、护卫宫城的能力。斥骂也好，廷杖也罢，不过是一个皇帝震怒之下的发泄，蒙大统领是可以承受过去的。可惜这顿打并不是结束，如果三十天内破不了案，更有甚者，如果以后不断有类似的新案发生，皇上对蒙挚的评价就会越来越低，那才是真正的危险……”
“新案？”霓凰有些吃惊，“你是说还会有……”
“这只是我的感觉。”梅长苏伸手将霓凰拉起来，让她坐到身旁，解释道，“你想，杀人都是有动机的，为什么会挑这五个内监下手呢？情杀当然最不可能！仇杀？宫中的普通内官会结下什么深仇大恨要挑大年夜在宫城外杀他们？劫财吗？他们身上不会有什么贵重银钱，衣物也是完好的……抛开这些常见的杀人动机，江湖上倒还有一个杀人理由，那就是高手相争，要夺个名头，可这五个内监默默无闻，就算有武功，只怕也不是高手……所以想来想去，杀他们的原因应该与他们本人无关，只是冲着他们的身份去的。”
霓凰边听边颔首道：“也就是说，凶手想杀的就只是皇帝钦派出宫的内监，至于是哪几个内监，他不在乎。”
“应该是这样。”梅长苏一面说着，一面修正着自己的思路，“可为什么要杀钦使呢？为了惹恼皇帝，向他示威？为了试探禁军的防卫，准备更进一步的行动？或者……根本就是冲着蒙大哥去的，想要动摇他在皇上面前受到的信任……无论是什么目的，都不是杀了五个内监就可以停手的。”
“可是……单凭现有的资料，我们根本无法判断凶手的目的到底是什么啊！”
“霓凰，你要记住，当你不知道敌人的箭究竟会射向何方时，一定要先护住自己最要害的部位。只要不被一招致死，其他的都可以徐而图之，慢慢修正。”梅长苏淡淡一笑，“就这个事件而言，我们应该先护住蒙大哥，有了更多的资料后，再考虑调整相应的对策。反正只要蒙大哥还掌管着禁军，宫城里就不会发生多大的意外。”
霓凰想了想，眼睛也渐渐亮了起来，“我明白了。先假设他们的目标就是蒙大统领，以此来确认我们下一步应该怎么应对。”
“不错，”梅长苏赞许地笑了笑，“从目前的情况来看，杀这五个内监对宫城的安全其实根本没有什么影响，所以他们最可能的目的，就是想以此来减弱皇帝对禁军的信任。而削弱禁军的目的，当然是为了控制宫城，那么进一步推测，想要控制宫城的人，自然是离权力中心最近的人。”
“太子和誉王……”霓凰喃喃道。
“对，两者其一。不过誉王手里没什么军方的心腹人，就算拉下了蒙挚，他也找不到可信赖的继任者去补位，而太子……”梅长苏深深地看了霓凰一眼，“他手里是有人的……”
“宁国侯谢玉！”霓凰将双掌一合，面色恍然，“谢玉是一品军侯，深得皇上宠信，手里的巡防营势力不容小瞧，也很有些部下可以调派。禁军一旦被打压，或者蒙大统领被免职，只有他可以顺利上手……”
“这样推测，顺理成章。不过……皇上又不糊涂，他对蒙挚还是极为信任的，无论怎样发雷霆之怒，免职还远不至于……”梅长苏蹙起双眉，“所以我觉得，如果此事确是谢玉的手笔，他一定还有什么后手……”
“会不会像你刚才所说的那样，不停地制造新案出来，日日杀人，使得皇上越来越不相信禁军的防卫能力？”
“蒙挚自今日起一定会大力整顿，杀人就不容易了……”
“但偌大一个宫城，总有百密一疏的时候，如果有谢玉这样的敌人恶意为之，只怕防不胜防。”
“你说得也有道理……”梅长苏闭上双眼，将后脑仰放在椅背上，喃喃自语道，“若我是谢玉，当不只杀人这一个简单的手法……要想皇上不再信任蒙挚，就必须针对皇上的弱点……”
说到这里，梅长苏的眼睛突然睁开，黑水晶般的瞳人一凝，顿时从坐椅上站了起来。
“林殊哥哥？”
“陛下的弱点，就是多疑！”梅长苏深吸一口气，快速道，“他之所以信任蒙挚，是因为确认蒙挚一心只忠于他，与这两位小主子根本没有私下的交往。但如果在现在这种关键时候，谢玉略施手腕，引逗誉王前去皇上面前为蒙挚求情的话，事态就会恶化了。”
“誉王会这么容易被引逗入瓮？”
“誉王现在太需要一柄剑了。庆国公倒台后，他手下完全没有一丝的军方兵力。就算大家认为靖王现在与他交好，那也只不过是象征性的支持，如果能得到禁军大统领的偏向，他一定会做梦都笑醒。”梅长苏的眉头越拧越紧，“要引逗他，其实一点都不难，只要想办法传个风声给他，说是蒙大统领仅仅因为护城河内侧发生命案就被皇上斥骂廷杖，而太子殿下已经私下赶过去为大统领讲情鸣不平去了。你想，誉王怎么肯落于人后，把这个人情让给太子一个人领了去？他一定会立即进宫见驾，在皇上面前尽其所能替蒙挚说话，就算不能让大统领感恩投入己方，至少也不能让他被太子拉拢了去……”
霓凰听着，脸色渐渐发白，“陛下生性多疑，现在又在气头上，一旦见到誉王如此卖力地护卫蒙大统领，一定会怀疑他们之间交情匪浅。护卫宫城的禁军大统领，如果跟可能争得嫡位的皇子亲王有联系，那绝对是皇上不能容忍的一件事。”
“这是一步狠棋，棋子将的是帝王之心。”梅长苏微微咬了咬牙，“谢玉是下得出这种棋的……霓凰，你关注一下情势，我必须马上去一趟誉王府。”
“是。”霓凰知道以梅长苏的口才，事先不着痕迹地让誉王免于上当并不是难事，便也不再多问，起身陪他到了二门，目送他匆匆上轿而去，这才回身到小书房，召来魏静庵细细商议如何进行下一步的探察。
可是此时的霓凰和梅长苏都没有想到，尽管他们得到的消息已经算是非常之快，分析局势和制定的行动策略也非常正确，但却终究在速度上慢了一步。
誉王在梅长苏到来前一刻钟，就已经离开王府，入宫去了。
按梅长苏原本的打算，是先劝服誉王不要插手去为蒙挚讲情，然后再到悬镜司府走一趟，问问夏冬皇帝是否有意让悬镜使协查此案。可现在来迟一步，誉王多半已经上当，到宫里火上浇油去了。此时自己再有任何举动，只怕都会被视为按誉王的意思在替蒙挚活动，所以竟只能先按兵不动，静观事态发展才是上策。
在回苏宅的途中，梅长苏坐在轿里闭目重新思考了一下整个事件目前的局势。誉王入宫维护蒙挚，必然会引起梁帝对这位禁军大统领的疑心，虽然现阶段这份疑心还不会在行动上表露出来，但最起码，梁帝不会再放心让蒙挚单独调查内监被杀案，而一定会派出悬镜使同时查办。谢玉在明知悬镜使迟早会介入的情况下，仍然走出了这步棋，想来很自信没有在现场留下任何证据。他身为一品军侯，皇帝的宠臣，夏冬就算是再怀疑他，也不能无凭无据就向皇帝汇报。更何况在现在微妙的夺嫡局面中，任何没有证据支持的指控，都会被对方辩称为“有意构陷”，不仅达不到目的，反而会适得其反。
所以现在最关键的一步，就是必须找到证据，可要做到这一点实在是太难了。杀人手法干净，没有任何指向性的线索，自然拿不到物证；而案发时是除夕，宫墙边的大道上少有行人，因此也找不到目击证人。除了在假定谢玉为幕后真凶的前提下，可以深入调查调查卓鼎风以外，整个案件几乎寸步难行。
梅长苏深吸一口气，觉得胸口有些发闷。这时小轿已抬进了苏宅内院，黎纲一面迎上来搀扶，一面问道：“宗主怎么回来得这么早？誉王还没有来过……”
“我知道，他今天不会来了。”梅长苏匆匆走进室内，边走边解下披风。虽然刚才屋内无人，但炉火一直烧得很旺，暖意融融，以备主人随时回来。梅长苏刚在软椅上坐下，黎纲已命人拧来了热毛巾，端来了熬好的参汤。
“今天童路来过了吗？”
“来过了。本来他想等宗主的，可我不知道您会这么早回来，就让他走了……宗主要见他吗？”
“没关系。你通知盟内天机堂，尽快查清卓鼎风近来跟哪些高手来往过，这些高手有谁已经到了京城，另外再通知十三先生，目前留在京城的剑术好手，无论是何门派，都必须严密监察他们的行踪。谢府周边要重点布控，卓鼎风和他的长子卓青遥的所有行动，必须即时报到我这里来。明白吗？”
“属下明白。”黎纲记性甚好，流畅地复述了一遍后，立即起身出去传令。
梅长苏仰靠在椅背上，顺手拿起手边小茶几上压着的几张拜帖来翻了翻，大多都是誉王派系里一些交往不深的贵族或官员，派人来尽礼节应景的。大约黎纲也觉得没必要汇报，所以只是压在一旁，随梅长苏什么时候爱看就看看。
飞流无声无息地走进房内，手臂上托着一只雪白雪白的信鸽，俊秀的小脸板得紧紧的，来到梅长苏面前把白鸽递给他，随后便朝地毯上一坐，将整张脸都埋在苏哥哥的腿上。
梅长苏笑着揉了揉他的后颈，从白鸽腿上的信筒里抽出一个纸卷展开来看了，眸中闪过一抹光亮，但只是转瞬之间，又恢复了幽深和宁静，随手将纸卷丢进火盆中烧了。
小白鸽被蹿起的火苗惊吓了一下，偏着头“咕咕”叫了两声。梅长苏用指尖拍着它的小脑袋低声道：“别叫，飞流一看见你们就不高兴，再叫他会拔你的毛哦。”
“没有啦！”飞流一下子抬起了头，抗议道。
“可是我们飞流很想拔啊，只是不敢而已，”梅长苏拧了拧他的脸颊，“上次你被关黑屋子，不就是因为藏了蔺晨哥哥一只信鸽吗？”
“不会啦！”飞流气得腮帮子都鼓了起来。
“我知道你以后不会了，”梅长苏笑着夸奖他，“你今天就很乖啊，虽然很不高兴，但还是带它来见我了，没有像上次一样藏起来……”
“很乖？！”
“对，很乖。去给苏哥哥拿张纸，再把最小的那支笔蘸点墨过来好不好？”
“好！”
飞流跳起身，很快就拿来了纸笔。梅长苏悬腕在纸角上写下几个蝇头小字，裁成小条，卷了卷，放入信筒中，再重新把白鸽交回给飞流。
“飞流去把它放飞好不好？”
飞流有些不乐意地慢慢移动着身子，但看了看梅长苏微微含笑的脸，还是乖乖地托着白鸽到了院子中，向空中一甩，看它振翅绕了几圈后，向远处飞去了。
当雪白的鸽影越飞越远，渐成黑点后，飞流还仰着头一直在看。黎纲手里拿着张烫金拜帖从外面走进来，一看他的这个姿势，忍不住一笑，“飞流，在等天上掉仙女下来吗？”
“不是！”飞流闻言有些恼怒。
“好好好，你慢慢等。”
“不是！”大怒。
黎纲笑着闪开飞流拍来的一掌，但一进屋门，神色立即便恭敬了起来。
“宗主，言公子来拜。”
梅长苏凝目看了那拜帖一眼，不禁失笑道：“他哪次不是嘻嘻哈哈直接进来，什么时候这么讲究起礼仪来了？怕是有话要跟我说，请进来吧。”
“是。”黎纲退出后没多久，言豫津便快步走了进来，穿着一身崭新的酱红色皮袍，整个人仍然是风流潇洒、神采奕奕的，如果不细看，看不出他神情有什么异样。
“豫津来了，快请坐。”梅长苏的视线随意地在国舅公子有些淡淡粉红的眼皮上掠过，吩咐黎纲派人端上茶点。
“苏兄不用客气了。”言豫津欠身接茶，等黎纲和仆从们都退下去后，便把茶盅一放，立起身来，向梅长苏深深一揖。
“不敢当，不敢当，”梅长苏笑着起来扶住他，“你我同辈相称，不是这个拜法的。”
“苏兄明知豫津此礼不是为了拜年，”言豫津难得正色道，“是拜谢苏兄搭救了言氏满门。”
梅长苏拍拍他的手臂，示意他坐下，慢慢问道：“言侯爷已经……”
“昨夜父亲把什么都告诉我了，”言豫津低下头，脸色有几分苍白，“如果说父亲一向的确忽视我，那么我身为人子，从没想过他内心有那么多苦楚，只怕也称不上一个‘孝’字……”
“你们父子能坦诚互谅，实在是可喜可贺。”梅长苏温和地笑道，“至于我放过令尊的事，你不必太记在心上。近来朝局多变，动荡得过分了，我只是不想让令尊的行为再多添变数，引发不可控的局面罢了。”
言豫津深深地看着他，眸中一片坦荡，“苏兄为何作此决定我并不想深究，但我相信这里面还是有情义存在的。说实话，家父直到现在，都不后悔他所谋划的这个行动，可是他仍然感激你阻止了他。也许这听起来很矛盾，但人的感情就是这么复杂，并非只有简简单单的黑白是非，可以一刀切成两半。无论如何，言府的平静是保了下来，我只要记得苏兄的心意就行了，至于其他更深层次的原因，与我何干？”
梅长苏看了他半晌，突然失笑，“你果然比我想象的还要聪明。虽然人看起来有些轻狂，但对你的家人朋友而言，却是可以依靠的支撑。”
“苏兄过奖了。”言豫津仰首一笑，“我们大家未来的命运如何，将会遭遇到什么，现在谁也难以预料，所能把握的，唯此心而已。”
“说得好，值得尽酒一杯。”梅长苏点着头，眸中笑意微微，“可惜我在服药，不能陪你。”
“我代苏兄喝好了。”言豫津爽快地说着，起身到院外找黎纲要来一壶酒，两个杯子，左手一杯，右手一杯，轻轻碰了碰杯沿，两口便干了。
“你与景睿交情这么好，可是性情脾气却是两样。”梅长苏不禁感慨道，“不过他也辛苦，现在只怕还在家里陪四位父母呢。”
“他年年初一都不得出门，要膝下承欢嘛。”言豫津笑道，“就算是我要找他消遣，也要等初二才行。”
梅长苏看了他一眼，似是随口道：“那明天烦你也带他到我这里来坐坐。你看这院中冷清，我也没多少别的朋友。”
“这是自然的，谢弼只怕也要跟来。”
梅长苏淡淡一笑，没有再继续这个话题，随口聊到其他琐事上面。没聊多久，晏大夫捧着满满一碗药进来，言豫津担心妨碍到他休息，再加上要说的话已经说完，便起身告辞。
喝过药，梅长苏靠在软榻上昏昏睡了两个时辰，醒来后接待了几个无关紧要的客人，之后便一直在看书。
入夜掌灯，飞流又在院子里放起了烟花，梅长苏坐在廊下含笑看他放完，轻轻招手叫他过来。
“要放？”
“不，苏哥哥不想放。”梅长苏笑着凑近他耳边，“飞流，我们悄悄去看蒙大叔好不好？”