“据卫士传报，那人说是来找苏先生的，本当一概逐出，恰好我身边一个卫队长路过，他知道我素来礼敬苏先生，所以命人先看押，过来通知了我。”蒙挚坐在靖王的主帐中，全身束着软甲，显然是挤时间跑过来的，“不过那人不肯说出他的名姓，苏先生要见吗？”
梅长苏沉吟了一下，道：“不麻烦的话，还是见见的好。”
“那我叫人带他过来。”蒙挚走到帐口对外吩咐了一声，又回到原位坐下，看看对面的两人，“殿下和苏先生怎么了？”
“嗯？”那两人同时抬头，“什么怎么了？”
“苏先生是不是有什么事……惹殿下生气了？”
“没有，”靖王快速地道，“其它的事，与苏先生无关。”
“哦……”蒙挚其实很想知道见静贵妃的结果是什么。可是梅长苏什么都不肯说，他也不敢追问，不过看靖王的样子。也判断不准是不是又被蒙混了过去。
大约一盅茶的功夫，两名禁军卫士押了个披发褴衣之人进来。将他朝帐中一推，行礼后又退了出去。那披发人踣跪于地，膝行两步，朝着梅长苏一拜，用嘶哑哽咽的嗓音叫了一声：“宗主……”
梅长苏心头微惊。欲待伸手去拨他的头发，蒙挚已抢在前面，将那人的下巴朝上一抬，两边散发随即向后垂落，露出一张青肿脏污，勉强才能辨别出真容的脸来。
“童路？”江左盟宗主的视线一跳，“你怎么会到这里来？”
“宗主！”童路伏地大哭，几乎泣不成声，“属、属下对……对不起您……”
梅长苏凝目看他。半晌后取过一杯水放在他面前，用平稳的语调道：“你先喝点水，静一静。”
童路抹了抹脸。抓起水杯汩汩全都喝了下去，再喘一口气。道：“多谢宗主。”
“童路。十三先生说你叛了，你认吗？”梅长苏静静地问道。
童路抽泣着。伏地不言。
“你既然已认了叛盟的罪名，又何必要来？在誉王翼护下，不是很好吗？”
“宗主……属下是做错了，但属下绝不是有心叛盟，”童路咬着牙，面色青白，“招出妙音坊，是因为……因为……”
“我知道，十三先生已经查过了，是因为一个叫隽娘的女子吧？”
“是……”童路低着头，脸上涌出羞愧之色，“我可以舍了自己的命，可我舍不下隽娘的命，所以……所以……”
“别说了，我明白。”梅长苏淡淡地道，“你确实没有把你知道的所有事情都招出来，所以我们也猜测你是被迫叛盟，而非自愿。不过叛盟就是叛盟，没什么说的。十三先生曾细查过你的下落，不过没有找到，你怎么会自己跑出来了？”
童路以额触地，原本发白的脸又涨得通红，低声道：“一开始，他们拿隽娘威胁我，可是后来，又囚禁住我来威胁隽娘。有一天……隽娘偷偷来找到我，我才知道，原来隽娘就是他们派来……派来……”
“隽娘是秦般若的师姐，这也是后来才查出的。”
“隽娘这样骗我，我本来不应该再相信她，可是她说……她也想斩断过去，跟我一起归隐田园，过自由自在的日子……宗主，她也有她的无奈之处，她跟秦般若是不一样的……”
“我不想评论隽娘，你直接说你为什么来见我？”
“三天前，隽娘带我一起逃了出来。可是刚出城，灭口的人就追上了我们，最后虽然拼死逃过了，可是隽娘也受了重伤，当天晚上……她就……就咽了气……”童路的嘴唇剧烈颤抖起来，眼睛鲜红似血，却又没有泪水，“我们本来只是打算找个山村悄悄过日子的……宗主，隽娘她真的跟秦般若不一样，真的……”
梅长苏的眸中忍不住现出一丝怜意，但他随即按捺住了这种情绪，仍是语声平缓，“追杀就追杀，刚才你为什么说灭口？难道你们知道了什么机密？这也是你为什么要来找我的原因吧？”
“是，”童路狠狠地咬了一下嘴唇，似乎想让自己更痛更清醒一点，“誉王要谋反……”
此言一出，不仅是蒙挚，连萧景琰也跳了起来，“不可能，誉王手里才多少人？他凭什么谋反？”
“我……我知道的也不多……”童路一边思索一边道，“听隽娘说，圣驾刚出城，誉王就去天牢暗中探望了夏江，他们具体计划了什么不知道，但可以肯定的是，誉王已经想办法把留守京城的禁军给控制住了……”
“什么？”蒙挚面色大变，“留守禁军有近七千，哪有那么容易被控制住的？”
“据说统率留守禁军的那两个副统领已经效忠于誉王了。”
面对靖王询问的目光，蒙挚有些难堪，“这两个副统领不是我带出来的人，内监被杀案才调来的，确实把握不住，可是……我相信我的兵，谋上作乱的命令，他们是不会听的。”
“童路只是说他们被控制住了，并非完全掌握。”梅长苏摇了摇头道，“禁军训练有素，历来服从上命。现在京城以皇后诏命为尊，如果把他们一队一队地分开，逐批收缴武器，再集中到一处看管起来，是可以做到的。毕竟外面还没有打起来，禁军虽不能理解上峰的命令，可无缘无故的，也不会强行反抗。”
“就算禁军被废了，誉王也只有两千府兵，够干什么的？顶多跟巡防营拼一拼，还未必拼得过……”
“不止，还有……”童路急急地道，“隽娘从她师叔那里得知，誉王在京西有强助……叫什么徐……徐……”
“徐安谟！”靖王眉尖一跳，放在桌案上的手紧紧握成了拳头。
“庆历军都督徐安谟？”蒙挚瞳孔微缩，看向靖王，“就是那个……曾因临阵无故失期，差点被殿下您军法从事的徐安谟？可他是太子的表弟啊，我记得当年为了保这个人，太子与殿下闹得很僵，他怎么会跟誉王搅在一块儿？。”
“现在哪里还有太子？”梅长苏冷笑一声，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。象徐安谟这样的人，只需一个舌辩之士，就能说服他了。”
“这么说，你是相信童路的话了？”
梅长苏轻叹一声，“与其说我是相信童路的话，不如说我是相信誉王有理由选择铤而走险。他现在被陛下打回原点，东山再起困难重重，更重要的是，已经没有下一个十年的时间，让他象扳倒太子那样扳倒靖王殿下了。失去夏江、失去朝上的朋党、失去陛下的恩宠，誉王这一向被逼得太紧，当他的意志不足以承受这一切时，他要么颓废，要么疯狂，不会有第三条路。”
“苏先生觉得，誉王一定会选择疯狂？”萧景琰半信半疑地问道。
“若是他一直在府里倒也罢了，如果他真的忍不住去看了夏江，那位首尊大人有的是办法可以逼疯他。毕竟完全没有活路的人是夏江，他当然希望誉王破釜沉舟。”梅长苏将视线转向童路，冷冷地道，“童路，你想给隽娘报仇，是不是？”
童路重重一个头叩下去，额前滴出血来。
“可是你叛过我一次，让我怎么相信你？如果这一次你又是被誉王胁迫而来，殿下听了你的话去告誉王谋反。最后却发现他根本没有，那殿下岂不也成了构陷之人？”
童路满颈青筋涨起，却又无言可答。突然一跃扑向帐壁上悬挂的军刀，拔出来就朝颈间抹。被蒙挚一把夺了过来。
“以死明志也没有用。”梅长苏的声音依然冷酷，“万一你真的那么看重隽娘，宁愿自己死也不愿她死呢？”
“隽娘已经死了……”童路终于忍不住，放声大哭，“她、她的尸首还埋在五凤坡……宗主可以……派人去看……”
梅长苏静静地看了自己昔日的下属片刻。方缓步上前扶他，温言道：“好了，你所说的这个消息我们会查证，但你还是必须被监禁起来，不能跟其他人接触，也不要乱说话，明白吗？”
“童路明白，只要能给隽娘报仇，童路什么都不在乎……”童路跪着不肯起。仍是伏在梅长苏脚下，泣不成声。
靖王接到梅长苏递出来的眼神，立即召来两名心腹亲兵。命他们将童路带了下去换衣进食，小心监看。等帐门重新关闭后。蒙挚左右看看。问道：“接下来怎么办？我们信还是不信？”
“我认为，要按照相信他的话来防备。”靖王简洁地道。
“我赞同殿下的意见。”梅长苏颔首道，“这既是意外，也是时机，怎么应对，怎么利用，都应该好好考虑考虑。”
“难道对先生来说，誉王的举动也是意外？”靖王挑了挑眉。
“殿下当我真的会未卜先知吗？我虽然想到誉王可能会想办法去见见夏江，但却没有料到禁军会被控制，也没有料到徐安谟搅了进来。”梅长苏面色有些凝重，“如果童路所言是真的，那这一次我还真是有点低估誉王。”
“人在绝境之中，所迸发的力量总是比较可怕的。”蒙挚拧着眉，“看来誉王是打算孤注一掷了……”
梅长苏正要说话，突又停住，看向靖王道：“殿下有什么想法吗？”
“我们先分析一下局势，”靖王拔出腰刀，在砂地上画着，“这是京城，这是九安山，庆历营驻扎在西边，距京城三日路程，距九安山需五日。但有一点，庆历不是行台军，不在战时，都督没有专擅之权，十骑以上兵马，不见兵符不出，徐安谟到底有什么办法可以调得动这五万人？”
梅长苏看着地上的画痕，眉尖微蹙：“大概也只能伪诏或伪兵符了……验符之人是徐安谟，他可以动手脚。”
“但庆历五大统领也有权复验，如果徐安谟拒绝复验，那么统领就有权拒绝出兵。我不相信这五大统领也全都反了。”蒙挚提出异议。
“反上两三个就够了，不听话的可以杀。”梅长苏看了靖王一眼，“军中的情形，殿下更清楚吧？”
靖王面沉似水，默然还刀入鞘。他知道梅长苏所言不虚，如今军中确实不比当年，除了四境前线的行台军还保留着一点硬骨外，各地养的屯田军因军饷克扣、军纪败坏，早已不复军人的忠诚。若以重利相诱，也不是不可能收买几个军官的。
“殿下安排在京里的人手，对誉王的异动不会毫无所察，大概明后天，也会有消息送来，我们可以跟童路所言印证一下。”梅长苏的双眼慢慢眯成了缝，手指轻轻摸着下巴，“可是……这一切也可能只是誉王的诈招。一旦我们轻举妄动，而最后却没有逼驾谋反的事实发生，殿下刚刚从皇上那里得到的信任就会烟消云散，降到和誉王一样的处境。”
“那这样一来，即使我们事先得到了消息，即使我们能相信童路说的是真的，那也跟没得到一样啊，”蒙挚失声道，“反正我们又不敢现在去跟陛下说……”
“不一样。我们可以事先预测，制定多套预案进行防备，总比到时候措手不及的好。”梅长苏因为正在急速思考，不知不觉间也顺手将靖王的腰刀一把抽了出来在地上画着，动作之熟练自然，让旁观的蒙挚滴下冷汗，靖王也不禁呆了一呆。
“你们看。”梅长苏毫无察觉地继续道，“圣驾出行，四方都设有警哨。京城与九安山之间有两个警哨，一个离京城较近，定会被誉王拔掉，一个离九安山近，随驾的禁军不定期地要去查看，誉王没办法动。而庆历军这次袭驾，必经几个大镇。难以久掩行藏，要的就是一个快字，为了抢到时间，他们是不可能绕过这个警哨走其他路的。”
“你的意思是，一旦此哨的警讯传来时，自然就能完全确定誉王是真的要谋反，而非诈行虚招了？”蒙挚稍稍计算了一下，“可是这时候已经晚了啊！此哨离九安山脚，不过五十里之遥。等我们接讯后再护驾下山，肯定会迎头撞上！”
梅长苏没有回答，而是又看了靖王一眼。
“九安山易守难攻。真到警讯传来时就宁可守山不能再下山了。”萧景琰此时已领会了梅长苏的意思，也在凝眉计算。“假定徐安谟能把全部五万庆历军带来。禁军守卫是三千，据险以抗。大约抗得过两三天吧？”
“你小看我们禁军，”蒙大统领不满地道，“既然现在已知道他们要来，事先肯定要有所准备，撑个五天没问题。只是……三天五天的，有什么用啊？”
“九安山通路有限，庆历军来了五万还是三万区别不大。不过五天确是极限中极限了。”梅长苏深深地看着靖王，“殿下回得来吗？”
萧景琰唇边挑起坚定的笑，“母亲和你们都在山上，我死也会回来的。”
蒙挚瞪着地上的简略图示看了半天，渐渐也反应过来，“殿下要去调北边的纪城军？”
“我之所以要等警讯传来，这也是一个原因。”梅长苏叹一口气，“陛下多疑寡断，就算我们冒着风险现在去禀报他，他也未必会全信，只有在确认反军逼近、情况确凿无疑之际，他才会把兵符交给殿下去调兵。说起来我们在这里静静坐候，也是不得已而为之的。”
蒙挚总觉得这个应对之策有什么地方不对，想了好久才想出来，忙问道：“苏先生，你只问殿下五天时间回不回得来，怎么也不想想他出不出得去啊？等警讯传来，报给陛下，再请旨拿到兵符，多少都要费一点时间的。叛军采用的是奇袭战术，速度一定不慢，一旦被他们围住了下山的主路，要冲出去只怕不容易啊！”
梅长苏被他问得有些无言，倒不是他答不出来，而是根本不可能答，只好道：“这个是我的疏忽。要冲出重围去求援，也许只能靠殿下的悍勇之气了。”
蒙挚赶紧道：“靖王殿下沙场冲杀，往来无敌，这个我知道。可是……到底也没有完全的把握可以冲出去吧？调援兵是我们最后的解决之道，万一殿下被挡了回来，大家岂不是要坐以待毙了？”
梅长苏低下头，似乎在思考，但眼尾却悄悄扫着靖王。
幸好，靖王很快就主动回答了蒙挚的提问：“大统领不必担心，我可以从北坡下去。”
“北坡是悬崖啊，没有路的！”
“有，有一条很险很陡，完全被杂草盖住的小路，当年我和小殊在九安山上乱跑时发现的，除了我们两个，没有其他人知道。”
“真的？”蒙挚大喜，“这简直就是上天之助！”
“那就这么定了，”靖王也笑了笑，做出最后的决断，“先不要禀告陛下，蒙卿重新整饬九安山的防卫，务必做到临危不乱。无论将来局势如何艰险，陛下和贵妃，一定不能有事。”
“是！”蒙挚沉声应诺，但随即又忍不住看了梅长苏一眼。后者此时并没注意到自己未能被包括进“一定不能有事”的人中间，因为他刚刚发现靖王的腰刀握在自个儿手里，表情有些尴尬。
靖王顺着蒙挚的视线看了一下，发觉有失，忙补充道：“苏先生虽有随从护卫，你也还是要当心他的安全。”
“是！”
“请殿下见谅，刚才一时没注意……”梅长苏讪讪地将腰刀双手递上，躬身致谦。
“没关系，大家在商量要紧事情。用不着在意这些虚礼。”靖王淡淡地说了一句，将腰刀接过来插回鞘中。
蒙挚记挂着防务，立即起身告辞。梅长苏不想跟靖王单独留在帐中，怕他又想办法盘问自己。所以便跟着一起告退。
佛牙刚好在帐外，一见面就朝他身上扑，想要舔两口，蒙挚吃吃笑了起来，梅长苏也有些无奈。好在后面帐门关得严实，靖王未能看见。
“听战英说你深居简出，我还以为你又不舒服了呢，原来是在躲佛牙。”蒙挚凑过来道，“不如干脆把佛牙杀了灭口吧？”
佛牙虽然听不懂人言，却立即嗷叫了一声以示抗议，梅长苏担心靖王听到它的叫声被引出来，也顾不得再理蒙挚，赶紧拖着灰狼躲进自己的帐中。
第二日靖王果然接到京中密报。上面虽无童路所说的那些内幕，但还是报告了禁军过于安静、排班异常，以及誉王多次进天牢看夏江的事。据密报说。他每次都是奉皇后懿令，一待就是半天。连刑部尚书蔡荃也无法阻止。不过除此以外京城还算平静。巡防营仍守着四门，没有发现大的波动。
因为真正的波动。并不是发生在京城里的。
皇帝早已搬入猎宫，不过除亲王与皇子外，其余宗室和随驾臣子依然扎营在外，保留着猎祭应有的场面。蒙挚是这两天最忙最紧张的人，他一方面要调整九安山的防卫，一方面又不能让人觉得他的调整有什么奇怪的地方，整个神经随时都是绷紧了的。
好在这种危机渐渐逼近的日子只过了四天，惊天讯息就已然传到。
报警而来的士兵全身浴血，被带到梁帝面前时干哑难言，从他的狼狈形迹就可以看出，叛军的马蹄声应已逼近。
整个九安山震动了起来，蒙挚按早已计划好的方案将禁军戒护范围缩小，快速沿山道、沟堑布置下数道外围防线。幸好此处本是皇家猎场，山道以外可行人的小径全被封死，猎宫周围草场外有天然山溪围绕，坡度适宜，山木甚多，采石也便利，叛军如果想从无路的崖坡爬上来攻击，一些擂木滚石他们都受不了，因此可以将防线缩得又紧又密，抵除掉一部分敌众我寡的劣势。
“什么？这些叛贼叫嚣的是什么？”听着警使的奏报，梁帝不知是气的还是吓的，全身一直不停地在抖动，“你……你再说一遍！”
靖王镇定地站在父亲身边，道：“叛军打的旗号是说，儿臣作乱胁持了父皇，所以他们是来勤王保驾的。”
“你什么时候胁持了朕？”
“叛军谋逆，总要有个由头。将来他们可以说，来救驾之时场面混乱，虽剿灭了儿臣，但父皇也被儿臣所杀。那时没有太子，自然是按皇后诏命立新嗣。”
“妄想！”梁帝怒吼一声，又强自稳住心神，看向身边这个儿子，“景琰，叛军逼近，你有什么办法？”
“儿臣以为，此时移驾离开九安山无异于自杀，只能趁叛军还未能合围之前，一面准备坚守，一面派人去调援兵。”
“好！好！朕这就写诏书给你……”
“父皇，没有兵符调不动纪城军的。”
“为什么要调纪城军？最近的援军应该是帝都的禁军啊！”
“父皇，叛军就是从西边过来的，难道您到现在还以为，去帝都求援有效果吗？”
梁帝用手按住冷汗涔涔的额头，无力地瘫坐在椅中。一直坐在他身旁的静贵妃适时插言道：“纪城军与帝都两处都求援，看谁来的快些不更好？”
“说得也是。”靖王点头道，“为了避嫌，儿臣不能去帝都。请父皇赐兵符，儿臣会在五日内率兵前来护持父皇母妃。至于帝都那边，请父皇自派心腹之臣前去求援，如果有援兵到来，算儿臣以小人之心度君子之腹，如果没有，父皇也可以把真相看得更清楚。”
情况危急，此时已容不得丝毫犹豫，何况静贵妃在身边，梁帝倒不担心靖王不以最快速度赶回，所以只沉吟了一下，他便亲自进内帐取来半块兵符，郑重交于靖王：“景琰，江山社稷现在你一人身上，途中切记不可有失啊！”
“是！儿臣定不辱命。”靖王跪下行了大礼，起身抓过侍从手里的披风，迎风一抖，一边系上肩头，一边大步向殿外走去。
此时宫外已是惶然一片，许多人不知所措地跑来跑去，似乎是逃也无法逃，躲也不会躲的样子。靖王面如寒铁，步行如风，丝毫不为这种惶然的情绪所动，等他笔直坚定的身影穿过之后，两边看着他的人们莫名地安定了些。
绕过猎宫前的巨大平台，一眼便看见梅长苏和蒙挚并肩站在山道边，一个指着前方的地势似乎正在说什么，另一个频频颔首赞同。察觉到有人接近后，蒙挚先回头，梅长苏接着也转过头来，一看是靖王，两人忙行礼。
“我立即就要出发，”靖王神色凝重地道，“山上就拜托大统领了。”
“殿下放心！”蒙挚一抱拳，这四个字答得格外干脆。
靖王又深深地看了梅长苏一眼，道：“虽然苏先生说自己所了解的兵事之法是习自除役的老兵，但我看你刚才指点布兵防卫，连大统领都那般顺从，想来一定另有名师。等我回来后再好好请教，先生也请多保重吧。”
“我们刚才不是……”梅长苏本想否认，可一来靖王是猜中了的，二来如此危局，两人站在山道边聊任何话题都不合适，只好闭口不言。
幸而靖王心中有事，此刻不欲多想，一转头便大步流星地奔向北坡。山脚下早已备好了马匹食水，五名精悍的随行骑士头天就下了山，正在路口等候，大家一碰面连半个字都无须多讲，齐齐翻身上马，绝尘而去。
也许是讽刺，当血腥的气息逼近时，天气却异常明媚，冒出新绿嫩牙的树隙间，点点金色阳光轻俏地跳跃着，带来一种闲适温煦的感觉。
蒙挚仗剑站在禁军防线的最前方，不动如山。战场上出身的他知道，当十几倍于己方的敌人黑压压一片蜂拥而上时，那种压迫感是惊人的，一旦士兵们承受不住产生了怯战情绪，一溃千里的局面随时都会出现，所以他必须要一身当先，激起大家的血勇之气，不能输在最开始那一瞬间的接触。
由于山高林密，道路狭窄弯曲，禁军又是装备精良，铠精盾坚，庆历军既不能用骑兵，也无法用箭弩开道，因此冲在最前面的，是手握长枪的步兵，枪尖雪亮森森，如林一片，在冲天的喊杀声中直扑而上。冲得近了，还能听见有军官在高声叫嚣：“冲啊！一个人头赏黄金三两！”
山上的禁军只有三千，九千两黄金便想拔掉这道屏障，誉王很会做买卖。但对于士兵们来说却不是这样，很多人这辈子只用过铜钱，连银子都没拿过，得了这份赏钱寄回家就可以买两亩薄田了，至于现在是不是在叛乱造反谁也不会多想，反正上峰下了令，又有重赏在前，岂有不死命前冲的道理。
面对如巨浪般袭来的攻势，禁军却如同海边的礁石般巍然安定。最前面一排是厚实的坚盾，掩住第二排的强弩手，叛军刚冲进射程范围，羽矢之声便“嗖嗖”响起，不密集却极狠准。瞬间倒了一片，后面的朝前一拥，不停地有人翻身倒地。使得进攻者挟众而来的气势陡然被折了好几分。
“冲啊！冲上去，近身攻击！”一个参将打扮的人嘶声高叫。指挥得倒也对，只要仗着人多不怕死，冲过箭矢的射程距离就可以打接触战，发挥兵力的优势，不过他喊完这句话后就再也没有指挥的机会了。因为一条玄灰色的人影随即掠起，如展翅大鹏般疾冲直下，踏过重重叛军的头顶直扑此人，只是简洁的一劈一收的动作，人头已飞起，鲜血涌出的同时，玄灰人影已纵跃回到了原处，横剑当胸，傲然直立。
大梁第一高手的气势瞬间镇住了全场。在禁军如雷的彩声中，庆历军的阵脚有些松动，未能再向前推近。
不过只有一刻的时间。新的指挥者已经递补到位，这次他站得比较远。在后方努力驱动士兵。不停地加大赏格。同时，全副铁甲的重装兵被替换了上来。以此应对箭雨，这一招果然有效，能射中铁甲缝隙的的神箭手毕竟不多，前半程几乎没有人倒下，后半程才陆陆续续倒了一小部分，但大部分的人还是冲到了盾阵之前。这时执盾者突然收盾后退，弩手一侧身，现出一排剑手，这些都是武艺超群的精良战力，轻甲劲装，薄剑如冰，对付笨重的铁甲兵就如同砍瓜切菜般，专朝人家未被裹住的关节处攻击，偶尔遭遇到的反击都是慢半拍的，轻易就能闪避。
陷入被屠杀状态中的铁甲兵后面还跟着行动更轻捷的步兵，原本就是预备冲散箭阵后作为进攻主力用的。虽然前方的血腥杀戮令人胆寒，但箭阵毕竟已收，他们开始猛力前冲。谁知就在此时，死神的弓弦之声再次拉响，原来蒙挚竟在周边的大树上布置了弩手隐藏，这一轮疾射后，庆历军的死伤比刚才那一波还要惨重。
正当叛军开始惊慌后退时，又有人大喊：“不要怕！冲啊！他们带的箭不多！”
蒙挚眉头一皱，游目四看，那人喊完后又缩回人群中，有密林掩护，不知所踪。这时铁甲兵除了向后撤逃的以外，基本上已被解决完，禁军后退数丈，重新布下箭阵。
这样的拉锯战一直持续了两个时辰，庆历军的指挥者终于决定停攻，等待夜色降临时，箭阵不能发挥功效。禁军也趁机小小地休整进食，双方僵持。
当视线被黑色的羽翼所阻断后，杀声再起。禁军的防线果然不似白天那么牢固，且战且退，庆历军军威大震，几乎可以说是压倒性地战胜，到后来除了蒙挚和几个猛将还在后面勉力拼杀外，其余的人差不多算是在奔逃。对于叛军来说，他们追的就是会行走的黄金，怎肯放过，在后面紧紧咬着那些影子，眼看越过山脊，追在最前面的人突觉脚下一空，还未反应过来便已跌入深堑，后面急忙想要停脚，又被更后面的一冲，一拔儿接一拔儿地滚了下去，惨叫声不断。等到好不容易稳了下来，只见前方墨黑一片，刚点起火把打算看看，可光亮才起，又变成埋伏在周边的箭手的活靶子，不得不整队原路后退一箭之地，停止不动。
天色一亮，庆历军的指挥者不由气结，只见那道深堑虽然不算窄，可也绝对不宽，普通的精壮男子助点儿跑就可以一跃而过，而真正的山道在这里有一个急弯，只是路上被堆满了树枝野草，暗夜间谁也没有发现路原来拐到了这边。
于是白天的鏖战又开始重复。庆历军这次被调动了三万人，兵力上有压倒性的优势，可以一批一批地投入战场，而禁军却不得不连续疲劳作战，有时连喝水吃饭的时间也没有，就算再勇猛，也不得不一段一段地后退，全靠事先布置好的陷阱和多变的战术来维持抵抗。
第三天一早，禁军几乎已快退出密林边缘。然而就在这时，本来疲惫不堪的他们突然发起反击，庆历军乍惊之下，急忙收缩兵力，暂时后退，谁知这边刚一退，那边就以极快的速度后撤，不多时便从密林里撤得干干净净，断后的一队弩手射出火箭，点燃了早已布置在林间各处的引火之物。山风疾猛，不多时便烧成一道火线，并渐渐有快速蔓延之势。
密林之外。便是一道山溪，宽约五丈。水量丰沛，天然一道分火墙，根本不怕火势被引向更高处的猎宫。
梅长苏站在猎宫外的高台上，凝目望着密林方向升起的滚滚浓烟和愈来愈烈的火势，素白的脸上却平静无波。没有丝毫的表情。
“苏先生，”列战英气喘吁吁地奔了过来，满脸黑灰，“禁军现在还有战力的共计一千三百人，再加上各府的护卫，可以凑足两千人，大统领建议全部退守进猎宫，叫我来问先生的意思。”
梅长苏点点头，“这样做很对。猎宫四周是开阔草坡，无险可守，不必设防。直接退守猎宫是最好的选择。”
“是。”列战英一面应答，一面也伸着脖子看了看远处的火光。笑道。“虽说是春天，可看这这火势。只要不下雨，也能烧个一天两夜的，可惜这是皇家园林，素来清理的干净，没什么积叶，不能把整片林子都点着了，只够烧断好走的那些地方。不过那群叛军崽子就算撤得快，没被烧成黑炭，现成的路也没了。北面南面都是陡坡，滚两根擂木就能砸死一片，东边又连着主山头，他们也只能等火势小些还是从这边绕着爬过来，估计爬到溪边时，怎么也得明天晚上了。”
“只怕明天殿下回不来……”梅长苏淡淡道，“禁军已经太累，而庆历军战力起码还有一万，继续密林战是不可能的了，趁着这一夜消停，除了岗哨，大家都抓紧时间休息吧。”
“大统领已经在安排换休，”列战英说着突然想起一事，“对了，我刚才过来时，看见静贵妃娘娘的侍女端着调补的药汤，说是补气的，送到先生的房间里去了。”
梅长苏轻轻嗯了一声，裹紧披风，转身下了高台。这时基本上所有的人都已移入猎宫，一时拥挤非常，不过这种情况下，根本无人有闲心抱怨条件恶劣，每个人的脸都绷得紧紧的，面黄如土。
静贵妃在此时显示出了她的镇定和条理性。猎宫内到现在还没有出现混乱的状况，全靠她的安排和调停。亲王和皇子们被召进皇帝寝殿伴驾，一来腾出空间给其他宗室及随驾文臣们栖身，二来这些人跟梁帝说说话，也对老皇帝的情绪安定有些好处。由于靖王不在，靖王府的其他人都在战队中，静贵妃跟梁帝请过旨后，也把梅长苏召了进来，陪着他的还有佛牙，而飞流已经被派到蒙挚那里去了。
安静的几乎让人窒息的一天一夜过去之后，叛军的身影于第四日的傍晚再次出现在猎宫守军的视线之中。此时的激战与前几天更有不同，因为它太近了，近到宫内的大人物们几乎可以闻到血腥的气息。在叛军一波接一波的冲袭之下，箭矢用尽的禁军收紧战线，开始一道门一道门、一个台阶一个台阶地守卫。由于这是大梁第一高手训练出来的最精锐战队的最精锐部分，也由于背水一战的血勇之气，一直战至深夜，叛军也只打进了最外围的一个偏阁。
“帝都的援军还没有到吗？”听着外面的喊杀声，寝殿中的梁帝喃喃说着，不知是在人，还是在自语。
其实这个时候他已经明白，尽管派去帝都搬兵的是他最信任的一个贴身御前待卫，尽管已接到侍卫的信鸽回复说他已顺利潜出重围，但期盼中的援军，还是不会从西边过来了。
“陛下请宽心，景琰会及时赶回来的。”静贵妃柔声安慰着，握住老皇颤抖的手。
由于怕成为目标，室内只点着几盏昏黄的灯，黯淡的光线愈发显得殿中人面如土色。生性最是胆小的淮王早已忍不住蜷成了一团，颤声道：“如果被他们攻进来，他们真敢对我们……动手吗？”
“住口！”梁帝怒喝一声，竭力维持着自己的帝王风度，不想在其他人面前露出怯色，“这群叛军怎么可能攻得进来？朕信得过蒙挚，也信得过景琰！”
随着这声怒斥，室内沉寂一片，使得外面传来的喊杀声更加刺耳，血腥气更加浓厚。
佛牙突然昂起了头，“嗷”的一声长啸，把殿中早已神经紧绷的众人都吓了一大跳。
“这是什么畜生？怎么进来的？”梁帝暴怒地叫道。
梅长苏轻轻抚着佛牙的背脊，安抚它被血气激发出的野性，而静贵妃则微笑道：“陛下稍安。这是景琰的战狼，他人虽不在此处，留下此狼，也算是代他护卫陛下吧。”
“哦？”梁帝立即转怒为喜，“这头狼，可以杀敌的？”
“是，有它守在陛下前面，谁能靠近陛下一步？”静贵妃恬淡的笑容，适时地缓解了殿内的紧张气氛。佛牙在梅长苏的抚摸下，也渐渐回复了平静，只是两只耳朵，依然警觉地直立着。
然而黑夜，已经越来越不平静了。禁军退守的步子虽慢，但毕竟是一步一步在退，这一点，殿中人都有感觉。
“援军还没到吗？”这次是纪王忍不住开口道，“猎宫已经是最后一道防线了啊！”
“当然不是，”梅长苏冷静得如坚冰般的声音在此时响起，“攻破了宫门，还有这道殿门，攻破了殿门，还有我们自己的身体。只要一息尚存，就不算失守。”
他的这种说法，冷酷得令纪王胆寒，梁帝的视线也不禁急速地一跳。
梅长苏转过身来，直直地面对坐在正中的君主：“陛下身边也有宝剑，不是吗？”
梁帝被他沉沉的目光激起了年轻时的风云情怀，手指一紧，抓起了御座旁的宝剑，但凝视良久后都未能拔剑出鞘。静贵妃缓缓起身，一伸手，剑锋已然闪过眉睫，一汪寒意映照秋水。
“请陛下将此剑赐予臣妾，臣妾愿为陛下的最后一道防线。”