邱风的怀孕没有向外人透露。但这瞒不住过从甚密的谢玲。她很快发现邱风嗜酸，呕吐，惊喜地问：“是不是怀上了？”邱风羞涩地点点头，掩不住内心的喜悦。“啊呀呀，真是天大的喜事，老板（这是公司所有员工对萧的通用称唿）改变主意了？爱情的力量无坚不摧呀。”
在此之前，何一兵等密友都知道萧不要孩子的信条，他们觉得这个信条有点古怪，有点不近情理，但没人敢尝试去说服他，因为萧在所有人眼里都是仰之弥高的偶像。听说邱风怀孕的消息后，他们小心地回避着，不同萧水寒谈论此事，不过谢玲更成了萧氏别墅的常客，对邱风的衣食住行，事无巨细一管到底。
胎儿有五个月时，萧水寒召开了一次临时董事会。他向董事会宣布，他决定退隐林下，把自己的一半股权转给妻子（但妻子终生不在董事会中任职），一半股权按照贡献大小，分给这些与他共同创业的生物学家。他和妻子将离开故土，定居在南太平洋深处某个与世隔绝的岛屿，这是彻底的隐居，从此“不会再同人世间有任何联系了”。这个决定显然是晴天霹雳——而且太不近情理，太不正常，董事会十分震惊，在震惊中都联想起萧水寒“不要后代”的信条和其后邱风的怀孕。无疑，这个古怪的决定与此有关。董事们一片反对声浪。但萧水寒的态度没有任何松动转寰的余地。几天以后，他们被迫接受这个决定，并推选出新的董事长何一兵。
何是十五年前加入天元的青年生物学家，后来成了萧不拘形迹的密友。会后，董事们脸色阴沉地陆续散去，何一兵留下来，闷坐着，以手扶额，心情沉重。萧水寒走过去拍拍他的肩膀，何抬起头，闷声说：
“我真不理解你的古怪决定，你一定是疯了。”
萧水寒平静地说：“你是否需要我帮你复习一些生理知识？人脑在30岁达到生理巅峰，以后每天要死掉十万个脑细胞；人体细胞在分裂约50代后，就会遵循造物主的密令自动停止分裂，走向衰亡。万物都遵循新陈代谢的规律，自然界和人类都没有不死的权威。”
何一兵气恼地骂道：“见你的鬼！你是八九十岁的衰朽老翁？你才刚刚50岁呀，正处于智力的成熟巅峰。按照新的年龄分类法，你只能算是‘青年中年人’呢。再看看你的身体，陌生人绝不会认为你超过35岁 ！”他恳求道：“为了天元，为了你的伙伴，是否再考虑考虑你的决定？老实说，我们几个自认算不上弱者，天元的董事长我并不是拿不下来。但像你这样的全才，既有渊博的知识，又有灵动的才情，思维极为简明清晰，世上不容易找到的。有你在旁边，哪怕是一句话也不说呢，我们会胆大一些。再考虑考虑吧，行不行？”
萧水寒目中掠过一丝伤感：“我老啦，已经没有灵动的才情啦。我常常佩服——比如120年前的李元龙。你当然知道他的，他算得上生物学界的教父。直到120年后，我在学术成就上仍然不能超越他。”
何一兵烦躁地骂道：“真不知道你是什么鬼迷了心 ！”他心情郁闷，总觉得萧水寒这种毫无理由的突然退隐有什么沉重的隐情，萧水寒过去曾坚持“不要后代”，甚至宣称什么“天谴”。现在邱风怀孕了，他的退隐决定当然与此有关，但深层原因到底是什么？何一兵的心中隐隐有不祥之兆。最后，他苦笑道：
“看来你是劝不回来了。我的老板兼大哥呀，你真够狠心的，在一块儿摸爬滚打15年，一句‘拜拜’你就走了，还要‘终生不再有任何联系’……算了，不说了。有什么善后工作，你安排吧。”
萧水寒笑道：“没什么可安排的了，实际上这几年——我结婚后的六年间，一直是你在全面主政嘛。只有一件事，你抓紧把那尊雕像生产出来，安装好。我出国前要在国内转一圈，走前我要看看它。”
他说的是一尊斯芬克斯像。三天前萧水寒已经把一尊百分之一比例的小雕像交给何一兵，它将成为一尊大雕像的生长内核。何一兵说：没问题，保证你走前安装好。“祝你旅途顺风。万一有什么三长两短，你应该记住，我的友情是值得信赖的。”
他沉沉地说。萧水寒知道这句话的份量，很感动，但没有形之于色，微笑着同何一兵握别。
几天后的拂晓，何一兵夫妇、威廉科克斯、朴再元夫妇等七八个密友在斯芬克斯雕像前为他送行，萧氏夫妇要开始他们的国内之游。
人头狮身的斯芬克斯雕像坐落在公司主楼下，通体四米有余，晶莹洁白，光滑柔润。它是象牙生长基因按人工编写的造型密码“天然”生成的，全身天衣无缝，精美无暇。这座雕像是希腊传说的中国化，狮身是中国的传统造型，但未取明清以来那种凝重的风格，而是师法汉朝的辟邪、天禄石刻，腰身如非洲猎豹一样细长，体态矫健飘逸，双翼似张似合。女人头像部分写意简练，一头长发向后飘拂，散落在狮身上。她的身形凹凸有致，口角微挑，笑容带着蒙娜丽莎的神秘。从看她的第一眼，邱风就被迷住了，她绕着狮身，从头到尾轻轻抚摸着，啧啧惊叹着，眼神如天光一样流盼不定。
“太美啦！我没法形容它，实在是太美啦。”她由衷地说。
何一兵自豪地说：“我想它应该算是一件毫无瑕疵的绝品。”
萧水寒很高兴，笑问邱风：“还记得希腊神话中的斯芬克斯之谜吗？”
“当然记得啦。狮身人面怪斯芬克斯是巨人堤丰和蛇怪厄喀瑞娜的女儿，她向每一个行人问一个谜语，凡是猜不到的就被吃掉。没有人能战胜她，连国王克瑞翁的儿子也成了牺牲者。国王只好下了诏书：凡能除掉斯芬克斯的英雄可以占有他的王位，并娶他的姐姐为妻。这时，一个勇敢聪明的青年俄狄蒲斯来到底比斯城，他一直受到一个不祥神谕的蛊害。这条神谕说他这一生注定要杀父娶母，他只好四处流浪，以逃避自己的命运。因此，他从不看重生命，决心要为民除害。他去向斯芬克斯挑战，后者给他出了一个最难猜的谜语，谜语是：早晨走路四条腿，中午走路两条腿，晚上走路三条腿；用腿最多的时候，正是力量和速度最弱的时候。聪明的俄狄蒲斯一下子猜到了：谜底是人啊，人的幼年、中年和老年正是人生的早晨、中午和迟暮。斯芬克斯羞愧自杀，俄狄蒲斯便做了国王。水寒，我说的对吧。”
“对，说得很对。”萧水寒叹道，“我很佩服古希腊人的思辨，科学家们从希腊神话中常常能得到哲理的启迪。这个斯芬克斯之谜其实是一个永久的宇宙之谜，是人生的朝去暮来，是人类一代代的生死交替。”他对何一兵说，“请费心照料好这座雕像，也许我的人生之谜就在此中。”
何一兵等几人疑惑地看着他，沉重地点头。他们并不能理解萧水寒的话中深意，但他们说：放心吧，我们会履行你的嘱托。秋风萧瑟，梧桐叶在地上打旋，空中落下一声雁唳，十几只大雁奋力鼓动着双翅，按照迁徙兴奋期中造物主的指引向南飞去，人字形的雁阵慢慢消失在地平线下。萧水寒同朋友们一一拥别，然后小心搀扶着怀孕的妻子，坐进h300汽车。斯芬克斯昂首远眺，目送汽车在地平线处消失。