巴塔扫了一眼，眼前的蒿草连成一片，很大的一片范围，数平方公里的地面都被这种根茎粗壮足有一人多高的蒿草所占据，如同一大片一大片的高粱地彼此相连。
侥幸从爆炸中逃生的那人藏身在蒿草丛中，巴塔目光扫视着眼前的蒿草地，敌人明显已经收敛了自己的气息，使得巴塔也难以发现其藏身的位置。
巴塔咧开嘴无声地笑了下，残忍的目光中充满了讥讽的神色。他催动体内暗能量迅速转动起来，猛吸一口气，吼道：“滚出来！”
惊天动地的狂吼将面前上百平方米内的蒿草都压伏下来，浑厚雄劲的音波，一波接着一波向着眼前的蒿草地带快速压了过去，犹如怒浪席卷，无穷无尽。巴塔的狂吼声中更张扬着毁天灭地的霸气。最后一个字吐出来时，音波已经瞬间席卷了近千平方米的区域。
一旁的火猿也似被巴塔的狂吼所感染，上肢拍打着胸脯，兴奋地吼叫着，刺耳的音波，别具威力。
音波汹涌的滚荡中，躲藏在蒿草丛中的那人终是隐藏不住，从蒿草中露出了身影。
巴塔一声冷笑，露出白森森的牙齿，身体一晃便扑了出去，醋钵大小的拳头迅如雷霆般向那人狠狠轰去。
那人看到巴塔扑击过来，脸上依旧能保持镇定，但是身上破破烂烂的衣服以及被爆炸波及黑漆漆的肌肤和血痕，让他怎么看起来都显得十分狼狈。
此人在赏金猎人组织中也算是一号人物，否则也不会被派来接应兰虎和风柔。他见巴塔扑过来的姿势凶猛无比，劲风逼人，显然是走的刚猛路线，自己受伤在先，硬碰硬未必是对手，于是双手做出了流水般的姿势，摆出了要以柔克刚的架势。
但是一接触到巴塔的拳头，他就觉得浑身一震，一股狂暴无比的火焰暗能量汹涌地撞击了过来，刚要卸掉对方的力道，却没想到，紧跟着又是一波汹涌的火焰暗能量冲了过来。
一连三波，只听得“咔嚓”一声，那人左手的腕部就已经断裂，身体也不由自主地被撞得往后飞了出去。
他这才意识到低估了对手，强压着被这一击轰得剧烈翻腾的气血，转身就欲逃，谁知道一转身就看到对方猿类宠兽的两只锋利爪子向自己脸上抓来。
那人勉强抬起右手，挡住了两只疾若闪电的猿爪，但是猿爪上燃烧着的火焰却在他的手臂上留下了几道焦糊的印痕。
那人被火猿宠阻挡的工夫，巴塔已经从后方赶至，冲着那人背心又是狂猛的一击，燃烧的火焰将整个拳头都包裹住。那人竭力躲避，却仍被击中，一口鲜血喷出，人再度被轰飞出去。
那人脸朝下重重地摔在地上，只感到自己在地面滑出去五六米远，现在脸部大概已是血肉模糊。
片刻后他感觉到一只大脚重重地踩在自己的背部，一股火系暗能量随即潮涌而入，摧枯拉朽地击溃了他刚刚凝聚起来的元气。
“告诉我，你和兰虎约好在哪个地方见面。”一个霸道的声音响起。
“你是……什么人？为什么要袭击我们？”趴在地上的那人声音很微弱。
巴塔道：“乖乖地回答我的问题，我让你死个痛快。”
“大人，我真不知道你说什么，你一定是找错人了。”那人艰难地辩解道。
“呵呵……”巴塔龇牙一笑，“知道吗，我这个人最讲信用，你若一下将所有知道的东西全都告诉我，那我就得守信用给你一个痛快，不过这样倒让我不痛快了。现在你装硬汉不告诉我，正合我意，咱俩可以好好玩玩。”
那人凄凉地叫道：“大人，你饶了我吧，我真不知道你要我说什么，你要钱，我可以全都给你，千万不要杀我。”
巴塔嘿嘿冷笑道：“若是你知道我在几十年前曾经专门找过一些用刑的专家，学习如何击碎人的抵抗意志，恐怕你会后悔刚才没有告诉我。不过已经晚了，你就是现在马上告诉我，我也不会放过你，因为我从来只给人一次机会。哭泣吧，趁你还有眼睛的时候。”
那人还想求饶，就感到踩在自己背上的大脚突然一发力，自己的骨头又断了两根。就在他疼得几乎要昏迷过去的时候，就听那凶人道：“抓着他跟我来。”
随即他感觉到一只毛茸茸的爪子抓住了自己的脖领，一股屈辱的念头充盈胸间，自己好歹也是有名有号的一流高手，今天，却被一个畜生在地上拖着走。
火猿宠兴奋得“吱吱”直叫，用力地拖着那人跟在自家主人身后。
巴塔一边走，一边还在念叨：“酷刑我会一百八十多种，却不知道用什么好呢，或者还是老规矩，从头一个老虎凳开始……不知道他能撑住几种，若是两三种就求饶，那就无趣了，希望他够硬汉吧。”
两个小时后，巴塔满面油光地从临时刑室走了出来，而那人却已经瘫在地上如同一条死狗，真是进气没有出气多。
巴塔一挥手，向着在一旁等待的手下道：“走，有新任务了。”
巴塔成功地从那人嘴中撬出了自己想要知道的东西。既然要从兰虎手上抢东西，那迟早有一战，然而苏尔大人不让巴塔轻举妄动，巴塔也就暂时打消了先掂量掂量兰虎的实力的冲动，不过先过去近距离观察一下兰虎，获得第一手的信息还是必要的。
巴塔领着三艘战舰出发，前往兰虎的所在地。
与此同时，对此事一无所知的风柔和我正在小镇子里等待赏金猎人组织前来接应。独孤奇要先交给赏金猎人组织看押，当然这并不是一件简单的事，火鸦虽然被封印，独孤奇仍然是一个烫手山芋。
我其实心中还是很佩服那个整天笑眯眯被手下人称为老爹的胖胖的和气男人，自他接收独孤奇的那一刻起，赏金猎人组织就要面对新联盟无休无止的攻击。
风柔神采奕奕，多日的苦修，似乎连目光也明锐了许多，充满坚毅和顽强的意味。
“独孤玄色说她是独孤奇的女儿？”风柔颇为好奇地问道。
我道：“那倒没说，她只说自己是独孤奇的后代，也有可能是孙女什么的，谁知道她是从哪个年代穿过时空漏洞过来的。”
风柔道：“她有没有和你说过未来的事情，比如你……和我？”
风柔的好奇心突然旺盛起来，我道：“好像没有……没说过。”
“不过她好像说你在未来是什么大圣者。”风柔兴致勃勃地接着道。
我挠了挠头，道：“她说得也不清不楚，似乎是说我未来是宇宙中某个叫守护者联盟的组织中的一员，负责保护地球之类的工作，不过她还曾对我现在的修为表示很强烈的不屑。哎，我们不用想那么多，未来毕竟是未来，不可预估，不可确定，重要的是现在，我们要把握现在。”
说到把握现在，风柔秀致的脸上露出个明媚的笑容，道：“倒是独孤玄色说的力量核心凝聚之法颇有可观之处，这几日，我体内的风系暗能量已经隐隐有凝结之感。”
我喜道：“竟有这么快！不过这应该也是因为你平时已经积累得足够多了，所谓厚积薄发，正是如此，所以才能这么快就有了凝结力量核心的征兆。”
我接着道：“不过独孤玄色故意将这珍贵的凝结之法告诉我，恐怕也并非出于什么好心。在桃花源中，丹心宗、花心宗和酒心宗，这三宗的力量体系都包括了凝结力量核心的方法，与她所说的虽有一定的区别，但最终还是殊归同途。”
“花心宗和丹心宗的功法我都修炼过，对力量核心比较了解。丹心宗要凝结出丹心，花心宗要凝结出花心，一旦凝结出来，体内的能量就受到力量核心的统御，在使用当中，能量的输出总量以及输出的效率都要比没有凝聚出力量核心时增长几倍。”
“两相比对，独孤玄色留下的这个力量核心凝聚之法，看起来似乎更加巧妙复杂，但是其中隐约有几个重要的漏洞。经过小虎的计算，一旦按独孤玄色所说的方法凝聚出力量核心，虽然战斗力陡然能飙升数倍，但是未来力量核心进一步成长的可能性却降低到可怜的百分之一。”
这话一说，风柔虽然不至于花容失色，但也眉毛轻蹙，欲言又止，充满担忧。
我宽慰道：“不要担心，我告诉你的凝结力量核心的方法，是我结合丹心宗的功法和独孤玄色所说的方法所创造出来的方法，而且小虎也反复地推测过，这个力量核心凝结出来后，战斗力大概只能提高一倍到两倍，但是未来却还有很大的成长空间，等你的修为逐渐增高，积累到一定程度后，就可以让你的力量核心得以晋升。”
风柔先松了一口气，然后生气地道：“没想到独孤玄色竟然这么不怀好意。”
我道：“别忘了她可是独孤家族的人，千万不要被她的美貌所蒙蔽了，他们家族成员都是自私自利的强者，为了自身的强大，他们什么都可以做。”
风柔遗憾地道：“可惜，她早乘着她的飞船进入时空隧道了，恐怕这时候她早已到家了吧。算她溜得快，否则我一定也要把她抓起来，和独孤奇一块关押个几十年，省得出来害人。”
我呵呵一笑道：“虽然她不一定是好心，但是还是要感谢她，正因为她告诉了我这个，才捅破了我思维中的这层窗户纸，使我的视野可以更加宽广。如果没有她，倒不知什么时候才会想出这么个巧妙的构思。”
第二日，风柔又一大早去镇子外修炼，凝结自己的力量核心。镇子外不远的地方就有一个广阔的山谷，山谷内有瀑布，有树林，有草地，草木茂盛，还不时有动物出没，最大的好处是那里安静，无人打扰。
风柔修炼的方法有些惊世骇俗，倒真适合在那边进行。
而我目前也在修炼“九曲十八弯”功法，试图将它和凝结力量核心之法融合起来，因此只需安安静静地待在屋子里就行。
我因为修炼过丹心宗和花心宗的功法，心脏和其他的内部器官都得到过强化，尤其是心脏，连颜色也似乎都变成了金色，每一次跳动都能带动远超其他战士的气血。可以说心脏就是我的力量核心。
当然对于人类来说，心脏就是整个身躯的动力核心，人的强大与否和心脏关系极为密切。
不过，心脏与力量核心是有极大不同的。心脏驱动的是气血，关系到的是身体的强健；而力量核心操控的是力量，也就是人从天地当中吸取的能量。
虽然心脏驱动气血在一定程度上是可以带动能量的，但是驱动能量并不是它的主职，所以凝聚力量核心还是有必要的。
只不过，我体内目前存在数种能量，最主要的有两种——“九曲十八弯”功法凝练出的暗能量以及星宿之力，此外还有少量的丹气。事实上丹气基本上已经不存在了，因为数量太少，基本上已被暗能量和星宿之力同化了，只不过暗能量也可以模拟丹气。也就是说，丹气也可以通过一些步骤由暗能量转化而来，只不过转化缓慢，损耗颇大，看起来有些得不偿失。
我体内积累的暗能量和星宿之力非常雄厚，所以更要小心行事。一旦凝结出力量核心，就很难改变，这一过程是不可逆的，否则整个力量体系就有可能崩溃。而且星宿之力十分顽固，如同冰冷的铁块一样盘踞在我的体内，很难让它按照我的想法来凝聚出力量核心。
柳远藤前几天走之前和我探讨过几个关于星宿之力的问题，没想到他也走上这条路了。不过看来在修炼星宿之力这条路上，他已经走到了我的前面，而且他走的是贪狼指引他的道路，融合灵鼎，结成星胎，最后孵化出星核兽灵。
真是一部了不起的功法，虽然我修炼自创的“九曲十八弯”功法使我不能按照这条路走，但是也让我在借鉴当中有了一些灵感，想来凝聚出星核兽灵才是正确道路。
山谷中，风柔也在辛苦地修炼着，凝结力量核心在即，她不敢有一丝的懈怠。
风柔的积累是够了，但因为习惯了温和的修炼方法，性格偏柔，若是没有一往无前的决心，又如何能从风系暗能量中凝结出力量核心？
风柔每天的修炼分为三个步骤：首先要身负重物在枝头凌空跳跃；其次要在瀑布下凝神练剑，其目的是锤炼出刚毅坚强的意志；最后则是凝神打坐，静其心，凝其神，由动至静，全身心地去感受风的力量。
这种修炼是辛苦的，但也正是巨大的压力才能让风柔快速地凝结出力量核心。
巴塔站在远处，手里拿着高倍望远镜凝视着谷内。火猿宠在他的脚旁边坐着，手中抓着一枚花生，利索地剥壳吃仁。也不知道他们在这站了多久，反正火猿宠面前已堆了一小堆的花生壳。
火猿宠虽然能够从天地间吸取暗能量，但是仍然需要补充一些食物。只不过需要的量也不多，有的时候一次吃饱了，就可以一两个星期不用吃东西。
不过巴塔的这只宠兽显然比较嘴馋，跟在巴塔身边，只要一闲下来，总要弄点吃的。若是巴塔手边没有，它甚至会翻一点草籽当零食吃，有时也会捉一两只小动物吃肉。
巴塔身边没有旁人，只有他自己，手下都在停泊在十几公里外的战舰中待命。毕竟兰虎是这一代的兽王，即使是远远地监视也可能会有暴露的危险，一旦暴露，只有巴塔一人的话，也容易脱身。
巴塔全神贯注地看着那个站在瀑布下练剑的女人。根据得来的资料，这个与兰虎在一起的女人叫做风柔，与兰虎同在古亚洲大陆宠兽学校学习，以前两人是同学关系，现在则应该是恋人关系，她对兰虎很重要。
而她的修为显然最多算是二流巅峰水准，比起巴塔自然算不得什么，因此巴塔就做了一个决定，把风柔当做突破口，若是能将其捉住，以她对兰虎的重要性来说，用她换火鸦，想必是可行的。
巴塔在暗中已经观察了风柔两天，基本上已经掌握了她的行动规律。巴塔虽然认为只要自己出手，就一定能够手到擒来，但是风柔坚毅的心志仍令他感到吃惊。
在她冲入瀑布下练剑之前，至少背着一百公斤的重物在树林枝头之间跳跃了两个小时。虽然有暗能量的支撑，但是四肢和背腹都挂着总量一百公斤的重物，还要在枝头间跳跃，不能坠落到地面，其难度不言而喻，更别说纵掠如飞、如履平地了。
到最后十来分钟，巴塔分明看到那小女人额头汗如泉涌，双腿战栗，似乎站都站不稳，却硬是咬牙撑下来了。
这份坚毅的心志实在令人心惊，更不要说，休息不超过三分钟，就马上跃入瀑布下练剑。
匹练似的瀑布由上而下的冲击力度何其大，脚下又是湿滑的岩石，别说练剑，一般的武者就是能够稳稳地站着就已经不容易了。
风柔疯狂的修炼，也使得巴塔对兰虎的估计更高了几分。不过无论风柔如何令他动容，既已决定将其捉住，巴塔就不会有一丝留情。
瀑布倾泻而下，产生万钧的冲击巨力，脚下是湿滑的岩石表面，在这里练剑确实是辛苦万分。
风柔手中拿着的是兰虎的“封鱼剑”。风柔原本也没有剑，战斗时只需凝聚出暗能量光剑即可，但是在瀑布中练剑，若是使用暗能量光剑则消耗太大，并不适合。两人暂时居住的小镇上也没有专门卖剑的地方，因此风柔每次出来练剑都拿着兰虎的“封鱼剑”。
使用“封鱼剑”，若是拥有星宿之力则能发挥出最强的威力，其次因为剑内有鯈鱼的存在，因此可以说“封鱼剑”也具有一定的水属性。
风柔身具的是风系暗能量，虽说难以发挥出“封鱼剑”全部威力，不过用于练剑，倒也不在乎威力大小。
在巨大的压力下，风柔不得不全神贯注，调动身体的每一丝力量去抵抗着瀑布的冲击力，使自己不会在移动的时候因为一个站不稳而被庞大的水流冲出去。这样的好处是，她能最快速地进入物我两忘的境界，将全部心神都集中在这个方圆三四米的小世界当中。
风柔只觉得体内的风系暗能量迅速地搅动着，给四肢百骸提供着力量。当风柔进入物我两忘的境界后没有两分钟，风系暗能量的运行效率就骤然提高了几分，很显然，在巨大的压力下，风系暗能量正按照自己的内在规则自发地凝聚在一起，以形成一个核心。
当然这是一个渐进的过程，即便是有外在的压力存在，也只能压缩这个过程的时间，而不会一蹴而就。
巴塔身躯如山，但是移动起来却快如猎豹，只是一会儿工夫就来到了瀑布前的一片草地上。
在他旁边的是火猿宠，这个家伙奔跑起来四肢着地，竟不比巴塔慢。火猿宠虽然也具有一定的智慧，但是毛躁的本性还是令它十分不安分地站在那里，布满血丝的眼睛里充满躁动的神情，望着瀑布中那团移动的黑影。
巴塔本打算直接冲过去，动手将风柔抓住，但是到了这个被瀑布冲击而形成的水潭边时，他突然感到了一丝不安，好似那清澈的潭水中隐藏着什么危险。
这让他谨慎地停住了身形。
巴塔是个看似鲁莽却颇有心机的家伙，他一感觉到危险，就下意识地在想，是不是有人故意在这里布下陷阱，等自己自投罗网。
不过，四周看起来都没有异常，并且之前巴塔一直在观察着这里，若是有什么布置，不可能躲过他的眼睛。
片刻后，巴塔否定了有人针对自己设下陷阱的猜测。毕竟他出手袭击了赏金猎人组织的飞船后没有任何耽搁就来到这里，而且自己行事又一向小心，不应该有人知道自己的存在。
巴塔脚一蹬地，身体就扑了出去。
火猿宠与巴塔心意相通，发出一声凄厉的猿啸，身体更是灵活地冲在巴塔之前。
就在火猿宠要扑在水潭之上时，突然一个恐怖丑陋的怪兽破开水面，掀起重重水浪，四颗狰狞丑陋的头颅，纷纷张开血盆大口，向火猿宠的身上咬去，同时身体一摆，带着惊恐的火猿宠坠入水潭，火猿宠只留下一连串的凄厉尖叫。