凯尔举起克莱斯特递给他的长弓，拉满弦，直到它靠近自己的腮部，他瞄准八十码开外的靶子，稳了一秒钟，然后放箭。箭刚一离弦，他就叹了一口气。箭朝形状大小等同真人的靶子飞去，偏了几英尺。
“该死！”
“哦亲爱的，亲爱的，”克莱斯特说，“好久没见你这样了，我也记不清有多久了。你以前很准的，从哪儿弄来这么一套怪动作？”
“只要告诉我，怎么做才能改正？”
“这很容易。放箭的时候，你应该做的只是放手，而不是用手去拨弦，就像这样。”他拨了拨自己的弦，以演示凯尔刚刚是怎么做的，然后又万般兴奋地示范正确的动作。“放箭时你还张着嘴，箭离弦前你拉弓的胳膊就往下垂了。”凯尔刚要辩解，克莱斯特就打断他，“同时，你拉弓的手还不自觉地往前探。”
“好吧，我明白了，尽管教训我吧。我不过是养成了一些坏习惯，仅此而已。”
克莱斯特夸张地从牙缝中倒吸一口冷气。
“我可不确定是否只是坏习惯那么简单。我想你有可能是个麻烦的家伙。”他用一根手指点点自己的脑袋。“我想，你是这里出了问题，兄弟。而且，我越想越觉得你是我见过的放箭时最紧张的家伙。”
“你瞎扯。”
“哪有，你站步不稳，手脚乱颤。唉，没什么办法。你张嘴也好，手腕下垂也好，都是反映你灵魂状态的外在表象。真正的问题出在你的精神上。”克莱斯特搭箭上弦，拉弓，放箭，动作十分优雅。箭漂亮地飞了出去，正入靶子的胸膛部位。“看看，多完美——这是内心纯洁的明证。”
凯尔忍不住大笑起来。他转身想取放在身后长凳上的箭袋，就在这时，他看见博思科从训练场中间穿过，朝吉尔走去，后者立刻示意一个助修士离队上前。凯尔听到身后传来“嗖”的一声，回头一看，克莱斯特正拿弓对着博思科，嘴里发出箭离弦的声音。
“射啊，看你敢不敢。”
克莱斯特笑了，转身朝他那些坐在一边谈话的学生们走去。其中一个叫多诺凡的，正同往常一样，利用一切训练间隙大肆渲染敌人的罪恶。“他们不相信有炼狱这样一个你可以在里面烧尽你的罪恶，然后升入天堂的地方。他们相信信仰即可释罪。”听众们倒吸一口气，表示难以置信。“他们宣称，每个人是得到救赎还是下地狱完全取决于救世主不可更改的选择，个人对此是无能为力的。他们还借用饮酒歌的曲调用作圣歌。他们信仰的救世主从来不曾存在过，他们从不赎罪，所以最终会带着罪孽死去，灵魂上刻着对主的亵渎下地狱。”
“闭嘴，多诺凡，”克莱斯特说，“快去干正事。”
助修士奉命去找凯尔了。博思科示意吉尔站到一边，这样他们的谈话就没人听得见了。
“据说，敌人正和拉科尼克的雇佣兵交涉。”
“可信吗？”
“空穴不来风。”
“那么我们应该警觉了。”吉尔突然想到一个问题。“要打败我们需要一万人甚至更多。他们拿什么来付佣金？”
“敌人在劳利姆发现了银矿，这可不是传言。”
“那就要求上帝保佑我们了。我们也就能调几千人……也许是三千……去对付拉科尼克的雇佣军。而他们的实力并非浪得虚名。”
“天佑自助者。那些人是为了钱而非为了上帝的荣光而战，如果我们连他们都应付不了，那么就活该失败。这是上帝给我们的考验。”他笑了。“除了地牢、战火和刀剑之外的考验。我说的对吗，救赎者？”
“这么说吧，如果这是考验，我不知道怎样通过它，而如果我不知道——请原谅我狂妄地推测一句——其他人也不会知道。”
“你确定自己犯了狂妄之罪吗？”
“你到底想说什么？不要这样跟我兜圈子，我应该得到更有诚意的对话。”
“当然了，我为自己的傲慢道歉。”他轻轻地在自己的胸口拍了三下。“这都是我的错。我的错。我大错特错。一段时间以来，我一直在等着这个，或者说类似的事情发生。我总有一种感觉，我们的信仰会经受严峻的考验。救世主为拯救世人而来，人们却把他吊死在绞刑架上。”泪水模糊了他的眼睛，他向远方看去，像是看着某个他亲身经历过的画面，尽管距离救世主殉难已经过去一千年了。他再次深深叹了一口气，仿佛从对最近发生的一件可怕的惨事的回忆中回过神来。他转身直视吉尔的眼睛。“我不能再多说了，”他轻轻碰了碰吉尔的胳膊，真的动了感情，“只能说，一直以来，我为找到结束敌人的亵渎行为并纠正其谋杀上帝在人间的唯一信使这一可怕罪行的办法而不断探寻，如果这个报告是真的，那么我的努力就没白费。”他对吉尔笑了笑。“有一个新的策略。”
“我不明白。”
“不是军事策略——而是看待问题的新角度。我们应该停止只关心敌人的问题，而应考虑如何彻底消灭人类的罪恶。”
他示意吉尔靠近些，把嗓音压得更低。
“长久以来，我们只操心敌人的异端邪说和敌我之间的战争，我们只想着他们做什么与不做什么。我们忘了，相比我们的最终目的而言，他们仅是次要的，而我们的目的是：维护唯一真实的上帝和唯一真实的信仰。我们过分地沉溺于这场战争，忘了它只是手段，不是目的，这真是一叶障目，不见森林。”
“原谅我，大人，东方前线绵延一千英里，死亡的人数可能成千上万，这可不是可以忽略的。”
“我们不是马特拉兹人，也不是吉恩斯人，他们视战争为争名夺利的手段。但现在，我们都变成了那样。我们沦为混战中的诸多力量之一，只因为我们像他们一样渴求胜利却恐惧失败。”
“避免失败是理智之举。”
“通过救世主，我们成了上帝在世间的代表。我们的存在只有一个目的，而由于恐惧，我们已经忘记了这个目的。必须要改变：一时失利好过永远失败。上帝是否站在我们这边？对此，要么坚信，要么摒弃，绝无中间道路可走。如果我们的信仰是真诚而非假装的，我们就该追求绝对的胜利，不应有他。”
“既然您这么认为，大人……”
博思科笑了，笑声真诚，表示他心情不错。
“我的确这样认为，朋友。”
当助修士向凯尔和克莱斯特走去，并为自己有机会传达这样一个他认为是坏消息的口信而幸灾乐祸时，那两个人已经注意到他了。所以，他刚想说话，克莱斯特就打断了他。
“有话快说，索尔克，我很忙。”
索尔克本打算兜兜圈子戏弄他们一下，被这句话一下子弄得泄了气。
“好小子，克莱斯特。跟你没关系。博思科神父让凯尔晚祷之后去见他。”
“知道了，”克莱斯特似乎认为这要求跟吃饭睡觉一样正常。“滚！”
没想到这两个家伙竟然如此缺乏好奇心，再加上凯尔正神情古怪地瞪着他，索尔克见势不妙，愤愤然往地上吐了口唾沫，悻悻地走了。凯尔和克莱斯特对视了一眼。博思科一向对凯尔抱有特殊的兴趣，被他召见也不是什么稀罕事儿，若是换作别人，被叫到兵事神父那里绝对够那男孩提心吊胆的。但这次不同寻常的是，博思科最晚不过是傍晚找过他，从来不会在夜间，想到昨天的历险经历，两个男孩不禁忐忑起来。
“要是他知道了怎么办？”克莱斯特问。
“那我们现在就已经在惩戒室了。”
“但博思科就喜欢让别人猜不透他的想法，这正像是他干的事儿。”
“也许吧。但事情已经这样了，我们无能为力。”凯尔拉满弓，停了一秒钟，放箭。箭朝靶飞过去，偏了足有十二英寸。
三个人已经商量好不去吃晚饭了。通常，不待在应该待的地方是危险的，但一个助修士会翘掉晚餐则是闻所未闻的，因为不管食物有多恶心，他们一直都是饥饿的。其结果就是，晚餐时段的警戒最松，凯尔和克莱斯特也就更容易躲在第四祈祷堂后面，等着含糊亨利从圣物收藏室里把食物拿来。这一次，他们放慢了进食的速度，吃得也不多，但十分钟后仍然再次反胃了。
半小时后，凯尔站在兵事神父房间外面黑暗的走廊上，静静地等待着。一个小时之后他还站在那里。随后，铸铁门打开了，博思科高大的身影出现在门边，盯着他看了片刻。
“进来。”
凯尔跟着他进了房间，室内比走廊明亮不了多少。如果凯尔指望在认识博思科多年后今朝终于得窥其私下里日常起居的样子，那么他是注定要失望了。他现在所在的房间里还有几扇门，但它们都关着，凯尔唯一能看出的是，这是一间书房，里面陈设简单，没什么可看的。博思科坐在书桌后面，仔细看着摆在他面前的一张纸。凯尔站着不动，他知道，那张纸上很可能是要求回收一打蓝色麻袋的报告，或是他凯尔的死亡判决。
几分钟之后，博思科开口了。他头也没抬，用了一种质询的口气。
“你有什么要告诉我的吗？”
“没有，救赎者，”凯尔说。
博思科仍然没有抬头。
“如果你撒谎，我可救不了你。”他抬起头，直视着凯尔的眼睛，眼底是无尽的冷酷和黑暗。简直就像是死亡本身在看着他。“好，我再问你一遍。你有什么要告诉我的吗？”
凯尔迎着他的目光。“没有，救赎者。”
兵事神父没有移开他的注视，凯尔觉得自己的意志开始动摇瓦解，就像灵魂被泼了硫酸一样。某种可怕的、想要坦白一切的欲望开始在他的喉咙里涌动。自年幼时他就知道，眼前的这位救赎者无所不为，痛苦和折磨是他的常伴，他所在的地方任何生命都会缄默息声。对这个人的了解让他感到了恐惧。
博思科又低头看那张纸，并在上面签了名。然后，他把纸折起来，用红蜡封好。他把它交给了凯尔。
“把这个交给训导神父。”
一阵寒流穿过了凯尔的身体。
“现在？”
“是的，现在。”
“天已经黑了。几分钟后寝室就关闭了。”
“不用担心那个。都交待好了。”
博思科头也不抬，又开始写了。
凯尔站着不动。救赎者再次抬起头来。
“还有事吗，凯尔？”
两种本能在凯尔的心里交战。如果他坦白，博思科也许会帮忙。毕竟，他一向受到博思科的特别关注。也许他会得救。但在凯尔的灵魂中还有另外一些声音在向他喊叫，“永远别坦白！永远别认罪！否认任何罪名！永远！”
“没有，救赎者。”
“那么走开。”
凯尔转身向门走去，抑制住自己想要夺路而逃的冲动。出门之后，他将铁门在身后带上，瞪着门看了一会儿，仿佛那门是玻璃做的，能让他看见屋里。他的眼睛里充满仇恨和厌恶。
他走进最近的走廊，在嵌进墙里的烛台前停了下来，站在昏暗的烛光下。他知道这又是博思科精心安排的一次试探：他给了凯尔偷看信件的机会，而一旦偷看，则确定无疑会被处死。如果博思科知道昨天发生的事情，那么这封信很有可能是给训导神父下达的处死凯尔的命令——博思科会采取这样的做法：让凯尔自己去传达处死自己的命令。但也有可能这封信的内容无关痛痒，仅仅是博思科无时不在、无穷无尽的考验之一。
他深吸一口气，努力不受恐惧的干扰，分析一下自己目前的处境。形势很明显：这封信的内容本身可能没什么致命的，虽然它带来的结果肯定是令人不悦和痛苦的——然而，私阅信件却是百分之百的死罪。想明白这一点，他迈步朝训导神父的房间走去。该如何应对最糟的结果呢？一路上，这个念头像锤子一样敲打着他的脑袋。
凯尔一度在迷宫般的走廊里短暂地迷了路，但十分钟后，他还是到了救赎堂。他站在那扇巨大的门前，身体笼罩在阴影中，心由于恐惧和愤怒而狂跳着。接着，他注意到，门微微打开，并没有上锁。
他停了一会儿，又想了想该怎么做。他再次看了一眼手中的信件，然后把门推开到可以看见里面的宽度。他看见，房间的另一端，训导神父俯身朝向某个东西，一边还哼唱着。
先辈的信仰，长存不息
尽管面对牢狱、战火和刀剑
哒 嘟 得 嘟 得 嘟 得 嘟 嘟
哒 嘟 得 嘟 得 嘟 得 嘟
先辈的信仰，嘟 得 嘟
我们到死忠于您。
然后，他停下哼唱，看起来是需要特别专注。他所站的地方被许多根蜡烛照亮，从远处看来训导神父似乎身处温暖明亮的光圈之中。当凯尔的眼睛适应之后，他看出来训导神父身前是一张约摸长六英尺宽二英尺的木桌，上面不知摆放了什么，只能看到那东西的一端是用布裹着的。接着，哼唱声又响起来了。训导神父侧过身去，把某个硬邦邦的小物件丢在一个铁盘里，从旁边拿起一把剪刀，又转身继续他的工作。
他们的孩子，命运该是多么甜蜜，只要孩子们像他们一样，能为您而死！
哒 嘟 得 嘟 得 嘟 得 嘟 得 嘟
哒 嘟 得 嘟 得 嘟 得 嘟
凯尔把门开大一些。这次，他看到房间最暗的地方放着另一张桌子，上边也放着什么东西，但由于光线太暗，他看不清楚。这时，训导神父站起身来，走到右边一个低矮的柜子前，伸手在抽屉里翻腾起来。尽管此时凯尔能够将木桌看得一清二楚，他一时仍然没有反应过来。桌上躺着一具尸体，训导神父正在解剖它。尸体的胸膛被切开，一路开到下腹部，刀口整齐干净，足见刀法精细。每一个部位的皮肤和肌肉都被仔细地、精确地切开，被某种重物拽压着翻向身体两侧，将刀口充分暴露。凯尔以前见过的尸体不在少数，这次让他如此震惊、如此难以接受的是，眼前的尸体是个女孩。而她竟还没有完全断气。那女孩的左手从桌边垂下来，每过几秒钟就抽动一下，与此同时，训导神父还在抽屉里翻找着，一边哼着歌。
凯尔觉得有许多只蜘蛛在自己的身上爬。接着，他听到一声呻吟。刚才被训导神父挡住的光此时照在了另一张桌子，凯尔看见了那上面是什么。是另外一个女孩，手脚被绑住，嘴里塞了布，她挣扎着，并想呼叫求救。他认出了她。她正是头天晚上宴会上的两个女孩中更漂亮的那一个，就在昨晚，她还身穿白裙，笑得无忧无虑。
训导神父停下哼唱，站直身体，朝那女孩看去。
“安静点，”他的声音几乎算得上温柔。
说完，他又俯下身去，继续哼歌和翻找。
在凯尔短暂的一生中，他已经见识了许多可怕的事情和残忍的暴行，也忍受了难以用语言描述的痛苦，但此时，他被眼前所见惊呆了。看着那个身体被开膛破肚、手还不停抽动的姑娘，凯尔不敢相信眼前的一切。然后，慢慢地，凯尔将身体抽回来，回到走廊上，像来的时候一样静悄悄地离开了。
“啊哈！”训导神父彼卡博终于找到了需要的东西，心满意足地长舒了一口气。他要找的是一根末端有尖口钳的又细又长的扦。“赞美上帝。”他试了试。咔！咔！
他满意地转过身来，面向躺在桌上的女孩，仔细观察着她身上那个令人害怕却手法漂亮的伤口。他伸下手去，握起女孩现在已毫无生气的手，放在她的体侧。他右手握扦，正要继续工作，角落里的女孩却又挣扎起来。这一次，他语气严厉起来，似乎已经没有耐心了。
“我刚才就让你安静些，”他微笑着。“别担心，会轮到你的。”
不知是听到了什么，还是长久经验培养出的直觉，训导神父突然转身，抬起胳膊挡住了凯尔砸向他后脑的一击。神父死死抓住凯尔的手腕下方，刚才的一击力道很大，凶器，也就是半块砖头，从凯尔的手中飞出，直砸到房间另一端的储物柜上，碎成了小块。凯尔失去了平衡，训导神父猛地把他向左边推去，他一下子跌倒在被缚女孩所躺的桌子下方。从女孩被塞住的门中传来一声隐约的尖叫声。
训导神父瞪着凯尔，不敢相信自己的眼睛。一个助修士怎么敢袭击他呢？不管是在这里，在这个地方，还是任何时间任何地点，这都是不可能的。一千年来，这种事情闻所未闻。一时间，他们彼此对视着。
“你疯了吗？你在这里做什么？”暴怒的训导神父质问道。“你会被绞死的……绞死加分尸。会扼住你的脖子，活活挖出内脏，再把它们在你面前烧掉。还有……”
如暴风骤雨般吐出这些词后，他住了口，似乎仍然无法理解自己竟然会被袭击这一事实。凯尔又惊又惧，面色惨白。训导神父转向一边，拿起一把刀，那刀貌似屠夫所用，事实上也的确如此。
“我现在就这么做，你这下流胚。”他朝倒在地上的男孩走去，站在他上方，两腿叉开，举起了刀。就在这时，凯尔捡起刚刚在扭打中落到他身边的长扦，一把扎在训导神父的大腿内侧。