“但愿福赛思这个阴谋家还没看到它！”
三月二十一日这天早上，西德尼·赫德尔森博士独自呆在工作室里，正在这样自言自语。
他是医生，却不在威斯顿行医，因为他宁愿将时间和智慧用于更广阔、更高尚的精神活动。他既是迪安·福赛思的契友，又是他的敌手。他被同样的爱好所皈引，也跟他朋友一样，眼睛只盯着辽阔的天宇；跟他朋友一样，他只致力于探索宇宙里的天文学的奥秘。
赫德尔森博士拥有一笔可观的家产：他自己的，以及未嫁前名叫弗洛拉·克拉利西的赫德尔森太太的。这笔家产得到妥善的管理，保障了他和他两个女儿的前途。他的两个女儿，珍妮和露意莎·赫德尔森，分别为十八岁和十四岁。至于医生本人，如果说第四十七个冬天使他头发如雪，来说明他的年纪，也许挺有文采。不幸的是这个优美的比喻却会文不对题，因为赫德尔森博士的头秃得连最灵巧的的剃刀也无用武之地。
西德尼·赫德尔森和迪安·福赛思之间潜在的天文学方面的竞争，虽然两家来往非常密切，但对两家的关系并不是毫无影响的。当然，他们不会去争夺某颗行星或某颗恒星。天上的群星，它们的发现者往往不知名姓，它们属于所有的人。不过，他们俩的气象或天文方面的观察却时常成为争论的题目，有时争论又相当快地变成了吵嘴。
如果有位福赛思太太在那儿的话，或许会使吵嘴变得更加激烈，甚至在某种情况下会演成令人遗憾的大吵大闹。幸而并没有这么个太太，因为有可能娶她的那个人仍然是单身汉，而且从来没想到过，即使在梦里也没想到过要结婚。因此就没有那么个迪安·福赛思的妻子在那里以调解为名来火上加油，因此两位天文爱好者之间的不和都能很快平息下来。
当然，总还有个弗洛拉·赫德尔森太太。但她是个贤妻良母，善于操持家务，性格娴静，对任何人也不会出言不逊，也不像新老大陆各种社会中那些最受尊敬的太太们一样，专以飞短流长，造谣诽谤为能事。
这真是个不可思议的现象：这个模范妻子在她丈夫和他的亲密朋友福赛思争论一场，肝火大旺地回到家里时，她竟竭力使她丈夫平心静气。另一件事也很奇特：赫德尔森太太觉得赫德尔森先生搞天文学，在天穹深处度日，乃是极其自然的事，只要他在她要求他从天上下来的时候下来就行了。她一点儿也不学米茨的样，不像后者扰乱主人那样扰乱丈夫。她对他在吃饭的时候让人久等也很宽容。当他晚来时，她毫无怨言，还想方设法使菜肴保持恰当的火候。当他心事重重的时候，她尊重他的心事。她甚至也为他的事业操心，当她的天文学家看来迷失在无边无际的空间里找不到出路的时候，她的好心肠很自然地使她对他说上一些鼓励的话。
这才是我们希望所有的丈夫，特别是当天文学家的丈夫们所能有的妻子。不幸这种妻子除了在小说中是很难找到的。
她的大女儿珍妮看来也将步她的后尘，在生活的道路上迈着同样的步子。很明显，弗郎西斯·戈登——珍妮·赫德尔森未来的丈夫——注定会成为最幸福的男人了。我不是想贬低美国的小姐们，委实可以说，在整个美洲很难找到一个更可爱、更媚人、有更完美的人品的姑娘了。珍妮·赫德尔森是个可爱的金发女郎，蓝眼睛，脸色娇艳，手、脚、身段无不娇美。她既妩媚又谦和，既善良又聪明。因此弗郎西斯·戈登和她互敬互爱。迪安·福赛思先生的外甥也得到赫德尔森一家的敬重，这种相互的好感不久便以求婚的形式表达出来，这个求婚也得到了很好的对待。这两个青年人是那样相配！珍妮带给未来家庭的将是幸福和高贵的门第；而弗郎西斯·戈登则将得到他舅舅的资助，他舅舅的家产也总有一天会归他的。不过，我们还是把这些关于遗产的展望放在一边吧。重要的不是将来，而是现在，这个现在便已经是十全十美的了。
弗郎西斯·戈登是珍妮·赫德尔森的未婚夫，而珍妮·赫德尔森则是弗郎西斯·戈登的未婚妻，婚期也快决定了，而婚礼则将由可敬的奥加思主教主持，地点在圣·安德鲁教堂，那是幸福的威斯顿城的最大的教堂。
可以确信，这个婚礼将有许多人参加，因为这两家人德高望重；同样可以确信，到那一天，最高兴、最活跃、最热情洋溢的将是小露露，她将给她亲爱的姐姐当傧相。这个小露露还不到十五岁，她完全有权以小卖小。我向你们保证，她是会充分利用这个权利的。她非常好动，脑子也同样动个不停。这个小调皮竟敢拿“爸爸的行星”开玩笑！但是大家对她什么都很原谅，什么都依着她。赫德尔森博士自己就头一个笑起来，并在她的小女孩的鲜艳的脸蛋上吻一下作为唯一的责罚。
赫德尔森博士实际上是个好人，但他很固执，很容易冲动。除了露露，他能允许开些天真无邪的玩笑而外，别人都得尊重他的癖好和习惯。他热中于天文学、气象学的研究，在论证上极为固执己见，对自己的发现或自以为是自己的发现视之如命，所以尽管他实际上对迪安·福赛思抱有友情，却跟这个可怕的对手差点没维持得了友谊。两个猎手在同一个狩猎地打猎，争夺着同一个稀有的动物。由此而产生过多次关系冷淡的后果，如果不是善良的赫德尔森太太息事宁人的干预，加上她的两个女儿和弗郎西斯·戈登对她的和睦事业的大力协助，这种冷淡有可能酿成吵架。这个和平的四重奏小乐队，对拟议中的联姻寄予极大的希望，希望这能减少两人的磨擦。当弗郎西斯和珍妮把两家更紧密地联系起来后，这些雷阵雨会变得不那么频繁，不那么可怕。谁知道呢，这两个天文爱好者或许甚至会衷心携手，协同一致地搞天文研究吧？那样他们就能公平地分享在宇宙空间发现的（如果不是打下来的）猎物了。
想在威斯顿找一座安排得更好的房子是不可能的。赫德尔森博士的房子是最舒适的。这座房子有院子、有花园，还有美丽的树木和绿意盎然的草坪，座落在莫里斯路中段。一楼一底，正面有七扇窗子。屋顶左侧耸立着一个方形的城堡主塔之类的建筑，高达三十米，上面有个带栏杆的平台。平台的一角竖着一根旗杆，每逢星期天和节日，那上面就升起五十一颗星的美利坚合众国国旗。
方塔上的房间是按主人的特殊工作需要布局的。博士的仪器、望远镜和天文望远镜就在那里。除非在晴朗的夜晚，他才把它们搬上平台，因为在那上面他的目光可以在天穹里自由驰骋。在那上面，尽管有赫德尔森太太再三叮嘱，他还是得了最厉害的鼻炎和最有传染性的流行性感冒。
“简直弄得爸爸都要把感冒传染给他的星星们了。”露露小姐老爱这么说道。
博士什么也不听。他有时在冰封雪冻的冬天，冒着摄氏零下七八度的严寒呆在上面，因为这时天宇净无纤尘。
从莫里斯路的天文台可以毫不费劲地辨认出伊丽莎白路的圆塔来。它们相距至多半哩，中间没有一座高建筑物，没有一棵树木挡住视线。
甚至用不着高倍数的望远镜，只要一副小望远镜就可以清楚地看到呆在圆塔或者方塔上的人来。当然啦，迪安·福赛思有别的事要干，顾不上去看西德尼·赫德尔森，而西德尼·赫德尔森也不会愿意浪费时间去看迪安·福赛思。他们的观察目标要高得多。但弗郎西斯·戈登自然想看看珍妮·赫德尔森是否在平台上，他们的眼睛经常通过望远镜互相交谈，我想这倒没什么害处。
如果想在两座房子之间建立起电报或电话联系，这是很容易的。在方塔和圆塔之间拉根电线，就能将一些十分令人愉快的话语从弗郎西斯·戈登那里传到珍妮·赫德尔森那里，或从珍妮·赫德尔森那里传到弗郎西斯·戈登那里。可是迪安·福赛思和西德尼·赫德尔森博士既然没有这样温情脉脉的言语要交换，所以也就从来没有打算安上这么一根电线。也许等两位未婚夫妻成了夫妇的时候，这个缺陷将会得到弥补吧。在婚姻的纽带之上再添一根电气的纽带，将会使两家人的关系更加密切。
在出色的然而脾气很大的米茨，在读者面前略显她那令人赞叹的口才的那天下午，弗郎西斯·戈登像往常一样来拜访赫德尔森太太和她的女儿们（“和她的女儿。”露露装出受到冒犯的神气纠正道）。人们简直把他当作保护神一样迎接。就算他还不是珍妮的丈夫吧，可是露露已经要他做自己的兄长了，而在这个小女孩头脑里生根的东西总是很牢的。
至于赫德尔森博士，他从清晨四点就把自己关在方塔上了。他跟迪安·福赛思一模一样，午饭时迟到了。然后，又跟他一模一样，在太阳从乌云里露头的时候急忙回到平台上去。他和他的对手一样为什么事操心着，看来也不准备下来了。可是没有他是无法决定全体会议将要讨论的重大问题的。
“瞧！”那年轻人一出现在门口，露露就叫起来。“弗郎西斯先生来了，永远是弗郎西斯！……说实话，这里成天就只看到他！”
弗郎西斯只是用指头威胁了一下小姑娘，而等大家坐定之后，就简单而自然地亲切交谈起来，仿佛他们昨天并没有分手。实际上这对未婚夫妻至少在精神上从未分离过。露露小姐甚至硬说，“无时不在的弗郎西斯”一直是在她家，他假装从临街的前门出去，又从花园的后门回来了。
那天，大家谈着每天都谈的话题。珍妮听着弗郎西斯讲话，她那严肃认真的神情丝毫也没减少她的魅力。他们互相注视着，谈着未来的计划，而那是不久便将实现的。真的，干吗要预想到事情将会有延搁呢？弗郎西斯·戈登已经在兰贝思路找到一座漂亮的房子，正适合这个小家庭居住。那房子在西区，面临波托马克河，离莫里斯路也不远。赫德尔森太太答应去看看这座房子。只要这座房的未来的女房客欢喜，一个礼拜之内就可将房子租下。露露当然也陪她母亲和姐姐同去。如果不征求她的意见她可不答应。
“对了！福赛思先生？……”她突然叫道，“他今天不是也该来吗？”
“我舅舅下午四点来。”弗郎西斯·戈登答道。
“决定这问题他不能不来。”赫德尔森太太指出。
“他知道，不会失约的。”
“要是他失约的话，”露露伸出小手威胁地宣布，“我要找他算帐，我不会那么便宜地放过他。”
“赫德尔森先生呢？……”弗郎西斯问，“他和我舅舅一样，都是不可缺少的啊。”
“爸爸在方塔上，”珍妮说，“一叫他就下来。”
“我来叫。”露露说，“我一口气就能爬上那七层去。”
的确，福赛思先生和赫德尔森先生的到场是很重要的。不是要确定婚期吗？原则上，婚礼要尽快举行，不过得让女傧相有时间做她的漂亮的连衣裙——一条长长的、少女的连衣裙，她想在那有意义的日子里初次穿上它。
弗郎西斯于是便开玩笑地提出来：
“如果这条出色的裙子没做好呢？”
“那就推迟婚礼！”这个独断独行的人儿说。
这个回答引起一阵大笑，连赫德尔森在他的高高的方塔里也一定能听得到。
然而挂钟的指针渐渐走完了钟面上的所有分秒，迪安·福赛思先生还没出现。露露徒劳地将身子探出窗外，她从那里可以望到门口，福赛思先生毫无踪影！……应当用耐心武装自己，露露却从不太会使用这个武器。
“我舅舅明明答应了我的……”弗郎西斯一再说，“但这几天我不知道他是怎么回事。”
“我想福赛思先生没有生病吧？”珍妮问。
“没有，但他心事重重……忧心如焚……套不出他十句话来。不知道他脑子里想着什么事。”
“大概是星星射出的某一种光芒。”小姑娘叫道。
“我丈夫也是这样。”赫德尔森太太说，“这星期，他显得比往常更专注。没办法把他从天文台拉下来。一定是天上出现了什么不寻常的东西了。”
“我的天！”弗郎西斯答道，“看到我舅舅那神气，我也禁不住这么想，他也不出门，变得废寝忘食。……”
“米茨该有多高兴啊！”露露嚷道。
“她气坏了。”弗郎西斯宣布，“但这毫无用处。我舅舅本来一直都很怕他那老佣人的责难，现在却一点也不在乎了。”
“跟这儿情形一模一样，”珍妮微笑着说，“我妹妹看来也失去了对爸爸的影响……要知道，本来她的影响有多大！”
“这可能吗，露露小姐？”弗郎西斯以同样的口吻问道。
“千真万确！不过，耐心点吧……要耐心！最终还是应当由我和米茨战胜爸爸和舅舅。”
“他俩究竟遇到什么事了？”
“他们一定是丢失了什么宝贝星星。”露露嚷道，“上帝啊，但愿他们在婚礼之前把它找回来吧。”
“我们是说着玩的。”赫德尔森太太打断了话头说，“不过福赛思先生还是没来。”
“马上就要四点半了！”珍妮补充道。
“如果我舅舅五分钟内还没来到这里，”弗郎西斯决定道，“我就跑去找他。”
这时，门口的门铃响起来了。
“这是福赛思先生，”露露说道，“嗬！……他还在拉门铃！……真够闹的……我打赌他是连彗星飞行，连自己在拉门铃都没发现。”
果真是迪安·福赛思先生。他几乎马上就进了客厅。露露以激烈的责难来迎接他。
“迟到了！……迟到了！……您要让人骂您吗？”
“您好，赫德尔森太太！您好，亲爱的珍妮！”福赛思先生拥抱着姑娘说。“您好！”他又轻轻拍着小姑娘的脸蛋说。
这些客套话全是心不在焉地说的。像露露所断言的那样，迪安·福赛思先生的“脑子在别的地方。”
“舅舅，”弗郎西斯·戈登说，“见您没在约定的时间来到，我还以为您把我们的约会忘了呢。”
“有点忘了，我承认。我向您道歉，赫德尔森太太。幸好米茨用了个好办法使我记了起来。”
“她做得对。”露露宣布说。
“别攻击我了，小姑娘！……我心里有件要紧事，也许我正处在一个极为有趣的发现的前夜呢。”
“跟爸爸一样……”露露又开始说起来。
“什么！”迪安·福赛思先生猛地跳起来，简直使人以为他椅子的坐垫里有一根弹簧弹了开来。“您说他……”
“我们什么也没说，我的好福赛思先生。”赫德尔森太太赶忙说道。她老是担心在她丈夫和弗郎西斯·戈登的舅舅之间又冒出一个新的竞争的缘由来，这种担心确实不无道理。
为了打断这件事，她又说：
“露露，找你爸爸去。”
小姑娘像小鸟一样轻捷地向方塔上扑去。毋庸置疑，如果她没有打窗口飞出去而是从楼梯上去，那只是因为她不愿意用自己的翅膀罢了。
一分钟后，西德尼·赫德尔森先生进了客厅。他面容庄重，眼神疲倦，脑袋充血，使人担心他会中风。
迪安·福赛思先生和他没有把握地握了握手，斜着眼睛互相探究着。他们偷偷地互相打量，像是互相怀有戒心。
但是，不管怎样，两家人总算聚集在一起来商量婚期了——或者，用露露的话来说，就是把弗郎西斯和珍妮的星宿结合在一起。——反正只要定个日子就行了。大家都认为，婚礼当尽早举行。这次谈话的时间并不长。
迪安·福赛思先生和赫德尔森先生是否重视这个喜事呢？倒不如认为，他们已去追踪某个迷失在太空中的小行星了，并且，心里还在琢磨，是否对方马上就要找到它了。
不管怎么样，他们丝毫不反对婚期定在几个星期之后。这一天是三月二十一日，婚期是五月十五日。
这样，稍微赶紧一点，就会来得及布置新房。
“也来得及做完我的连衣裙。”露露摆出一副一本正经的神态，补充说。
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