里贝罗法官的死对乔阿姆·达哥斯塔是致命的一击，本来他确信能绝对信赖他。
在成为马纳奥的法官，即本省的首席法官之前，里贝罗就已经认识乔阿姆·达哥斯塔了，那时年轻的职员正因钻石劫案而受到起诉。里贝罗当时是维拉·里卡的律师。他负责在刑事审判中为被告辩护。他对这件案子很上心，仿佛是自己的事一样。研究过案卷和案情细节后，他确信（不仅是职业上的信心）他的被辩护人是冤枉的，他根本没有参与谋杀护送队士兵和抢劫钻石的行动，审判误入歧途了。总而言之，乔阿姆·达哥斯塔是无辜的。
然而，里贝罗律师的看法并没有得到陪审团的认同，尽管他才华出众，热情洋溢。谁还有可能是凶手呢？除了乔阿姆·达哥斯塔，还有谁能向强盗们透露护送队出发的秘密时间呢？和护送队同行的职员已经和大部分士兵同归于尽了，不可能怀疑他。一切都偏向于确定乔阿姆·达哥斯塔为唯一的真凶。
里贝罗极其热诚地为他辩护！他全心全意扑在这件事上！……他没能挽救他。陪审团的裁决肯定了所有的问题。乔阿姆·达哥斯塔被确定为杀人犯，并且因为预谋而加重了判决，他甚至没有获得减刑，最后被判处死刑。
被告没有任何希望了。没有任何减刑的可能，因为这是一桩钻石劫案。罪犯完了……但是，在行刑的头天晚上，在绞刑架支好后，乔阿姆·达哥斯塔成功地逃出维拉·里卡监狱……后面的故事读者已经知道了。
二十年后，里贝罗律师被任命为马纳奥的法官。隐姓埋名的伊基托斯庄园主得知了这一人事变动后，看到了一丝希望，也许案子可以重新审理，并且会取得成功。他知道昔日律师对此案的看法在成为法官之后并未改变。于是他决定孤注一掷以期洗刷冤情。如果里贝罗律师没有被任命为亚马逊省的首席法官，他还会犹豫不决，因为他没有发现新的可为他昭雪平冤的物证。尽管他痛苦地承受了在伊基托斯的隐居生活，也许他可以求助时间来磨灭可怕的回忆，然而新的时机的出现要求他立即采取行动。
因为，远在雅基塔告诉他之前，他就已经发现马诺埃尔爱上了他的女儿。在他看来，年轻的军医和米娜在各方面都很相配。显而易见，马诺埃尔迟早会求婚的，乔阿姆希望早做准备。
但是，一想到他的女儿将带着假姓出嫁，想到马诺埃尔自以为进了加拉尔家，实际上是进入了达哥斯塔家，进入了一个永远受着死刑威胁的逃犯的家，所有这些想法都令他无法忍受。不行，这个婚礼不能像他的婚礼那样举行！不行！永远不行！
读者想必还记得那时的事。年轻的职员在进入伊基托斯庄园的时候，已是马加拉埃斯的合伙人了，四年后的一天，老葡萄牙人受了致命伤，被人抬回了庄园，只活了几天。死前，他想到自己的女儿将孤苦伶仃，无依无靠，便十分恐惧，他知道乔阿姆和雅基塔互相爱慕，因此希望他们立即举行婚礼。
开始，乔阿姆拒绝了。他提议作雅基塔的保护人和仆人，但不作她的丈夫……但是垂死的马加拉埃斯再三恳求，令人无法拒绝。当雅基塔将手放在乔阿姆的手中时，他没有抽回自己的手。
是的！这是一件严肃的事情！是的！乔阿姆·达哥斯塔本可以和盘托出一切或者永远逃离这所殷勤款待过他的房子，逃离这个他使之兴旺发达的家！是的！宁愿说出一切也不能带着假姓娶恩人的女儿。
但是事情迫在眉睫，老庄园主危在旦夕，他将手伸向这对年轻人！……乔阿姆·达哥斯塔沉默了．婚礼就这样举行了，此后，年轻的庄园主将把一生都用于使这位成为他妻子的女人幸福。
“终有一天，我会向她坦白一切，”乔阿姆想，“雅基塔会原谅我的！她从来没有怀疑过我！虽然我不得不欺骗她，但是我不能再欺骗一位正直的人，他将要娶我的女儿，成为我家的一员！不！我宁愿去自首，也要结束这种生活！”
毫无疑问，许多次乔阿姆都想对妻子讲述往事！是的！尤其是当她请求他带她和女儿去巴西，去游览美丽的亚马逊河时，他的话已经到了嘴边！他非常了解雅基塔，深信她对他的感情不会有丝毫减弱！……但是，他实在没有勇气！
想到他一手营建起来的幸福的家庭也许会因此而毁于一旦，永难复得，我们就不难理解他为何缺乏勇气了。
这就是他这些年来的生活，这就是鲜为人知的反复折磨他的痛苦的根源，总之，他一直这样活着，这个一向光明磊落的人却因为不公正的判决而不得不隐匿起来。
当他确信了马诺埃尔对米娜的感情时，当他意识到必须在一年之内完成这桩婚事时，便不再犹豫不决了，而是立即开始采取行动。
他给里贝罗法官写了一封信，告诉他乔阿姆·达哥斯塔尚在人世，他用的假姓，他们一家人的住址，同时，他也明确表示要回到祖国，投案自首，并且要求重新审理他的案子，法庭也许会为他平冤昭雪，也许会维持维拉·里卡的不公正的原判。
这封信在正直的法官心中激起什么样的波澜呢？很容易猜出来。被告求助的不再是一名律师，而是本省的首席法官。乔阿姆·达哥斯塔完全信任他，甚至没有要求他保密。
一开始，里贝罗法官被这封信弄得心慌意乱，但是马上恢复了平静，审慎地权衡了一下他的职位要求他尽的职责。追诉罪犯是他义不容辞的责任，现在来了一个主动投案自首的罪犯。他的确曾经为他辩护过，他深信对他的判决是不公正的；当年听说乔阿姆临刑脱逃时，他曾经欣喜若狂，如果需要，他甚至可以帮助他越狱！……但是，从前当律师时的事，如今成了法官之后还能做吗？
“当然可以！”法官想，“良心命令我不能抛弃这位正直的人！他今日的所作所为再次证明了他的清白无辜，这是一个道德上的证据，既然他不能提供其他证据，但是也许这是最有说服力的！不！我不能弃他不顾！”
从这天起，法官开始和乔阿姆·达哥斯塔秘密通信。首先，里贝罗法官劝告他的被保护人谨慎从事，以免坏事。他想重新审理案子，重新查阅案卷，重新审阅证词。他必须知道在这桩严重的钻石劫案中是否出现了新的情况。自从那次谋杀案之后，袭击护送队的走私犯中难道没有人被捕吗？难道没有人供认或影射过什么吗？乔阿姆·达哥斯塔还像以前一样，只能口头上声明自己的清白！但是这是不够的，里贝罗法官想从案件本身的一些因素中去寻找真凶。
乔阿姆·达哥斯塔必须小心谨慎。他答应一定做到。在历尽磨难之后，看到自己从前的律师在成为首席法官之后，仍然完全相信他的清白无辜，令他无比欣慰。是的！虽然乔阿姆·达哥斯塔被定了罪，但是他是一个牺牲品，一位殉难者，一个正人君子，社会应该给他以极大的补偿！伊基托斯庄园主定罪后的生活，他家人的现状，以及他为了亲人的幸福孜孜不倦，忘我工作的精神深深打动了法官，使他更加坚信乔阿姆的无辜，他发誓要竭尽所能来为蒂如卡劫案的替罪羔羊平反。
半年来，两人一直在通信。
终于有一天，迫于情况紧急，乔阿姆·达哥斯塔给里贝罗法官写信说：
“两个月后，我将来到您身边，听从省首席法官的处置！”
“来吧！”里贝罗回信说。
大木筏准备沿河而下。乔阿姆·达哥斯塔携妻子儿女及仆人离岸登舟。在旅途中，令妻儿吃惊的是他很少下船。他把自己关在屋里，不停地书写，不是算帐，写什么他只字不提，只是称之为《我的一生》，这些回忆录将有助于案件的重审。
由于托雷斯的告发，他再次被捕了，这次被捕使他的计划提前了，也许会破坏他的计划，但是八天前，他托一名亚马逊河上的印第安人带一封信给里贝罗法官，通知他大木筏到达的日期。
这封信交到了法官手里，他只等乔阿姆·达哥斯塔一到便开始重新审理这起严重的案件，他满心希望能有一个好结果。
在大木筏抵达马纳奥的头天夜里，里贝罗法官突然患了中风。敲诈未遂，被高尚的乔阿姆气愤地拒绝的托雷斯进行了告发，乔阿姆·达哥斯塔在家人面前被捕，托雷斯的阴谋得逞了，而昔日的律师已撒手人寰，不能再为他辩护了！
是的！对乔阿姆来说，这的确是致命的一击！但事已至此，已无路可退。乔阿姆·达哥斯塔在意外的打击下重新振作起来。这不仅涉及到他个人的名誉，也关系到全家的名誉。