伊尔明斯特涉长途，穿野林，横跨大陆，乃从阿森兰特，终至神迹之精灵城科曼多。然历代无关此事之详细记载，后人无可奈何，唯可臆断其人一路并无大事发生也。
女神对他说的最后一句话到底是什么意思来着？伊尔正在绞尽脑汁地想着，一道利箭却从树丛里狠狠地射了出来，把他吓了一大跳。
箭拖着树叶的的沙沙声，擦着他的鼻尖射了过去，伊尔瞪大眼睛，眼皮诧异地翻动着。等他回过神，重新望向面前的大路，就更加诧异了。路口上站着六七个人，穿着破烂皮甲，手里握着长剑和匕首，个个是一副“来者不善”的神情。
“你给我下来，要不我们就要了你的小命！”其中一人有些洋洋得意地喝道。伊尔迅速左右扫视了一番，确定没人包抄他的背后，当下念了一句咒语。
他手指翻动，很快，站在他面前的三个土匪就被“扔”了出去，那样子好像是空气里有什么看不见的东西重重地打了他们。那几人手里的剑高高地飞上天空，他们惊讶地喘着粗气，慢慢地滚进了荆棘丛。
“如果想欢迎一个异乡人，我认为各位最好用比较传统的方式，比如说说‘很高兴遇到您’一类的好听话。”伊尔对先前说话的男人说道，随后，他又为自己堂皇的话语添了一缕笑意。
土匪头子脸色一阵青一阵白，倒退着跑进树丛，大叫道：“阿尔汉！德勒斯！快帮忙！”
话音未落，绿林里如黄蜂般飞射出一簇利箭。
两支箭迫不及待地冲向伊尔的坐骑，可怜的灰马发出一声嘶鸣，仰起了前蹄，仿佛是想踢向那看不见的敌人，接着身子一歪，倒向一旁，四蹄一阵乱蹬，无奈地死掉了。幸好伊尔眼明手快，在马倒地之前的一瞬之间，跳下了马鞍，就势往边上一滚，同时在脑海里寻思对付这帮匪徒的办法。眼下敌人藏身在树丛里，四面包围了他，而自己只是一个人，该用怎么办才好呢？
要不是这么手忙脚乱，伊尔才不愿放弃自己的鞍囊咧！
他大口地喘着气，滚到一株老树根下头。这时已是抉择之年的秋天，老天降了这年的第一次寒霜，把树叶染成一片金色。他抓着长满苔藓的老树皮，缓缓站起身，用树做为他的掩身之所，机警地打量着树林里的响动。而迫不及待的匪徒们在这时冲了出来，围住了他。
伊尔轻叹一声，背靠大树，念出一道咒语。曾有一个凶险之夜，无数饥饿的野兽团团围住了他，不得已之下，他在旷野里用了这道法术。现在，要是他再不赶紧使它，就没法经历更多冒险的夜晚啦！伊尔施法完毕，面带微笑，看着领头的匪徒走了过来，那人分外警惕地打量着他周围的树木，慢慢地挪了过来。
匪徒骂骂咧咧的声音突然被打断了，伊尔与身后沉静安详的大树融和在一起，他的思维沿着大树伸张的根茎扩散到了旁边的大树，四面八方都是大树的枝叶。嗯，不错，应该这么做。
伊尔在树干里扩展着虚体化的身躯，竭力不让自己被窒息感噎住喉咙。
很多法师都被这迫近的活埋感给逼得发了疯。但麦嘉拉坚持认为，这是一项伊尔必须要掌握好的技能。
那时她是不是就预见到了今天呢？甚至更久以后的未来？
这念头让阿森兰特的王子伊尔明斯特忍不住打了个寒战。他在树茎内站起身，向外穿行。难道他所遇到的每一件事，都是女神蜜斯特拉的旨意吗？
如果这是真的，那万一要是有另外一个神明，正指引着另一个凡人的成长，两神的旨意互相冲突，那又该怎么办呢？
如果不是她非要他“骑马”去神圣的精灵城科曼多，他早就变成一只猎鹰，高高地飞过这片森林了。那些臭土匪的箭根本就动不了他一根寒毛！
他正这么想着，转眼间，自己的身体已经从阴暗温暖的树林里穿行出来，在布满阳光的撒库达斯克大路上凝固成形，他看见自己左边是一条脏兮兮的腰带，而在他右边，不到两步开遥之外，则有一个穿着肮脏皮衣的匪徒。伊尔情不自禁地玩起了自己当年在哈桑塔大街上常玩的小把戏：他轻手轻脚地卸下了那个匪徒腰带上挂着的匕首，那匪徒却根本不曾察觉。偷来的匕首，圆头刀柄上刻着一条凶狠的大毒蛇，张着利牙显出一副择人而噬的样子。
伊尔定住身形，纹丝不动地站着，像块生就的顽石，生怕踩到脚下的落叶，发出声响，惊动一旁的匪徒，暴露自己的所在。那匪徒慢慢地走开，朝这年轻法师刚才消失的地方挪脚过去。
自己能在匪徒眼皮底下拿回自己的鞍囊，又不被他们发现吗？即便匪徒手中没有弓箭，也没有使用弩箭的技巧，他，伊尔明斯特，也分外不情愿在这撒库达斯克的心腹地带，浪费法术跟这一伙亡命之徒动手。这旅途上，他已经遇到过无数虎豹豺狼，也听人说过这条路上有许多凶狠的食人猛兽。自从走上这条路之后，他真的见到了不少路边枯骨和商队残留下被推翻的马车箱。伊尔可不希望自己沦落成另一个耸人听闻的旅途故事，成为警告和吓唬后来者的传说。
他站着，正拿不定主意到底该怎么做，一个匪徒却低着头匆匆朝他走了过来，一头撞进了他怀里。
两人同时诧异地倒在了树叶堆中，不过这个赶往科曼多的阿森兰特人手里已经拿起了匕首，是时候用它了。
匕首锋利极了，只一刀，就切开了匪徒的额头。伊尔滚到他脚边，弹起身就跑，匆忙之中，他还一脚踩在匪徒掉在地上的十字弩上，弓弩发出“啪嗒”声，应该被踩坏了。伊尔只管朝着大路奋力跑去，身后传来惊讶的喊叫声。
被刀伤到的匪徒应该已经被喷出的血弄得看不清东西了，得留下一个人手帮帮他。这样能空出手来对付伊尔的人自然就又少了一个。现在他还不能逃走。勃都坎急流距离这里还有几天的路程；而返回艾尔图的路程就更远了。他不可能在赶路的时候让一大把穷凶极恶的匪帮整天跟在他背后，必须先干掉他们。
伊尔灵活地跑下大路，靠近自己的马，用借来的匕首飞快地割下鞍囊、剑袋，然后一把抓起这两包东西，奋力地跑开，希望能给自己下一个诡计赢得多一点时间。
一支箭掠过他的肩膀，伊尔急忙一掉头，跑进了前面的森林。现在的距离足够他玩个漂亮把戏了。
他得站好身，准备一场恶战。除非……
他骤然间停下脚步，急急地放下包裹，拔出了剑，又从左右靴子里各摸出一把匕首，抽出藏在后颈头发里的小刀。他把这堆刀剑和先前从匪徒那里偷来的匕首一起扔在地面的苔藓上，发出一阵“咯拉咯拉”的声音。为了加大攻击威力，他还摸出吃饭用的小叉子，宽刃的刮皮刀，在做这些事情的同时，他的嘴里已经开始吟诵咒语。
众匪徒正越过树林飞快地赶过来，而伊尔一直在忙着准备着自己的魔法。他按顺序摆好每把刀，小心地割开自己，让自己的血挨个滴在武器上。他掏出一大串小口袋，逐一碰了碰剑刃。蜜斯特拉曾悄悄告诉过他，那些小口袋她都做好了记号，好让他一眼就能看清楚里面装的是什么东西。这事她可干得真妙，伊尔忍不住悄悄谢了她一声。最后，他拍了拍手。
魔法起作用了！伊尔抓起了鞍囊，把它当作一个挡箭牌，挡住可能会朝自己射来的箭。他蜷起身子，躲在鞍囊之后。七把被施了魔法的剑一一升起在空中，互相乒乒乓乓碰了碰，似乎是在给自己祷告，接着，就犹如离弦之箭，射了出去。
片刻之后，冲在最前头的一个匪徒尖叫起来，伊尔看见他转了个身，捂着一只眼珠，重重地跌倒在地。第二个匪徒骂了一声，挥起自己的剑。一阵金属碰撞的声音响过之后，那人倒退几步，也倒了下来，血从他被切开的喉咙管里喷射而出。饭叉飞出去，射到第三个歹徒身上，那人惊恐而痛苦地嚎叫起来，侧过身，用手从身上抓住饭叉，扔在了地上，尔后拔腿就往回跑。他身后的几个匪众拿着刀剑，本来是张牙舞爪向前冲过来的，此时呆在原地发楞，片刻之后见势不妙，也掉转过头，跟着他没命地逃了。
伊尔放出的刀剑上只要沾上了对方的血，魔法就自动失效。伊尔放下了鞍囊，小心地走上前去，从倒下的匪徒身上捡回自己的匕首和叉子。现在他满可以大摇大摆地走掉了，可伊尔还是担心，到底有多少个歹徒还活着呢？他放出的刀剑大多还没有掉在地上，也就是说：还没沾上敌人的血。
那两个倒地的匪徒都咽了气，地上残留的一道深深血痕则说明，第三个匪徒也活不了多久。第四个匪徒面朝下倒在伊尔的死马身旁，一把长剑刺进了他后背。
伊尔把这些武器都拣回来，可他偷来匕首和那把藏在背后的刀子还不见踪迹。他沿着路接着寻找，又发现了两具尸体。这两个死去的匪徒身上都佩着刻有大毒蛇标志的武器。事已至此，伊尔没再继续寻找残匪，重新走上自己的路。他用手抓了抓下巴，整个旅途上他没怎么刮胡子，弄得脸上痒痒的。他耸耸肩，不管怎样，还是往前走吧。具体是哪路匪帮霸占了这个树林，这一切又有什么打紧呢？他仔细地拾起匪徒们落在地上的弩，走到不远处的一个山洞前，把它们统统扔了进去。洞里的一只野兔受了惊吓，飞快地跳出来，窜进了树林。
伊尔看看自己手里拿着的刀剑，全都沾满了血，忍不住有点遗憾地摇摇头。不管怎么说，他实在不喜欢杀人。他找了一块厚厚的苔藓皮，把剑擦擦干净，穿过了渐渐暗下来的树林，继续朝着东南方走去。
天色很快变成了铅灰，一丝冷风吹起，似乎是要下雨了。可很长时间后，雨点也没落下来，只剩下伊尔一个人扛着越来越重的鞍囊，一步一步艰难地在路上跋涉着。
薄暮降临，伊尔带着一身疲惫，走进了一个小山谷，看见不远的前面有炊烟升起，还有一道篱笆墙，围着一块开阔的土地。
路口前满象那么回事地树着一个路牌，就好像是里面围着的是私人牧场什么的。实际上路牌后面是一大块烂泥巴地，长满了杂草。路牌上写着：“欢迎来到传令者之角。”下面还画着一把圆形的银色号角。伊尔对着牌子笑了笑沿着围栏，走过几座冒着炊烟的石头屋子，穿过一道大门。门顶上吊着一把粗制滥造的铁质传令号角模型。
看来今晚他得在这里过夜了。伊尔横穿过一块泥巴地，来到一间客栈门前。门口坐着一个百无聊赖的小男孩，正削着萝卜，碾着胡椒粉，然后把削好的萝卜扔进一个个装满水的大桶，同时还张望着路上可有过路的旅客。
男孩打量了伊尔明斯特一番，显然是对这个陌生人很感兴趣，但他并没敲响手肘旁边的来客铜锣，只是面无表情地冲着疲惫不堪的年轻旅客点点头。伊尔还了礼，走进客栈。
房间里充满一股雪松味，迎面的前方左边似乎有一座烤火炉，从那里传出一阵阵说话的声音。伊尔扶了一下肩上的鞍囊，看着屋内的情况，一时还以为自己又来到了树林之中。这间屋子用很多树干作为顶梁柱，屋里光线昏暗，脚下是石板地，缝隙之间填着锯木屑，有很多跑来跑去的硬壳小虫子。他身旁还摆着一些废弃不用的旧床板，上面不知什么时候被火烧了好些疤痕。
这地方闻上去像是座酿酒厂。屋里到处都是酒糟的酸味，窗户被人关得紧紧的，只有一道缝隙透出光线，涌进空气。伊尔从那道缝隙看出去，外边摆着小山包一般多的酒料桶。一张皱纹堆叠，长着两条粗眉毛的脸出现在伊尔面前，嘎声道：“一个人？徒步过来的？想吃上一顿饭，再睡个好觉？”
伊尔点了点头。对方有些粗鲁地说道：“那好，就呆在这吧。一张床，两个银币。晚餐也是两个银币，每喝一杯酒，外加一个铜角子，要洗澡也得额外收费。酒吧在前面左边，自己看好你的包。还有，我再提醒你一点，要是有人敢在我的地盘上动刀子，我就把谁扔出去，而且不给他们武器，就让他们赤手空拳地呆在外面的野地里。你听懂了吗？”
“明白了。”伊尔有些慎重地回答道。
“有名字吗？”糙脸店主把毛茸茸的粗壮手臂搁在窗沿上，问道。
有那么片刻功夫，伊尔很想顶对方一句，用一个“有”字回答这无礼的问话。但转念一想，他张嘴说道：“我叫伊尔，从阿森兰特出来的，要到急流河域那边去。”
对方点点头，“我叫戴佴顿，这地方是我自己修的。壁炉架子上放着面包、蜡烛，还有奶酪。你去给自己倒杯酒吧，跟露丝说你想要点什么，她正在那边准备烧汤。”
那张脸消失不见了，而窗外传进来了搬动大木桶的声音。伊尔按那人的吩咐，一一照做。
随后，他走进酒吧。那里有许多张陌生的脸孔，都带着警惕的神色抬了起来，好奇地看着他。伊尔镇定自若地用芥末酱涂好奶酪，端着酒杯，安静地坐进一个角落里的座位。他颇有礼貌地向全场点点头，又向露丝特别致了个谢，然后埋下了头，狼吞虎咽，填着自己空荡荡的胃袋。他一边吃，一边也打量着屋里的人们。
在后屋角，有一群穿着工作服，脚踏破靴子的魁梧男女，全都淌着汗，身上脏脏的，脸上一副疲倦神色。嗯，这应该是当地的农夫，睡觉前来吃晚饭的。
有张桌子边坐着一队男人，身穿皮甲，腰带上别着武器。他们的队徽是雪白剑鞘下鲜红色的剑。有人留意到伊尔正在看他们，就嘟哝着说：“我们是赤剑团，要到萨林姆斯罕去，找点商队护卫的工作干干。”
伊尔告诉了对方自己的姓名，和将要前往的地方，晃了晃酒杯，喝了一大口，此后一直不说一句话，直到人们对他失去了兴趣。
人们又开始继续各自散漫的闲聊了。不远的两个客人正在聊着类似“你听说了吗？”的话题，那两个人衣衫破烂，蓄着胡子，一脸凶暴相貌，各自配着很有些年岁的利剑，全身上下挂着一大堆东西，叮当作响的杯子、刀子、棒槌、以及其他各样小工具，就像是两座移动着的军火库似的。
其中一人叫卡穆·霍托肯，长得有点胖，动作急匆匆的，比自己的同伴稍显傲慢。伊尔偷偷看着他们，静静地听着他们的交谈。那人口若悬河，可谓是言辞动人，他说道：“我跟你说过，大好的机会就这样被浪费了，尤其是对我，和你，瑟戈思，这样经验丰富的勘探者来说，机不可待，时不再来呀。”
他往前靠了靠，机警的眼睛瞟了瞟赤剑团，然后故意压低声音，却又让自己的谈话刚好能被周围的人听见，“你明白吗，这是关于精灵的。祂们搬走了，没人知道搬去了哪里，总之就是不见了……这个叫做‘依拉凡’的地方，就是大河流过的那片树林，从这里出发，朝东北方走，就是了……去年冬天……现在，这地方就是我们的啦，想拿什么就拿什么。来，看看我这个小玩意，是我十多天前在那里一座废墟上找到的，金子哪！外面全是小珍珠呢！”
“啊，”一个农夫用百般怀疑的声音插嘴说，“那东西有多大？多大？这次是不是比我的头还大了？霍托肯！”
勘探者浓黑的眉毛拧在了一起，板起了脸，“闭上你的臭嘴，纳葛！”他抱怨说，“我在外面辛辛苦苦挥着刀枪，驱赶狼群的时候，怎么不见你大胆地冲进树林子？”
“哦，”纳葛尖酸地回答说，“霍托肯，你得明白，我们这些人，还有老老实实的活得干呢……你赶狼的时候想必不太明白什么叫做‘诚实’吧？可现在，你应该明白吧？”好些农夫嗤嗤地低笑起来。
“你们这些短视的农夫，我不会把你们的话放在心上的。”勘探者冷冷地说，“因为我喜欢这里，我也打算继续在这里喝我的酒，我要看看，要是那些狼群跑到你们的土地上，你们该怎么用耕犁把他们赶走，嗯？不过，我得告诉各位，千万别嘲笑那些胆子比你们大的人。”
霍托肯的手，猛地伸进自己敞开的衬衣里，抓出了一个拳头大小的布包。他短粗的手指把封口带一扯，倒出了里面装着的东西：一个透亮的金球，外面裹着闪烁的宝石。屋里的每个人，喉咙里都冒出敬畏的叹息声。勘探者得意地把宝石举起来。
这真是个漂亮的东西，古老而又典雅，伊尔见过精灵们的手艺，应该是祂们的杰作。这东西至少值得上十二座传令者之角，只有多没得少。不止如此，那些宝石应该不仅仅是装饰品，而是意味着魔法的力量。
这时，伊尔突然看见勘探者的手指上戴着一枚大戒指，上面刻着一条张着大嘴的大毒蛇。
“你们哪个人，曾见过这种宝贝？”霍托肯心满意足地问道：“嗯，你吗，纳葛？”他转着头，看了看赤剑团的冒险者，那些人像鸭子般伸长了脖子，急切地看着他，身体几乎已经离开了座椅。霍托肯又转回身，看着自己的伙伴，“你呢，瑟戈思？你可曾找到过什么宝贝，值得上这玩意儿的一半价值，嗯？”
“够了，够了，”另一个满脸胡子的人用力抓着头，摆出一副饱经风霜的尊容，“我说，到此为止吧。”他站起身，把一只脚踏上了桌子。这时卡穆·霍托肯还在开心地笑着，为别人的赞叹得意洋洋。
站起身来的那人，从自己抬起的靴子里抽出了一件又长又细的物事，对着霍托肯笑了笑。伊尔注意到，他嘴里的牙齿不剩几颗了。
“霍托肯，我不会抢你的东西，”他也洋洋得意地说，“这可不是老瑟戈思的做事方法。我素来喜欢又安静又稳妥，你明白吗？又安静，又稳妥……”他举起那细长的圆柱状物体，用手抚弄着外头包裹的黑绸布，故意放慢语速道，“我也去过那依拉凡，去看看能找到些什么东西。那是好多年前的事情啦，我猜你那时还没生出来呐，霍托肯，我毫不怀疑……”
大块头的勘探者咆哮起来，但眼睛片刻不离对方手里拿着的东西。
“我早就听说过，人要是在精灵森林里，只有一个地方，会让你同时遇上到无数的野兽和珠宝。那是什么地方呢？坟墓。”
瑟戈思的最后一个词，让原本闹哄哄的酒吧里变成了一片宁静的死海。
“就像大家知道的那样，精灵们是不会呆在那种地方的。”瑟戈思继续说道，“所以，要是有人敢于冒着生命危险，就有可能——我是说，只是有可能，找到像这样的宝贝！”他一下拉开了手上的绸布！
人群里响起一阵低语，而后又陷入了寂静。勘探者手里拿着一根精雕细琢的细银棍子，有点像长笛，棍子的一头刻着熊熊燃烧的火焰，另一头镶嵌着一枚天蓝色的宝石。靠得最近的赤剑团剑士张大了嘴巴，而那宝石就刚好能塞住他张大的嘴！这棍子应当是一根节杖，棍身周围刻着一条栩栩如生的龙，龙眼上是两颗宝石，一枚呈绿色，一枚是琥珀色。龙尾也嵌着一枚宝石，这颗是褐色的。
伊尔看着那棍子，端起酒杯喝了一大口，借以掩饰自己脸上的好奇之色。要是他不得不跟守城的精灵卫兵打上一仗的话，像那样的东西就会很有用处了。它是如此美丽而光滑，不可能不是精灵们的杰作。它又有什么样的魔力呢？
“这根节杖，”瑟戈思说，晃晃手中的银棍。露丝正端着一大盘小甜饼走进房间，见此情形，不禁吓了一跳，把饼干都打翻在了脚下。“它是一个精灵王的陪葬品，也许是两千多年前，也许更久远。不过，我想祂兴许是喜欢招来人们羡慕的眼光，就跟某些懒惰的大嘴巴勘探者一样！所以，祂才会打造这样一根东西。各位，仔细看着！”
充满敬畏感的听众看着他，他碰了碰一只龙眼，同时又摸了摸节杖底端的大宝石。瑟戈思用它指着卡穆·霍托肯，一道亮光闪了起来。霍托肯吓得不得了，摔倒在地上，害怕地打着哆嗦。
瑟戈思狂笑着转过头，“霍托肯，别怕，”他笑道，“别再发抖啦。它只有这么些能量，就像你看见的，发发光，仅此而已。”
伊尔轻轻地摇摇头，他知道，节杖可做的事情定不止如此。而这时，屋里有一个人注意到了他的反应。
霍托肯站起身来，眼里充满怒火。可瑟戈思不管他，只顾着自己往下说道：“它还有些个小把戏。”
他按着龙的另一只眼睛和尾部的宝石，一道亮光穿过酒吧，射向伊尔，把他面前的酒杯卷了起来。年轻人看着酒杯沿着墙壁轻轻“跑”动着，冒着烟，忍不住眯起了眼睛。
“还有呐！”瑟戈思喜滋滋地说，光线减退，酒杯滚出了房间外，“各位看仔细了！”
他按了一下龙尾巴和棍顶的宝石，这次，出现了一道蓝色的光球，里面还有无数小光点在翻滚跳动，节杖就悬浮在这光球里。
伊尔绷紧面孔，手指在干酪上敲着。他低下头，旁人看起来会以为他是在看自己的酒杯，实际上，这时他念了一道咒语。这矿工无心的卖弄，很快会惹出大麻烦，在此之前，伊尔不得不采取行动了。
咒语起了效，屋里的其他人很显然并未察觉有异。伊尔在椅子上蹭了蹭屁股，坐得更低了些，太阳穴上冒出了汗水。他还没完事儿呢，必须把这节杖从那个老勘探者手里拿走。
“现在，”瑟戈思低声说，“我认为，只有国王才配得上这个小玩具。所以我还在打算到底该把它卖给哪个国王。我得到一个合适的国家去，完成这笔小买卖，然后赶快逃出来，免得被人杀掉，或者送到地牢去。各位，你们一定明白，我要这东西卖个好价钱，他们至少得给我五十颗红宝石，每颗都得足有我的大拇指节那么大！”
老矿工自鸣得意地看了看观众，又说：“对了，我得提醒各位一句：我可有好些魔法，看管着这东西。要是有人敢从我手里把它偷了去，哼哼，我猜你们该明白这是什么意思。”
“五十颗红宝石？”一个剑士不敢置信地重复了一句。
“你当真吗？”伊尔明斯特的话突然间冲口而出，他的话把屋里每个人的目光都吸引了过去，“如果有人出价五十颗红宝石，你现在就打算卖掉它吗？”
“哦，呀，”瑟戈思喷着吐沫星子，眯着眼睛说，“怎么了，小伙子？难不成你那鞍囊里塞着五十颗红宝石？”
“没准有呢，”伊尔明斯特说，有点紧张地小口咬着干酪，差点把自己的手指都咬进嘴巴，“那我再问一次：您的出价可是当真的？”
“噢，我想我的报价是有点草率，”老矿工慢慢地说，“我原本的意思是，它至少值得上百颗红宝石的。”
“你这回是当真的了，”伊尔说，他的嗓子有点发干，“我能明白无误地感觉到，你这回是当真的了。好吧，瑟戈思·依阿德，现在，就在这里，我要买下你这根节杖，我给你一百颗红宝石，我向你保证，每颗宝石，都比你的大拇指节还大。”
“哈！”老矿工往椅背上靠了靠，“一个乳臭未干的小子，哪来一百颗红宝石？”
伊尔明斯特耸肩道，“你该知道，兴许是别的什么古墓，或者是诸如此类的地方吧。”
“决不会有人用一百颗红宝石陪葬，”瑟戈思嘲笑地说，“小伙子，再给我一个更好点的说法。”
“哦，好吧，我是一个相当有权势的王国里，唯一还活着的王子……”伊尔慢慢说。
霍托肯的眼睛眯了起来，但瑟戈思再次嘲笑起来。伊尔明斯特站起身，耸耸肩，拿过了自己的鞍囊。他的手上从袋子里伸了出来，遮着一件大斗篷。其实这时他手里还什么都没有，斗篷只是为了遮住他施法的手势。
众人都靠上前来，看着他的一举一动。伊尔堂而皇之地掀开了斗篷，一大堆珠宝，有如樱桃那般鲜艳红润，在屋里的炉火映射下，耀眼地闪着光，布满了他身前的整个桌面。
“来，瑟戈思，拿一块宝石，”伊尔温和地说，“自己去看看，它们是不是真的。”
瑟戈思目瞪口呆，拿起一块红宝石，就着节杖上的光芒，看了看。他的整个手都抖了起来。卡穆·霍托肯也抢过一颗宝石，斜着眼仔细地看着。
良久，他才慢慢地把宝石放回到年轻人的桌子上，转过头看着整间酒吧。
伊尔垂下头，仔细打量他手指上的戒指。不错，这个符号和树林里匪帮们匕首上的一摸一样。
“都是真的，”霍托肯声音沙哑地说，“个个是真的。”他用拇指刮了刮节杖，看着自己小金球，很遗憾地慢慢摇了摇头。
“孩子，”瑟戈思开口道，“若你当真，这把节杖就是你的了。”
屋里的男女全都站起了伸，眼睛瞪着桌上亮闪闪的宝石，眼珠子打着转。一个赤剑团剑士走上前来，靠近了伊尔明斯特。
“我很好奇，一个年轻人从哪里能搞到这许多财富，”他语带胁迫地说，“前往急流河域，这一路上可是危险得紧啊。你还有更多宝贝么？”
伊尔慢慢一笑，往武士手里放了一个小东西。
男人低头一看，手掌里出现了一枚闪闪发光的钱币，一枚白金制成的古钱币！
伊尔从半空中取下了节杖，用另一只手指了指桌上的宝石。瑟戈思连忙走过来，兴奋地把它们收拢在一堆。接着，鼻梁挺直的年轻人靠近了剑士，轻声对他说道，“我敬爱的先生，只有一件事情，你要千万小心。”
“是什么？”那人依然恶狠狠地问道。
伊尔用手指了指金币，突然，钱币变成了一条吐着芯子的毒蛇，从男人手掌里窜了起来。男人吓坏了，连忙甩了甩手。那东西击中墙壁，发出一声金属的声音，掉在地上，滚了两滚，又变回了钱币。
“你看到了，它们是些被诅咒的东西，”伊尔声音甜甜地说，“这些所有的东西，都是从古墓里偷出来的，要不是我用魔法控制住这些毒咒，毒蛇就会苏醒……”
“等等，等等，”瑟戈思脸色黑了下来，“那我怎么知道这些红宝石是真的，嗯？你说说看？”
“哦，你不用担心，”伊尔告诉他，“因为这些宝石本来就是真的，明天早晨你醒来，它们那时会是真的；以后的每个早晨，也依然是真的。如果你想要回你的节杖，就到露丝给我准备的房间来找我好了。”
伊尔向众人彬彬有礼地微笑了一下，走了出去，心里窃窃私笑。今晚上不知有多少人，他肯定里面有戴着大毒蛇戒指的人，也肯定会有别的什么人，闯进自己的房间，冲着床上的魔法映象一通乱砍，还会把屋子给翻个底儿朝天，寻找根本不会在那里的魔法节杖。嗯，他打算今晚就睡在传令者之角屋檐的草坪上。
众人好奇地看着这个年轻的阿森兰特人离开，在一个僻静的角落，一双幽深的黑色眼睛里，正盘算着今晚的谋杀行动。这人的手上，并没有戴着大毒蛇戒指。
“上百颗红宝石，”瑟戈思嘶哑地自言自语说着话，两只手里来回掂量着闪闪发光的宝石堆，“全部都是真的。”他看着闪着光的魔法防护，微笑着，又一次捧起了红宝石。多年前，他花了足足两块红宝石的价钱买下这块防护石，不过现在它真值得上这个价钱。
他正笑得开心，夜色里突然有一道魔法无声无息地飘了过来，防护石的烈焰烧到了它的主人身上。老勘探者只来得及惨叫一声，整个人已经被烧成了骨头架子，慢慢歪倒在自己的床前。瑟戈思·依阿德从此以后再也看不见红宝石的光芒了。
有几块红宝石被烈焰烧着，掉在地上变成了焦黑的碎片。一双眼睛满意地看着它们落在地上，但眼里那股杀机仍未消解。即使追到坟墓里，都阻止不住复仇的脚步。
过了一会，眼睛的主人微笑着耸耸肩，用一道魔法把宝石收了起来。
既然人人都会死，死的时候有钱总比没钱好。