“我们必须快一点！”人类说。对于在他周围行进着的四十多个矮人来说，这几乎已经是这天早上的第一百次了。盖伦·福斯（Galen Firth）看起来极不适合这火炬照明，烟雾弥漫的隧道。以人类的身高，他比这矮小的，长胡子的种族高出不止一个头和肩膀。
“我已经派出斥候了，他们正在尽快工作，”达格纳将军（General Dagna）回答道。他是一位身经百战的可敬战士。
这个老矮人伸展了一下他的宽肩膀，把他脏脏的黄胡子塞到他的厚皮带里，接着以他犀利的目光估量着盖伦。这种凝视曾让战锤一族的矮人们好几十年都只能低头避开。达格纳成为倍受尊敬的指挥官的时间比任何人所知的都要长久，远在布鲁诺成为国王，甚至影龙烁影率领灰矮人攻占秘银厅之前。
作为战士和指挥官，达格纳全凭功绩才得到如此地位，而没有人质疑他的领导才能。许多人曾期望达格纳能指挥守护者之谷（Keeper's Dale）保卫战，甚至是在可敬的班纳克·布劳南威尔面前（Banak Brawn-anvil)。当这些都没发生，他们又假设在布鲁诺去世之后，达格纳会成为秘银厅的代理。
事实上，这些机遇都摆在了达格纳面前，他也正处于一个有利的位置。但他都拒绝了。
“你不会让我命令我的斥候快点往前冲以便让巨魔得手，对不对？”达格纳问道。
盖伦·福斯顿了一下，但是他眼睛不眨，也没有掉队。“我想让你的队伍尽快移动，”他回答说。“我的城镇受到猛烈攻击，很可能已经陷落了。而在南方，在这些该死的隧道之外，许多人正处于可怕的危险中。矮人自称是我们的同盟，我原以为这会让你们更有动力。”
“我什么也没自称过，”达格纳快速的说。“我只做代理人和国王命令我做的事。”
“所以你就对阵亡者无动于衷？”
盖伦鲁莽的问题让附近的其他几个矮人都屏住了呼吸，因为这问题是对达格纳提出的，而这个骄傲的矮人在几十天前刚刚失去了他唯一的儿子。达格纳长时间地狠狠瞪着这个人类，以便忘记会唆使他做出猛烈回应的尖锐的言词，记起他的立场和责任。
“我们已经在以最快速度前进了，但如果你还想更快些，随你高兴。我会命令斥候决不阻拦你。很可能我们在前面的通道里会发现你已经被巨魔咬烂了，然后我们会跨过你的尸体继续前进。很可能你在奈斯姆（Nesme）的亲戚——如果还有的话——没有你也能得救。”达格纳停住话头并且足足瞪了盖伦·福斯一分钟，以确保他被吓住了。“当然，也可能不会。”
这话看起来让盖伦冷静多了。他大声清了清嗓子，接着转身继续前进并故意重重的跺着脚。
达格纳瞬间移动到他旁边，一把抓住他的胳膊。
“你要不爽随你便，”矮人说，“但你最好安静点。”
盖伦从矮人的钳制下抽出胳膊，并愤怒的瞪回去。
附近的矮人轮流看向他们两个，都想看看达格纳会不会把这个白痴的鼻子揍扁然后放任他在地上蠕动。盖伦是直到最近才变成这样的。几天前，这五十个矮人和他一起走出秘银厅。他们接到理事瑞吉斯的命令，去解救被围困的奈斯姆居民。他们保持坚定的步伐直直前进，直到在隧道里被一群巨魔袭击。那场战斗让他们一直往南跑出隧道，到了巨魔荒原的边缘，但盖伦·福斯经过计算，发现他们往东偏的太远了。因此他们折回西面，并发现了更多的隧道。不顾盖伦的抗议，达格纳决定他的队伍最好还是在这个向西的地下通路里前进。这里和秘银厅往南的隧道截然不同——泥土多于岩石，树木的根须悬挂在他们头顶，而四周黑色的泥土里总有令人毛骨悚然的东西在扭动。一切只会让盖伦倍受折磨。这个隧道更加低矮憋闷，也更狭窄。矮人们认为这是一件好事，尤其是在背后还有巨大丑陋的巨魔追击的时候，但这让盖伦一半时间都只能弯着腰前进。
“你把老年人逼得太紧了，”一个叫范德·坚锤（Fender Stouthammer）的年轻矮人在一次休息的时候评论道。他和盖伦离开大部队，在一个稍微宽敞点的地方休息，以便让盖伦伸伸他的腿，虽然这对改善他愠怒的心情丝毫不起作用。
“我的理由是……”
“我们每个人都知道，也都感同身受，”范德保证说。“我们对秘银厅的感情和你对奈斯姆的感情是一样的，这你不能怀疑。”
对范德息事宁人的态度，盖伦毫不买账。他在矮人脸前面晃动着他的长手指，距离近到让范德不得不克制着自己想把他的手指咬下来的冲动。
“你能知道我的感受吗？”盖伦咆哮着。“你知道吗？我儿子很可能正蜷缩在寒冷的地方，也可能被巨魔包围甚至杀害了。你知道我邻居的命运吗？你知道……”
“达格纳将军失去了他的儿子。”范德打断他，而这让盖伦收敛了一点。
“他叫达格纳比特（Dagnabbit）”范德接着说。“对所有的族人来说，他都是一个坚毅的战士和忠诚的伙伴。他在浅水镇被兽人包围，保护他的国王和亲人到最后一刻。他是达格纳唯一的儿子，而且和他父亲一样前途无量。矮人诗人们会长久传颂达格纳比特的名字。但我想这既不能平复老达格纳沸腾的血液，也不能抚慰他心上的裂痕。现在你出现了，一个短命、阴沉又不屑一顾的呆子，破坏这破坏那，好像你的需求比我们任何人所知的都要重要似的。呸，我试过别把你放在心上。我试过从你的角度考虑。但你要知道，你是个固执己见的人。如果不学着闭上你的臭嘴，你更可能被靴子踩进石头里，而不是再次看到自己的家。”
盖伦·福斯明显愣住了，他坐在那里结结巴巴了足有一分钟。
“你在恐吓我，奈斯姆的骑士吗？”他最后试着挤出一句话。
“我在告诉你，以朋友或敌人的身分，你自己选。在隧道的每一个拐角都和达格纳作对帮不了你或者你的族人。”
“这隧道……”男人顽固的争论道。“我们应该在外面，这样更有可能听到我族人的呼救声，或者看到他们点的火堆！”
“或者发现我们被一群巨魔包围，这样听起来更棒不是吗？”
盖伦·福斯哼了一声，轻蔑的抱起胳膊。范德接到暗示，起身要离开。
他停顿了一会，接着说道：“你还是表现得像面对着一群敌人或者追债者一样。如果奈斯姆的所有人都和你一样蠢，傻到看不出来谁是朋友，那谁会怀疑巨魔不是为世界做了件好事呢？”
盖伦·福斯颤抖着，那一瞬间范德有一半希望这个男人会跳起来并试图掐住他的脖子。
“我是以朋友的身分去秘银厅的！”他争论道，声音大到足以吸引达格纳和其他矮人的注意，而他们在隧道底端的主洞穴里。
“你在危急时刻来到秘银厅，除了抱怨什么也贡献不了，并且要求一大堆，”范德纠正说。“即使这样，理事瑞吉斯和所有的族人，还是接受了作为朋友的责任——不是负担，是责任，你这个蠢才！我们在这不是因为我们他妈的欠了奈斯姆什么，也不会要奈斯姆什么该死的东西。而到了最后，你自己该聪明得知道我们都希望什么。那会让你发现你的儿子，还有镇上的其他人都好好的活着。”
这直率的评价让盖伦停顿了一下，然后在他还没决定是要尖叫还是打人之前，范德站到他跟前，轻蔑的“呸！”了一声，然后按这男人的方式晃着他布满老茧的手。
“你应该少弄出点动静来，对吗？”达格纳将军的声音从另一个方向传过来，他一直看着这两个人。
“很高兴和你说话，”范德对盖伦说，接着再次摇了摇他的手。“想想我说的，或者不，随你选。”
盖伦·福斯慢慢后退，离开矮人，并穿过主洞穴里的人群。他倾斜的走着，好像是要防备那些确实地刺激到他的言词一样。
范德对此很高兴，如果不是为了其它事情的话，那就是因为盖伦·福斯和奈斯姆城的缘故。
托斯-安·阿穆苟（tos’un Armgo）敏捷优雅而安静的在低矮的通道中移动。他嘴里叼着一只短矛，手上拿一把带锯齿的利刃。矮人们又回到地下让暗精灵非常高兴。他在地面上总感觉很容易受到攻击。一个声响让他停了下来并更贴近石头墙壁，他柔韧的形体融入了缺口和凹陷之中。他把他的卓尔魔法斗篷裹得更紧一点——这斗篷能让他躲过最细微的察看，然后脸朝向石头，只露出一只眼睛窥视。
几分钟之后，托斯-安放松下来，因为他听到矮人们又回复到常态，一边吃饭一边闲聊。他们认为回到隧道里安全的，因为他们相信已经把巨魔远远甩在后面了。毕竟，什么巨魔会在那场遭遇战发生几天之后还继续追击他们呢？
没有巨魔，托斯-安知道，并讥笑这个想法。矮人们没有料到他们低级的，像野兽一样的敌人在和两个暗精灵一起行动。追踪他们，带领叫普罗夫-非特（Prof-fit）的双头巨魔和他发臭的队伍回到隧道的第二个延长处，对托斯-安来说是小菜一碟。
卓尔回头向另一个方向看去，他的女祭司同伴珂尔丽可·苏恩·薇特（Kaer'lic Suun ett）正等在那里。她蜷缩在一块靠墙的圆石上面，隐藏在魔法斗篷里。而如果不是她在他回头的时候移动并举起一只胳膊，就连托斯-安都没法看到她。
她用卓尔精灵复杂的手语向他传达命令，
托斯-安做了一个深呼吸并本能的摸到了嘴里叼着的短矛。矛尖上淬了卓尔特制的毒药——一种使人瘫软的混合品，它的可怕药性几乎没人能抵抗。过去几年中托斯-安已经从珂尔丽可和他另两个卓尔同伴那里无数次听到了这种命令，因为他是队伍中抓捕俘虏最内行的一个，特别是当目标在一大队人马中的时候。
托斯-安踌躇了一下并把他空着的那只手移到珂尔丽可能看到的地方，然后问道，我们必须去吗？他们很警觉，而且数量不少。
珂尔丽可马上回应，我要知道这只是一个落单的队伍还是秘银厅的先遣队！
托斯-安的手立刻回到了短矛上。在这种事上他不敢和珂尔丽可争吵。他们是卓尔，而在卓尔的国度里，即使是对这个远离幽暗地域城市的队伍来说，女性的地位都高于男性，而蜘蛛神后罗丝的祭司，比如珂尔丽可，地位更是最高的。
斥候转身滑到地面上，接着半走半爬地接近他的目标。当他听到矮人提高声音和那个部队里唯一的人类争吵时，他暂停了一下。卓尔移动到一个便于隐藏的位置等待时机。
很快的，远处的几个矮人让这两个人安静下来，靠近托斯-安的矮人嘟哝了句什么并把人类赶开。
托斯-安只回头看了一眼，接着停下来仔细聆听，直到他敏锐的耳朵捕捉到了普罗夫非特的战斗队接近时的噪声。
托斯-安滑行进去。他左手持矛刺中矮人的肩膀，同时右手的刀精确地滑过矮人的喉咙。这本会成为致命一击，但托斯-安偏转刀锋使之不会切断主血管，而就在不久之前，他在瑟布林河附近的一座塔里把这技巧运用在一个矮人身上。当然最后他的切割是会致死的，但时间不会很久，不会长到珂尔丽可介入并用蜘蛛神后赐予的咒语来救回这个倒霉生物的命。
虽然，托斯-安想，俘虏肯定更希望他已经死掉了。
矮人快速移动并想叫出来，但他的声带已经被割断了。接着他想要弄出些动静，但毒药已经侵入体内。血从伤口中涌出，矮人倒在地上，托斯-安滑了回去。
“呸，你就是个大嘴巴！”大部队那边有人轻声叫道。“你得保持安静不是吗，范德？”
托斯-安继续后退。
“范德？”声音听起来更紧迫了。
托斯-安伏在墙壁和地面的拐角之前，尽量蜷缩起来并用魔法斗篷隐藏形体。
“范德！”他面前的一个矮人喊道，托斯-安为他的机敏微笑，他知道愚蠢的矮人肯定会认为中毒的同伴已经死了。
整个营地开始躁动不安，矮人们跳起来并握紧武器，这让托斯-安想到珂尔丽可的抓捕行动也许会让普罗夫菲特和他的巨魔们付出昂贵代价。而卓尔在最初的袭击中的代价只是吃了一惊而已。
当然，对黑暗精灵来说，这只会让战斗变得更加快乐。
几个矮人为范德喊了起来，但博纳巴·铁帽（Bonnerbas Ironcap）的声音盖过了他们，他离他们摔倒的同伴最近。
“巨魔！”他叫道，而即使他的同伴们没注意到他的话，他们也注意到了那些卑劣野兽的气味。
“退到火堆旁边！”达格纳将军命令道。
博纳巴犹豫了一下，因为他离可怜的范德只有一步之遥。他没有后退，却向前抓住了朋友的衣领。范德翻了过来，而博纳巴屏住了呼吸，他清楚地看到了鲜艳的血线。矮人毫无生气的瘫软着，没有知觉。
博纳巴相信范德已经死了，或者是很快就会死。
他听到巨魔向他袭来，然后抬头，接着意识到他很快就要步范德的后尘，进入莫拉丁（Moradin）神殿了。
博纳巴后退一步捡起战斧，凶狠的横扫过离他最近的一个弯着腰的巨魔手臂，留下一道深深的口子。那家伙挣扎着向后倒去，但还没等它撞到地面，它就被另两个袭击博纳巴的巨魔撞得翻滚着飞了出去。
矮人再次挥动战斧，并转身想逃，但一只长着利爪的手攫住了他的肩膀。博纳巴接着了解到这野兽恐怖的力量，因为他突然旋转着向后飞起，双腿像坚硬的树干一样弹开。他摔在地上，痛苦的蜷起身体。虽然，狂暴的矮人用战斧不断挥砍，他也确实击中了几次。但巨魔包围了他，挡在他和达格纳还有其他人之间，令可怜的博纳巴无处可逃。
一个巨魔伸手抓他，而他猛击对方的胳膊，把它从肘部砍了下来。巨魔嚎叫着后退。但接着，就在矮人试图滚到一旁并站起来时，一个博纳巴平生见过的最大最丑的巨魔居高临下地站在他面前，那个恐怖的双头野兽紧盯着他，两张扭曲的脸都在咧嘴笑着。它伸手向下抓来，博纳巴奋力挥砍。
战斧挥空的同时，矮人意识到他被愚弄了，而在他能够回防之前，一只硕大的脚重重地踩了下来，将他踩进了石头地面。
博纳巴试着挣扎，但他什么也做不了。他想要呼吸，但那压力实在太大了。
巨魔推开倒下的矮人前进的时候，达格纳将军只能咆哮并默默咒骂自己，竟然如此毫无防备地让他的部队落入敌手。疑问和咒骂搅乱了他的头脑。愚蠢发臭的巨魔怎么可能跟踪他们回到隧道呢？那些野兽是如何侦察到这个难以接近的地方的呢？而达格纳认为这里很安全，可以休息一下，吃顿饭。
虽然如此，老练的指挥官还是很快让头脑冷静下来，接着开始吼出命令让他的队伍保持阵形。他首先想到的是退回到更低的隧道中，好让巨魔们腰弯得更厉害，但矮人的本能告诉他应该留在原位，让手边有现成的火源。他命令战士们在篝火的远端组成防御性的阵线。达格纳自己指挥反攻，让五个矮人并肩组成第一道防线，挡住巨魔的攻势。
“挡住！”他一边用战锤猛击一边反复喊道。“击溃它们！”他向身边挥着战斧的矮人下达命令。“别急着刺穿它们，否则它们会有机可乘！”
另一个矮人显然明白了他们无论如何也要守住火堆远端的原因，他翻转斧子，开始用背面乱敲猛击最近的巨魔，以防止它接近。
全部五个矮人以同样的方法战斗，盖伦·福斯也跑到达格纳身后，开始用他的锋利长剑挥开敌人。然而，他们知道已经支持不了多久了，因为越来越多的巨魔聚集在第一道阵线之后，只靠本身的重量向前推进。
想到他们就要全军覆没了，达格纳愤怒的咆哮着抽打敌人。他的攻击如此猛烈以至于有一个巨魔被他肮脏的锤子硬生生扯下了胳膊。
那个巨魔看起来甚至都没有发现到它前进了，而达格纳意识到了他的错误。他挥砍过度，已经露出破绽了。
但巨魔突然退了回去，达格纳惊叫出声，赶忙低头躲避。因为第一支火把——来自盖伦·福斯的问候——加入了战局。那男人越过低着头的达格纳，将燃烧着的火把刺向巨魔。那生物连滚带爬躲开火焰的样子是多么狼狈呀！
巨魔确实是强大的对手，据说——当然也是事实——如果你把巨魔切成一百片，结果就是会有一百个新的巨魔，因为每一片都能再生成一个完整的生物。但即使如此，它们还是有弱点，一个国度中每个人都知道的弱点：火能阻止它们的再生。
巨魔惧怕火焰。
更多的火炬传给了达格纳和其他四个矮人，巨魔后退了，但也只有一小步。
“为了范德和博纳巴，前进！”达格纳叫到，而所有的矮人都在响应。
但另一边传来了一声惊叫：“隧道里全是巨魔！”，接着另一个警告直接从达格纳身后传来。
所有的隧道都被堵住了。达格纳立刻知道他的矮人们被包围，无处可逃了。
“我们有多深？”将军喊道。
“天花板上就有树根，”一个矮人回答。“不会太深的。”
“那就让我们出去！”老矮人命令道。
立刻，逐渐收紧的包围圈中心的矮人们行动起来。两个矮人把一个拿着鹤嘴锹的同伴举高，他开始在隧道顶上猛凿起来。
“笨蛋，在下面！”达格纳叫道，并且知道对于他值得信赖的战友而言，这一句话就足以表达他的全部意思了。
“还要绑起来！”不止一个矮人又加了一句。
“盖伦·福斯，你去撑住洞口！”达格纳向人类吼道。
“你在干什么？”人类询问。“继续战斗，好矮人，我们已经无路可退了！”
达格纳将他的火把向前插去，面对着他的巨魔匆忙跳开。矮人迅速回身猛推了盖伦一把。
“转过去，你这白痴，把我们都弄出去！”
困惑的盖伦不情愿地脱离战局的时候，日光正好出现在篝火的左上方。那两个矮人使劲一扔，将矿工送了上去，他攀住洞口，爬上地面。
“安全！”他报告说。
盖伦明白了这个计划，冲到洞边，接着立刻开始运送矮人们。不过，每上去一个人他都必须暂停一下，因为上面的矮人传下来更多的木头以保证火源。
达格纳点点头然后加强他的战线，五个矮人狂暴英勇地战斗，相互配合的移动防止了巨魔的推进。但矮人也没有占到什么便宜，而且达格纳非常清楚他的两个同伴——范德和博纳巴——必死无疑了。
不屈不挠的老矮人把这不祥的念头赶出脑海，而它们甚至还没开始让他想起丧子之痛。他专注于他的愤怒和急迫的现状，奋力向前，战锤和火把抽打着敌人。他感觉到热度在身后不断提升，因为他的战士们开始加强火势。如果他们想坚持到把队伍中的最后一人也救出隧道并逃到旷野里，他们就确实需要炽烈燃烧的火堆。
“到前面来！”这声叫喊针对的是达格纳和他的战线。
全部五个矮人整齐划一地跳上前去，狂暴地战斗，迫使巨魔们后退了一步。接着他们又集体跳回来，稳住阵脚。
燃烧着的灌木和干柴飞过他们的头顶，弹射进巨魔群中，使它们争先恐后地拼命逃开。
然而，当达格纳看到这有效的阻击网的时候，他的心沉了下去。因为在这混乱的战线之外躺着他的两个同胞，而他确信他们已经死去了。随即，他和另四个矮人退回到洞底，站到仍在不停运送矮人的盖伦身后。
隧道中的烟雾越来越浓，因为灌木和干柴源源不断地传递下来。一队矮人不停地把它们送到火堆里。灌木——大部分是松木的树枝——很快就能猛烈燃烧起来，接着就被扔过去阻挡最接近的巨魔，同时新的干柴投进柴堆，以接替那些燃烧起来后被扔进敌阵的部分。渐渐的，矮人们筑起了一道火墙，封住了所有妄图接近的敌人。
他们的阵线渐渐变薄，因为有更多的矮人爬上了地表，盖伦不知疲倦的把他们送到正等待着的同胞手里。接着，因为矮人们的数量减少到了几个，他们的攀爬便愈加迅捷。
达格纳身边的一个矮人催促他离开，但执拗的老灰胡子无视他的意见，把另一个矮人拍到一边，正推进盖伦·福斯等待着的手里。他出去了，然后一个接一个，达格纳的阵线不断缩短。
上面递下来一根燃烧着的粗大木头——正是盖伦递给达格纳的，老矮人接过沉重的木柴，把他的战锤递了回去。他把木头平端在身前，底吼一声向前进击，直冲进巨魔群里，火焰灼伤了他的手指，但巨魔们被烧得更为严重。那些生物互相推挤堆叠，试图远离野蛮的矮人。随着一次有力的投掷，达格纳把燃烧着的木柴扔进了巨魔群里。他马上回身逃到盖伦正等着的地方。人类蹲下身子，双手在身前紧紧扣起。达格纳跳到那双手上，盖伦转身，直接冲到洞底，接着把他扔了上去。
即使达格纳已经清理了洞口，盖伦还是本能的回身，面对必然会冲过来的巨魔大军。矮人的手伸下来牢牢抓住了盖伦的前臂。
人类被提起来，接着听到喊声，“把他拽上来！”
他的头和肩膀已经来到地面上，一瞬间，盖伦认为他安全了。
直到他感觉带爪的手抓住了他的腿。
“快拉，你这白痴！”达格纳将军命令道，他急冲过去，一手抓住盖伦的衣领，一手戳进他脚后跟之前，拼命的拖拽。
人类因为疼痛喊起来。他在洞口上升了一点，接着又被拖了回去，就像拔河游戏中那条可怜的绳子。
“给我支火把！”达格纳叫道，而当他看到一个矮人拿着燃烧的木柴冲过来的时候，他放开了盖伦，一时之间，人类几乎被整个拽进洞里。
“抓住我的脚！”达格纳绕过盖伦的时候命令道。
两个矮人牢牢抓住了他的脚踝，将军脸朝下，从不断挣扎的盖伦背后进入洞口，他的火把引发了盖伦的叫喊，因为它正好从他身后擦过。
而当火把开始从他的腿上烧起来时，盖伦叫得更加狂乱了，但同时，他也重获自由。矮人们猛地把盖伦和达格纳从洞里拉上来。达格纳坚守在洞口，因为一个巨魔正想要爬上来。老矮人用火把重重地击打它，阻挡这个生物直到战士们弄来了更多的火源并倾泻下去。
更重的木材被运送到位，同样被投了下去，堵住了洞口，达格纳和其他人坐下喘息片刻。
然而，一声叫喊让他们弹起来继续移动，因为巨魔并没有被障碍物和燃烧的洞口阻挡。尖爪伸出地面，巨魔们开始挖掘另外的出口。
“把他们弄起来继续前进！”达格纳吼道，矮人们立刻以极快的步调行动起来，穿越旷野。
很多人需要别人帮助才能行走，有两个甚至只能被抬着，但清点数量的时候发现他们只失去了两个：范德和博纳巴。然而，没有一个人愿意把这损失成为胜利。