暗柳啼鸦，单衣伫立，小帘朱户。
“很久很久以前，当我还是一个小女孩的时候，是七岁，还是八岁？”桑谷秀挑了挑灯芯，仿佛回到了当年，“我第一次见到他，那个叫若木的美少年。那时候，他身边似乎还有一个人吧，我已经不记得了，为什么只记得他？也许因为他长得很好看吧。他把我抱起来，我用手去摸他的脸，他也不生气。
“已经过去很多年了，但这段记忆为什么还这么清晰？我想我是把当初的记忆和后来的想象混错了，那时候那么小，我不可能记得清楚的，是吧？要不然那段记忆里，为什么没有大姐的身影？为什么没有那个男人的身影？
“后来，过了几年，我十二岁？对，是十二岁那年的生日，他来了。他送了我一个仿佛是用谷穗串起来的手链，呐，很好看，是吧？”
桑谷秀凝视着右手，白皙的手腕上一串黑色纹理的手链，在灯光下隐隐生辉：“他说，这叫迷榖，戴着的人不会迷路。那一天，他花了整整一天的时间，为我们姐妹营造了这个小扶桑园，开出那个池塘，养下了文鳐鱼，种下了一株小扶桑，播下了萆荔草（中的植物，人吃了心不痛）的种子。他告诉姐姐：文鳐鱼可以为大地带来丰收，萆荔草可以治疗心痛病——嗯，这是姐姐的痼疾，后来，我也患上了。鳐鱼是对巴国子民的祝福，萆荔是对我们姐妹的关爱——但我体会到他这样仁慈的用意、这样体贴的爱心，已经是多年以后的事情了。
“他在小扶桑园住了五天，给我们姐妹俩讲了很多很多有趣的故事。那时候，我十二岁，姐姐十五。小隽呢？嗯，才八岁吧。那几天他不在这里，跟着和若木哥哥一起来的那个男人出去玩了。这个小扶桑园，当时就只有我们三个人，朝暮相对，我们几乎以为这么快乐的日子会一直持续到永远，但没想到会那么快就结束了。
“五天以后，那个男人回来了。那是个须发都很浓密的男人，和若木哥哥很不一样，爹爹让我们叫他伯伯。本来他还让我们叫若木哥哥做叔叔的，但若木哥哥怎么会是叔叔？他那么年轻，那么好看。虽然后来我们听说，在我们姐妹还没出生以前，若木哥哥就来过我们家了——那时他就是一个长得很好看的年轻人模样，就像我第一次见到他的模样，而我们第二次见到他的时候，他的样子也一点没变。但无论如何，我们都不肯叫他叔叔，若木哥哥也不喜欢人家叫他叔叔，于是我们就一直‘若木哥哥、若木哥哥’地叫了。
“那个男人回来的时候，小隽坐在他的肩头上，很兴奋地唱着一首很悲凉的歌，是那男人教他的吧。小隽根本不知道自己在唱什么，或许因为小隽很喜欢那个男人，便连他教的歌也爱上了，就像我毫无保留地爱上这园子、这桑木、这池塘、这萆荔……
“那天，爹爹安排了一个筵席，我并不喜欢这种很多人的大场面，但从姐姐的忧愁里看出或许要发生什么事情了吧。果然，那天傍晚，若木哥哥走了，跟着那个男人走了，从此再没有回来过……
“那个男人，我是不是应该恨他呢？是他，把若木哥哥带到我家来的，但把若木哥哥从我们身边带走的，也是他。那个男人，他叫什么来着，嗯，和你一样，也姓有莘，有莘羖。”
有莘不破全身一震：他要寻找的人，越来越近了。
桑鏖望正中端坐，桑季侧向而坐，一个方士由家宰领了进来，作礼唱喏：“小招摇山靖歆参见国主、侯爷。”
桑季冷笑道：“大夏的规矩是越来越乱了，白天不敢进门，半夜求见，又要做什么见不得人的事情？”
靖歆微笑道：“小可虽然也在夏都当过差，但这次并不是以夏使的身份而来的。”
“哦？”
靖歆诚恳地说：“灵禽择木，智者择主，小可弃官多时，遍游九州，深知天下将乱，因此欲择一明主，以作起身之阶。”
桑季笑道：“天下群雄，富莫过于成汤，威莫过于夏桀，甲兵之利莫过于昆吾，天下就算将乱，厘定神州者，只怕就在这三强之中。上人本在中原，何必舍近求远？”
靖歆笑了笑，道：“小可在川外总听人说，川人器量狭小，不能容天下之士，却总不信，今日一见……”
桑季面色不悦，桑鏖望哼了一声，道：“怎样？”
靖歆道：“果不其然。”
桑季大怒：“好无礼的方士！今天让你见到国主，乃顾念你是东方名士，巴国虽然僻处西南，可也容不得你放肆！”
靖歆神色镇定如恒，放声大笑。
桑季怒道：“笑什么？！”
靖歆道：“连句逆耳的话都容不下，还谈什么席卷天下的大志？”
桑季冷笑道：“逆耳忠言，自然是要听的，却不是任你这等狂徒胡言乱语。也罢，你且说说我巴国国人如何没有容人之量。若有三分道理，暂且饶你；若说不出个理儿来，嘿，我巴国的鼎俎，便请上人尝尝滋味。”
靖歆笑了笑，不紧不慢道：“巴国表面上虽然仍服大夏，实际上早有深仇。见我从东方而来，先存了三分厌恶；本来以为我或者将为大夏说话，哪知我却说出意想不到的话来，因此又存了三分怀疑。三分厌恶，三分怀疑，再加上彼此陌生，便令国主与侯爷生出十二分的戒心。不知靖歆说的是不是？”
靖歆只听桑季哼了一声，看桑鏖望，却见他仍端坐不语，又道：“国主若想一辈子困守巴国，愿意子子孙孙、世世代代为中原共主守这西南藩篱，那我们这些川外的散兵游勇，用不用都无所谓。但如若有席卷天下之志，第一步，便得有起用天下人的胸襟。小可听说：地广则粮多，国大则人众，兵强则士勇。山高在于不让细土，海深在于不择细流；王者能成大业，在于能容纳各地人才。三皇五帝之所以无敌于天下，是因为他们不会因为豪杰来自外国就不加信任。若是国主只相信川内人而排斥川外人，那将使天下之士退而不敢进入巴国为国主效力，这是逐客以资外国，损民以益仇寇，这样的国家想自保都难，更别说称雄天下了！”
桑鏖望听得悚然动容，下座施礼，道：“小王僻处山乡，坐困西南，非上人，不闻天下至理，还请上人不计前嫌，多多指教才是。”
靖歆连忙谦逊。桑季亦下座致礼，并请靖歆上座。宾主坐定，桑鏖望便问川外大势。
靖歆道：“半个月前，成汤以葛侯不祀为借口，不奏共主，妄行方霸征伐之权，把葛国灭了。”
桑鏖望兄弟听了都是一惊。
靖歆继续说道：“成汤吞并葛国，等于把自己的野心一并挑明了。虽然暂时还未向共主挑战，但双方已经势成水火，东西决战，只是时间问题。”
桑季道：“以上人法眼看来，双方胜负如何？”
靖歆道：“自孔甲以来，有不少诸侯都开始反叛大夏，当今大夏君王无德，百姓的日子过得苦不堪言。当今可能左右天下大势的几大诸侯中，邰国自姬不窋（qu）（周族的首领，到夏王朝末期的时候，他不愿意再做夏朝的农官，率部族迁徙到了西北地区，故称失国）失国以来，至今带领族人混迹在戎狄之间，其国存亡未卜；有穷氏作乱，国家灭亡，遗民并入商国；有莘氏犯忌，祭祀也被斩断；朝鲜乃商族人的分支；涂山氏（大禹之妻，传说为九尾狐狸精）与夏人虽然是至亲，但表面亲和，暗中各怀猜忌；唯有昆吾国还服大夏的调遣。如今之势，昆吾必从桀，朝鲜必从汤。涂山氏若袖手，则东西两大势力胜负的关键，就在于巴国的动向了。”
桑鏖望兄弟对望一眼，心中都是一震。
燕雁无心，来去只是随云。
桑谷秀捂着心口，微微喘息着。江离忙到屋外取来一丛萆荔，手一晃，萆荔变得焦黄，仿佛被烤焦了一般，一股味道散发开来，有点酸，桑谷秀闻过以后似乎好多了。
“你真像他。”桑谷秀说，“那么细心，那么体贴……”
她伸手挑了挑灯芯，窗外有风云变幻的势头，但隔着一扇纱窗，这盏小灯却燃得如此安详。
“若木哥哥在我们家里，并没有住很久，他们重新启程了，因为有莘羖的夫人被一头叫‘九尾’的厉害邪灵附体，他们要捉住‘九尾’，送到西南的毒火雀池去祓除邪灵。
“若木哥哥走了以后，姐姐开始对着那小扶桑树发呆，当然，我也在她身边陪着她。我们姐妹俩反反复复聊着他，仿佛这个话题永远也不会厌烦。我渐渐长大，若木哥哥在我心中的印象也慢慢清晰——比十二岁亲眼见到他的时候更加清晰：无论是他的俊秀，他的温柔，他的风采……
“那时候，小隽也常常在我们身边玩耍，但他提得最多的是有莘羖——那个和若木哥哥一起来的男人。小隽经常向我们夸耀他是多么的神勇、多么的威武。我们对那个男人并不是很感兴趣，但提到他，多多少少会勾起一些我们对若木哥哥的回忆。然而，这个让姐姐牵肠挂肚的若木哥哥，却再也没有回来过。
“终于有一天，姐姐变了，变得狂躁不安，她扯乱自己的头发，撕破自己的衣服，大叫着：‘我受不了了，我受不了了！’突然冲进了小瑶池，空手把文鳐鱼抓了出来，撕破它的鱼鳞，挖出它的肠子。当时我和小隽都被她吓呆了，不知道一向温柔如水的姐姐，为什么会突然变成这样。接着，我们看见她发疯地乱拔萆荔，小隽吓得跳起来逃了。就在姐姐准备推倒小扶桑树的时候，小隽带着爹爹赶来了。
“爹爹用天蚕丝把姐姐裹住，过了很久，姐姐才安静下来，不再闹了，但她的容颜却逐渐憔悴下去。有一天，夏都来了使者，原来大夏王从昆吾商队首脑的口中得知姐姐的美貌，派使者来向爹爹提亲，让姐姐去做大夏王的妃子。我想爹爹肯定不会同意的，姐姐也不会愿意。
“爹爹推说要问女儿的意思。那天，在接见夏都使者的时候，姐姐盛装华服，我们从来没见过她打扮得这么漂亮。那个夏都的使者，看得合不拢张开了的嘴。就在那天，姐姐说出了让所有亲人都不敢相信的话：她愿意嫁给大夏王做妃子。
“我们当时都惊呆了，但话却已经收不回来了。‘为什么？为什么？’事后我们不停地追问她，但姐姐却什么也不肯说，把小隽气得好几天赌气不吃饭。尽管如此，姐姐的决心仍没有半点动摇。不过，她的心意虽然坚定，气色却仍然是一天比一天差。终于，迎娶的队伍来了。在走上花车的前一天晚上，我看见她偷偷溜到小扶桑园，在桑树下无声地哭泣着。
“我冲过去，抱着她。姐姐也抱住了我，对我说：‘我再也受不了了！其实，在几年前，我就知道我等着的不过是一个露水一般的幻梦。但为什么我要继续等待？因为我还期待着见他一面。我要等着见到他，亲口对他说我想嫁给他——哪怕之后他拒绝我……我多想再见他一面啊！可是这么久过去了，他还是没有出现。我受不了了，我无法再继续等待下去，我要离开这个地方，离开这个埋藏了太多回忆的地方！’姐姐走了，那天迎亲的队伍虽然奏着喜乐，但我却知道，前面等待着姐姐的，不会有幸福。
“姐姐走了以后，我每天都坐在小扶桑园，每天独自望着那棵小扶桑树。那个永远年轻的美少年，在我千万次回忆中更加清晰起来。我渐渐懂得了姐姐为什么会那样幽怨、那样不安、那样痛苦乃至于疯狂。因为我正一步步走上和姐姐一样的道路——哪怕明知道这条道路不能通向幸福，只能通向痛苦，可我还是管不了自己。我只能日复一日地等待，日复一日地幻想，幻想上天赐给我意外的幸福。可上天并没有垂怜于我，正如它并没有垂怜于姐姐一样，它留给我们姐妹的，只有对那个美少年永远如新的回忆，只有若木哥哥一去不复返的无情！”
羿令符想起了银环，不由黯然神伤。有莘不破和江离还太年轻，有些事情没有经历过，便不能体会到那种刻骨铭心的痛苦。
“后来，你姐姐怎么样了？”
“后来？”桑谷秀惨然说，“没有后来了。不久，夏都就传来噩耗：姐姐到了那里不到一个月，就水土不服，去世了……”
“啊——”
见桑鏖望心动，靖歆继续道：“东方近来好生兴旺，无论士气、民心、物产均有压倒西方之势。但大夏为天下共主数百年，余威至今犹存，因此东西胜负，倒也难言。”
桑季问道：“依上人之见，巴国当助东方，还是助西方？”
靖歆笑道：“助东方有顺大势之利，助西方有勤共主之义。”见桑鏖望微微皱眉，又道：“但无论是助东方还是西方，到头来做天下共主的，还不是别人，于国主有什么好处？”
桑季道：“依上人所言，当两不相助？”
靖歆微笑道：“又不然，依小可之见，当明攻大夏边境以扩疆土，暗毁商人根基以图将来。”
桑鏖望听后不由得不动容，起身问道：“明攻大夏易解，商人根基，却如何暗毁？”
靖歆忙起身，说出一番令风云变色的话来。
十里青山远，数声啼鸟近。旧时笑语，今日何在？
桑谷秀望着窗外的小扶桑树，望了这么多年了，她是否还要永远地望下去？
“本来，姐姐一直就身体不好。她在夏都病逝，我们虽然伤心，但并不十分意外。但，但实际上不是那样的！”桑谷秀的声音悲痛中夹杂着愤怒，“二叔到夏都迎回姐姐的遗茧的时候，夏都的人告诉他：已经随着姐姐的遗体下葬了。二叔登时起了疑心，我们这一族羽化之时，全身吐丝，作茧自缚，化蝶而去，哪会留下什么遗体？原来，原来……”
桑谷秀气喘不止。江离忙说：“秀姐姐别说了，改天再说。”桑谷秀凄然道：“我不要紧。”深深吸了一口气，这才继续说：“一天，大夏王宴请四方诸侯使者，筵席上，二叔看见大夏王身边那个最受他宠爱的妃子身上，分明披着一领天蚕丝袍。那天蚕丝的颜色光泽，分明凝聚了最灿烂的生命精华。后来二叔经过多方刺探才发现真相：原来姐姐并不是病死的，而是被夏都的那群魔鬼抽丝剥茧……”
羿令符和江离全身剧震，有莘不破有些听不懂，但看两个同伴脸上都露出不忍的颜色，知道这多半是一件很残酷的事情，便不敢多问。心细如发的桑谷秀却看出来了，惨然道：“你不懂是不是？抽丝剥茧对我们这一族而言，就像……就像常人被剥皮而死……临死不能结丝成茧、破蛹化蝶，对我们这一族而言是最残酷最痛苦的事情。因为这不仅毁掉了我们的肉体，更让我们没有来生。”
有莘不破一听，怒火上涌：“什么？！”
桑谷秀惨笑说：“所谓迎娶，原来完全是一个阴谋。威震天下的大夏王啊！富有四海的大夏王啊！伟大的大夏王啊！仁慈的大夏王啊！他为了讨他最爱的妃子的欢心，听了血魔的怂恿，定下了这条毒计。听到了这个消息，爹爹的第一个反应就想反了。但后来终于忍住了。或许，他想起了空桑城那次悲惨的屠杀；或许他想到了更多。他是一国之主，有太多的掣肘和顾虑。我们隐忍下来，不过心中虽然苦痛，却还要瞒着小隽，因为他太冲动了。但事情还是没有瞒住。小隽终于知道了。他和爹爹大吵了一架，带着几个家将走了。我们很担心他会到夏都去胡闹，但还好，小隽只是跑到川口封锁了入川的道路。爹爹当时对川外人余恨未消，也就任由他胡闹去，直到他遇到了你们。
“小隽回来后跟我提起，他原来是要到夏都去的，但到了川口附近，接连吃了好几次闷亏，挫了锐气，人也冷静下来，这才在巫女峰驻扎下来。我爹爹说，那个在川口附近挫败小隽的人是友非敌，若真让小隽到了夏都，凭他这点本事，无异于灯蛾扑火，自取灭亡。还好，小隽还是回来了。虽然受了点伤，但总算是完完整整地回了家。受了这次挫折，他似乎长大了。我已经失去了一个姐姐，不想再失去弟弟。这个世界太冷清了，能让我感到温暖的人，实在太少了。”
纤纤池塘飞雨，断肠院落，一帘落花。
“成汤委国政于伊尹，”提到这个人，桑鏖望也不由心中一紧，只听靖歆继续道：“此人实有夺天地造化之功，鬼神莫测之变，明攻暗斗，都难有可乘之机。但成汤王族本身，却有一个极大的隐忧。”
桑季忙问道：“什么隐忧？”
靖歆道：“成汤虽英明，可年事已高。这就是商国最大的隐忧！”
桑季道：“父死有子，子亡有孙。成汤膝下有子有孙，并非孤老。只要国政清明，辅弼得人，先王崩，后王继，何忧之有？”
靖歆笑道：“侯爷此言，乃不知商王王族近况。”
桑季忙道：“还请上人指教。”
“不敢。”靖歆步行到殿中，此时已是夜深，殿中只有桑氏兄弟与靖歆三人，殿外雨声沥沥。靖歆道：“成汤有三子，但长子早夭，余下二子亦非长寿之相。唯有一孙，堪堪成人。”
桑季接口道：“有孙成人，不正好承接大统？”
靖歆笑道：“若这个长孙也死了呢？”
桑季倒吸一口冷气。
桑鏖望道：“暗算稚子，断人血脉，非我辈所为。”
靖歆道：“不需巴国动手，只要国主袖手旁观，自有大夏代劳。”
桑季不解道：“商人既知此子干系重大，自然严加保护，大夏纵有高手，也未必能够得逞。有伊尹在身边，就算血魔亲自出手，只怕……嘿嘿！”
靖歆笑道：“如果这年轻人肯乖乖待在商国，别人也不敢打他的主意。嘿嘿。”
桑季心中一动：“上人的意思，莫非这年轻人竟然出了商国？”
靖歆道：“何止出了商国？他现下就在西南，就在巴国！”
桑季惊道：“有这等事？”
“有莘一脉，除了有莘羖以外，早已死尽死绝！天下哪来的有莘不破？”靖歆冷然道，“这个有莘不破，正是有莘氏的外孙、成汤的血脉、商国大统的继承人！”
大雨中霹雳一闪，怒雷轰鸣，不知惊醒多少梦中人！