翡冷翠来和亲的公主病得不轻。这个消息一开始被颐景园的总管瞒住，生怕上达天听，引起皇帝的追究——然而，却不知深宫里早已有人在第一时间得知了所有究竟。
“那个丫头病了？”回鸾殿里香气馥郁，贵妃斜卧美人榻上，懒懒的问。
“是。听说是因为陪嫁嬷嬷遇刺身亡，伤心过度而病倒，”端康轻声回禀，“一连几天高烧不退，神智不清，都认不得人了——四位太医连番用药，却是丝毫不见起色，眼看越发的重了，已经有两三天不进饮食，只剩了一口气。”
“是么？真是不幸——”凰羽夫人望着锦帐，忽地一笑，“转头给太医院的四个太医每人封一万两的赏银。请他们再给我尽心一些，万万不可怠慢了翡冷翠来的公主。”
端康躬身：“是。”
凰羽夫人沉吟了一下：“对了，听说那个叫羿的奴隶也失踪了？”
“是。”说起这个，端康的眼神凝聚了一下，“奴才觉得，这事有点蹊跷。”
“怎么？”凰羽夫人问。
“虽然他不过是个擅自逃离的奴隶，但是……奇怪的却是他是在公主病倒的同一天晚上失踪的。”端康蹙眉，“奴才觉得似乎哪里有点不妥。”
“嗯……”凰羽夫人的眼神也凝聚起来，“颐景园内外那么多眼线，难道没一个人看到他是怎么走的么？那倒真的不可小觑了这件事。”
“是，”端康似有惭愧，“奴才无能。”
“算了，走了最好——”凰羽夫人一拍扶手，叹息，“但就怕他不是真走，而是杀个回马枪。还是得派人细心查探对方的下落踪迹。”
“是。”端康领命。
“对了，”凰羽夫人忽又想起什么，“有那个刺杀司马元帅的刺客下落没？”
“尚没有。”端康更觉惭愧，“奴才已经派枭盯着颐风园了，几日来，却只见公子府上高朋满座，通宵达旦欢宴畅饮，不见刺客有乘虚而入的样子。”
“是么？那就奇怪了——”凰羽夫人喃喃，有些迷惑，“既然司马老儿死了，下一个就该轮到公子楚了，断不会错。那个刺客莫非是半途而废？”她摇了摇头，似乎也想不通，不由摁着心口叹息：“真是的，怎么最近忽然冒出那么多事情来……”
“娘娘还是要保重身体。”端康低头看见了那一支白玉烟筒，不由叹息。
“没事，最近几天已经好得多了，”凰羽夫人捂着心口，微微蹙眉，“倒是皇帝，好像真的病了，这几日咳嗽的越发厉害，整夜整夜的出虚汗做噩梦。”
端康回复：“娘娘不必担心。几位老太医都来看过了，均说是风寒入侵而已。”
“那就好。”凰羽夫人笑了笑：“如今大计未成，他却还死不得。”
“是。”端康垂手。
凰羽夫人斜靠着美人榻，顿了一顿：“朝上的事进行的如何了？”
“一切如娘娘安排。”端康上前一步，低声回复，“今日皇上又接到北方云中节度使的奏章，称淮、朔两州连年大饥，百姓连留着春耕的种子都吃尽了，民怨沸腾，流寇趁机作乱，连占了数座城池。云中节度使无法控制局面，再次请求朝廷派兵平叛。”
“哦。”凰羽夫人点了点头，“皇帝怎么说？”
“因为上次派去平叛的图海将军铩羽而归，还折损了近两万人，朝野上下对两州之乱有燎原之忧。”端康字斟句酌地回复，“皇上本想邀司马元帅复出，带兵剿平叛乱，不料元帅旋即遇刺——今日皇上再三以此诘问，满朝文武竟无一人敢出列担起重任。”
“是么？承平日久，大胤庙堂之上看来也只剩下这些酒囊饭袋了——”凰羽夫人微微冷笑：“徽之一定气坏了吧？”
“是。”端康颔首：“今日皇上心情非常不好，娘娘务必小心应对。”
“呵……他啊，不过是个坏脾气的孩子而已——总是心情不好，却又总是不敢彻底的发作，只能别别扭扭的委屈着。”凰羽夫人冷笑一声，若有所思的看着庭外春风里的牡丹，忽地一抬手指，示意青衣总管靠近说话。
“派人秘密联络方阁老和张尚书，”凰羽夫人眼里露出一种锋锐的表情，声音轻而冷，“那两个巨蠹，结交他们那么多年，到了今日也总算有用得上的地方了。”
“请娘娘吩咐。”端康弯下腰，俯耳恭听。
“事情不复杂。”凰羽夫人道：“明日上朝，请他们联名举荐一人平叛。”
“何人？”端康不解。
凰羽夫人嘴角忽然露出一丝意味深长的微笑，一字一句：“公子楚。”
“什么？”端康倒抽一口冷气，触电般弹直了身子，“娘娘真要请公子复出？娘娘应该知道，那两州的叛乱原本只是我们……”
“我当然知道。”凰羽夫人冷冷，“照我吩咐去做。”
“可是，”端康喃喃，“若一旦公子得机会重掌军权、东山再起的话……”
“不，”凰羽夫人却截口打断了他：“他不会有那种机会的。”
“你可不知道徽之有多恨他哪。”她凝望着碧空，涂着薄脆丹寇的手指伸出去，掐断了一支瓶子里盛放的牡丹，看着鲜艳的汁液染在手上，微微冷笑——
“而我，只是想让他死得更快一些罢了。”
颐风园里，和风轻拂。
正是牡丹盛开的时节，整个帝都全都染上了富丽堂皇的气息，然而天极城东北角的这个花园里却是素净如雪，唯有一池荷叶亭亭摇摆，柳丝在四月的风里飘扬，拂过白玉的棋盘上。
亭外的柳树上高高靠坐着一个抱剑的少年，冷眼看着亭中对弈的两人。
一枚白子准确地落在棋盘上，将对方一条大龙拦腰截断。
年轻人放下手里拈着棋子，修长的手指稳定而轻捷，一子点死了对方棋局，却神色不变。这个二十八九岁的年轻人脸色苍白，有一种世家贵族才有的散淡超然气质，衣带在风里轻轻飞舞，神色有如山顶皑皑积雪，凛冽不可亲近。
谁也看不出不到一个时辰之前，他还在酒池肉林里痛饮彻夜。
“罢了罢了……公子隐忍多时，最终还是不放过我这条辛苦做出的大龙。”坐在他对面的青衫客将手里的黑子投入盒中，长笑：“不下了——公子屠龙之心一起，臣下还有什么胜算？止水，别看了，下来一起喝茶吧！”
“尚未到绝地，如何便弃子？”白衣公子微笑，手指点在对方大龙旁的某处，“如此应对，白子便无功而返。”
“不错。我怎么看不出来呢？”青衫客看了那处片刻，才恍然明白了其中奥妙，不由颔首：“这一年多来，公子的棋力更是高了，允称国手。”
“穆先生谬赞——舜华近几年耽于游乐弈戏，自然有所寸进。”白衣公子无声一笑。
“公子这几年哪里是耽于游乐，”被称为穆先生的青衣客微笑，“是忙着和宫里那位斗呢。”
“……”白衣公子沉默，神色也肃穆起来。
虽然此处和皇宫相隔甚远，然而一说到此处，那个女子的阴影便仿佛从天幕里浮凸出来，带着某种压迫力——后宫里那一位三千宠爱于一身贵妃，手段高超，心计毒辣，在朝野纠集的力量越来越大，如今的确已经成了大胤的心头大患。
或许正因为如此，公子这一次才会支持迎娶西域公主为皇后吧？
“在下一直想不明白，为何皇上对凰羽夫人如此宠爱？”穆先生叹息，“后宫佳丽无数，为何皇上独宠一个比自己年长十几岁的女人呢？”
白衣公子微微笑了笑，抬起头来凝望高空中的云，仿佛在回忆着什么。
“穆先生，你知道么？”他望着碧空，许久才道，“皇上的母亲慕氏也是越国女子——只可惜，她死的时候皇上才八岁。”
穆先生猛然一震：“原来如此……”
“只是，在下的确低估了她。如今皇后已废，司马将军遇刺，下一个应该就是我了——”公子凝视着高空，语声里忽然透出铮然之声，“皇上之耳，在其枕边；皇上之剑，悬于我顶——舜华虽无用，却也不是甘心就死之人。”
穆先生沉默许久，终于低声：“当年先帝遗诏公布之时，公子虽心怀疑惑，却并未发难抗旨。如果当时公子……”
“不，当时肯定不能。”公子楚淡淡，“司马将军是徽之的泰山，手握重兵，如若我有异议，少不得大胤便要起一场腥风血雨——先帝新丧，越国虎视眈眈，当时又怎能起内乱？”
“也是。”穆先生颔首，“当年公子若争天下，只怕亡国的便是大胤。”
“当初我也的确并无意于帝位。”公子楚叹息了一声，“‘永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟’——我当时满心不切实际的想法，轻狂自负，觉得就算是皇帝的位置，似乎也不值得我去争。”
穆先生叹息：“可是隐忍数年，最终还是不得不一战。”
“是啊……所以无论如何，目下阿黛尔公主决不能有什么意外，”公子低下头，俯视着黑白交错的棋盘，意味深长，“她是翡冷翠教皇的养女、高黎的摄政女王，身份无比尊贵，何况西泽尔皇子至爱胞妹，天下皆知——”
穆先生听到“西泽尔”三个字，神色也是为之一肃。
“西泽尔皇子是人中之龙，”谋士低声，“绝不可小视。”
“不错。既然高黎可灭，大胤又何能例外？”公子楚在青青绿柳之下望天，忽然叹息：“大胤和西域一旦交恶，天下必然大乱——大胤若乱，不知到时候从中取利的又是谁？”
穆先生深深颔首，却忽地一笑：“公子所虑乃天下大局，但行事未必有些失了平日风范。为了公主，连华御医这样深藏多年的棋子都用上也罢了，居然还微服易容扮作药僮，几番潜入颐景园探病——实在是不惜代价啊。”
“……”公子楚正拈起一枚白子，抬头迎上了谋士深邃洞察的眼睛，忽地叹息，弃子入盒：“是。公主病重，我极不愿见其遭遇不幸，未免有些操之过急。”
穆先生目光炯炯地看着他：“是因为想起弄玉公主的缘故么？”
那个禁忌的名字触动了心弦，公子楚沉默着侧过头，似乎回忆着什么，眼神渐渐变得温暖柔软：“不只因为这个……也是因为密约。”
“密约？”穆先生眼神一凝。
“是。”公子楚短促应了一句，却没有多说——他低下头，转动着左手无名指上的一个细细指环，眼神复杂莫测，“我推崇西泽尔皇子，也非常明白他作为一个兄长却要送胞妹入虎狼之穴的心情，所以不想辜负他的期许。”
那只小小的指环是金色的，柔光水滑，仿佛一缕金色的阳光萦绕指间。
“好罢，公子是个聪明人，或许是在下多虑了。”许久，见问不出什么，谋士才吐出了一口气，“但切记——关心则乱。”
公子楚将眼睛从指环上移开，颔首：“舜华谨记。”
一语毕，两人便又对着棋盘沉默了片刻，仿佛盘上不是黑白双子，而是两派人马在相互厮杀不休。公子出神了片刻，忽地道：“先生有无留意到公主身边那个叫做羿的黑甲剑士？——听说前日，他忽然从颐景园里消失了。”
穆先生一怔，失声笑：“原来，公子也已经注意到了？”
“如何能不注意，一个东陆人，却去西域做了角斗场里的奴隶——”公子楚颔首，“这也罢了，而且连止水都判断不出他的深浅，就有些奇怪了。”
“止水和他交过手？”穆先生吃惊地抬头，“胜负如何？”
“不，止水没有和他交手。”公子楚抬手捂住了胸口，微微咳嗽，有淡淡的血色沁出白衣，“和他交过手的，是我。”
“什么？！”穆先生失惊：“公子你……”
“前几日的夜里，我去了颐音园——出乎意料的是公主和那个羿居然也在那里。”公子楚微微咳嗽了几声，蹙眉：“他或许以为我是刺客，下手毫不容情……若不是有人暗中相助，我就差点送了命。”
“公子如何能孤身犯险！”穆先生倒抽一口冷气，觉得后怕，“好端端的，半夜去那里做什么？——公子难道忘了皇上早就下过令，严禁任何人再入颐音园么？”
“我知道。”公子楚喃喃，“可那天是十六妹的忌日。”
“……”穆先生沉默下去。
“三年了……我本以为自己可以忘记这件事。”公子楚轻声叹息，凝视碧空，眼神变得哀伤，“但是前几天云泉的到来，却让我又把这件事万分清晰的记起来了。”
“……”穆先生还是不知道说什么才好。
云泉是公子苏的表字。卫国和胤国世代交好，这个同样名列东陆四公子的年轻贵族是公子楚的好友，同时也是弄玉公主的未嫁夫婿——然而，自从公主自刎后，他们两人仿佛便种下了一个心病，多年不曾再来往。
而如今因为大胤皇室的婚典，公子苏作为储君代表卫国到贺，居然出人意料地来到颐风园拜访了故友。这几日，两人欢笑如旧，彼此之间决口不提死去的弄玉公主，然而穆先生知道公子定然是夜夜不能安眠。
大胤正在酝酿着新一轮的风云激变，如箭在弦上，已经不得不发——而这一次，那个已经在泉下的小公主，已经再也无法阻止兄弟间的自相残杀。
“都三年了……宫里没有一个人再敢提起她的名字。如今云泉也成亲了，”公子喃喃叹息，“如果若是我也把她忘记了，只怕十六妹在泉下会更孤独了吧？”
“莫怪公子苏，其实他也未必真的忘记了弄玉公主。”穆先生黯然，许久才道，“公子苏如今已被卫国正式立为太子，终究不能一直空着太子妃的位置——而今卫国国内形势复杂，公子苏也需定远候的支持。这门联姻，势在必行。”
公子楚默默颔首，出神地望着湛蓝的高空，眼神宁静深远，不知道在想些什么。
“恕臣大胆——其实公子也该考虑重新结一门婚事。毕竟公子和蕙夫人仳离也已经两年多了。”穆先生迟疑了一下，还是觑准了时机，再度开口提及此事，“大变将至，少不得有一场殊死搏杀，公子此刻也需结纳得力的臂助。”
“哦？”公子不置可否。
“公子苏的胞妹婉罗公主，似是倾慕公子已久。”穆先生小心翼翼地措辞，“此次还专门求兄长将她带上随行，借着参加婚典之机来到了胤国——”
“呵……”公子忽然笑了起来，“先生有经天纬地之能，怎生改行做了媒妁？”
被那般清亮的目光一扫，老成练达的穆先生忽地觉得惭愧，噤口不言。
“得力臂助？说到底，也不过是一场博弈罢了。”公子淡淡的笑，眼里的神色却如同冰雪，“王室候门的婚姻，多半做不得准，恩情比露水还短。夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞——连蕙风她都是如此，别人又怎可指望。”
听得此语，穆先生微微一震，不敢立时回答。
东陆青年男女一贯早婚，在二十岁授冠之前大都成亲。公子的结发之妻方蕙风系出名门，原本是大胤三朝元老方船山的孙女，十六岁便由先帝赐婚嫁给了长皇子舜华。这位蕙夫人是大胤贵族里出名的才女，出口成章，琴棋书画无所不精，加上性情娴雅冲淡，所以虽是婚后久无所出，和公子也算是相敬如宾。
然而三年多前大胤政局变幻，一直大权在握的公子获罪下野，朝野毁废无休。方船山乃三朝老臣，多年宦海沉浮，善观风向，眼见皇帝杀机已动，抄家灭门之难便在旦夕，怕受牵连，便伪称主母病重，将蕙风接回了娘家——不一时，便传出了方阁老与诸大臣联名秘密上疏皇帝，告发皇长子公子楚意欲谋反的消息。
那一次的宫廷阴谋让公子几乎送了性命。在那场风波过后的第二天，一纸休书便送到了方府，结束了这一场望族之间的政治联姻。
一年之后，方家再度嫁女，第二任夫家是当今炙手可热的刑部尚书张攀龙。
自从三年前出妻之后，公子便无再娶之念，而朝野上下因其失势，个个惟恐避之不及，更无一人肯再与之联姻——于是，公子独居于颐风园内，饮醇酒、近美人，沉溺于声色犬马，夜夜笙歌直至天明。
知道一语触及了公子内心深处的隐痛，穆先生自知失言，便不再出声。
“舜华虽不才，亦尚未到卖身以求的地步。”沉默了许久，公子楚抬起头，望着天上舒卷的白云吐出一声低笑，“要知道，在这一场博弈里，若是我一开始就想赢，如今早就赢了。”
他黯然：“只是……那颗屠龙之子，之前一直落不下手罢了。”
穆先生默然。两人便又重开一局。
园中寂静，只听棋子稀疏落下的声音。远处高楼上的歌吹之声还在继续传来，伴随着歌姬舞女的娇笑，在骊山上空回荡，如平日般醉生梦死。
“东昏候今日又来了么？”穆先生问。
“嗯。”公子楚颔首，“他又看中了云泉从卫国带来的一个侍女，被拒后尤不死心，大概今日又借机来纠缠了。”
“怪不得公子要避了开去。”穆先生笑，“原来有这么一笔风流帐。”
“云泉一贯不大看得起这个亡国之君，自然不会答应。”公子楚微笑摇头，“但是东昏候却是个死缠烂打的人，我怕被他缠着去做说客，只好跑出来求耳根清静。”
穆先生苦笑摇头：“东昏候一直被大胤礼遇，养尊处优，身边的姬妾只怕都快有一百人了吧？如此酒色之君，怎能不亡国？——只可惜了龙首原上那十万将士。”
“……”公子楚拈着棋子的手忽然一顿，低声，“十万将士也罢了，只是可惜了舒骏。”
听得那个名字，穆先生也是一震，抬起眼看着临枰的白衣公子，良久才叹息：“原来公子还记着那件事？——龙首原一战，想来至今心中耿耿吧？”
“是啊……”公子楚凝望着棋盘，上面一黑一白两条大龙已经成形，正相互斗得难解难分，“要知道我与舒骏多年虽互有胜负，却也相互引为知己，并不希望看到他有如此下场。”
穆先生叹息不语。
十年前，身为四公子之一越国公子昭率军死守房陵关，令胤国大军几度无功而返。眼见强攻不下，公子楚派出门下著名的谋士解离，持黄金万两游说于越京，令昏庸的君主对多年来手握大军驻守在外的公子起了猜忌之心。
前线将士还在血战，深宫降表却已签。
越国国君一连五道金牌，急令公子昭从房陵返回帝都——然而一入禁城，却遭到了猝及不妨的袭击，三千御林军埋伏在紫宸殿，猝下杀手，从前线回京叙职的一百余人无一幸免，而公子昭满门上下六十余人也被秘密处决。
固守房陵关多日的战士们失去了首领，又不肯听从国君解甲投降、迎敌军入关的旨意，孤军血战三个月，最后被大胤军队全歼——十万人战死，剩下的近十万人被司马将军坑杀于龙首原，一时间血流千里，鬼哭遍野。
“选择了错误的君主，再优秀的臣子也不过落得如此下场。”公子楚眼里并无哀惋之意，“不过，有十万将士陪葬，想来舒骏他也不会寂寞了。”
“公子当日为何不阻止司马将军坑杀降卒？”穆先生叹息，“此事之后，天下均以此责备公子失德——连后来皇上试图赐死公子时，还提到了这件陈年旧事，以此旁证公子貌似恭谦下士，实有豺狼之性。”
那般尖锐的问题，虽是心腹谋士，亦是多年不敢当面问及。
“当时没有更好的方法，”公子楚却只是淡淡回答，并无避讳，“交战多年，大胤最后虽获惨胜，内外却疲弊已极——十万降卒如何处置是个非常棘手的问题，我不能冒险。”
穆先生默默颔首。不错，以当时情况，若放其回国，不啻于给越国留下东山再起的本钱；若关押起来，不要说是留下一颗燎原的火种，就是光养活这十万人也会令大胤不堪重负。
“那样的乱世残局，总要有人来收拾——而最简单有效的方法，往往也是最残酷的。”公子楚唇角露出一丝冷笑，“就算我为此背负骂名或折了寿命，也总好过三五年后越国卷土重来，让大胤再度卷入战火吧？”
一边说，修长的手指拈着一枚百子，又落到了棋坪上。穆先生无声一笑，看着落下的那一子精妙地截断了自己的大龙——那样凌厉的杀意和干脆的手法。
——十年前那个杀伐决断的公子，如今似乎又回来了。
大胤的风云，看来又要变幻了。
然而，就在那一刹，两人忽然听到了远处高楼上爆发出的惊呼，夹杂着器皿破裂的声音，似是无数人瞬间爆发出了恐惧的呼喊，在惊涛般的呼声里，夹杂着一声惨叫。
“止水！”公子楚听出那是谁的声音，脸色一变，低呼。
柳树上的少年不等主人开口便明白了他的意思，身子一翻，直接从树上落到地面，懒洋洋的神色顿时一扫而空，足尖一点，身子化成了一道闪电，直接从荷塘上风一样的掠过，踩着荷叶直奔高楼而去。
公子楚长身而起，便要随之而去。
“公子！”穆先生失惊，下意识的站起，“危险！”
——刺客显然已经进入了颐风园，目标可能就是公子，怎能在此刻还遣走了止水？！
“不，你没听出么？”公子楚却推开了他，疾步前行，“遇刺的是东昏侯！”