这盘录像尼柯尔已经看过两次，尽管她双眼肿胀，感情上也疲惫不堪，还是一个劲请求再看一遍。蓝医生在旁边递给她一杯水。
“真的还要看吗？”这位八爪蜘蛛问道。
她点了点头。再看一次也不为多，尼柯尔想，我要把每一个画面，无论多恐怖，永远铭刻在脑海之中。
“请从听证会开始吧，”尼柯尔请求道。“以正常速度放到生物人进入地下室，再以八分之一的速度放。”
理查德从来不想当英雄，当画面放到听证会时，尼柯尔心里想。那不是他的行事方式，他跟阿切一块儿去，只不过是为了我不用去而已。警卫把理查德打翻，他在地上痛苦挣扎，她心痛得不敢正视。那项计划一开始就毫无希望，看到新伊匈园的警察领着理查德和阿切从中村官邸出来，她告诉自己说。八爪蜘蛛全都明白。我也明白。我预感到了以后干吗不说出来呢？
尼柯尔请蓝医生把画面快进到最后几分钟。至少在最后时刻他们能相互为伴。看到理查德和阿切在作最后一次谈话，她想。而且阿切还试图保护他……四个加西亚出现在屏幕上，录象速度放慢了。生物人进人地下室之时，尼柯尔看见理查德惊异的目光变成了恐怖。
灯光熄灭之时，画面的情况发生了变化，由摄影虫拍下的红外线图像变成了照片底片一类的东西，使每个画面的光线更加突出。生物人看起来非常可怕，在红外线图像中，他们的眼睛从脑袋上突了出来。地下室陷入黑暗的那一瞬间，一个加西亚抓住理查德的喉咙，另外三个脱下手套，露出又尖又长的指头和刀刃一样的双手。阿切四条强有力的触手紧紧抓住企图掐死理查德的加西亚。这个加西亚的身子碎了。倒在地板上垮成一团。另外三个生物人凶残地扑向阿切，理查德在战斗中也竭力想帮忙。一个林肯人用手狠狠地在阿切的脖子上一砍，简直快把八爪蜘蛛的头给垛了下来。理查德浸泡在阿切的体液之中，忍不住尖叫了起来。阿切不能再战，剩下的几个生物人就拼命摧残理查德，用指头上的尖刺一而再、再而三地扎他的身子。他倒了下来，靠在地下室门上，随后又滑到地上。他和阿切的血，在红外线照射下颜色各异，流淌到一起，在地下室的地上形成一个血坑。
录像还在播放，但尼柯尔什么都看不见了。此时此刻，她才第一次意识到长大成人之后她真正惟一的知心朋友，自己的丈夫理查德，真的是死了。屏幕上，弗兰兹扶着抽泣不止的凯蒂走在走廊上，随后，屏幕暗淡了。
尼柯尔一动也不动，安安静静地坐着，呆呆地看着几秒钟前还是一块屏幕的地方。她的身躯没有发抖，似乎完全给人控制住了。但是，她也动弹不得。
放映室里亮起了暗淡的灯光，蓝医生还坐在她身边。“我不认为，”尼柯尔慢慢地说，心中暗暗吃惊，自己的声音似乎来自很远很远的地方，“头两次我就意识到……我是说，我一定是惊呆了……或许我现在还是……”她说不下去了，气也喘不过来。
“你得喝点水，休息休息。”蓝医生说。
理查德给杀了，理查德死了。
“是的，劳驾了，”尼柯尔轻轻地说。再也见不到他了，再也不能跟他讲话了。“冷水，如果有的话，”我看见他死的，一次，两次，三次。理查德死了。
放映室里还有另外一个八爪蜘蛛，他们在讲话，但尼柯尔无法跟上他们的色彩语言。理查德永远永远地去了，只剩下我一个人。蓝医生把水送到尼柯尔的嘴边，但她不会喝。理查德已经遇害了。什么都没有，只剩下一片黑暗。
有人握住了她的手，那是一只温暖而友善的手，轻轻地抚摸着她。她睁开了眼睛。
“你好，妈妈，”帕特里克轻轻地说。“觉得好点了吗？”
尼柯尔又闭上眼睛。我在哪儿？她想。随后，她想起来了。理查德死了，我一定是昏了过去。
“嗯。嗯，”她说。
“想喝点水吗？”帕特里克问道。
“好的，谢谢，”她小声说，声音听起来很奇怪。
尼柯尔想坐起来喝水，但没有坐稳。
“别急，”帕特里克说。“有的是时间。”
她的脑子又开得动了。我得告诉他们，她想。理查德和阿切都死了。直升飞机来了。我们得非常小心，要保护好孩子们。“理查德。”她挣扎着说。
“我们知道了，妈妈。”帕特里克说。
他们怎么知道的？尼柯尔想。留在这儿的人当中，我是唯一看得懂色彩语言的……
“八爪蜘蛛费尽九牛二虎之力，把一切都写了下来。不是完美的英语，但我们当然明白他们说的是什么……他们也告诉我们有关战事……”
好啦，尼柯尔想，他们知道了。我可以睡了。在她脑海深处的什么地方，还在回响着什么东西。理查德死了。
“过一会儿就能听到一阵爆炸声，但照我看来，一颗也没有击中拱形天幕。”是麦克斯的声音。“也许他们没有计算出翡翠城的位置。”
“外面一片漆黑，”帕特里克说。“他们把天幕加厚了，而且大街上也投有灯光。”
“炸弹一定是落到选择者领地上去了，八爪蜘蛛不可能把自己完全隐藏起来。”麦克斯说。
“八爪蜘蛛在做什么？”帕特里克问道，“我们知道他们在进行反击了吗？”
“当然还没有，”麦克斯答道。“但我才不信他们还坐在那儿无所事事哩。”
尼柯尔听到走廊上的脚步声。“男孩子们在室内关得太久，发烧很严重。”奈说。“我带他们出去玩玩，你看怎么样？……半个钟头以前才打了一次照明弹。”
“我看不出有什么不行，”帕特里克说。“但告诉他们看见打照明弹，或者听到炮弹飞来，就赶紧进来。”
“我会跟他们在那儿的。”奈说。
“我老婆在干吗？”麦克斯问道。
“跟本在读书，”奈答道，“马利乌斯睡着了。”
“干吗不叫她过来一下？”
尼柯尔翻了一个身，想坐起来，但感到疲惫不堪。她作开了自日梦，想起了自己的童年。当公主要付出什么代价？小尼柯尔问爸爸。不是用国王取代父亲，就是用王子取代丈夫，他答遭，并笑着吻了吻她。那么说，我已经是公主啦，她告诉他说。因为对我来说。你就是国王…… “尼柯尔好吗？”埃波妮娜问道。 “今天早上又动了动。”帕特里克答道，“蓝医生的条子说，她今天晚上或者明天就可以坐起来了。条子上还说，他们已经确定她的心脏病发作并不很厉害，心脏没有受到永久性的破坏。对治疗的反应也很好。”
“我可以看看她吗？”本问道。
“不，本，还不行，”埃波妮娜的声音说，“她还在休息。”
“八爪蜘蛛真好，是吗？”帕特里克说。“就是在打仗的时候，他们也花时间给咱们写这么详细的情况……”
“他们真让我也信服了，”麦克斯说。“我从没想到那还可能。”
那么说，我是心脏病发啦，尼柯尔想。我不单是倒下了，因为理查德……最初她不敢往下想……因为他去了。
她在半昏迷半清醒状态中挣扎，直到听见一个熟悉的声音在叫她的名字。是你吗，理查德？尼柯尔激动地说。是啊，尼柯尔，他回答说。你在哪儿？我想见你，她说。他的面容出现在她那梦幻屏幕中间的云雾里。你看起来棒极了，她说。你好吗？好啊，理查德回答说，但我得跟你谈谈。
谈什么，亲爱的？尼柯尔问道。没有我，你也得活下去，他说，你得给其他人作榜样。随着云雾的变化，他的面孔也开始在变。尼柯尔说，当然，可你到哪儿去了呀？她再也看不到他了。别了，他的声音说。别了，理查德，尼柯尔回答说。
等尼柯尔再次醒来的时候，头脑清醒了。她坐在床上，环顾四周。天黑呼呼地，但她分辨得出是在翡翠城自己的房间里。
尼柯尔什么声音也听不到，但估计是在夜间。她推开被子，一双脚往床边上探。到此为止吧，她想。尼柯尔慢慢下了床，慢慢站了起来，两条腿直打颤。
床头柜上有一杯橘子水，尼柯尔小心翼翼地朝前迈了两步，右手抓住床，把杯子端了起来。橘子水很好喝。尼柯尔很为自己高兴，就朝柜子边走去，想找几件衣服。但刚走几步，就头晕目眩起来，只好往床边退去。
“妈妈，”她听见帕特里克说，“是你吗？”她看得见他在门边的剪影。
“是我，帕特里克。”她回答说。
“这儿，”他说，“咱们干吗不安上一盏灯？”
他在墙上敲了一下，一只萤火虫飞到了屋子当中。“我的天哪，”他说，“你起来干吗？”
“我不能老躺在床上啊。”尼柯尔回答说。
“可你先别太紧张，”帕特里克说着，走到她身边，扶她回到床边。
她抓住他的胳臂。“听我说，儿子，”尼柯尔说。“我不想当病人，也不想你们把我当病人对待。我希望过几天，最多一个礼拜，就恢复自我。”
“是啊，妈妈。”帕特里克关心地一笑说。
见她康复了，蓝医生很高兴。
又过了四天，尼柯尔下床走路了，虽然走得很慢。本轻轻地扶着她，一直走到公共汽车站，又走了回来。
“别累着了，”晚上蓝医生来检查时对尼柯尔说。“你恢复得不错，但我担心……”
这位八爪蜘蛛检查完毕，正打算离开房问，麦克斯进来说，有两个八爪蜘蛛在前门等她。
蓝医生匆匆走了出去，过了几分钟又倒了回来。跟她一起进来的还有总优化师和她的一位工作人员。
总优化师首先表示抱歉，一来为唐突来访，二来为来不及等尼柯尔痊愈。“但是，”八爪蜘蛛首领接着说，“现在情况紧急，我们觉得应当马上跟你交换意见。”
尼柯尔觉得心跳加快，便竭力控制自己。“出什么事了？”她说。
“你们也许注意到，最近几天没有轰炸了，”总优化师说。“人类暂时停止直升飞机空袭，在研究我们的最后通牒……五天前，我们给三个驻军部队送去同样的书面通知。通知说，我们再也忍受不了这种狂轰滥炸，如果不马上停战，我们会用高科技进行决定性反击……为了说明我们的科技水平，通知中附加了中村和麦克米伦上个星期两天当中每时每刻的活动情况。
“人类的头目气疯了，怀疑我们一定是贿赂了政府高级官员。现在一定了解了他们的作战计划。麦克米伦建议接受我们的停火通知，并从我们的领土撤退。中村大发雷霆，赶走了麦克米兰，重新组织了指挥机构。他私下向卫戍司令承认说，任何一步撤退行动都会毁了他在新伊甸园的地位。
“前天有人向中村建议，说也许你的女儿艾莉了解一点我们是如何取得情报的。她被抓到中村官邸，由中村亲自审讯。最初，艾莉比较合作，承认我们在某些领域比人类先进得多。她还说，她相信根本不用间谍或其他传统的搜集情报的方式，我们也有能力获得新伊甸园的任何情报。
“因为她的率直，中村相信艾莉了解的情况实际上比她坦白的还要多。他一连几个钟头地审讯，包括许多方面，我们的军事能力，我们领地的地理状况。艾莉机警地回避了所有关键性资料，例如，她只字未提翡翠城，而一再说她没有看到任何武器，更没见到什么军队。中村可不相信她的话。最后，他把艾莉关了起来，并进行拷打。从此以后，不管怎么严刑拷打，艾莉再也不开口了。”
总优化师住了口，她在讲述艾莉受到的酷刑时，尼柯尔明显变得脸色苍白。总优化师转身对蓝医生说，“还能再讲下去吗？”
麦克斯和帕特里克正站在门口，当然他们不懂总优化师说的什么，但从尼柯尔的脸色看得出。帕特里克进屋来说，“我母亲一直病得很厉害。”
“没关系，”尼柯尔说，挥手让他出去。她深深吸了一口气，“请继续讲吧。”她对总优化师说。
“现在中村说服了自己和主要将领，”总优化师继续说，“我们的警告只不过是虚张声势而已。他相信虽然我们的科技在某些方面很先进，但投有军事力量……在最近一次军事会议上，就在半天前，他赞成使用一切能调动的火力，继续对我们进行轰炸，迫使我们投降。大规模的轰炸早上就要开始了。
“我们已经被迫得出结论，现在该反击了。如果不采取行动，就会危害我们种族的生存。来看你之前，我已经签发了４１号战斗计划的执行命令。此项计划只能展示我们的中度力量，而不能摧毁整个伊甸园，但一定会让战争迅速结束。我们的分析家估计，人类的死亡人数大约会有百分之二十到三十……”
总优化师看到尼柯尔脸上痛苦的表情，就住了口。
尼柯尔要了点喝的。“我们可以知道反攻的更详细的情况吗？”尼柯尔喝完水，又慢慢问道。
“我们挑选了一种微生物，从化学成分上来说，跟酶十分相像。这种微生物可以干扰你们物种的细胞再生繁殖。四十岁左右以下或及年轻健康的人能够抵御微生物的破坏；年长一些或者身体较差的人很快就会经受不住了。他们体内的细胞不能正常繁殖，身体功能也就完全停止……我们用你们在翡翠城所有人的血液、皮肤和其他细胞，证实过我们理论上的推论，而且肯定年轻人不会受到伤害。”
“我们物种把生物战看作是不道德的。”尼柯尔迟疑了一下说。
“我们知道，”总优化师说。“按你们制度的价值观来说，某些战术比其它方法更易于接受。对我们来说，任何战争都不能接受。除非万不得已，我们决不打仗。我们不能想象，对死者来说，给枪杀死、炮弹炸死、核武器杀死或者给微生物杀死，有什么区别……再说，我们进行反击，也只能有什么武器用什么武器。”
长久地沉默。尼柯尔叹了口气，又摇了摇头。“我想，”她最后说，“尽管想起会死那么多人就觉得可怕，还是应当感谢你告诉我们这场愚蠢战争中发生的一切。希望会有某种其他结果……”
三个八爪蜘蛛准备起身离开房间，还不等客人走出房子，麦克斯和帕特里克就向尼柯尔提出了一连串问题。
“等一等，”尼柯尔疲惫不堪地说，“先把其他人都叫来，我只想把八爪蜘蛛告诉我的事解释一遍。”
尼柯尔睡不着，不管怎么努力，她都无法不去想伊甸园那些就要死去的人。一张张面孔，大多是老面孔，尼柯尔在新伊甸园执政期间认识的、共过事的人的面孔，一一在她的脑海浮现。
凯蒂和艾莉怎么样？尼柯尔想。要是八爪蜘蛛搞错了又怎么办？她想象着最后一次见到艾莉的样子，那是在在艾莉家里，跟她丈夫女儿在一起。尼柯尔想起了目睹艾莉同罗伯特之间的争论，他那困倦憔悴的模样停留在她的脑海之中。还有罗伯特，她想，哦，我的天。他要年长一些，从来不知道照料自己。
尼柯尔在床上转辗反侧，为自己无能为力而痛苦不堪。最后决定在黑暗中坐起来。不知道是不是太迟了，尼柯尔问自己说。她又一次想到了罗伯特，我不同意他的观点，甚至说不准对艾莉来说，他是不是个好丈夫。但他总是尼基的父亲啊。
一个计划在她脑海中形成了。她小心翼翼地下了床，走到农柜边，穿上衣服。我也许没法帮忙，她在想，但至少知道自己尽过力。进了大厅，尼柯尔越发放轻手脚。她不想吵醒帕特里克或奈，自从她心脏病发作以后，他们就睡在艾莉的屋子里。他们会又把我弄到床上去。
屋外的翡翠城，差不多跟屋子里一样漆黑一团。尼柯尔站在门口，希望眼睛能尽快调节过来，好找到隔壁的房子。终于能辨清模模糊糊的轮廓了，她才下了台阶，向右边拐去。
她走得很慢，走五六步就停下来看看四周。走了好几分钟，才到蓝医生家的门廊。
现在是碰运气了，尼柯尔想，她又努力回想，她应当是睡在左边第二个房间。进了八爪蜘蛛的卧室，尼柯尔轻轻拍了拍墙。一只萤火虫亮了，模模糊糊看见一对八爪蜘蛛挤成一堆。蓝医生和吉米身子迭在一起，触手绕成乱七八糟的一团。尼柯尔走了过去，轻轻在蓝医生头上拍了一下。没有响动，她又拍了一下，拍得重了一点。蓝医生的眼睛开始转动。
“你到这儿来干吗呀？”过了几秒钟，蓝医生才问。
“我需要你的帮助，”尼柯尔说，“很重要。”
八爪蜘蛛动作非常缓慢，尽力想取出触手而又不把吉米吵醒，可没办到。小吉米还是醒了。蓝医生叫吉米继续睡，跟尼柯尔轻轻来到门廊。 “你该躺在床上。”蓝医生说。 “我知道，”尼柯尔答道，“但这是急事。我得跟总优化师谈谈，希望你跟我一起去。” “深更半夜的？” “我不知道咱们还有多少时间，”尼柯尔说，“我必须在微生物杀人新伊甸园之前，见到总优化师……我担心凯蒂，还有艾莉一家……”
“尼基和艾莉不会受到伤害，就我所知，凯蒂也很年轻……”
“但凯蒂的器官已经受到毒品伤害了，”尼柯尔打断蓝医生说，“她的身体也许老了……而且罗伯特这些年来工作过于劳累……”
“我说不准是不是理解了你跟我说的话，”蓝医生说，“你干吗要见总优化师呢？”
“请求特别对待凯蒂和罗伯特，当然，也想确定艾莉和尼基能平安无事……一定有什么办法，用你们的生物魔力，他们能够幸免于难，得以宽恕……这就是我为什么要请你跟我一道的原故……支持我的请求。”
八爪蜘蛛有好一阵没有吭声。“好吧，尼柯尔，”她最终说，“我跟你去。尽管我认为你应当卧床休息……而且我怀疑有什么可解救的办法。”
“非常感谢，”尼柯尔说，她一时忘了自我，紧紧搂住了蓝医生的脖子。
“你得答应我一件事，”她们出门前，蓝医生说，“今天晚上可不能太逞强……告诉我，你是不是觉得浑身无力？”
“我还可以靠在你身上走路嘛。”尼柯尔笑了笑说。
她们慢慢走到街上，这是不相称的一对。蓝医生的两条触手一直扶着尼柯尔，但是，一天的活动和感情的波折已经耗尽了尼柯尔的精力，还没走到车站，就累瘫了。
她停下来休息。她听到远处的声音，但并投有注意到，声音越来越明显。“炮弹，”尼柯尔对蓝医生说，“许多炮弹。”
“我们听说有直升飞机来轰炸，”八爪蜘蛛说，“但不知道为什么没有火苗……”
突然，他们头顶上的拱形天幕爆炸了，形成一个大火球。几分钟之后，尼柯尔听见一个震耳欲聋的声音，她紧紧抓住蓝医生，抬头去看顶上的天空。火光中，她想自己看到了一架直升飞机的残骸。片片燃烧着的拱形天幕从天空落下来，有的落在不到一公里的地方。
尼柯尔喘不过气来，蓝医生可以看见她脸上的紧张表情。“我再也去不了啦，”尼柯尔说，用尽最后力气抓住蓝医生。“你快走，去见总优化师，别管我了，”她说。“作为我的朋友，请她，不，求她，为凯蒂和罗伯特想想办法……告诉她，这是个人的请求……为了我……”
“我会尽力而为的，”蓝医生答道。“可得先送你回去……”
“妈妈！”尼柯尔听到帕特里克在背后喊叫，他沿大街朝她们奔来。等他到了跟前，蓝医生才上车。
尼柯尔抬头看着天幕，正在此时，一架直升飞机的螺旋桨卷着火苗从空中掉下来，落在远处爆炸了。