两周前，江苏。
那天天气很清朗，书恩从外面回来，即使身上沾满刚刚猎杀的吸血鬼气息，她依旧不以为意，还哼着小曲。
因为今天是弟弟书史满十八岁的生日，据说连厉家与任家的前辈高人都要来庆贺，父亲一早就到车站等待，毕竟前来祝贺的两人都是长老护法团的成员，来头不小。
“男孩子的生日排场真大，记得我十八岁生日那天还被捻出去追命哩，猎命师的世界也是重男轻女。不过爸却从没认真教弟什么术法，只让他一股劲地在外面玩。还是说，书史没这方面的天分？”书恩到浴室放了热水，咕哝着脱下鞋子。
洗去与吸血鬼战斗的痕迹前，书恩愉快地将刚刚买回来的生日蛋糕偷偷藏在自己床底下，想给书史一个惊喜。
“十八岁了，也该谈恋爱了吧？上次在街上碰见，书史旁边的女生说不定就是他的女朋友？”书恩搓揉着头发上的泡沫，自言自语着：“不会，不会。书史他什么都会告诉我。”
突然，浴室外传来许多谈话声，书恩倾耳一听，门外的声音平稳低沉，猜想是爸爸带着其他的猎命师前辈来了。
而书史踩着拖鞋、懒散的招呼声也印证了书恩的猜测。
“姐，洗完了就出来，换我洗，爸带两个伯伯来这里，等一下要去馆子吃饭。”书史在门外嚷着，语气很不耐烦。十八岁了，还是个没礼貌的小鬼。
“洗好了，叫个什么劲？刚刚在家那么久也不会先洗一下？”书恩将门踢开，一边用大毛巾包起自己的长发。
书史才要踏进浴室，就被父亲唤住。
父亲身后的长板凳，坐着一个胡子花白的老者，身材瘦小如狗。玄关处则站着一个精壮的中年汉子，额骨高耸。
“别洗了，直接出去把。”父亲严肃地看著书恩跟书史，说：“带着你们的猫，还有武器。”
“天啊，今天不是要呋祝我生日吗？过正常一点的日子会怎么样？”书史懊丧地说。
他几乎没被父亲严格要求过什么，自然也不会严格要求自己成为高人一等的猎命师，他最关心的，还是今天在学校里跟小女朋友发生的小争执。
“别罗嗦。”书恩捏了书史的屁股一下，她瞧见父亲的眼神比训练自己时还要严肃许多。
“走吧，王兄。”额骨高耸的中年汉子姓任，任不归，原本居住在沈阳。
“嫂夫人不会来吧？”胡子盖住半张脸的老头叫厉无海，上海的老猎命师。
父亲点点头，默认了平凡人身分的母亲不会同行。
下一刻，五个人、五只猫，就这么走在江苏大街上。
弟弟书史闷着一张脸，被夹在任厉两人间，他走得快，任厉两人就走得快些，堕了后，任厉两人也不催促，只是跟着放慢脚步。
此时街上非常热闹，台湾的周杰伦正好在附近开告别歌坛的巡回演唱会，各种摊贩群聚像个小市集，最吸引人的还是卖吃的小摊子，糖葫芦、麦芽糖饼、烤地瓜、卤味、烘鸟蛋、汽水红茶等，嘉年华的气氛。
但越是热闹的空气下，书恩就越感到不自在。
“妈有事吗？怎么不跟我们一起去？”书恩不解，隐隐约约觉得不对劲。
父亲沉默不答。书恩看了父亲一眼，他的神情没有丝毫异状。
父亲停下脚步，在一问卖糖葫芦的小贩前。
其余四个人也跟着停下。
“书史，想吃吗？”父亲问。
书恩不可置信，这实在不像是严厉的父亲。
但大概是任厉两个陌生人面前，一向贪吃的书史不想显露出想吃糖葫芦的意思，所以摇摇头，眉头皱了起来。青少年的别扭。
“我想吃。两串。”书恩说，父亲点点头，向摊贩买了。
书恩接过，很自然地递了一串糖葫芦给弟弟，弟弟没有说什么便吃了。说到底还是这个做姐姐的最了解他。
五人跟着父亲的脚步，走进远离喧嚣的小弄里。小弄复杂曲折，顺着地形缓缓往下延伸，渐渐地，巷弄的密度越来越稀疏，有些荒僻了起来。但书恩对此相当熟悉，因为这附近是父亲教导她许多术法与斗技的偏僻地方。
最后众人来到一一片低洼的林子地，举头一望，还可见到灰白色的房台罗列在上方。既靠近城市，却是人迹罕至。
父亲的脚步终于停下，回头看着任厉两人，眼光像是询问着什么。
只见两人张望四周，确认了什么后，缓缓点头。
带着凉意的山风吹进了林子里，书恩脚下的猫哆嗦了一下，书恩察觉有异。
书史手中的糖葫芦正好吃完。
“搞什么啊，神秘兮兮的。”书史有些埋怨，这算什么鬼生日啊。
厉老头蹲下，身上的气赫然源源不断高涨，一瞬间突然以他为圆心、四处喷涨开来，吹出一个约莫十丈大的圆，将地上的落叶全部吹散到圆的外头。
圆里圆外，壁垒分明。
任大叔点点头，捧着猫，与厉老头纷纷跃上树的最顶，在刻意吹画出的圆的两端上，监视着下面动静似的。
父亲站在圆心，看着姐弟两人。
“这是做什么？”书恩警戒，牵着弟弟的手，后退了一步。
父亲眼中依稀泛着泪光，却又一闪而逝，回复到不带情感的、刚毅的脸。
“一个小时后，你们之间只能活下一人。”父亲平静地说。
父亲语气之平静，好像正在说一件再稀松平常不过的事。
书恩身子一震，牵住弟弟的手一下子松开。
“在这个圆内，杀死对方吧。”