这是本丛书我们介绍的第二部弗雷德里克·波尔的小说。有关他的生平和著作，我们已经在前一本书的前言中作了介绍。这里我们只想说，弗雷德里克·波尔涉足了一个人在科幻小说世界中所能达到的一切领域：他首先是科幻小说迷（他所创建的未来主义者组织现在被人们像寓言一样所传颂）、出版社和杂志社编辑、代理人，还有最重要的是——科幻作家。作为20世纪50年代《星河》杂志的编辑，他为科幻小说创作基调的确立做出了贡献——包括他本人值得记念的主要作品，例如《太空商人》（与西里尔·科恩布鲁思合著）。
他还撰写了《未来的模式》，一本有关他本人在科幻小说领域头45年的回忆录。弗雷德里克·波尔于1919年出生于纽约布鲁克林区，现定居伊利诺斯州芝加哥近郊的帕拉坦。
实际讲述了一个两种文明接触和冲突的故事。50多年前，地球上发生了一场核大战。海克利人在一艘废弃的地球人飞船上发现了两名奄奄一息的宇航员。其中的一位女宇航员怀着行将分娩的胎儿。海克利人救活了胎儿，并将他抚养成人。他就是桑迪，取了地球人的名字“约翰·威廉·华盛顿”。为了把他培养成一个地球人，海克利人甚至不惜改变他们其中的一些儿童的生活习惯，做桑迪的伙伴。并给予地球文明的教育。他们希望有朝一日，把桑迪送回地球，并通过他能让地球人分享海克利人的文明。
现在，海克利人正把桑迪送上“回家”之路——桑迪将回到地球上去，回到他的同胞地球人中间去。他肩负着海克利人给他的使命，试探一下地球人对外星文明的反应，然后再决定是否跟地球人直接接触。
海克利人的好意是希望能改善地球人的生活质量，并引导地球人重新飞向宇宙。但对他们的好意，地球人总是疑虑重重，甚至把好意看作敌意。两个不同文明的接触，究竟会产生什么样的结果往往是难以预料的。
故事虽然讲的是外星文明与地球文明的接触，实际上，就在我们地球上，历史上两种不同文化的接触所产生的成果确实是不少，但所产生的悲剧同样也不少。并不是所有的先进文明与落后文明接触时，都怀有好意的，更多的往往是怀有侵略和掠夺的意图。欠发达文明在与比它先进的文明接触时，抱有怀疑和不信任，是从他们的历史教训中产生的，因此也是完全可以理解的。所以，我们说，科幻作家的立足点还是在地球上，在现实中的。他们提醒我们，对待不同文明的接触需要采取特别谨慎的态度。今天，世界各民族之间的交往越来越多，科幻作家对我们的提示不能不说是有积极的意义的。
在校阅本书过程中，编者就个别有疑问的地方，请教了弗雷德里克·波尔本人。在此谨致谢意！
郭建中
1999年10月于杭州