“手好些了吗？”我获准进去时老头子问我。
“会好起来的。这周暂时植上人造皮肤，他们明天给我移植耳朵。”
他看上去有些恼火：“我忘了你的耳朵，来不及移植治疗了，化装部会给你仿制一个。”
我告诉他：“耳朵不要紧，可为什么要费事仿造一个？要我假扮什么人物执行任务吗？”
“不完全对，简报你已经看过了，对局势有什么看法？”
我不知道他想要什么样的回答。“不容乐观，”我不情愿地承认，“人人都在防备别人，就像处在高压暴政统治下。”我对自己的观点越来越热衷了，“这儿的情形更糟糕。就算是高压暴政之下，你还可以用点小手段，比如贿赂、收买什么的。但现在面对的是鼻涕虫，你能向它行什么贿？”
“嗯——”他沉吟着，然后评价道，“这主意挺有意思。有什么东西能对泰坦星人构成吸引力？”
“呃，我刚才说的，其实是个反问句，修辞手法。我——”
“我重复了你的意思，但我不是反问。我们会把这个问题分配出去，做理论研究。”
“到现在，有什么救命稻草都得抓住，是吗？”
“太对了。现在说另一个问题。在你看来，进入别国或是红区进行监视，哪种更容易办到？你愿意选择哪一种？”
我怀疑地看着他，“这里面有圈套，你是不会让人挑任务的。”
“我只是问问你的专业看法。”
“哦……我没有足够的信息。告诉我，除美洲以外，其他国家有鼻涕虫吗？”
“这个，”他回答说，“正是我想弄清楚的问题。”
我突然意识到，玛丽的话是对的。特工不应该结婚。倘若这项任务结束的话，我真想受雇为患有失眠症的富翁数羊，或者干点类似的温和工作。我说道：“这次想让我去哪个国家？”
“你怎么会认为我想让你去别的国家？”他问，“也许我们在红区能更快、更轻易地探明我们想知道的情况。”
“哦，是吗？”
“当然。如果除了美洲大陆以外的任何地方蔓延着鼻涕虫，那么红区的泰坦星人一定知道。为什么要舍近求远，绕到地球的另一端去凋查呢？”
我只好将我打算扮成印度商人携妻旅行的计划抛在一边，考虑他这番话。有这种可能……有可能。“那么，眼下究竟怎样进入红区？”我问，“难道让我在肩膀上戴着一个塑料仿制的鼻涕虫？只要它们要求跟我直接会谈，我马上就会露馅。说不定比那个更早。”
“不要当失败主义者嘛。已经有四名特工去了那里。”
“回来了吗？”
“呃，没有，不清楚。难就难在这儿。”
“你想让我成为第五个？你是不是觉得我把事情弄得一团糟，在职员名单上早就是个多余的人？”
“我认为其他人运用了错误的战术——”
“明摆着！”
“关键是要让它们相信你是个叛徒，明白吗？”
这主意太令人震撼了，我一时无从应答。最后我脱口而出：“为什么不让我先从轻松的做起？比如假扮一阵子巴拿马男妓，或是尝试做一名拿斧头砍人的谋杀犯？我得先进入角色。”
“这很容易，”他说，“也许不太现实的是——”
“哼！”
“不过兴许你能办得到。在我手头的所有特工里面，你对付鼻涕虫最有一套。除了把手上的轻微烧伤治好以外，你必须得到充分的休息。或者也许我们应该把你空投到莫斯科附近，让你直接考察一番。好好考虑一下，尽快想清楚。”
“谢谢，万分感谢。”我赶紧换了个话题，“你安排玛丽做什么工作？”
“你怎么不管好自己的事？”
“我和她结婚了呀。”
“对。”
“天啊，看在上帝的份上！你能说的就这一个‘对’字？连句祝福的话都没有？”
“在我看来，”他慢吞吞地说，“一个人想要的所有福气你都有了。但我还是祝福你。”
“呃，好吧，谢谢。”我在某些方面有些迟钝，但我总以自己脑子里要考虑的事情多来作为借口，直到那时我还没有意识到，也许是老头子直接过问才让我和玛丽如此顺利地同时休假。我说：“哎，爸爸——”
“啊？”这是我在一个月内第二次这么喊他。这么一喊，他好像转攻为守了。
“你一直都有意促成我和玛丽结婚，是你撮合的。”
“峨？别犯傻了，孩子。我相信自由恋爱——自主选择。”
“条件是这种选择对你的胃口。”
“你看，我们以前谈过这个话题——”
“我知道，不要紧，我不可能因为这件事生气。我只是觉得自己像一匹获奖种马，被人牵进了马厩。为什么要这么安排？你不是那类‘年轻人就应该恋来爱去’的好心家长，我了解你。”
“告诉你，我什么都没做。至于同意休假嘛——是这样的，他们跟我说人类这个种族必须繁衍。不这样的话，我们所做的其他一切都毫无意义，包括这场战争。”
“是这样吗，嗯？你会在战斗正酣时派两名特工去休假？是为了让自己早点抱孙子吧。”我飞快地做出总结，又加了一句，“我敢说你用过计算尺。”
他脸色一变，“我不知道你在说什么。你俩都获准休假，其余的事纯属意外。”
“嗯！意外是不会落在你身上的。没关系，我愿意成为牺牲品。现在谈工作吧，如果你真的想让我自己选择工作方法，那就多给我一点时间，研究事情的可行性。这期间，我还能去整形科造一只橡胶耳朵。”
当时我没有去管耳朵的事，因为在去整形科的路上，我碰见玛丽刚好出来。我并不是有意要在部门办公室周围表现出惊喜与爱慕，只是太意外了。
“亲爱的！他们把你治好了！”
她慢慢转了一圈让我看。“干得漂亮。对吗？”
的确漂亮。我根本看不出她的头发被烧过。此外，他们还在她肩部的临时皮肤上做了些修补，简直可以乱真，不过这种治疗方法我知道。真正让我吃惊的还是她的头发。我轻轻抚弄着，仔细审视左侧的发丝。“他们一定把头发全部剪掉，然后重新再造。”
“没有，只是修补了一下。”
“现在你又有了喜欢藏枪的地方。”
“像这样？”她妩媚地笑着。一边用左手整了整鬈发，突然，只见两手各握一把枪。这回我还是不清楚另一枝枪是从哪儿冒出来的。
“真是我的宝贝！如果必要的话，你可以在夜总会表演魔术谋生了。不过说正经的——耍这一手的时候可别让治安委员会的人撞见你，那种人神经质得很。”
“不会的。”她一本正经地安慰我。
我们来到职员休息厅，找了个安静的地方说话。没有要饮料，好像也不需要。我俩简要交换了一下对局势的看法。我没告诉她即将执行的任务，换了是她也不会向我提起。身在总部，根深蒂固的保密习惯很难打破。
“玛丽，”我突然问道，“你怀孕了吗？”
“现在断定还为时尚早，亲爱的。”她答道，捕捉我的眼神，“你希望我怀孕吗？”
“希望。”
“那我一定尽最大努力。”