天底下的人，很少没有秘密。便算是清心寡欲的和尚，木鱼里往往也藏了几分玄机。也因此，傅元影一直是国丈最倚重的人。道理很明白，因为他能守口如瓶。哪怕再骇人听闻的事情，一旦传入他的耳中，就不会再泄出一字半句。
“守密”之难，非是发几个毒誓就能了事，从埋藏秘密那一日，傅元影不知经过了多少考验，人情刺探、权势胁迫、美色利诱，他全熬过去了，这才平平安安过了二十四年。
可惜真能称作秘密的东西，便不会随时光而流逝，反会如一坛好酒，越陈越烈。随着正统皇帝登基，琼家地位日高，傅元影心里的秘密也越来越重，几乎逼得他喘不过气来。
“老爷子……”今日一如往常，傅元影忙完了华山本门的事情，便又来向国丈请安。听他轻轻敲门，低声问道：“您起来了吗？”
房里并无声息，也不知国丈是否起身了，傅元影无可奈何，只能转望门边的丫鬟，听她们低声埋怨：“老爷子方才发好大脾气，见人便骂，咱们谁都不敢进去……”
傅元影点了点头：“都下去吧，今儿我来服侍更衣。”侍女如得皇恩大赦，急急告退。傅元影也不多说了，把手按上门板，将房门一推，霎时一股药味扑鼻而来，屋内昏暗阴森，满是腐败之气，望来直如死人的阴宅。
老人家总是如此，在明亮的地方，再宽敞的所在，一旦让他们住下，总有法子闹得死气沉沉。不过这也不能怪琼武川，八十多岁的人，手脚不便，体弱多病，夜里睡不稳，白天不开心，活着便似受罪，好似不能让全天下跟着难过，他们便称不了心。
傅元影服侍国丈多年，自也明白老人家的脾气，是以这十多年来，他每日为琼武川做的第一件事，便是替老国丈开窗透透气，多晒太阳，心情也能开朗些。他行入房中，正要推开窗扉，却听屋里传来老迈喘息：“别开……这样挺好……”
老人家又作怪了，傅元影摇头道：“老爷子，快要晌午了，您该起床啦。”
“雨枫，来……来……”国丈微微喘息：“我……我快不成了，快来，我……我有要紧话和你说……”傅元影见惯这些伎俩了，便道：“老爷子起来更衣吧，有话一会儿再说。”
“雨枫……来、过来……”老人家很是固执，催促几声，忽又猛烈呛咳，自在床上呻吟，傅元影无可奈何，只得行将过来，替老人家倒来一杯热茶，让他润润喉咙。
“我老了……不中用了……”床上坐了一名老者，双额凹陷，目光灰败，正是皇后娘娘的老父，“英国公”琼武川。他喝了口茶，低喘道：“雨枫、来……来……”
哗地一声，傅元影趁机掀开廉幕，推窗透气，霎时间天光地明，屋里又多了勃勃生机，他提起水壶，倒满满一盆热水，道：“老爷子洗脸吧。川王爷一早就来了，等了您个把时辰。”
屋外光芒刺眼，琼武川举手遮目，喘道：“怎么……阿郢那小子不耐烦了？”傅元影道：“这倒没有。”
“那你急什么……”琼武川咳嗽喘息：“是不是伍定远派人来了？”傅元影心下一凛：“您知道了？”国丈喘道：“今早……今早唢呐吹得老响……”掏了掏耳朵，露出嘴里剩下的几颗黄牙，裂嘴一笑：“你真当我耳背啦？”
饿鬼围城，琼武川早已知道了。傅元影也不多说什么，便取来了毛巾，自替老爷子洗脸。
在娟儿那样的小姑娘看来，琼武川只是个糟老头，不可理喻，其实傅元影心里明白，国丈最善扮猪吃老虎，他精明似鬼，城府过人，满面糊涂都是装出来的。若非如此，当年他早与“江刘柳”三派一同殒灭，何来的本钱与“威伍文杨”同朝为臣？
琼武川任凭傅元影擦脸，一边低声来问：“伍定远派来了多少车来？”傅元影道：“一共来了三十辆车，都是运粮的。另有五百兵卒，全在府外守侯着，说是要护送老爷子过去红螺寺。”
国丈道：“车子都全是空的，对吧？”傅元影欠了欠身，道：“老爷子英明。”琼武川点了点头，低声道：“有心人……有伍定远对我还是恭敬的……”
现今战火将至，天下最平安的地方，自是京北红螺寺，正统皇帝的行驾所在。只是琼府是帝王姻亲，洞见观瞻，倘学别的臣子抱头鼠窜，不说丢了琼家自己的脸，怕连皇上也要颜面无光。正因如此，伍定远才打着运粮的旗号，暗中将国丈送至红螺寺，也好让皇后娘娘一家相会。
伍定远是个周到的人，他自己并未将佳人送出城外，却暗中替国丈打点好了一切。这说明他懂得朝廷规矩，哪些事情该说一套、哪些事情该做一套，他心知肚子明。
琼武川洗过了脸，精神略振，便道：“芳儿呢？还在杨家么？”傅元影深深吸了口气，嘴中却应了一声：“是”国丈道：“你打算什么时候派人去接她？”傅元影躬身道：“此事雨枫不敢作主，还要请老爷子吩咐。”
“等我吩咐？”国丈嘿嘿笑道：“那你又为何把颖超交给了玉瑛？这事怎又不必我吩咐啦？”傅元影双肩微动，没敢作声。琼武川接过了茶杯，嗽了嗽口，吐到脸盆里，道：“万福楼这么高，没摔死他吧？”傅元影叹道：“老爷子既然都知道了，又何必问我？”
琼武川道：“雨枫，别介意，我这只是试一试你……”说着从枕下取出了物事，塞到傅元影手里，道：“看看你是不是真把我当糟老头了？”傅元影低头一看，只见手里多了块铁牌，篆刻雄鹰，双翼全展，大书“镇国铁卫”四字。
“雨枫……你知道的事情，我全都知道……”琼武川伸了个懒腰，哈欠道：“至于你不知道的事呢……嘿嘿……”说着说，便又朝床沿拍了拍，道：“坐下，我有大事要交代你。”
国丈连番催促，傅元影只得搬来一张凳子，一如往常坐在床边，任凭国丈握住他的手。
琼武川年轻很高大，身长至少九尺，年老之后，个头虽变矮了，那双手却还是一样大，他握紧了傅元影的手，忽道：“雨枫……你这趟下去贵州，可曾打听到不凡的下落了？”
傅元影别开了脸，低声道：“老爷子忘了么？您当年答应过娘娘什么了？”
“玉瑛？”琼武川睁开了眼，一脸茫然：“我……我答应她什么了？”
人老了，最大的好处便是这个，眼看国丈又装成了老糊涂，傅元影也不想多说了，琼武川笑道：“雨枫啊，别老是生闷气……其实颖超这件事，你处置得很对。”傅元影低声道：“老爷子是说……我把他交给了娘娘？”琼武川呵呵笑道：“是啊，颖超这孩子心太高
了……他不是宁不凡……却想当宁不凡，你得想法子杀杀他的锐气，不然他不能死心塌地守着芳儿。”
傅元影默默听着，忽道：“老爷子，颖超是一个剑客。”国丈笑道：“你呢？你不也是个剑客？”傅元影默然半晌，似想说些什么，却又忍住了，琼武川察言观色，呵呵笑道：“雨枫啊，你就不怕颖超会落到你这个下梢吗？”
傅元影摇了摇头，道：“老爷子多心了。我华山门下，一人一把剑。颖超的剑与我、与他师父的都不同，他迟早会找到自己的路子。”琼武川笑道：“什么路？死路？”
琼武川有很多面貌，在江充面前，他像个瞎子，跌跌撞撞，让人懒得计较。在景泰皇帝眼前，他又像个傻子，天天打摆子，到了华山门人眼中，他却又似是神算子，样样事都算无遗策，总之千变万化、莫衷一是，根本就是一个戏子。
琼武川张开了嘴，如小孩般让人喂了一汤匙，道“雨枫啊，你也别总是挂记着不凡、挂记着颖超，今儿咱俩来说说你的事吧。”傅元影皱眉道：“我？我有什么好说的？”国丈笑道：“你晓得你像谁吗？”
傅元影无心回话，提起汤勺，正要再喂，却听琼武川道：“你像杨肃观。”
傅元影微微一愣，手上汤匙微微一晃，险些溅了出来。琼武川握住他的手，微微摩挲，道：“雨枫啊，你可知我为何把你比成杨肃观？”傅元影摇了摇头，示意不知，琼武川呵呵笑道：“你可晓得朝廷若少了伍定远，会怎么地？”傅元影道：“兵凶战危，势若危卵。”
琼武川狡黠一笑：“那咱们现下有了伍定远，就不兵凶战危，势若危卵了吗？”
国丈所言不错，伍定远早已受了朝廷重用，可前线如火，京师被围，仍旧是天下大乱，说来伍定远便似一帖臭郎中的老药，延得了命，却断不了根。傅元影推测话意，沉吟道：“那照老爷子的意思，咱们这朝廷若是少了杨大人……”
“即刻便要……”琼武川握住那块铁牌，咬牙道：“覆亡。”话到嘴边，突又猛烈呛咳，汤药都呕了出来，傅元影忙沿国丈的背心抚了抚，咳嗽立缓，便取出布巾，替他擦拭嘴角。
琼武川淡淡几句话，却也点出了傅元影的身价。华山有了宁不凡、能够威震天下，有了吕应裳，可以添光增彩，可没了傅元影，华山却有立即倾倒之虞。
“懂了吧，雨枫。”琼武川喘过了气，便又嘶哑道：“你……才是华山真正的大掌柜啊。”
傅元影默默听着，忽道：“老爷子过奖了，雨枫没这个本事。”琼武川笑道：“别介意啊，雨枫，你可知琼某活到了八十岁，靠的是什么吗？”傅元影道：“老爷子靠的是神机妙算。”琼武川戟指笑骂：“违心之论。要说神机妙算，我哪算得过刘敬？”傅元影道：“老爷子靠的是什么？”
琼武川嘿嘿笑道：“我善观人身上的‘气’。”傅元影蹙眉道：“气？您指内力，还是……”
琼武川傲然道：“气！就是霸气、英气、秀气、才气，还有吾善养的浩然正气。”傅元影点了点头，瞧向床边那块“镇国铁卫之令”，颔首道：“这个正气，老爷子养的真是太充足了。”
“他妈的！”琼武川把手一挥，弄翻了茶碗，骂道：“都到了今天，你还是反对我投入客栈吗？”傅元影欠身道：“雨枫不敢，老爷子向来神机妙算，做事自有道理，何劳旁人过问？”
琼武川恼道：“是，咱们都是龟孙子，最没出息……可雨枫啊，你到底有没想过，似我这般胆小之人……那年复辟大战，却为何把身家性命都赌在杨肃观身上？”
眼看国丈打翻了汤碗，弄得满身都是药，又脏有粘，傅元影只得一边替他擦拭，一边道：“老爷子很看重杨大人的干才，对吗？”琼武川斜目冷笑：“笑话。当年他不过是个小小兵部郎中，与我素无深交，我哪知他有何干才？”
傅元影微微一凛，也知国丈这话说到了要紧处了，当年刘敬举事之时，手握东厂，连结内外，来势汹汹，琼武川却躲得不见踪影。到了杨肃观复辟时，不仅被开革为民，尚且无兵无权，声势全不能与刘敬相比。却不知琼武川何以拒绝了刘敬，却选择了杨肃观联手？
琼武川喘了口气，慢慢挣扎起身：“很奇怪吧……刘敬和我是多年交情，可他举事之时，我却吓得噤若寒蝉，好似成了一只缩头乌龟，就怕担上干系……”傅元影找了一件干净内衫，随口道：“老爷子，风险是娘娘担着。要是出了事，砍的是她的头，伤不到您一根寒毛。”
琼武川大怒道：“你说什么？”把内衫抢了过来，抛到了地下，暴吼道：“混蛋东西！昨晚芳儿骂我的那些话，你都听到了？”傅元影道：“老爷子，您方才不还说我像杨大人？怎么这会又是混蛋了？”
“混蛋……”琼武川眼中现出一丝恼怒，一拳便往傅元影身上打去。砰地一声，“雨枫先生”肩头略沉，便卸下了气力，随即捡起了地下的内衫，替国仗换上。
国丈像个孩子，打过了人，气了消解了几分，又道：“雨枫，说正格的，你和杨大人熟么？”傅元影道：“当朝五辅，天绝传人，我是久仰大名了。”
琼武川道：“你第一回见到他时，想到了什么？”傅元影道：“面带城府，语无真心。”琼武川轻蔑一笑：“那你只看到了皮相。”傅元影哦了一声：“那老爷子看到了什么？”琼武川道：“我见到了他身上的‘气’。”傅元影笑了笑：“老爷子是惊叹于杨大人身上的‘秀气’是吗？”
“放你妈的屁！”琼武川脱下了衣服，说话更粗了，大声道：“秀气？什么秀气？我女色尚不爱，还爱什么男色？”傅元影微笑道：“那倒是。老爷子清心寡欲，天下罕见。”
“讥讽我是吧？”琼武川火大了，正要再次出拳打人，却听傅元影道：“老爷子，手举高。”拉住了国丈的手，带他穿过了袖子，琼武川咒骂几声，任他替自己穿衣，嘴中却吼道：“听好了！琼某生于永乐年间，经五朝四帝，看尽天下风流人物，却没一个人能像杨肃观那样……”顿了顿，话声转为低沉：“生具南面之气。”
子曰：“雍也可使南面”，南面之气，亦即王者之气也，傅元影微起错愕，随即摇了摇头，释然一笑：“老爷子，雨枫倒不知您还善于看相。”
琼武川摇头道：“雨枫，你不是官场中人，自不信谶纬的道理。可咱们这些朝廷里打滚的，最信者三，一是命、一是运、一是气！几十年下来，潮起潮落，教你不信也难。”
傅元影不置可否，含笑又道：“那照老爷子看来，杨大人的面相有何特异之处？”琼武川深深叹了口气，道：“记得是景泰三十三年吧……那年杨肃观打了个败仗，到了天奉门前，那时我刚好路过，猛一见到他，突然被他吓了一跳，险些滑了一大跤……”
傅元影皱眉道：“滑了一跤？怎会如此？”琼武川喘息道：“这我也说不上来，我只记得那天他背对着奉天门，凝望北京，那一刻，我突然觉得似曾相识，便在心里直喊，对！这就是南面之相……我见过的……”
傅元影越听越是不解，皱眉道：“老爷子的意思是……那时的杨大人看起来很面熟么？”
琼武川低声道：“这我说不清楚……反正那一幕就是似曾相识，好象在哪儿见过……自那之后，我便知道他绝非池中之物，早晚能飞腾人间……”
这话玄之又玄，傅元影自然听不懂，他推测半晌，忽道：“是了，这是因为他长得像他父亲杨远，所以站在奉天门前，猛一下便让您误认了，是吗？”琼武川摇头道：“不是。杨远身上没有他那种气。”傅元影道：“您的意思是，他父子长得不像？”
琼武川道：“说不像，那也不算，这杨家父子都是白面斯文，也算有几分神似。可不知为何，他老子就没那个气，不似他这大儿子杨肃观，让我越看越觉得胆战心惊……”
傅元影越听越糊涂，便道：“老爷子，我这样问吧，您初见杨大人时，他那时多大岁数？”琼武穿道：“那年他刚从少林寺还俗，年方十八。“傅元影道：“那时您便觉得他有‘王气’么？”
琼武川摇头叹道：“那时……那时还不觉得。”傅元影微微一笑：“这么说来，这王者气还是与时俱进的？”琼武川听得讽刺，却也不反驳，只低声喃喃：“看来……真是如此。”
老人家总是老眼昏花，凝神疑鬼，傅元影忍不住笑着摇头了：“那刘总管、柳昂天呢？他俩见了杨肃观，也觉得此人似曾相识吗？”琼武川摇头道：“没听说过。”傅元影道：“那江充呢？听说这江太师是真正懂得面相的，他也没看出杨肃观非比寻常？”
景泰三雄之中，向以江充城府最深、刘敬智慧最高，柳昂天识人最光，想这“江刘柳”三大权臣都瞧不出的事情，琼武川却能慧眼独具，不能不让傅元影半信半疑。眼看傅元影没说话了，琼武川低声：“雨枫，你当我发疯了，是吗？”
傅元影摇头道：“不，老爷子没疯，疯的是我。”琼武川恼道：“什么意思？”傅元影淡淡地道：“老爷子是赢家。赢家是不会疯的。”
确实如此，十年前复辟大决战，江刘柳都死了，琼武川却活了下来，这是因为他站对了边，靠对了人，从此跃居为朝廷第一世家，无可动摇。不过傅元影却不知道，原来当年国丈选择了杨肃观，竟是因为此人的面相。
“卫青不败由天幸，李广无功缘数奇”，人生许多事，往往莫名其妙，这叫天命。傅元影也不想追问了，伸手拉住国丈的裤带，将他的睡裤拉了下来。琼武川道：“雨枫，你别当我是老糊涂，告诉你，我琼武川为人做事，向来是有远见的，好比说……好比说……”傅元影接口道：“出手打跑自己的孙女？”
“他妈的**！”琼武川用力一拳头捶在床上，吼道：“存心气我是吧？混蛋……你说！说！我为啥要打芳儿？”国丈气得结巴，傅元影却是面不改色：“老爷子是怕那姓卢的，是么？”
琼武川喘道：“看你跟了我这许多年，总算还不糊涂啊……”伸手搭住傅元影的肩头，提腿进了裤脚，咬牙道：“你……你晓得那姓卢的像谁？”先前国丈才说的杨肃观身有王者之气，现下又替那姓卢的看起相了，傅元影替他绑好了裤带，便又取来外衣，道：“老爷子，手举高。”
国丈微微喘气，慢慢穿上了袖子，道：“那姓卢的，让我……让我想到了我儿子……”
傅元影闻言一怔，停手下来，只见国丈抚面低喘：“雨枫、你说……为何琼翎样样都强过我，却会比我早死？”傅元影无言而对，正要带着国丈穿衣，却听一声哽咽：“因为他这个人……比谁都有良心……”话到嘴边，突然激动起来：“所以他……注定要第一个倒下！”
砰地一声，国丈把脚一踢，猛听轰然巨响，木桌飞了起来，撞破窗扉，直直堕到了楼下。屋外响起一片惊喊：“怎么了？”傅元影大声道：“没事！这儿有我！”
琼武川虽然年老多病，可发起威来，气力仍是骇人，看他鬓发凌乱，抄起了桌上钢鞭，使劲一扫，乓琅一声，先将衣柜扫得塌了，随即反手一抽，又将花瓶尽数砸破，傅元影也不劝阻，只退到了墙边，静静看着老人家发泄。
良久良久，国丈放落了钢鞭，双肩不住抽动，竟似哭出了声。傅元影替他穿上外衣，低声道：“老爷子别这样了。当年翎少爷他……是自愿喝下那杯酒的。”骤然之间，老国丈仰起头来，热泪却从眼角滑落，咽哽道：“雨枫，你……你也觉得我是个心狠手辣的父亲么？”
傅元影低声道：“老爷子，这话该问您的一双儿女，不能问我。”叹了口气，便从衣架上提起朝袍，径自披到琼武川的肩上。