我曾经是一片陌生土地上的陌生人。
——
在巴鲁克死的那一刻，巴尔塞莫斯已经感觉到了。他大叫一声冲入冻原址上的夜空，扇动着翅膀，在云层里诉说着苦痛；过了好一会儿才控制住自己回到威尔身边。威尔完全醒着，手里握着刀，凝视着潮湿又寒冷的皮黑的夜空。他们已回到莱拉的世界。
“怎么啦？”当天使全身颤抖地出现在他身边时，威尔问道，“有危险吗？躲到我后面来吧——”
“巴鲁克死了，”巴尔塞莫斯叫道，“我亲爱的巴鲁克死了——”
“什么时候？在哪儿？”
但是，巴尔塞莫斯说不出，他只知道他的心有一半已经死了。他镇定不下来：他又飞起来，叫着，喊着，呼唤着，在空中疾飞，仿佛像在片片云层中找到巴鲁克;然后愧疚感又攫取了他，他飞下来崔出威尔躲起来别出声，答应任劳任怨地照顾他；紧接着痛苦又彻底地占据了他，他想起巴鲁克的每一个充满仁爱和勇气的壮举，简直数不胜数，他一件也没有忘怀；他哀号如此宽厚的性情不应该被毁灭；他再一次冲入天空，扑向各个方向，冒失、疯狂、伤痕累累，诅咒空气、云彩和星辰。
最后，威尔说：“巴尔塞莫斯，到这儿来。”
天使茫然的应从他的要求，来到他身边。在冻原寒冷刺骨的夜晚，小男孩在披风中瑟瑟发抖地说：“现在你必须想办法安静下来，你知道那边有威胁听到任何一点声音，他们就会袭击你。如果你在我身边，我可以用刀保护你，但是如果他们在那上边袭击你，我就无法帮你。如果你也死了，我也就完蛋了。巴尔塞莫斯，我需要你帮我去找莱拉，请不要忘了这个。巴鲁克很坚强——你也得坚强。为了我，像他一样吧。”
起初，巴尔塞莫斯一言不发，但是他接着说：“是的，是的，我当然必须这样。现在睡吧，威尔，我来站岗，我不会让你失望的。”
威尔信任他；他也只能信任他。不一会他又睡着了。
他醒来时，全身被露水浸得湿透，寒气渗入骨髓，天是站在身旁。太阳刚刚升起，芦苇和沼泽里植物全都镀上了金光。
威尔还没起身，巴尔塞莫斯就说：“我已经决定我该干什么。为了巴鲁克，我将日日夜夜陪伴你，而且我会高高兴兴、心甘情愿。我将引你去见莱拉，如果我能做到的话，然后我将领你们俩去见阿斯里尔勋爵。我已经活了几万年，除非有人杀我，否则我将还要再活几万年，但是我从来没遇见过一个像巴鲁克这样使我如此诚心向善、热心向好的人。我失败过很多次，但每次他的德性总会拯救我。现在他不在了，我得独自努力。也许我时不时会失败，但我将一如既往地努力。”
“那样的话，巴鲁克会为你感到骄傲的。”威尔打着寒颤说。
“现在我可以飞到前面去看看我们所处的方位吗？”
“可以，”威尔说，“飞得高高的，告诉我前面是什么地形，在这沼泽地里一辈子也走不出去。”
巴尔塞莫斯飞到空中，他没告诉威尔他所担心的一切，因为他尽力不让他担心，但是他知道他们侥幸逃过的那个天使——总督大人梅塔特龙，会把威尔的脸深深印在脑海中；不仅他的脸，还有天使们能看到的有关他的一切，包括威尔自己都没意识到的地方，比如他的性情——莱拉称之为他的精灵。
现在威尔面临来自梅塔特龙的极大危险，到时候巴尔塞莫斯不得不告诉他，但决不是现在。这太难了。
威尔觉得与其收集燃料来生火取暖，还不如走路热身的更快，于是他把帆布背包往肩上一甩，用披风把所有的东西包住，便朝南方进发了。前面是一条泥泞不堪的小路，车辙道道，坑坑洼洼，看来这路还经常有人走，但是四周平坦的地平线理得如此之远，他根本感觉不到自己在前进。
过了一段时间，当光线明亮一些时，巴尔塞莫斯的声音在身边响起。 “往前八月在走半天的路程，有一条大河，和一个城镇，镇上有一个驳船的码头，我飞到够高的地方，看到那条河笔直地南北延伸到很远的地方，如果能坐船的话，你就能快多了。”
“很好，”威尔兴奋地说，“这条路通往那个镇吗？
他先穿过一个村庄，那边有着教堂，农场和果园，然后就直达镇上了。” “不知道他们讲什么语言，希望他们不要因为我不会将他们的语言而把我关起来。”
“作为你的精灵，”巴尔塞莫斯说，“我会为你翻译的。我学会了很多人类的语言，我肯定能田东这个国家所讲的语言。”
威尔继续往前走，这样的跋涉枯燥而机械，但至少他在动，至少每走一步都更接近莱拉。
这是一个破败的村庄：一栋栋木房子，关着鹿的围场，以及在他走近时会吠叫的狗。
烟从锡铁烟囱里排出来，低低地盘旋在木瓦盖的屋顶上。路面泥泞粘脚，显然最近刚发过洪水：墙壁齐门半高的地方满是泥浆，那些棚舍、阳台和外务被冲走的地方露出断裂的木梁和松垂的皱铁皮。
但那些不是这个地方最奇怪的特点。起初他还以为自己失去了平衡，甚至趔趄了一两下；原来那些建筑不是垂直的都朝着一个方向倾斜了两三度，小教堂的圆顶严重开裂。这儿发生过地震？
几条狗歇斯底里地叫着，但不敢靠过来。身为精灵的巴尔塞莫斯化成一条雪白的大狗，黑眼睛、厚皮毛、紧紧卷着的尾巴。他凶狠地吠吼起来，以致那些真狗都退避三舍了。他们又瘦又脏，眼前的几只驯鹿也长满疥癣，无精打采。
威尔在小村庄的中央停了下来，环顾四周，不知去哪儿。正在这时，两三个男人出现在前面，站在那儿瞪大眼睛望着他，这是他在莱拉的世界里见到的第一批人。他们穿着厚重的毡毛大衣，满是泥泞的靴子和皮毛帽子，看上去不怎么友好。
白狗变成一只麻雀飞到威尔肩上。对此，他们眼睛都没眨一下：威尔看到他们每一个人都有一个精灵，大部分是狗，在这个世界事情就是这个样子的。巴尔塞莫斯在他的肩上小声说：“继续走，不要只是他们的眼睛，别抬头，这是尊敬的做法。”
威尔继续往前走，他可以使自己不引人注目，这是他最拿手的。等他走到那些男人跟前时，他们已对他失去了兴趣，但这时路边最大的那幢房子的门打开了，一个声音大声喊了句什么。
巴尔塞莫斯轻声说：“他是神父。你得对他有礼貌，转身鞠躬。”
威尔依言而行。神父是一个个子很大的灰白胡子男人，传着一件黑色法衣，肩上有一只乌鸦精灵。她不安的眼影在威尔的脸上和身上扫来扫去，把一切都看在眼里。他招了招手。
威尔走到门廊处，有鞠了一躬。神父说了句什么，巴尔塞莫斯低声说：“他问你从哪儿来，你想说什么就说什么。”
“我是讲英语的。”威尔缓慢而清晰地说，“我不懂其他的语言。”
“啊，英语！”神父也用英语高兴地说，“亲爱的年轻人！欢迎来到我们的村，我们不再垂直的小村科罗德诺伊！你叫什么名字，你要去哪儿？”
“我叫威尔，我要去南方，我失去了我的家人，我要去把他们找回来。”
“那你应该近来吃点东西。”神父说着，“用粗重的胳膊万株威尔的肩膀，把他拖进门廊。
神父的乌鸦精灵对巴尔塞莫斯表现出浓厚的兴趣，不过天使并不逊于它：天使变成一只老鼠，好像害羞似的钻进威尔的衬衣。 神父把他带进一间弥漫着浓浓烟草味的客厅，一个俄式铁茶炊正在一张边桌上静静的冒着蒸汽。
“你刚才说你叫什么名字？”神父说，“再告诉我一次。”
“威尔*佩里。但我不知道怎么称呼您。”
“奥特耶茨*谢苗，”神父把威尔引向一张椅子，抚摸着他的手臂说，“奥特耶茨意思是神父，我是神圣教会的一名神父，我的教名是谢苗，我父亲的教名是鲍里斯，所以我是谢苗*鲍里斯奥维奇。你父亲叫什么？”
“约翰*佩里。”
“约翰是伊万，所以你是威尔*伊万诺维奇，我是谢苗*鲍里斯奥维奇。威尔*伊万诺维奇，你从哪里来，要到哪里去？” “我迷路了。”威尔说，“我本来与家人旅行去南方，我父亲是一个士兵，但他在北极探索，然后发生了一件事情，我们就走丢了，所以我在朝南方走，因为我知道那是我们下一步要去的地方。”
神父摊开手说：“一个士兵？一个来自英国的探险家？已经几个世纪没有这样有趣的人从科罗德诺伊肮脏的路上走过了，但是在这动荡不安的年代，谁知道他明天会不会出现呢？你是一个受欢迎的客人，威尔*伊万诺维奇。你必须在我家过夜，我们一起聊天吃饭。利蒂亚*亚历山德罗娃！”他喊道。
一个年迈的妇人默默地走了进来，他用俄语跟她说话，她点点头拿杯子倒满茶炊中的热茶，把茶杯连同一小碟带银调羹的果酱端给威尔。 “谢谢。”威尔说。
“这个果酱是给茶加甜味的，”神父说道，“是利蒂亚*亚历山德罗娃用越橘做的。”
结果茶却变得又苦涩又难喝，但威尔还是慢慢地呷着。神父老是倾过身来仔细看他，摸他的手看他是不是冷，还抚摸他的膝盖。为了分散他的注意力，威尔问起村子里的房子为什么都倾斜了。
“这儿发生过地震，”神父说，“这是在圣*约翰的《启示录》里都预言过的，河水倒流……离这儿不远的大河以前是往北流入北冰洋的，自从万能的主，上帝的权威者创造了地球以来，这条河从中亚的群山中向北已经流了成千上万年，但是当地球摇晃，浓雾和洪水到来时，一切都变了，然后那条大河往南流了一周或更长时间，然后又回头朝北方流去，世界杯掀了个底朝天。
大地震发生时你在哪儿？
“离这儿很远，”威尔说，“我不知道发生了什么事。雾散时，我已经找不到家人了，我不知道我现在在哪儿。是你告诉了我这个地方的名字，但是它在哪儿？我们在哪儿？”
“把书架最底层的那本大书拿给我，”谢苗*鲍里斯奥维奇说道，“我指给你看。”
神父把椅子拖到桌边，舔了舔手指，翻开那本大地图册。
“在这儿。”他用脏指甲指着离乌拉尔东面很远的西伯利亚的中心说道。附近的那条河正如神父所说的，是从西藏山脉的北部一直流进北极。他仔细看了看喜马拉雅山脉，但他看不到巴鲁克化的地图上的那个地方。
谢苗*鲍里斯奥维奇说啊说，追问威尔的生活、家人和家的方方面面，擅长掩饰的威尔给了他最全面的答案。不久，主妇端来一些甜菜根汤和黑面包。在神父做完长长的祷告后，他们吃了起来。
“唔，威尔*伊万诺维奇，我们怎么打发时间呢？”谢苗*鲍里斯奥维奇说，“我们玩牌呢，还是聊天？”
他又从茶炊里倒了一杯茶，威尔犹豫地接了过来。 “我不会玩牌，”他说，“我急着赶路。要是我赶到河边，你认为我能坐上去南方的蒸汽船吗？”
神父的大脸阴沉下来，他的手腕灵巧的画了个十字。
“镇上有麻烦，”他说道，“利蒂亚*亚历山德罗娃有一个姐姐来这里说，河上有一艘运熊的船在上行。是披甲熊，他们从北极来，你在北方的时候没见过披甲熊吧？”
神父起疑心了，巴尔塞莫斯用只有威尔才能听见的声音悄声说道：“小心。”威尔立即就明白他为什么这么说：刚才谢苗*鲍里斯奥维奇提到熊时，他的心已经开始怦怦直跳，因为莱拉对他讲过他们。他必须想办法掩饰自己的感情。
他说道：“我们离斯瓦尔巴特群岛很远，雄仔忙他们自己的事情。”
“是的，我听说是这样。”神父的话让威尔松了一口气。“但是他们现在正离家前往南方，他们有一艘船，镇上的人不会给他们加燃料的。他们害怕熊，他们是应该害怕——他们是魔鬼的孩子。所有来自北方的东西都是魔鬼，比如女巫——邪恶的女儿！教会很多年前就应该把他们全部处死。女巫——不要同她 们混在一起,威尔*伊万诺维奇，你听到没有？知道你长到合适的年龄以后他们会干什么吗？她们会尽一切绵力藏刀的、狡猾和欺诈的手段引诱你用她们的肉体、柔软的皮肤和甜美的声音，她们会拿走你的种子——你知道我指的是什么意思——她们会吸干你，让你只剩下一个空壳！她们会夺走你的将来，夺走你的孩子，让你一无所有。她们应该被处死，一个也不留。”
神父手伸到一旁的架子上，拿下一个瓶子和两个小杯子。
“现在我要请你喝一点酒，威尔*伊万诺维奇。”他说道，“你年轻，所以不要喝太多杯。但是你在长大，所以你需要知道一些事情，比如说伏特加的味道。利蒂亚*亚利山德罗娃去年采集了很多浆果，我蒸酿的酒就在这个瓶子里，这是奥特耶茨*谢苗*鲍里斯奥维奇和利蒂亚*亚利山德罗娃融合的唯一之处！
“
他哈哈大笑，拔出瓶塞，把两个杯子都倒得满满的。这种谈话时威尔极为不自在，他该怎么办呢？
他怎样才能不失礼节地拒绝呢？
“奥特耶茨*谢苗，”他站起身说道，“你对我真是太好了，我真希望能多留些时间来品尝你的美酒，倾听你的谈话，因为你告诉我的一切都非常有趣。但是你能理解我因为家人的缘故很不开心，给予重新找到他们，所以尽管我很愿意留下，但我想我还是必须继续赶路。”
神父的嘴丛浓密的胡子中噘出来，眉头皱着，接着他耸了耸肩，说：“那好吧，如果你非要走就走吧，但是走之前你必须喝完你的伏特加。现在，跟我站在一起！端起来，一口喝干，像我这样！”
她把杯子朝后一倒，一口吞了下去，然后把自己庞大的身躯拖起来，紧挨着威尔站着。他的酒杯在他肮脏的胖手指间显得很小，但它装满了清澈的烈酒，威尔可以闻到强烈的酒味，还有神父的黑法衣上令人作呕的捍卫和残食的味道，还没开始喝他就感到恶心。
“喝吧，威尔*伊万诺维奇！”神父用带有威胁味道的热情喊道。