六月的雨是说来就来，说停就停的。唐康带着几个家人，冒着倾盆大雨，摸黑赶了一整夜，虽然个个都淋得落汤鸡似的，可心里却只盼着这雨下得再大一点，再久一点，好拖一拖京师运送火器的部队，也能把叛兵阻在渭南。只是天下不如意事十之八九，第二日天一亮，那泼水似的大雨顷刻间就收住了，到了中午，竟又是一个艳阳高挂的大晴午。零口镇与蓝田相距不足百里，但却只有一条简陋的官道相连，暴雨过后，道路泥泞不堪，这八九十里的路，唐康等人竟走了十几个时辰。不料到了蓝田县后，却没有田烈武部的踪迹，一打听，才知道有支宋军驻扎在县南二十里的峣山。唐康不敢多停，将就在马上胡乱吃点干粮，又向南奔峣山而去。
自蓝田至峣山的官道是通衢要道，时常修葺，虽经大雨冲洗，却并不怎么泥泞，只是越往南越觉得地势险要，较之前的路也好走不了多少。又走了一个多时辰，才到了峣山脚下。唐康抬眼望去，只见巨峰如屏，山岩相映，郁郁葱葱中，一河清水自幽谷蜿蜒而出，竟是个风景秀美的所在，全不闻半点金戈之声。唐康策马沿河畔而上，走了一里多地，却不见半个人影，更看不见旌旗岗哨。唐康每走得一步，心就往下沉一分，沉着脸又走了约半里路，身后的家人已按捺不住，一个家人试探着道：“这……这田将军是不是已经走了？”唐康仿佛被蚊子叮了一口，霍地扭过头，铁青着脸，恶狠狠地瞪了他一眼，冷冷道：“你若不想跟了，尽管回去便是。”说罢，“驾”地喝了一声，使劲抽了坐骑一鞭，驱马向谷中跑去。众家人一愣，慌忙加鞭疾驰，紧紧跟在唐康马后。
唐康心里其实早已在担心田烈武已拔营而走。他此前既已在章惇面前说下大话，若然不诺，非止败坏国事，传出去，亦为天下笑柄。这时候见不着田烈武部的踪影，心里便不由得有点心浮气躁起来。驱马疾驰，狠狠地抽打着坐骑，竟是将气全出在了那匹河套马上，打得马身上深一条浅一条的全是鞭痕。
如此又跑了一炷香的时间，前方突然传来一阵马蹄之声。唐康心中一喜，连忙策马迎上前去，却见前头两名身着红色军袍的骑士并辔疾驰，不一会儿工夫，已至跟前。一人见着唐康，在马上抱拳问道：“敢问尊驾是戎州知州唐大人吗？”
唐康斜睨那人一眼，道：“某便是。足下又是哪位？”
却见那二人连忙翻身下马，便听先前问话的骑士向唐康拜道：“下官龙卫军第五营都指挥使致果校尉田大人帐下翊麾校尉赵隆，奉致果将令，恭迎唐大人。”
“久仰，赵将军不必多礼。”唐康坐在马上，只略一拱手，便抬头望着前面的山道，问道：“你们田大人怎么知道我来了？”
赵隆见唐康如此托大，不禁一愣。他是西军部伍出身，先后跟随王韶、姚麟、李宪，摸爬滚打，对阵厮杀，积功升迁，至此为止大部分人生都是在西军中度过，除了在朱仙镇讲武学堂集训时曾经去过一趟汴京那个繁华世界以外，便是京兆府对他来说也是一个完全陌生的世界。因此，他不知道唐康除了戎州知州以外的身份地位，甚至在此之前都从未听说过有这么一个人存在。而他再怎么说，也是个翊麾校尉、营副都指挥使，从七品上的武官。唐康官位虽高，却毕竟也只不过是一个外放知州，与他这个禁军现任武官井水不干河水，管他不着。他巴巴地跑出来迎接他，虽是奉命，但也是老大的脸面，如何唐康便敢这般高高在上，不下马也就罢了，竟是连正眼也不看他一眼？
但他是奉令迎客，有再多的不高兴，也只能先收起来，道：“致果因大人高升回京，这几日间或会路过蓝田，大人与致果是故交，说不定便会来访友，早已知会下去。故此，大人一进山，我们的暗哨便已发现，抄了小路报知。致果甚是高兴，因吩咐下官前来迎接……”
“原来如此。”唐康心里更觉不快，只淡淡地应了一声，便不再说话。赵隆更觉没有意思，便上了马，在前面引路，朝着营地行去。
田烈武的大营却并不远，不到一炷香的时间，唐康等人便到了大营。
此时田烈武早已领了营中将校，在营门前相迎。见赵隆引了唐康过来，田烈武老远便笑呵呵地抱拳道：“二公子，别来无恙。”他与唐康有主仆、师徒、朋友三重关系，他才在石府做教习时，唐康还不过是十几岁的少年，唐康骑马射箭刀剑拳脚，哪一样功夫他都亲自教过。此时一别七八年，昔日的少年已长大成人，不仅文武双全，而且俨然便是个“国之能臣”，再度重逢，田烈武的高兴，实非言语所能形容。他趋前几步，便要拉着唐康的手入营，不料他手还未伸出，唐康已经拱手一揖，干笑道：“田大人，别来无恙了！”
田烈武一怔，伸手摸了摸脑袋，呵呵笑道：“二公子，这可折杀老田了。”
唐康望着田烈武，皮笑肉不笑地说道：“堂堂朝廷的致果校尉，有什么折杀不折杀的。所谓‘士别三日，当刮目相看’嘛……”
纵是田烈武再粗糙，此时也已隐约觉出唐康话中的讥讽之意。他诧异地看了唐康一眼，却见唐康看起来笑容可掬，神情亲切，一时竟又疑心自己感觉差了。但他是个直性子，当下道：“二公子，休说只是个校尉，便是做到大将军，俺田烈武还是当年石学士府的那个田教头！二公子若还念当年的那点情分，叫俺老田也好，田教头也好……”
他话未说完，唐康已上前一步，拉起他的手哈哈大笑，“田教头！好个田教头！七八年来，倒还真是一点都没变哩……你也是中过武进士，统率着数千虎贲之士，在灵州城前让西夏人闻风丧胆的大宋名将呢，还敢叫你‘田教头’？当真是成了心地想叫御史们来参我吗……”一面说着，一面与田烈武携手并肩走进营中。
田烈武这才“知道”唐康是与他玩笑，也陪着唐康不好意思地呵呵笑着。一干人中，只有赵隆此时才略略猜出原委：唐康初时的不快与后来的讥讽，无非是因为田烈武的“失礼”——田烈武既然是石越的“门客”出身，便与唐康有着主仆的名分，但田烈武从出迎到寒暄，竟都是迎“故交”而非迎“故主”，无怪乎唐康心里要感到不快。以赵隆对田烈武的了解，自然知道他这全是无意的，也许在田烈武心中，他与唐康的名分，“师徒”与“朋友”这两重名分更加重要。
他跟在田烈武与唐康的身后走进大营，不觉又看了一眼唐康的背影，这个年轻人的机智应变，让在军中生活了快二十年的他自叹弗如。他不觉替田烈武忧虑起来，田烈武还把唐康当成七八年前的唐康，但唐康却显然已经不是七八年前的那个少年了……
两天后，零口镇。
尽管章惇曾试图封锁消息，但渭南发生叛乱的传闻，此时还是早已传遍了这个繁华的小镇，被传言惊扰的居民们都惊恐万状，纷纷收拾细软逃向临潼城甚至是京兆府，往来客商更已绝迹。除了零散从渭南逃难来的百姓，繁华的零口镇此时便只余下一群如临大敌的厢军了。
零水上的一座石桥西岸，章惇正向刚刚赶来的范纯粹与高遵惠介绍着他所了解的情况。范、高二人得到报告后便立即赶赴零口镇，让他颇觉意外。陕西转运、提刑、提督、学政四司，提刑司设在河中府不可能赶来，新任学政使尚未到任，范纯粹与高遵惠已经是陕西阶级最高的两个官员，二人完全有充足的理由可以坐镇安全的京兆府，不必来零口镇亲身犯险的。无论如何，对于有胆色的人，章惇还是佩服的。
“陛下托以封疆之重，范某虽不肖，亦不敢爱身甚于爱君。毕竟要亲眼看一看，才敢安心。”范纯粹沉声道。
“范公尽可放心。”章惇执鞭指着石桥，笑道：“零水、渭水之渡口、渡船，都已在我掌握中。零水上所有的木桥、石桥边，也都堆满了干柴、炸药，叛卒绝不可能西窜。”
“毕竟是子厚顾虑周详。”范纯粹赞道。一旁的高遵惠却望着章惇，眼中尽是诧异之色。他嘴唇动了动，却终是没有说什么。到零口镇后，他便询问过张英还有一些难民，大致了解了叛卒的情况。那些叛卒此时正在渭南城中不知所措，惶惶不可终日。就算是要流窜，又岂敢向长安西行？最多是东入华山散为群寇而已。但不论章惇是真糊涂，还是故意夸大兵变的威胁邀功，他都没有必要当面揭破。
章惇又道：“渭南兵变，已查明乃是因雄武二军一士卒在渭南入室强暴妇女，被渭南县丞周泌当街杖毙而起……”
“雄武二军的军纪怎的这般差？！”高遵惠不禁皱眉道，“他们没有军法官的吗？这周泌也……”
“周泌是白水潭学院贡生、熙宁十二年进士，两任县丞，考绩都在优等，为官清正，是个能员。”范纯粹板着脸，打断了高遵惠的话，“禁兵入室强暴，做父母官的，自然要主持公道。杀得好！杀得好！”
“范公，国家自有法度的。”高遵惠也沉下脸来，道：“死刑要过刑部、大理寺的，若事事都来个杖杀了事，国家设刑部做什么？禁军犯法，是卫尉寺该管，他周泌凭什么便能杖杀禁兵，激起大变？”
“以高大人之见，周泌是渭南县丞，有人在渭南犯案，他竟管不着？”
“范公、高公！息怒，息怒……”章惇早就听说陕西将相失和，范纯粹与高遵惠相互看不对眼，他赴沿边观风时，路过京兆府，见范、高二人和和气气的，还以为那只是无聊的谣传，此时才相信原来事出有因。他连忙打着圆场，道：“周泌处置事情，确是刚直有余，有失当之处。但雄武二军兵变，却是冰冻三尺，非一日之寒，亦不能说是周泌的责任。”
“哦？此话怎讲？”范纯粹与高遵惠都不由把目光投向章惇。
章惇咳了一声，道：“这两日间，我从张英、章义、李板子以及渭南的难民，还有几个不愿附逆逃出来的雄武二军军士口中，问到了一些原委。所有供状，我皆已附于奏折后，递送京师。趁此机会，正好也禀与二公知晓。”
范纯粹与高遵惠连忙道：“不敢。”
章惇知道二人心里定然在暗恨自己不知会他们便上奏朝廷，却也不以为意，叹道：“此番渭南兵变，看似偶然，实则事出有因。”说罢，喝道：“来人，带张彦！”身边的亲兵应了一声，未多时，便见一个神色憔悴的河北大汉被两个亲兵带了上来。见着章惇，那大汉连忙叩首道：“小人守阙锐士张彦叩见章大人。”
“罢了。”章惇瞥了一眼范、高二人，道：“张彦，你把前日向某所禀报之事，再原原本本地向范大人与高大人讲一遍。”
“是。”张彦又向范纯粹与高遵惠行了礼，道：“禀范大人、高大人，小人本是雄武二军第三营第二指挥的副什将。俺们雄武二军是六月初二到的渭南。自河北调拨时，军中接到的命令，是赴益州路种太尉麾下听差，替朝廷杀西南夷。到渭南之前，大营里原就不太安稳，到了渭南……”
“慢着。你说到渭南之前，怎么个不安稳法？”高遵惠皱眉问道。
张彦看了一眼高遵惠，又看了一眼章惇，怯声道：“军中有流言，说朝廷在益州死了十几万人，西南夷住的地方有瘴气，北方人沾了就死，不死也残废了。又有人说，朝廷国库没钱，正在二次整编军队，不仅被裁掉的厢军要调到西夏那边去屯边，禁军被裁为教阅厢军的，也要调到西夏去军屯。军中的兄弟既怕去益州路送死，又怕打了仗，还要背井离乡去西夏，死了连祖坟也归不得。还有人说，俺们雄武二军素来不听话，当官的又想去西边……”
“这是什么话？”这次不仅连范纯粹不明白，便是高遵惠也不明白了。
章惇忙解释道：“他说得不明白。雄武二军的士兵，原多是魏博人，河北禁军中最是骄悍者。朝廷为了驯服这些骄兵，雄武二军的武官，自指挥使以上，都是从西军中调来的。故士兵们不愿去西边，反疑心军官们想回故里。”
“荒唐！”范纯粹不禁骂道，“这等事岂是几个禁军军官做得主的！”
高遵惠却板着脸道：“军中不许传流言，违令者斩。这些军官怎么带的兵？”
“只怕雄武二军中官兵对立已到了不堪言的程度……”章惇苦笑道，“雄武二军军都指挥使孟绍钦是随王韶平熙河出身的，素以治兵严厉出名，枢府、兵部当初商议选用他到雄武二军，亦是看中他这一点，可惜反害了他……”
范纯粹与高遵惠大惊失色，道：“孟绍钦也……”说罢齐齐望着章惇。章惇沉着脸摇摇头，望着张彦。张彦垂下头，涩声道：“那天军中到处都在说五营的一个兄弟被渭南的周县丞杖杀在大街上，俺军中往往一营兄弟都是同乡，都鼓噪起来，道禁军犯事，要杀也要卫尉寺来杀，轮不到渭南县来管，于是便有几百个人跑去县衙闹事。然后孟大人带了许多军官和军法队来弹压，带头闹事的四十多人全部被罚一百军棍，当场就死了三个，余下的也都被杖罚。当天晚上，营中便有人传言，说当官的不给活路，去益州也是死，就算活下来，到了西夏，背井离乡，和死也没什么区别；纵是朝廷开恩将家属送到西夏，但朝廷要裁减禁军，上三军轮不到，西军和河东军有功，也轮不上，我们河北禁军是在劫难逃，凭厢军那点薪饷，最后也是个死字……后来听说是第一营的几百士兵先作乱，杀了全营的军官，又闯进中军大营，杀了孟大人。然后全军都乱了起来，指挥使以上的军官，全死了……然……然后，数千人趁夜攻进渭南县城，我亲眼看到他们把周县丞剥皮鞭尸……”说到此处，张彦忍不住浑身颤抖，九尺高的汉子，竟然低声抽泣起来：“章大人、范大人、高大人，你们明鉴，小人实是被裹胁的，看他们那样子，小人便知道是死路一条，趁乱跑了出来，想去京兆府报信的……小的一家随太祖皇帝征淮南起，就是禁军，也知道‘忠君爱国’四个字……”
范纯粹与高遵惠听得愀然变色，二人竟是半晌说不出一句话来。章惇低声叹道：“章义、李板子冒险混进渭南，探得消息——渭南县现在实是惨不忍睹！叛卒作乱后自知罪在不赦，惶惶不可终日，整日除了内讧斗殴外，便只知道残害百姓。渭南百姓，此时盼王师之至，犹胜久旱之盼甘霖！”
章惇说完，目不转瞬地望着范纯粹与高遵惠。二人自然都知道章惇是什么意思，范纯粹不敢正视章惇的眼睛，只沉声道：“子厚，明人面前不说暗话。我只是陕西路转运使，既非经略使，也非安抚使，朝廷的制度子厚是知道的，我根本无权调动陕西禁军。”高遵惠却是坦然迎视章惇，道：“陕西路厢军我有调动之权。然叛军虽是无用之辈，却毕竟是整编之禁旅，装备精良，训练有素，且雄武二军素有悍勇之名，狗急跳墙，亦不是些厢军可以对付的……”
章惇凝视二人半晌，忽然一笑，道：“范公、高公，不必介怀，朝廷自有处分。此番兵变非有预谋之叛乱，已是不幸中之大幸。我等只需尽力防止叛兵四下散为群寇便算是尽到力了——若让这些乱兵散入陕西，非止追剿更难，纵然剿灭，陕西也……”
“子厚放心。”范纯粹涩声道，“我定会尽力而为。我这便兼程去华州，子育去商州，布置防务。”高遵惠看了看范纯粹，又看了看章惇，眼见范纯粹登上马车，忽然道：“范公，北面只要守住渭水便可，要紧是要防止乱兵向东窜入华山。”
范纯粹一愣，回首望了高遵惠一眼，默然一阵，抱拳道：“多谢！”高遵惠望着范纯粹的马车远去，回首凝视章惇，嘴唇微动，眼见随从牵过马来，却是什么也没说，只抱了抱拳，跃身上马，扬尘而去。
章惇目送着范纯粹与高遵惠先后离去，回想着高遵惠离开前的眼神，竟一时失神。渭南兵变真正的原因，真的仅仅是因为雄武二军存在已久的官兵对立吗？唐康对平定兵变如此热心，不惜甘冒奇险；高遵惠临走时的眼神……他眺望东方，仿佛感觉到一场暴风骤雨，正要降临千里之外的汴京城……
零水河畔。
离开零水镇十余里后，高遵惠便放缓了速度，按辔徐行。一干随从见他双眉紧锁，神不守舍，都不敢打扰，只是远远跟在他马后，徐徐而行。如此默默行了四五里，高遵惠才似乎忽然间缓过神来，勒马回头唤道：“象先。”一个三十多岁的黑袍男子闻言，双腿一夹，连忙疾驰几步，赶到高遵惠马后，欠身道：“高公有何吩咐？”
高遵惠看了一眼这个他最为倚重的幕僚宋象先，却又不说话，只是驱马缓行，宋象先素知他性情，忙不紧不慢地跟在后面，等待高遵惠开口。
“唐康去哪儿了？”半晌，高遵惠忽然道，“你曾说在零口镇驿馆看到了唐康入住之记录——六月初六——他去哪儿了？”
“极难说。”宋象先沉吟道，“不过，以唐康时之所作所为来看，临阵脱逃不太可能。他打的什么主意，学生猜不到，但我敢肯定，此事章惇定然知情。”
高遵惠嗯了一声：“章子厚故弄玄虚，只好欺欺范纯粹这样的书生。叛兵仓促作乱，无人统率，不过乌合之众，其忧诛不暇，岂敢西向长安？他在零口镇，看起来孤身犯险，实则安若磐石。乱兵若要流窜，北过渭水则缺舟楫，南下商州则阻于洛水，只需扼住潼关，最多便是散入华山为盗贼。章子厚非糊涂之人，这番做作，不过是欲彰己之功而已。他与唐康时必另有所谋。”
“高公所见甚是。”宋象先点头道，“然公为外戚，明哲之道，只有一句话：‘不为有功，但为无过。’公绰公实是前车之鉴。官家虽委公以重任，然公非止要报皇恩，还需知谦退之道，朝野之间，能少树敌便少树敌。我观今日海内之事，实有如一锅沸水，沸水眼见着要喷溅出来了，下面却还有人不断在添柴加薪……依学生看，渭南兵变，只怕便是个导火索！这锅沸水，不可避免地溅将出来了。当此之时，上智及大勇者，亦不过能勉强保住自己不要被这锅沸水所伤及而已。”
“唔？”
宋象先看了高遵惠一眼，又继续分析道：“今国家之兵，一在陕西，一在益州。陕西虽无战事，然平定西夏后，兴灵驻扎之禁军、厢军各三万余，兰会驻扎之禁军二万余，平夏亦有万余禁军、四万余厢军，以上单禁军即有六万余众，总兵力十三万有多，若仅以驻军而论，较之恢复灵夏前其实好不了多少。这十三万大军，虽有屯田，朝廷又是军屯又是募民实边，但一两年内实难见效，其粮草供给，依然有大半要靠国内转运。且朝廷还要经营河套，章质夫在河套筑了三座城与辽人周旋，朝廷所费国帑以亿万计！平心而论，陕西百姓较之战前，的确稍得息肩，然转运之苦，依然未绝——若只是陕西，倒也罢了，经营灵夏，再有数年，必见成效，国家由此获利非用财货可衡量者。然偏偏陕西路之外，尚有益州路……”宋象先说到此处，不由得再三嗟叹，“而今这益州路，便果如石越当年所预言，真不亚于一个大泥潭，大宋已然一只脚踩进去，泥足深陷，便是想拔也拔不出来了！
“西南夷之叛乱此起彼伏，牵连至数郡。朝廷屡番派兵镇压，然当地瘴疠横行，地势险峻，南兵不堪战，北兵不习水土，王师屡战屡败，泸州一战，两万禁军竟被五千蛮夷打得丢盔弃甲、落荒而逃，朝廷为此连诛数员大将！学生估算，至今丧命于益州之禁军总数已超过五万余众，其中七成以上是死于疾病——若非不得已，朝廷如何会从河北抽调禁军入蜀？那雄武二军中之谣言，亦并非全无根据之辞！但依学生看来，这雄武二军之兵变，还只是癣痢之疥；蜀中百姓因供给军需，赋税加重，困于徭役，才是最危险之事。万一有陈胜吴广之徒振臂一呼，蜀中局势，只恐要无法收拾！
“而且，据学生观察，而今国库只怕也早空了——别处学生不知，但陕西一路，交钞泛滥，物价上涨，却是明摆着的事情。朝廷这几年究竟印了多少交钞学生无从知晓，但以陕西一路之情况看，绝不容乐观。兼之传言这两年圣体时有违和……许多事，学生真是不愿想，也不敢想！”
高遵惠听他细说当前天下局势，不觉低声叹了口气，道：“吕吉甫的‘熙宁归化’，虽然在荆湖南北路颇为顺利，却是搞乱了整个益州路。但他只怕也是骑虎难下了……”
“荆湖南北路那是苏子瞻积下的家底，屯田厢军遍布各地，熟悉地理民情，兼之蛮夷各皆分散，自然容易制伏。吕吉甫将荆湖南北路之功全归到自己名下，这才让皇上相信益州路之叛乱只是地方官与军队无能，而非他吕吉甫之过！”宋象先冷笑道，“不过，渭南兵变，只怕吕吉甫在政事堂的日子，便指日可待了。这么大事，他怎么遮掩得过？事过之后，总会有人要问一声，雄武二军为何会兵变的？！一句官兵不和，能蒙混得过去吗？只不过高公要当心，吕吉甫定然要在陕西找替罪羊的。”
“让他来找。”高遵惠淡淡一笑，道，“是祸躲不过。他纵找得到替罪羊，他的下场也好不了——看着罢，说不定，便是石越要东山再起了。”
宋象先也笑了笑，道：“石越能不能东山再起，也不干高公的事。还是那个宗旨：高公是外戚，不必管他谁家得势谁家失意。总之少招摇少树敌，藏拙，认真办好分内的差，便是自全之道。这锅沸水，让石越、唐康、章惇他们去忙吧。”
高遵惠听到此话，不觉自失地一笑，脱口道：“倒是我想差了，象先说得是。不管他唐康去做甚事，亦不必管渭南兵变后有甚内情，总之我安心办差便是。”高遵惠在高太后家中，是颇为谨小慎微的一个，也最得高太后看重，屡次下旨褒奖，言语之中，多次透露出要举家事付之之意。故此高遵惠不免更加谨慎起来，此时他治下出此大事，更加要顾虑周详，这时与宋象先一番交谈，才醒悟到整件事情其实与自己“关系不大”，顿觉释然，挥鞭抽马，向着商州疾驰而去。