“前些日子，我接到了五哥的来信。”
沈氏不疾不徐地道：“五哥是我娘家三房的独子，比我年长一岁，自和我一起长大，感情素来亲厚。自从我出嫁到京城后，这么多年来，和他再无书信来往。没想到他会写信给我。”
沈氏的五堂兄？
太夫人在脑海中迅速地搜索了一圈，意外地发现自己竟毫无印象。
沈氏生于西京长于西京。当年顾湛偶尔路过西京，和年少时的沈氏有了一面之缘，为沈氏的绝色姿容倾倒，执意要娶沈氏为妻。
太夫人对唯一的爱子亲事，自是格外上心。特意命得力的管事妈妈去了西京一趟，细细地打听了沈家的情形。
沈家虽比不得京城勋贵，也是诗书传家的名门望族。沈氏美貌无双，擅琴棋书画，有西京第一美人之称。
抬头嫁女，低头娶媳。
太夫人拗不过顾湛的坚持，很快应了这门亲事。请了官媒登门提亲。
以沈家的门第，和定北侯府结亲，无疑是沈家高攀。不出所料，官媒登门后，沈家喜出望外，很快便应了这门亲事。
婚期原本定在当年年底，不料沈氏在入冬之际受了风寒，生了一场重病。沈氏体弱，病情时好时坏，养了近一年才痊愈。
第二年年底，沈家人送嫁到京城，苦等了一年的顾湛，终于如愿以偿地娶了沈氏。
京城离西京路途遥远，这些年来，沈氏从未回过娘家，除了书信年节礼来往，走动并不密切。
沈氏的几个堂兄，太夫人都是见过的。
这位沈五爷，却从未露过面。
“沈五爷特意写信来，可是有什么事请托？”太夫人将心头浮起的一丝疑惑按捺下去，温和地询问。
这么多年没有来往，忽然写了信来，必然是有事相求。
沈氏轻叹一声：“五哥自幼饱读诗书才学出众，十六岁时就中了举。是沈家这一辈兄弟中赋最出众的一个。他本该很快到京城来参加会试，考中进士谋取功名光耀门庭。”
“只可惜，十几年前他骑马时不慎落了马，落下了腿疾，行走有些不便……”
起往事，沈氏眉尖轻蹙，美丽清雅的脸庞似笼上了一层轻纱，美得令女子也要动容。
大秦科举制度严苛，男子身有疾病或残缺者不得参加科举考试，更不得为官。
身患腿疾的沈五爷，自是和仕途绝了缘分。
太夫人听了，心中也不由得暗暗惋惜。怪不得沈五爷这些年从未来过京城。原来其中还有这么一层缘故。
吴氏在一旁听的有些不耐，插嘴问道：“二弟妹，你了半，我还是没听懂。沈五爷特意写信来，到底是有什么事相求？”
方氏也好奇地看了过来。
沈氏略一犹豫，才道：“五哥妻室早亡，一直未曾续弦。身边只有一个爱女，闺名青岚。岚姐儿今年十四岁，眼看着快到了亲的年龄。五哥便想着让岚姐儿到京城来投奔我这个姑姑。”
日后也能在京城一门好亲事。
原来只是这么一桩事！
太夫人失笑：“亏你郑重其事地这么了半，原来只是这等事。我这把年纪了，最喜欢热闹，巴不得府里的人多热闹一些。”
对顾家来，接纳一个来投奔的表姑娘，确实算不得大事。
别的不，现在顾家就住着两位表姑娘。一个是太夫人娘家的侄孙女姚若竹，另一个是吴氏娘家的侄女吴莲香。
再多一个沈青岚也无妨。不过是收拾一处空院子，每个月多些花销用度罢了。
就连吴氏听了，也觉得此事无关紧要，笑着附和道：“婆婆的是。岚姐儿来了，正好给宁姐儿做个伴。”
沈氏难得觉得吴氏的话顺耳，含笑道：“大嫂的是。莞宁一个人住在依柳院里，空空荡荡的，不免有些孤单寂寞。我想着，也不必另外给岚姐儿收拾住处了，就让岚姐儿住到依柳院的西厢房里，和莞宁作伴……”
“不必了！”
一个声音突兀响起，打断了沈氏的滔滔不绝。
……
沈氏笑容一僵，下意识地看了过去。
顾莞宁也微笑着看了过来，清亮的眼中却毫无笑意：“我习惯一个人独住，不想和人同住。”
拒绝得干脆利落，毫不留情面。
沈氏既惊愕又难堪，眼中闪过一丝阴霾。
如果不是在正和堂，只怕她现在已经阴沉着脸训斥出声了。
不过，太夫人一向最疼爱顾莞宁。当着太夫人的面，她这个做母亲的，也不得不收敛几分。
沈氏硬是将心里的怒气压了下去，挤出一个笑容来：“莞宁，岚姐儿在西京长大，从未来过京城。乍然到我们侯府来，若是让她独住一个院子，怕是不太习惯。你的依柳院这么大，让她一并住下也无妨。她听话懂事，不会给你添麻烦的。”
顾莞宁扯了扯唇角：“母亲刚才也了，这么多年从未见过五舅舅，也从未见过青岚表姐吧！既是如此，母亲又怎么敢断定她听话懂事，不会给我添麻烦？”
沈氏：“……”
“再者了，远来是客。我们顾家不缺待客的院子，也不缺伺候的下人，更不缺每个月的月例银子。让青岚表姐住进我的院子里，本是母亲的一片好意。在别人看来，只怕会觉得我们怠慢了亲戚。”
顾莞宁慢条斯理地完这番话，又冲太夫人撒娇：“祖母，孙女的对不对？”
“对对对，宁姐儿的有道理。”
太夫人乐呵呵地点点头，然后和颜悦色地对沈氏道：“宁姐儿不惯和人同住，你就另挑一个院子给岚姐儿。需要什么家具摆设，让人去库房里找一找，或是打发人出府置办。”
太夫人一张口，这件事就算是定下了。
沈氏心有不甘，却不得不强颜欢笑：“多谢婆婆。”
缩在袖中的手，下意识地紧握成拳。
长长的指甲掐入掌心，一阵阵细微的刺痛。
顾莞宁是定北侯府嫡出二房的嫡女，身份矜贵，不言而喻。平日里来往的，都是京城勋贵世家的嫡出姐，其中还有宗室贵女和郡主之流。
沈青岚住进依柳院，就能和顾莞宁朝夕相伴同进同出。能随着顾莞宁一起出门做客，会很快融入京城顶级闺秀圈。将来想谋一门好亲事，也会容易得多。
万万没想到，顾莞宁竟然拒绝得这般干脆利落，不留半点余地！
……
顾莞宁冷眼看着沈氏难掩不快的面容，心中冷冷一笑。
前世沈青岚入府前，沈氏也是这般辞。当年的她，一心想讨好自己的母亲，想也不想地就答应了。
然后，沈青岚住进了依柳院，和她以姐妹相称。
她爱屋及乌，对沈青岚掏心掏肺，领着沈青岚和闺阁密友相识，一步步地融入京城闺秀圈。
貌美多才楚楚动人的沈青岚，很快崭露头角，在京城渐渐扬名。也很快有了爱慕者和世间难寻的好亲事……
一切都如沈氏所愿！
而她，在知道了真相之后，才惊觉自己当年是何等的愚蠢可笑。
现在，沈氏还想重施故技……呵呵，真是痴心妄想！
“母亲，青岚表姐什么时候能到京城？”顾莞宁冷不丁地张口问道。
沈氏未及多想，张口便答：“算算日子，最多五六就该到了。”
顾莞宁似笑非笑地“哦”了一声，尾音上扬：“西京离京城路途遥远，一路上就是乘船，也得半个多月。没想到，青岚表姐这么快就要到京城了。看来，青岚表姐思京心切，连母亲的回信也等不得了。”
沈氏：“……”
太夫人微不可见地皱了皱眉。
接纳一个来投奔借住的表姑娘不算什么。
不过，沈青岚父女这样的做法也着实让人膈应。
太夫人对这位尚未谋面的沈家姐，顿时生出了几分不喜。
沈氏心中暗暗懊恼，强忍住瞪顾莞宁一眼的冲动，忙向太夫人告罪解释：“前些日子接到五哥的来信，我心中欢喜，没等禀报婆婆，就自作主张写了回信。五哥接了信后，便领着岚姐儿收拾行李来了京城。”
“都是儿媳思虑不周，还望婆婆不要怪罪。”
太夫人淡淡一笑：“罢了，左右都是些事。一家人话，有什么怪罪不怪罪的。”
比起之前，态度已经冷淡了许多。
沈氏心中一紧，有心想再解释几句，却也知道此事越描越黑，讪讪地住了嘴。
吴氏最乐见沈氏吃挂落，故意笑着“解围”：“二弟妹这么多年没见过娘家人了，接到五舅爷来信，心中激动高兴也在所难免。二弟妹一时忘了回禀请示婆婆就写了回信，也是情有可原。”
沈氏笑容愈发僵硬，胸口像被什么堵住似的，呼吸不畅。
眼角余光看到顾莞宁漫不经心的样子，心里气不打一处来。
这丫头，今日处处和她作对！
成心让她在众人面前出丑丢人下不了台！