这时一个女童的抽泣声传入了他的耳中：“呜呜呜，我本来是一直跟着哥哥的，呜呜呜，可是刚才有个醉醺醺的大人给我们发钱，还叫我们去巷子里帮他找人。哥哥叫我留在外面，他进去找了人分了钱，出来给我买糖吃，谁知道……，呜呜呜，我要哥哥。”
秋明大吃一惊，残存的酒意都化作冷汗出了。原来这些孩童竟是自己害死的，可怜见，当时自己只是觉得好玩而已，完全想不到会发展成现在这样的局面。那三条大汉是何等样人，居然下手如此狠辣，他们都还只是孩子啊。
这个时候，若是秋明被那女童认出来，只怕会被愤怒的人群撕成碎片。他强压住内心的怒火和悔恨，慢慢地从人群中退了出来，感觉自己好象战场上可耻的逃兵。
秋明扶着脑袋在街口的条石长凳上坐着，来往的人要么匆匆忙忙，要么哭哭啼啼，也没人注意到他。想了一会，秋明决定自己先到那个杀人的巷口找找，看看能有什么破案的线索。
在清醒的时候回溯醉时走过的路，实在是有一种莫名的喜意，秋明时常会停下来伫足四望，这个地方我走过吗？怎么没有印象呢？他左顾右盼，终于在耐心耗尽之前找到了那条巷子的入口。
这是一条在南方很常见的巷，两边都是石头砌成的房子，从门缝处依稀可以望见里面的院落堂屋。巷子进去很深，仿佛没有尽头一样，而且越到深处越是幽暗阴森，似乎连光线也被挡在了巷之外。
秋明摸着石墙上的苔痕，一点点地走进巷子去，同时把耳朵贴在门墙上倾听里面的动静，想要找出那三条大汉藏身的所在。不过一路听来，多是些闺阁情事家长里短，其中有些私话倒让秋明闹红了脸。恩，怎么感觉自己的行为有点猥琐呢。
连续听了好多家的秘语，就在秋明都有些审美疲劳，几乎想要放弃的时候，他听见一个低沉的声音道：“老三，你今出手太狠了，只怕会给我们招来麻烦。”
接着是一个公鸭嗓子的声音：“大哥，才不过几个孩子而已，你就怕成那样。前几年我们在富阳桐庐一带连做了几桩大案，哪次不是杀个百十人的，也没见你怕过。这些孩胆敢跟踪我们，不杀了难道还留着过年么？”
低沉声音叹口气道：“今时不同往日，我们来长沙是要做大事的，所谓不忍则乱大谋，你可千万别再轻易出手了。”
秋明心中一凛，就是这家了，冤有头债有主，我这就带人来杀你们个鸡犬不留，为那些横死的孩童报仇。他刚要退开，忽听见里面房门打开，有人走出来道：“这次的事情，我已经全部摆平了，官府应该查不到这边来。不过你们以后行事不可再鲁莽，若是再有这样的事情，我只能通知区星换人了。”那两人对他似乎极是尊敬，连声称是。
这人刚一开口，秋明如遭雷击，又仿佛数九寒冬被人浸入冰窟里，连牙关都要打战起来。这个声音，他刚刚才听过，绝对不会认错人，正是长沙郡功曹桓阶，张机手下第一智囊。
秋明极力控制着脸上的肌肉，让自己不会发出声音引起里面的注意。等他稍微平静一点，心中却又翻起了波澜，既然是桓阶私结区星，那么长沙战事糜烂如此，也就解释得通了，甚至可能所有的事情都是他一手导演出来的，张机苏代等人都只不过是他手中的玩偶罢了。
不过按照张机引见时的介绍，桓阶出身官宦世家，其祖父甚至还做到过长沙太守，又怎么会和区星乱贼勾结到一起？秋明回想三国演义中关于桓阶的记载，似乎此人事迹不多，有记录的只有孙坚战死襄阳后，代表孙家去向刘表要回孙坚的尸体。
等等，孙坚？代表孙家？秋明一下子明白过来，原来桓阶早就是孙坚的人了，却还埋伏在张机身边图谋长沙郡，真是用心良苦居心叵测其心可诛。眼下张机的闭关，不定也是他弄出来的幺蛾子，不过现在秋明既然已经知道了其中的关窍，自然不会再让他得逞了。
秋明一下子心思百转，琢磨着该怎么举报此事，然后以迅雷不及掩耳盗铃儿响叮当之势把桓阶和一干同伙抓起来，再将计就计把区星引上钩一网打尽。他正在想得入神，忽然发现身边似乎有些不寻常的动静，他转头一看，只见一个五十来岁的老女左手提着刷子，右手提个红漆马桶，正一脸不善地望着自己。
秋明挤了挤脸上的肌肉，要对她绽放一个和善的微笑，老女人已经开骂起来：“你个化生子，老娘刚才从那边就看到你窝头窝脑地走进来，每家每户都去听墙根，你这么喜欢听，怎么不去听你爷娘老子？”
秋明吓了一跳，生怕她会吵到院里的桓阶等人，连忙伸手要去捂她的嘴。老女人身手倒是很灵活，侧身避过秋明伸出的手，左手的刷子就向秋明拂了过来。秋明眼看那刷子上面依稀还沾着马桶中的秽物，忍不住想要呕吐，只得退开几步。
老女人得势不饶人，大声叫喊起来：“啊呀呀，瘟生做了缺德事还要打人，大家都出来看看，评评理啊，别让这个坏人跑了。”
吱嘎一声门响，桓阶从院子里走了出来，看着秋明似笑非笑地道：“秋县丞，这么巧啊。”
秋明惊得六神无主，挤出一点笑容道：“真是好巧啊，今气哈哈哈，我先走了，我们有空再叙。”完，他一溜烟地朝巷子口跑去。
桓阶马上挥手：“此人必会坏我大事，不能让他跑了”，他身后三条大汉急忙从院中追出，却被老女人挡在门口，不能通过。老女人看见他们凶神恶煞的样子，惊慌失措下马桶拿捏不住，竟然失手落在地上，桶里粪尿四处乱溅，许多溅到了这三人身上。