刘栖兰微微一笑，道：“大哥受了伤，妹子自然是要尽心些。”
端午那日，刘祺然和母亲的双双倒下，让她突然惊觉到自己的孤立无援。
她本就聪颖过人，只是父亲平庸、母亲无能。
在学习上，缺乏良师益友，她只能凭着自己的直觉和兴趣。突如其来的意外，让她突然顿悟，便花了心思去研究这女子的生存之道。
这一番研究下来，她惊出了一身冷汗。
原来她最看不起的女红、烹饪、持家，才是女子的安身立命之道。诗词歌赋、琴棋书画可以让女子博得一个才名，谋求更好的婚事。她所醉心的孔孟之道，却是最最不重要的。
这样的现实，让她不得不从书本中抬起头来，重新打量起这府中的一草一木、父母亲人、一奴一婢来。
短短半个月时间，她得出一个结论来：要想自己这一生过得安稳，唯一的办法，就是要嫁给一个靠得住的男人，并且紧紧抓牢他。
为此，刘栖兰全身心的投入到女红、烹饪的学习中，以一日千里的学习速度让府中的绣娘、厨娘震惊。
听到刘祺然的问话，刘栖兰浅浅一笑，道：“大哥若是觉得味道不错，妹子可以做。”
闻到食物发出的诱人香气，刘祺然不禁食指大动，笑道：“那我可得好好品尝一番。”
刘栖兰自信的点点头，道：“请大哥品评。”
厮将他搀扶到桌边坐下，刘祺然闭上眼睛，深深的吸了一口梗米粥散发出的米香，赞道：“这粥看起来没有什么特别，闻起来倒特别香。”
作为京城中有数的纨绔子弟，刘祺然在美食一道上也颇有些心得。他这张嘴，上至皇宫御宴、下到街边摊，品尝过无数的美食，光从香味就能分辨出其中所用的食材。
但眼前的这道粥，却让他有些摸不清门道，问道：“这其中采用了什么食材？”
“没什么特别的。只不过，将梗米先用邙山清泉水先淘洗三次，每次淘洗间浸泡三个时辰。再加入用枸杞、人参、黄精、伞菇等晒干磨成的粉，一起熬煮。如此一来，既能激发出梗米的最佳口感，又能获得药材的滋养，品尝到食物的鲜味。”
刘栖兰将熬粥的法子细细道来，令刘祺然咋舌不已。
他见过很多烹饪的法子，比这道粥复杂的也有许多。但那都是烹饪大菜，将如此多的心思，花在一道家常的粥上，这他还是第一次听。
听完她的介绍，心中的馋虫便一刻也等不及了。拿起银匙，舀了一勺粥放到嘴中细细品味。
见他品尝，刘栖兰并不担心，这道粥她已试验过多次，无论从口感、滋补、颜色等等方面，都已达到最佳状态。
果然，刘祺然尝完这一勺，眼中放出精光，如风卷残云一般将剩下的粥一扫而空。末了，意犹未尽的咂了咂嘴，问道：“就这一碗吗？”
刘栖兰轻笑道：“大哥不妨品尝一下两道菜，食贵精而不在多。”
刘祺然将筷子伸向那道鸭脯，又尝了红油拌腐竹，连连点头。连讲话的功夫都没有，一口气吃干抹净。
用厮呈上的茶水漱了口，刘祺然笑道：“如此美食，妹子是否有求于我？”
只见刘栖兰起身，慎重其事的向他施礼，道：“大哥所料不差，妹子正是有事相求。”
她如此慎重，刘祺然挥挥手，按房中的厮仆役通通下去，方才道：“妹子可以了。”
“既然如此，妹子就直了。”刘栖兰深深吸了一口气，将这些她深思熟虑的决定道出：“我请大哥帮忙，给我一份如今京城适龄男子的名册，要越详细越好。”
“什么？”刘祺然惊得眼珠子都快掉下来。他这个妹子，一向眼高于顶目下无尘，万万没想到从她的口中会出这样的话。
见他如此惊愕，刘栖兰抿嘴一笑，道：“女子总是要嫁人的。大哥，你只帮或者不帮？”
吃人嘴软，也许妹子是动了春心？刘祺然点点头，道：“行，这不是什么难事，过两日就给你。”
在京中的权贵，刘祺然再熟悉不过，只需稍加整理便可。
“不只是权贵子弟，寒门士子、平民武将，只要年纪合适、未成家、未纳妾的均可。”刘栖兰补充道。
这也不难，只是要多花费一些时日罢了。刘祺然点头应下，随即心中一转念，笑道：“我吃妹子一餐饭，就帮你这么大的忙，妹子是否也要补偿一二？”
自打认识到大哥自己娘家的靠山，刘栖兰自然愿意和他搞好关系，弥补之前兄妹俩之间的裂痕。当即道：“大哥请，只要妹子能做到，定当尽力。”
“也不是什么难事，你下个帖子，请涂家两位姐来府里赏花。”
“哦……”刘栖兰拉长了声调，意味深长道：“我懂大哥的意思了，家中芍药开得正好，正是赏花的季节。”
以刘祺然的厚脸皮，竟然难得的红了一红，支支吾吾道：“对，对，就是这个意思。”
刘栖兰嫣然一笑，款款起身，道：“请大哥放心，妹子这就去下帖子。”
……
涂家，文翰居中。
涂曼珍房门紧闭，水蓝坐在门口的几子上发着呆。
不远处，涂曼芬带着银屏走过来，笑道：“这青白日的，关着门干什么？”
水蓝咬了咬嘴唇，站起来道：“大姐，二姐这房中绣花……”
话还没完，被涂曼芬伸手挡开，道：“不过上绣个花，闹得神神秘秘。”
银屏会意，上前推开房门，涂曼芬迈步入内。
涂曼珍早就听到声音，只是未曾料到她进来的这样快，忙手忙脚乱的将身前的一堆物件往匣子里一塞，转过身勉强笑道：“大姐怎么来了？”
涂曼芬上上下下对她打量了一番，道：“你当我有这个时间？你这几日神神秘秘，这搞什么鬼？”
她的婚期定在九月，距离现在只有不到四个月的时间，正是忙忙碌碌绣嫁妆的时刻。但她爱妹心切，一听到丫鬟的回禀，便马上放下手中的活计，过来查看。
“你不是在绣花吗？”