出了轿子,站着端门前的广场上。
初夏的凌晨并不寒冷,夜色尚未完全褪去,边依稀还挂着几颗闪亮的星辰。
吸了一口冷清的空气,徐婉真定定神,极快的瞄了一眼周遭,才随着半梅的引领,朝庄夫人走去。
还有两刻钟,端门才会打开。这门前的广场上,衣香鬓影,尽是有品级的诰命夫人和她们的女儿们,这是帝国顶级贵妇的聚会。
门前的人群,在不经意间分成两群。彼此间的界限并不明确,却泾渭分明。
借着晨光,以徐婉真的好眼力,轻易就分辨出在半梅引领的方向前面,着诰命衣裳的夫人,和她们身边姐都是熟识的。在牡丹花会上、消夏宴上,还有安国公府上的型宴饮上都见过,显然是高芒王朝勋贵集团的女眷。
而另一边,只有几位姐,她曾经见过一两面,那些夫人更是一个都不认识。想来应该是朝中重臣们的女眷。
原来在朝中,武勋集团和文官集团的矛盾,已经摆到明面上来了。徐婉真在心头暗暗思忖。
她朝庄夫人见了礼,庄夫人拉过她的手,低声道:“好孩子,不用紧张。等进了宫,你跟在我身边便是。”
庄夫人的手温暖干燥,让徐婉真心头一暖。
陆续又有轿子在门前落下,夫人、姐们下了轿都安静的等着,偶有交谈也压低了声音。
到了时辰,宣政殿前的晨鼓被擂响,鼓点激昂,宣告着新的一到来。
着鼓声中,守门的宫中侍卫用力绞起门链,端门的两扇红漆黄铜铆钉大门,在众夫人的眼前徐徐打开。
众人很有默契的按品级高低排成两列,武勋女眷一列,文官女眷一列。
武勋这边,排在最前面的,是太子妃、昭阳公主、齐王妃、楚王妃,然后是庆隆帝亲自分封出宫的郡主、县主、乡君,这些都是皇室宗亲,哪怕品级低一些也在众夫人的前列。
其次,便是超一品的国公老夫人、夫人等等。
人虽然多,但这是多年的规矩了。每逢朝觐,肖太后寿辰、曹皇后千秋、皇帝圣寿等大日子,众内外命妇都会前来皇宫觐见贺喜,有旧例可循,忙而不乱。
徐婉真跟在庄夫人身后,和石静玉、石静芙一道,默默跟随众人往前走去。
到人门口,自有安国公府的下人向侍卫递上宫中发放的通行玉牌,侍卫验明身份后,才放几人进去。
等进了宫,石静芙悄悄吐了吐舌头,在徐婉真耳边轻声道:“二姐姐,每次进宫,就这时候最紧张。”
“这是为何?”徐婉真奇道。不过是几名守门的侍卫,又不是见到皇上皇后,有何紧张?
石静玉做了一个噤声的手势,又走了盏茶功夫,离那宫门远一些之后,她方才压低了声音道:“二妹妹有所不知,这进门的时候最是严格,只认玉牌不认人。若是玉牌和进宫的人对不上,便不管你是哪一家府上,是如何的权势滔,都不会留半点情面。”
徐婉真诧异的瞪大双眼,轻声问道:“对不上会如何?”
“会被当场揪出来,发落到宫中禁狱中去,等朝觐结束后,才慢慢审理。”石静芙插话道。
石静玉解释道:“我听府中嬷嬷起过,这个规矩是因为之前有一次混了贼人进宫,意图行刺,才立下的这个规矩。这个时候,侍卫就是权力最大的人,没有玉牌,连公主都不能进。”
徐婉真点点头,几人继续前进。她在心中暗自思忖,怪不得郑嬷嬷,各府都需提前几日将要进宫的人呈报上去,一个人都不能错,原来是为了这个。
在高芒王朝,没有花样百出的科技手段,这样的安保措施,确实也足够严密。
到了前方一座门殿,有宫女站在殿门前迎接,将众位夫人迎进去,稍事休息。又根据品级,安排宫中软轿接走众位夫人姐。
这么大的皇宫,这些娇养着长大的女眷,靠她们的双腿不知会走到什么时候,身子也吃不消。
因此,从肖太后做皇后之时,便立下了软轿这个规矩。
她:“这些尊贵的夫人姐来到宫中是做客的,我们的待客之道难道是要让她们劳累吗?”
肖太后一句话,从此免去了命妇们的腿脚之苦,沿用至今。
从端门到这处歇脚的门殿,只有两刻钟的距离,在皇城中已经算足够近。但纵然如此,也有身娇肉贵的女眷大呼吃不消,进了门殿,纷纷四处落座。
举目望去,倒也看不出她们的狼狈,从的规矩礼仪已经刻在了她们的骨子里,容不得半点错误。
轮到庄夫人几人上软轿时,色已经大亮。软轿行走在红墙碧瓦的宫墙之中,徐婉真安静的端坐其间,似乎闻到了厚重的历史尘埃。
……
延庆宫中,难得的热闹起来。
宫中各妃前后陆续到来,受宠的要来争个脸面;那些不受宠的,也要紧紧抓住这个能见颜的良机,露上一露脸。
太后寿辰,按惯例庆隆帝罢朝一日,这日将全程陪伴太后,以示孝顺。
庆隆帝、曹皇后相偕到来,殿中袅袅婷婷跪拜了一地,一时间莺声燕语:“臣妾拜见皇帝陛下、皇后娘娘。”
在这样喜庆吉祥的日子,庆隆帝难得的带着些许笑意,挥手让她们起来,和曹皇后一道走到肖太后身前,就要行礼。
肖太后身边侍候着的丁嬷嬷见机,忙拿出两个厚厚的锦垫放在两人身前,庆隆帝、曹皇后先是将两手交叠于头顶,再缓缓跪伏于地,双手平放在地上,行了一个标准的大礼,同声道:“儿臣恭祝母后福寿绵长,凤体康健。”
有帝后带头祝寿,刚刚才起身的各妃又重新跪拜在地,口中道:“臣妾祝太后万福金安,千岁千岁千千岁!”
肖太后坐在凤椅上,看着底下跪拜的子孙,不禁眼眶有些湿润。
多少年过去了,她总算是熬出了头,熬死了先帝,熬到德哥儿登基为帝。坐到了太后这个位置上,方得享这无上荣耀。只要朝堂安稳江山牢固,她这份荣耀便不可撼动。