只见一个人浑身湿淋淋的,从厨房的大水缸中狼狈爬出来。
这座驿站配有一名驿丞、四名驿卒,他是其中一名驿卒的侄儿,叫做彭六。因这里地处交通要道,时常有商队停驻,他又赋闲在家,二叔就让他来这里帮工,挣点钱贴补家用。
他在这里,已经干了一年多,迎来送往的,他嘴巴又甜,这棣州的地方官倒是都认得他。
陈校尉他们做惯了这样的事,不可谓不心。先是杀光了所有的人,又到驿丞房里拿到了名册,一一核对过。确认了无漏网之鱼,才放火烧屋。
也算是彭六命大,他眼馋着那盘羊肉,又怕被二叔知道,便半夜里偷偷摸到厨房里,想切两片带回房里慢慢吃。
在驿站这个清水衙门,羊肉可不是能经常吃到的东西。没有客人来,那就只能想想而已。
没想到,他刚进了厨房,就察觉了不对劲。听到院中有细微的脚步声想起,偷偷从门缝望出去,看见有人提着刀,从背后上前,一刀就了结掉巡夜的趟子手。
彭六急忙捂住自己在嘴,不管那些人的来意如何,保住自己的命才最重要。他在这里做了一年多,对厨房熟悉无比。四处看看,蜷缩了身子,将自己钻进那口大灶烧柴火的地方。还好他才十二岁,
刚刚藏好没多久,就听到有人推了厨房的门,手中举着火折子四处查看。角落处的柴堆、案板两边摆放的米面缸子、水缸,都被那人举着剑狠狠插入。
他屏住呼吸,半点声响也不敢发出。等来人走了,才敢轻轻喘气。这是哪里来的杀神,竟敢在驿站下手?彭六脑中一片混乱的想着。
也不知过了多久,他感到气温越来越热,从灶孔出望出去,隐隐有着火光。
遭了!他们要放火烧了这座驿站。躲在这里,迟早也是死路一条。不能乱不能乱,他猛掐自己的掌心,这个时候出去,要是他们还没走,被发现了也是死。
在生死攸关之际,他突然急中生智,想起厨房是用黄泥混着浆糊做的,一时片刻不会烧塌。等火势猛了,那些人也待不住,只能走。
那么,等火烧得最猛的时候,自己从这里逃出去,跳进那口大水缸里,一定可以逃出生!
想到这里,彭六不由得感激起自己的勤快来。今儿做完了饭,他见厨房里没了水,便去井里担了,将水缸注满。
他当时想着,这里住了这么一个大商队,明日早起定要用很多水。水缸里没了水,自己又要挨一顿二叔的排头。
没想到,这缸水竟然救了自己的命!
彭六在水缸里爬出来,连连咳嗽不已。空气中飘荡这大火燃烧后的火气,其中还夹杂着尸体被烧焦的臭气。
这一夜,他被吓得够呛,就算火势灭了他也不敢出去。
直到色大亮,他想着那帮人既然是趁夜杀人放火,必然是不敢在白日亮相。又偷偷在废墟中看了四周很久,才连滚带爬的,沿着他走惯的路,离开此地。
……
五日后。
孙掌柜带着粮车,浩浩荡荡的进入了棣州的府城。在城外,就将遮挡粮车的油布全部揭开,一袋袋大米沉甸甸的露在外面,离得近了,还能闻到新米独特的香味。
沿途的百姓见了,纷纷欢呼雀跃。不管这粮队从何而来,他们总算有米可买了。
有胆子大的便凑上去打听,问问这米价。车夫便很耐心的告诉他们,这是太子第二批赈灾的粮食,在府衙登记造册之后,就可以凭户籍去领了。
人们开始还不敢相信,竟然有这样的好事。反复确认之后,满街的百姓顿时沸腾了,纷纷奔走相告。
“太子殿下是救苦救难的观世音菩萨啊!”
“殿下的恩德,老夫没齿难忘。”
“老终于开眼了,我一家老总算能活命了!”
“……”
太子倚在街边酒楼二楼的栏杆上,看着这些呼喊着他名字的百姓,心满意足。
汪妙言斟了一杯茶递给他,“殿下,如今棣州百姓都把您当做活菩萨呢!等回了京,这边的官员上了书,皇上一定会好好嘉奖于您。”
太子勾唇一笑:“这算得什么。”
他想做的,不止是这一州之地的百姓高呼他的名字。而是在端门之上,听全京城、全下的百姓,对他三呼万岁。
一刻钟功夫,孙掌柜上了楼,躬身施礼:“草民见过太子殿下。”
“你这趟差办得不错,就不再追究你们宁兴商号粮食发霉的事情了。”太子心头高兴,将他们轻轻放过。随即,话风陡然一转:“但是,等回了京,让你们商号管事的人,亲自来找我领罪。”
孙掌柜连声应是。
他心中忐忑的紧,就算过了几日,那夜在驿站的屠杀仍旧在他脑海里,挥之不去。
他想要对太子坦白出,但见太子心情很好,又轻轻揭过了粮食发霉之事。再瞄了一眼太子身侧笑意盈盈的汪妙言,他“咕咚”一声吞了下口水,将即将出口的话憋了回去。
反正陈校尉了,这件事他们二人都不,就只有知地知。
看了一眼杵在当地的孙掌柜,太子淡淡问道:“孙掌柜还有事吗?”
“哦哦,没有,草民听殿下吩咐。”
“那就下去吧,将粮食发放的事情安排好。等这里事了,本殿就动身去下一个地方。”
……
同时,谢县令的案头上,摆了一份公文卷宗。
上面,在禹西乡官道边的驿站,发生了一场大火,驿站内的人员无一幸免。万幸的是,期间没有官员在驿站居住。
禹西乡属卢阳县所辖,而谢县令正是卢阳县的父母官。
他捏着这封卷宗,疑窦丛生。
那座驿站他经常路过,驿丞在那里干了二十余年,经常会接一下商队赚些钱,颇有经验。怎么会不心发生大火?而且还将整座驿站都烧成了白地,厨房起火的话,断断不会这样厉害。
就算在夜里,驿站里也有好几个人,很快就能扑灭。再了,就算不能扑灭,也能跑出来,怎么会活生生烧死在里面?
只简单想想,就有无数的疑点。这,绝不是一桩普通的失火案!