曹休兵败回来，往见曹操，诉道：“兵至比阳，途遇黄祖，敌众我寡，因之败还。”
曹操闻黄祖兵来，笑道：“我今有兵数万，大将无数。何惧黄祖一老卒耳。”遂收诸将回营，以待黄祖兵。
黄祖长驱大进，直至文聘营畔，扎下营寨后，往见文聘，与之同观曹操营。只见曹操大营，昼列旌旗，遮映山川；夜设火鼓，震明地。各营紧紧相扣，首尾相连，互为依托，营门之下，兵将往来，军势齐整，号令严明。黄祖叹道：“北地精兵，果然名不虚传。若我荆州有此虎狼之众，主公得之，可横行下也。”荆州地广民多，若是所有将士都能训练得如北兵一般悍勇，那该有多少。可惜啊。
文聘听了，笑道：“我荆州甲士，虽不能纵横中国，保境守土可也。”黄祖听了，亦哈哈大笑起来。
襄阳诸臣的言论，他们也有所耳闻。论者多言降，少言战。无非是见曹操兵锋已临南阳，恐宛城失守，动摇襄阳罢了。可是曹操来了，荆州不是还有我们吗？还好主公英明，调派了自己来抵御曹操。这荆州八郡，得之不易，大好基业，岂能轻易便拱手让人？
曹操见文聘与黄祖各率骑绕营而走，也不在意。自令军士准备布袋，准备运土填壕。他率军攻打宛城，数填护城河，方一收兵，则被蔡瑁掘开，如此数番。
正准备间，忽有飞骑来报，言青州动向。曹操闻关羽搅乱沛国，太史慈攻打泰山郡甚急。心中焦虑。面上却不动声色。
到了夜间，曹操唤来夏侯渊，道：“妙才，后方来报，青州攻打甚急，吾欲还师。又恐文聘、黄祖追击。吾明日将率大军与之战，你则领一军，先行北返，于博望道中设伏。吾军退时，若荆州来追，击之可也。”夏侯渊领命而去。
第二日，曹操营门大开，率了众将引军而出，来攻文聘。文聘此番有了黄祖相助，跃跃欲试，不欲再死守不出。遂亦引兵出。
两军相对，无复多言，各举刀枪，大战一场，至日暮方罢。第二日，探马来报文聘，言曹操兵退矣。文聘与黄祖心中惊诧，出营来观。只见曹操尽起大军，拨营而走。黄祖道：“此必曹操后方出事也，可追之。”
文聘见曹操大军虽然退走，却缓缓而行，毫不散乱。便道：“后方有事，其必急行军而退也。曹操如此行军，日不过十里。恐其有诈。”
言虽如此，却仍然率了大军，衔尾而来。曹操率军一路似踏春般沿淯水缓行，看看便到了博望。方过博望城，只见曹操大军尽弃辎重，疾行而走。
黄祖道：“曹操奸诈，知其疾退吾必追之，遂缓行至此。今其疾行军，兖州必有事也。可速追之。”文聘从其言，遂率军来追。
曹操后军见有敌军来追，越发走得快了。黄祖见状哈哈大笑，正得意间，忽然官道拐角处一声号角，金鼓齐鸣，只见一支军突地涌现，当前一员大将正是夏侯渊，他抚须而笑：“汝等中吾主公之计也！”遂率军来攻。
曹操在前，见夏侯渊伏兵出，遂令后军作前军，亦来助战。文聘与黄祖措手不及，阵脚大乱，与曹军纠缠一会，其军遂散。曹操见状，命诸将各率本部人马往来厮杀，文聘与黄祖见止不住败势，遂引兵败退宛城。曹军掩杀十余里，获其辎重旗鼓无数而还。
见文聘与黄祖被自己杀退，曹操笑道：“其势已泄，不复来追矣。”遂引军疾行，一路往颖川去了。途经鲁阳，又留曹仁在此，嘱咐道：“鲁阳乃南阳门户，易守难攻。吾必再来，汝且为吾守之。”曹仁遂受命守鲁阳。
文聘与黄祖一路败退到夕阳聚，方在旧营中歇了下来，收拢大军，严军整甲，以待曹操来攻。结果等了许久，未见曹操来，复遣人探时，得报曹操已兵退本州矣。
文聘与黄祖互望一眼，心道曹操何其诈也。不过曹操兵退，便是荆州之幸事。遂往报襄阳，细阵战事。言正与曹操战，其兵忽退，己率大军追击数十里而还。
刘表得报大喜，道：“此助我荆州也。”遂遣使以酬诸将之功。复令黄祖还镇江夏，文聘往南平叛。
蒯越道：“曹操兵退，必有缘由。”刘表遂遣细作探之，未知，消息传来。关羽兵进沛国，太史慈攻打泰山郡。此二处，搅得曹操后方不宁，曹操因之而退兵。
刘表听了，叹道：“吾便知玄德必不弃我也。”心中愈发感激。
曹操在途中，心道，袁绍欲图幽州久矣，玄德怎敢轻动。其便不惧我与袁绍连横乎？正欲去信责之，兵至陈留，郭嘉有信来，言青州二路大军皆退矣。曹操恍然，心道玄德恐我得了荆州，故遣军袭我后。我若还师，一切作罢；我若不还，只怕假打便变成了真打。曹操无可奈何，心道且看你与袁绍相斗，到时我助袁绍，玄德你却须怪不得我。于是便还昌邑，使各将屯守地方。
关羽回了寿春，见扬州在征讨山越，遂遣细作潜至江东，与诸山越结连，劝之渡江北归。旬日之间，有无数山越，不忿孙氏欺压，遂率部前往九江。有数人、十数人、百余人等各自不一。关羽见其来归，悉心抚慰，问之诸意，或编入军队，或编入民户，各给土地以耕种。
孙策等将在江东听了勃然大怒，却又无可奈何。遂征军中百人将为斥侯，密布大江两岸，见关羽军中细作，便立杀之。一时之间，九江与广陵等处江段，到处充满了厮杀之声，两军高手在此明争暗斗，各显神通。
袁绍在冀州，见刘备连环动作，喜道：“此攻幽州之良机也。”遂整顿军马，复攻涿郡。刘备得报，遂使赵云与田豫兵出平原。袭其后路。
袁绍闻报，哂道：“前次之谋也，亦能乱我？”遂使人死守界桥、修县、观津等要地。以防刘备。
刘备遂去信刘虞，使其遣兵调将死守蓟城，却命黄忠率军伏于代郡，嘱咐道：“袁绍必使高干来夹攻幽州。其若来，汉升且为我破之。若能擒高干，汉升可率骑入并州也。”黄忠受命而行。