发生在联邦与同盟之间的战争充满了宇宙时代的残酷，可是这两者的战争至少是相对公平的。// //
而发生在偏远的源泉之域的战斗，却形成了另外一种残酷。
通往源泉东部，越来越显得僻静的航道，浅蓝色可识别光谱的恒星辉耀下，银白色的商船队抱团抵抗着近百艘涂着黑色骷髅图案的海盗船。
尽管民用武装极为薄弱，却因为船队领导者的高超技艺，海盗们只能望着船队构成的防御圈内的货船垂涎不已。
驾驶着联邦淘汰了一百年的古董战机，又或者干脆就是勉强拼凑成的辅助动力甲。海盗们耀武扬威的围绕着他们的猎物，数百艘大大的货运船只。他们抛投了众多的跃迁拦截网，这些廉价的拦阻设备对民用等级的跃迁引擎具有绝对的控制力。
这支从吨位上来看绝对庞大的船队无法逃离海盗们的包围，在安全局的舰队抵达之前的时间里，海盗们可以对这支船队为所欲为。只是，稍微让海盗们简单的头脑不解的是，船队的抵抗意志似乎太过于强烈。
海盗的头领是个带着眼罩的布鲁特人，有着布鲁特人的一切特征，高大、黝黑、强壮。在乔叶这样的炎黄人眼里，所有的布鲁特男性都差不多。事实上，没有受过专门训练的地球后裔都不能准确的区别外族的外貌特征。
“大名鼎鼎的源泉之虎”什么的，如果不是当事人自报家门。乔叶还不知道这第一个勇士到底是什么来头。
对于海盗这种极大的威胁领土内经济繁荣的犯罪活动，银河帝国与炎黄联邦持有同样的态度，在自己的疆域里执行强有力的绝对镇压政策。
虽然对于境外，不论是星舰军还是联邦海军都颇为无力。可是在境内的绝对权威，使得海盗行为基本绝迹。之所以是基本绝迹，是因为那主要是针对主要航道的完全控制。某些偏远的地带或许存在犯罪行为，但是因为犯罪者的层次无法引起帝国海军的主意，因此成为当地的政府负责处理的治安问题。
“看快，是海盗！”
“我看看……真的是海盗啊！”
“这就是海盗啊，傻呼呼的样子。”
银白主色调的银河帝国制造船只里，乘客们兴奋的谈论着他们面对的危险。如果仔细看。这些乘客们或多或少的在气质与相貌方面有些相似。但是，在更多的细节上来，他们的相同特征出自自然演化，而不是人工克隆。
年轻的家族成员通过各种手段观察着。而在防御圈外，年长的家族成员则投入了战斗。尽管相距他们上一次战斗，过去的时间稍微有些久远了。可是骨子里的好战因子却将空耗的时光抹去。
白色镶嵌着黑边的战斗防护服，简约的防护服上用浴火凤凰盾徽作为标识。
“检查装备。”原本是货柜舱的地方，被清理一空。大群大群的年轻人挤在那里，稍微年长的人向他们分发武器。临时选拔的队长则板着脸大声的传达命令。
在那些强壮的充满了跃跃欲试气氛的队伍里，夹杂了一支稍微有些特殊的队伍。相同标识的白色战斗防护服，却是几百年前的老古董型号。那些装备保养极好，就像是新的一样。他们是船队里唯一有过战斗经验的战士。尽管已经有些老了，却依旧是战士。
“前锋突击队。准备完毕，开始登船。”在船舱突出的平台上，一个穿着白色防护服的人高高举起一红一绿的三角旗，动作娴熟而利落的打出旗语。
“跃迁拦截网准备完毕。”
“目标锁定。”
“突击艇弹射倒计时一百八十秒。”
“最后一次全面检查开始，倒计时三十秒。”
通信频道里此起彼伏的声音紧张却有序，作为现任家主的乔叶只好下意识的摸着鼻子叹息：“就算我，不要惹麻烦，也已经晚了吧。”
谁是猎人，谁是猎物？
局势几乎是突然之间就发生了巨变。在大名鼎鼎的“源泉之虎”没有反应过来之前，在海盗眼里从来都是温顺的绵羊就突然暴起了。
舰载跃迁拦截网的光芒闪烁的同时，数量不多的突击艇，迎着海盗船的近程防御火力，勇猛而坚定的发动了侵袭攻势。即便是源泉之虎的座舰也不能幸免，甚至可以，被特意多加照顾了。
由于两者距离太近，短短数分钟之后，仅仅装备着老旧型号的战斗防护服，带着步枪挎着军刀的白色军队就已经成功的拿下了数艘海盗船的控制权，对着身边的海盗船便是反戈一击。
比起商船们，陷入混乱的反而是海盗的船队。
“这不正常……”
源泉之虎面对巨变的战局表示无法接受的同时，恒星的另一边，银白色流线型的舰队沉默的观察着。
而在恒星的光芒似乎不能抵达的幽暗深空，金色涂装的艾玛战舰群也同样沉默而低调的观察着发生在星门附近的闹剧。
“打跑了？”隼高高的扬起眉毛，表示不相信。
“是啊。”乔叶在与北风号的定时联络里，有些头疼的解释。“不知道是那个方面弄来的炮灰。总之，被我们按住揍了一顿。只是一次冲击，海盗团就溃散了。唉呀呀，那些老爷子还真是老当益壮来着。”
“如果从**战争的年代算起，他们都超过五百四十岁了吧。”隼抽抽嘴角，那已经超过炎黄人的正常寿命了。
“那倒不是，他们是北方战争的参与者。”虽然与**战争在一个年代发生，却远比**战争持续得要久远得多的北方战争，那是银河第一帝国发起的最后一次战争，而银河帝国也理所当然的胜利了。于是，这场战争为第二帝国赢得了一个庞大而且富饶的星域。
“真是让人羡慕。”隼的羡慕是可以理解的。毕竟，对于现在的炎黄联邦来，三百岁以上的人在总人口的比例都是极少的。
乔叶当然是知道炎黄联邦现状的。从**开始，联邦的战争持续了三百多年。战争打到那种地步，胜负都是依靠人口堆砌的结果。
谁都知道联邦的结构并不合理，联邦海军占据了中央政府绝大多数的资源，这使得联邦中央政府没有更多的资源去加强与星系政府的关系。大部分的星系与联邦政府的关系都是松散的。
别看联邦海军在宇宙大杀四方的样子，事实上，在宇宙中有许许多多的人在等待着联邦什么时候自我解体。
可以**一次，就可以**第二次。艾玛人和克林贡人都是这么认为的。至于银河帝国，这个和联邦越来越喜欢穿一条裤子的国家，则是更加倾向于将联邦与帝国重新融为一体，当然，是以帝国为主导的更庞大的体系。
联邦的政体看上去松散，可是却并不缺乏成为一个国家的底蕴，因为构成联邦的并不是一个个星系，而是数万亿的炎黄族人。在相同血脉为前提的松散族群观念下，这个国家才表现出了松散的政体特点。
“其实我更加羡慕你们。晚了五百年的我们，现在还有剩下的位置吗？”乔叶很是苦涩。前代人的选择自然不是他能干涉的，至于为自己的家族争取一个更好的位置，则是他现在必须要做的。
“等等，等等……你什么意思？”隼挑眉，毕竟这种问题可不应该问自己。
“当然是关于联邦如何安置我们的事情。”乔叶装作漫不经心的样子，随便的挥挥手打算放过。“算了，反正从头来一次白手起家也不错。”
“这样也可以吗？”看着对方的无所谓的样子，隼貌似随意的翘起腿，斜斜靠在椅背，用左手撑着下巴。远在数光年之外的乔叶几乎是在那姿势变动中，察觉到了通讯屏幕里那个年轻女性在身份上做出的调整。
“乔家主，虽然联邦的确需要你们在军事方面的才能，可是，联邦数百年形成的社会结构却也不会允许太大规模的变动。在联邦宪法的绝对权威下，我不能给你们承诺。”
隼知道他们想要什么，一个舰队的指挥权的确不多，但是，不论是出于联邦稳定，还是为了自己的家族考虑，这种承诺是不能给的。
况且不仅仅是人口问题，还有更多的，比如按照传统来，供养舰队，为舰队提供人口，驻地以及建造资源的行政星系等等。稍微在这个方面注意的人都知道，联邦海军的规模与联邦的领土范围成正比。
就算在联邦，东部星域和中央星域比西部南部更加富裕，可是在军事力量分配上，却是相同的，每一个星域保持着101支大舰队，两到五支地方舰队则是联邦政府允许地方拥有武力的最高限度。
乔家融入联邦的军事体系，的确可能为联邦补充三到五个舰队的军事人才。然而，面对同盟入侵这个事实的联邦，却不可能为乔家提供超过中央舰队规模的职位。
处于对整个体系的平衡考虑，更多的可能是让乔家从海军体系的中层开始发展。可是，如此一来，必然会冲击凤家在联邦海军中层的影响力。毕竟，“贪狼引领联邦”并不是一个玩笑，而是某种事实。
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