宋人留下一本《艾子杂说》，于是有了“一蟹不如一蟹”典故。
徐元佐原本看陆夫子不过是个庸人，等见了世兄陆鼎元，才知道陆夫子这位庸人还算是庸人之中略为不庸的，而陆鼎元才是真正的庸人。
当然，陆鼎元的庸碌水准如果可以打三分，那么还是远远领先于徐贺的零分——因为徐贺之所以能得零分，是因为找不到比零分更低的分数了。
鉴于陆鼎元太不入眼，徐元佐等他签完字、按了手印，理所当然地将契书收了起来，美其名曰：统一保管。
罗振权适时进来，其实也是徐元佐之前吩咐的。陆家父子不确定罗振权与徐元佐的关系，还以为他不知道内部价格贩布的事，对刚才的交易自然闭口不谈。徐元佐如愿将话题引开，说些长途行商的故事。
虽然陆鼎元最远也就跑跑扬州，但同样算是长途，一时间有了谈性，滔滔不绝。徐元佐当然不是个舍得浪费时间的人，将话题聚焦到了沿途住宿的问题上。
“出门在外，最重要是守着货。”陆鼎元还自觉是投桃报李，传授徐元佐经验阅历，颇为自得：“行车要有人押车，坐船要有人宿船，绝对不能离开货物半步。”他道：“有些时候渡船不凑巧，不得已要在码头附近找客栈，货物也一定要做好标记，防人盗换。”
“客栈若是修得干净，却要贵些，还有行商住么？”罗振权随口替徐元佐问道。
陆鼎元自恃与徐元佐“兄弟”论交，要比罗振权地位高，对他不用讲究情面，道：“住店哪里有那么许多讲究？别看新店洒扫得干净，人却不牢靠。出门在外最怕住进这种黑店，损失财物也就罢了，害了性命如何是好？”
陆夫子颌首抚须，道：“元佐，你不大出门，江湖风波实在可怖，这上头你却该听听鼎元的。”
陆鼎元有了父亲的支持，也不顾徐元佐满脸木然，继续道：“而且新店最是讨厌。店家不认得客人，若是不查路引，他们自不放心，里甲乡老那边也说不过去。若是用心查照，我等客商却不方便，谁耐烦那般伺候。”
徐元佐知道大明的路引制度，虽然不如唐宋时候那般严苛，但也不会让百姓自由迁徙。
“路引是怎么回事？”徐元佐问这话倒是有些让人吃惊，因为他爹就是朱里走得最远的客商，没吃过猪肉还没见过猪跑么？
不过陆鼎元也没多说，解释到：“路引好办，只要拿了户帖到县里户房去，自然可以办。不过多多少少要给些孝敬，否则拖你十天半月终究不美。到了外面其实倒没那么多事，过钞关的时候偶尔会要查你，那是嫌你好处给少了，补足了便是。平时住老店，都是认熟的客人，店家自然不会查看。不过你若是换了牙行，头几次也得备好路引或是户帖，否则怕他们见你没有身凭欺负你。”
徐元佐长哦了一声：“那若是有人带着就可以不用路引了？”
“像你这样出身的子弟当然不用办什么路引。”陆鼎元理所当然道：“你只要跟令尊走几遭，路上都认得你了，谁还看你路引？”
徐元佐知道万历之后是明朝各种制度的大崩坏时期，没想到路引制度在隆庆时候已经崩坏若此了。如今只是隆庆二年，想来苗头应该在嘉靖早年吧，反正在嘉靖背景下的明人小说中就没见路引出场。不过这样也能理解为何隆、万时期商品经济会得到发展。
“关键还是得脸熟，若是走新地方，必要熟人带着的。若是幼童还好，若是带个壮丁过去，想来还是有人会查的。尤其是闹倭寇的那几年。”陆鼎元对自己的身份也担心起来。
“世兄大可去县衙开张路引，钱财从我这里支取便是了。”徐元佐道：“终究以平安无事，少惹事端为妙。”
陆鼎元却道：“还是待我回去见了令尊，看他怎么说吧。这开路引少不得吃一回酒，耗费几百个大钱。”
徐元佐在心中暗骂一声：庸人！脸上却是带着笑意：“多一事不如少一事，正好我也想见见衙门里的官人，混个脸熟。莫若世兄将人请来，小弟做东，既可以结下人情，又可以把事办了，岂不两好？”
陆鼎元望向父亲。陆夫子清了清嗓子，道：“这事原不是个事。如今县里户书是我蒙学同窗，先后脚补的生员，叫出来在太白楼吃顿席面就稳稳妥妥的了。”他说的自然是“结人情”，帮徐元佐拓人脉，否则光开路引也太过奢华了。
徐元佐心中一算，太白楼的四人席面最多不过花个五七钱银子，在刚刚吃了大户之后，一两银子以下简直不算事！
“有劳夫子了。”徐元佐虽然道谢，却并不显得很兴奋。
陆夫子见徐元佐这个态度，心中却是不由高看一眼：现在这个学生已经开始不将吏目放在眼里了。
当然，这是个危险的信号，人一旦膨胀就会犯错，往往还是大错。
陆夫子本想提醒一下自己的得意学生，但是想到年轻人总是要吃点苦头才会长记性，而且徐元佐若是不犯错，又哪里来的机会在他面前显示一下实力呢？还是让他自己走下去，最好将来撞得晕头转向，哭着求他。
徐元佐并非目中无人，只是对吏目的能量缺乏直观的认识和体验罢了。
大明从成祖开始，禁止吏员考进士。这就等于断绝了吏员的晋升之路，所以衙门各房吏目、吏员大多世家传承，少部分是补进来的不第秀才。
因为大明的举人是按省给名额，南直一省三年取一百三十五个举人，而南直的文化普及率高，考试人数多且质量又高，要想中举实在太渺茫，所以能以生员身份混进公务员队伍也是一桩好事。
而且徐元佐还想到了一个人，那便是仲嘉先生陈实说的县尊文主，李文明。虽然他是外来户，但是作为县尊大人的私人顾问，地位却比六房书吏更高些。徐元佐权衡之下，觉得应该先跟这位文主搭上关系，然后再去接触华亭县的地头蛇。
道理很简单，若是这位师爷与县衙书吏们关系好，先见谁都一样，甚至可以一起吃饭；若是他们彼此有间隙，那么师爷更容易口吐实情来寻找盟友，而书吏作为地方土人，并不一定看重徐元佐这个新冒头的小管事。
在站队方面也是一样，见了师爷，还可以去投靠书吏，但见过书吏之后却不能去投靠师爷。因为得罪了师爷，最多三年霉运；得罪了书吏，那可是一辈子都不顺气——除非远走他乡。
拿定了主意，徐元佐道：“还要请夫子略拖一拖，临近年节，园子里往来走关系的人不少，一时分不出身来。等到过了十九，衙门封印，我这儿多半也就清闲了。”
陆夫子点头道：“如此也好，左右我们再上来一次便是了。”