后人都说八股取士取的是书呆子，这若是真的，恐怕大明也撑不到万历朝了。
时人在八股上耗费精神不假，只需看看明人笔记，就会发现他们非但专精八股，同样也专精各种花样作死和吃喝玩乐呀！
咳咳，且翻开历代程墨，哪一篇不是言之有物，精妙阐述自己对政治、文化、学术的理解？
“死读书”的目的是“通经致用”。用儒家哲学来利益苍生，维护秩序，这点与后世政党并无二致——只是哲学的内容换了换罢。
如果“死读书”变成“读书死”，勉强能落个好学的名头，但凿壁偷光悬梁刺股诸前辈专美于前，怕连个烈士牌坊都捞不着。
最最凄惨的就是“读死书”。这种人非但在后世被人耻笑，在时下也是儒士们最最看不起的人。
儒者可以杀身成仁、全节而死，焉能无能饿死！
你一人无能，诬及天下儒生，罪莫大焉！
郑岳听了又气又恼：“现在听来，你这腐生，全不明白圣人教诲！来人，将他重笞五十，叉出场去，禁他终身下场！”
大明律里的确有禁止考试的条款，不过那是针对科场舞弊，以及因为别的犯罪事实被剥夺功名。至于郑岳现在这个惩罚，属于气头上一时没管住嘴。
虽然没有法律效力，但估计那可怜的春秋义士会当真不敢再下场考试。
可见普法工作是多么地重要！
徐元佐看得入神，竟忘了起笔作文。直到那人被拖了下去，一会儿工夫便传来噼啪地荆条打肉之声，他才猛然想起：哎呀，可别把老师改过的文章忘了！
徐元佐从读书到下场考试，写过的八股文只有一篇。正是：“子使漆雕开仕”。只是考场中当然不能用自己写的，而得用老师一个字一个字改过的版本。
徐元佐自从用了四角号码这么高端的金手指，背书速度不快，但是胜在准确率高。何况文章必有韵律，上下皆成文义，所以默写出来更不会错。
四百余字的文章。只半个时辰便在稿纸上写就，然后假模假样地涂涂改改，再用馆阁真书誊抄到答卷纸上。
不一时，万鑫荣便转到了徐元佐座位前，拿了印章在稿纸上百余字的地方盖了印。
科场舞弊中有一招十分常见，便是交卷时用买通的关节换上枪手的卷子。自从稿纸用印，答卷和稿纸内容不一，便容易查出弊情了。
据说这种作弊法远多过买“关节字眼”和收买主考官，可见官员的操守的确比吏员要强太多。起码收买成本就要高出许多。
又过了一会儿，礼房书吏也过来了，斜着眼睛先看徐元佐，再看纸上文章。看了又看，看得徐元佐脸上发麻，浑身上下像是有虫子在爬，只是怕犯了考规才忍住没有说话。
只见礼房书吏突然抚掌蹴地，引来众人侧目。
——你是来逗我的？
徐元佐不由暗骂。
“县尊！区区正发现了一篇极佳的文章。怕是金殿唱名亦无不可！”礼书声音洪亮，虽是对县尊说话。却让大半个考场都听见了。
徐元佐心中一颤：这是粉是黑？一时难辨，且闻其言，观其行再说。
郑岳也是稳得住的，沉声道：“喻书吏，考场之中，慎言！”
喻书吏却不压低声音。只道：“老爷只需将甲字五八六号考生的卷子提来，一看可知。”
郑岳暗中怀疑，还是道：“去提来。”
立刻有两个胥吏跟了喻书吏出来，走到徐元佐面前，打了躬。道：“公子，主考传唤。”说罢，又替他取了卷子。
徐元佐轻轻打了个躬，跟着两人走了。
郑岳的随堂立在北三间的西间，仪容威严，见了徐元佐，又看了喻书吏递上来的卷子，面色始终不变。
徐元佐只觉得自己的观心察人之术被废弃多半，竟然不知道郑岳此刻所想，看来还是有待增广阅历，尤其要多接触些城府深重的官员。
“这文章，只是寻常。”郑岳轻轻将文章往案上一推。
“老爷明鉴！”礼房书吏连忙示意县学教谕上前，给他也看了这卷子。
老教谕是个举人，年过六十，耳聋眼花，看情形是熬不到升知县的一天了。虽然是不入流，但好歹也是学官，老教谕上前，接过文章，原本呼哧如风箱的呼吸声顿时激烈起来，赫然成了——大！风！箱！
“此文读来令人神清气爽，丝丝入扣，乃是以古文入时文的典范。更难得是典故朴素，炼字精准，博雅洪范，真个是拿到金銮殿也能搏一搏的好文啊！”老教谕放下卷子，朝前凑了凑：“县尊，这卷子若是不发红案，天下读书人都会为之哭诉啊！”
“依定制，学署教官不可阅卷，你可是收了他的好处！”郑岳冷声道。
“岂敢！”老教谕连忙躬身，道：“属下只是以儒学之身，说句公道话罢了。”
“老爷，国朝既然以文章取士，这等文章怎能让他遗珠在野。”喻书吏又道：“若是叫士林得闻，岂非污了老爷的名声？”
“唉！”郑岳突然长叹一声：“真是磨人！我早跟你说，今次不要入场吧？如今你倒说说是取还是不取？”
这话却是对徐元佐说的。
徐元佐此刻哪里还会不明白，分明是郑岳安排了演员，要演一出《内举不避亲，慷慨给案首》的戏码！
既然是戏码，那就贵在一波三折啊！
“恩师，学生年纪还小，读书不稳，若是侥幸过了，恐怕日后读书更加浮躁。”徐元佐顿了顿：“说好这次只是来观场，并非想中，请老师黜落吧。”
喻书吏连忙叫道：“啊！原来竟是县尊高足！名师出高徒，诚不我欺。”他走到徐元佐面前：“世兄，你误矣！”
徐元佐装出一副懵懂的模样：“啊？敢请指教……”
“童子试的文章日后都会在府、县学之中刊行，到时候外人不知所以，见你这般好卷子都黜落了，而入学的没一个比你更好的，这叫士林如何评说县尊？若是知道内情的，说县尊清廉操守堪比古人，然后背地里却要说：县尊这是为了自己名声而不顾进贤进才的大节！更有不知道的，恐怕还会以为县尊没有识人之能呢！”
徐元佐一副不知所措的模样：“那如何是好？”
万鑫荣在一旁看着喻泰做戏，心中吃味，暗道：真要想不取有什么好麻烦的，污了卷子一了百了！对了，怎能让那厮占足了好处？
万鑫荣朝前一蹚，一个深深的躬几乎到地：“老爷，取了吧！”
喻泰见万鑫荣出来摘桃子，也连忙躬身到地：“老爷，取了吧！怎能叫得案首的卷子黜落！”
那老教谕福至心临：“老爷，此卷非案首不可！”
徐元佐只是深深垂下头，以免笑场。
“元佐，既然众人都在为你求情，也亏得你今日这篇作文大有长进，我便先取了你。”郑岳道：“不过若是有更好的文章出来，你这案首怕也保不住。”
徐元佐连忙正色道：“一切但凭恩师公断！”
“你且等开了龙门就先出去吧。”郑岳道。
徐元佐收拾心情，躬身告退，回座位里收拾东西，坐着吃攒盒里的点心。直又过了大半个时辰，方才有人陆陆续续交卷。
他们之中有的破题能够抓人，郑岳便当场阅卷，给个“中”或是“不中”的准信。若是可进可出，则再面试两句，也有中的，也有黜落的。
因为郑岳早就有心要多送些人去府试，所以取中的要比黜落的多一些。
这些人并不能再回座位，只等在门口，等积满了十个人，衙役才会大开龙门，放他们出去，谓之放牌。
徐元佐混在这群人中出去时，唇上还带着粉屑。