沈家是希望能够借徐家的东风。
虽然不在同一个府，但放眼看却都是南直地方，也算是徐阶的大本营。不过因为南直隶只是一个地理概念，而非政治概念，更不能等同一个省，所以徐阁老的庇佑加成会衰弱许多。
“所以大舅用功读书，还是很重要的。”徐元佐岔开话题道。
大舅沈本芜面色微红：“可惜这么多年，科场不顺。”
徐元佐见大舅穿着燕居道袍，也不知道他的身份，问道：“大舅是生员？”
沈本芜脸色更红：“还不是。”
“童生？”
“差一点……”
“哦！明白……”徐元佐暗道：这就是读了几十年什么都没捞着的典型啊！
沈本菁道：“大哥虽然尚未读出名头来，但是侄儿倒是颇有天姿。”他说到这里，突然掩口。
其他人也纷纷神色黯然。
徐元佐从走进沈家大门就觉得有些压抑，此刻更是明白了——大舅的儿子恐怕夭折了。
徐母也站了起来，颤声问道：“什么时候的事？”
大舅长叹一声：“五年前，落水没的。”
十几岁的孩子最是调皮，尤其在水边长大，从来不把水放在眼里，最容易出事。而这个儿子又恰恰最有希望博取功名，让沈家往上走一个台阶。
“别说这些伤心事，先带敬贞去休息吧，这一路也累了。”老太爷结束了话题，吩咐身边仆人收起了贺礼。又道了一声困乏，先走了。
沈本菁接过了这差事了，请大哥先去读书，自己亲自领妹妹过去。
“你出嫁之后。家里也没动过你的闺楼，仍旧住老地方吧。”沈本菁领着三人穿过后院，越走越深。
徐元佐知道这非但不是欺负庶出姑娘，反倒是一种照顾，看来母亲在家时也是很受父亲疼爱的。若是父亲当年真是年轻有为，家世也算门当户对。那么外公还真是在择婿上没少操心。可惜人无前后眼，谁知道将来会变成什么样。
潜力股也有跌破发行价的。
“表弟，我带你走走。”沈玉君突然对徐元佐道。
沈本菁小有讶异，不过还是没有出言阻止。
徐元佐看了看母亲，见也没有反对，想着也不需要自己铺床叠被，表姐肯定是有事要说，便点头道：“正好，小弟也想四处观赏一番。”
“好啊好啊！”徐良佐也兴奋地跳了起来。
“你跟娘走！”徐母一把拉住了小儿子。什么都不解释就往闺楼去了。
徐元佐跟着沈玉君踏上了另一条石子路，二十来步外有一座月牙门洞。穿过门洞，一片竹海展现在两人面前，在风中刷刷做响。
沈玉君大步走在前面，三转两转将徐元佐带到了一座竹亭里。
两人站定，徐元佐道：“表哥要与小弟说什么？”
沈玉君苦涩一笑，流露出无尽疲惫，道：“你可以叫我姐姐。”
“唔。表姐。”徐元佐顺从道。
沈玉君露出一副“早就知道你知道”的模样，道：“我沈家现在看起来架子极大。那是我爹还撑得住。大伯家的儿子没了之后，长房空虚……”
“啊？大舅没有再生？”徐元佐疑惑道。
沈玉君摇了摇头。
多半是大舅子息困难。
这是生理隐私，徐元佐也不能多问，静静听沈玉君继续道。
“现在沈家小辈之中，就我一个了。”沈玉君长叹一声：“我父亲虽然也正是春秋鼎盛，可惜……一直没能添个弟弟。”
徐元佐点了点头。循着当时人的逻辑问道：“请人看过风水么？”
“没用。”沈玉君道：“所以我只能当男子一般，在外奔走。”她说着说着，颇有些委屈，道：“不能裹足，不能在屋里刺绣。日晒雨淋，长得这般粗大。如今已经十八了，四里八乡，谁肯娶我？”
徐元佐点了点头：“这倒是……唔，其实也不一定，瞎猫也能碰到死耗子啊！”
沈玉君臼齿一错，目露凶光。
徐元佐笑了笑：“玩笑，开玩笑的。”
沈玉君深吸一口气，平复内心的愤怒，道：“我就是想问你一问：可愿入赘否？”
徐元佐脱口而出：“你也开玩笑的？”
虽然有的赘婿很成功，但不可否认，那并不适合绝大多数人。尤其是自己苦心孤诣抱住了徐家的大腿，如今到处打着阁老孙子的旗号招摇撞骗——呃，是送往迎来——不，是抛头露面……好吧，姑且就是抛头露面，一个堂堂县试案首怎么能去给人当赘婿！
“我早料到如此。”沈玉君道：“你当了我家赘婿，沈家产业不都是你的么？”
“不好意思，我纠正一下。”徐元佐道：“我当了赘婿，沈家产业还是沈家的。只有你嫁给我，沈家产业才会改姓徐。”
“都一样。”沈玉君分明蔑视了徐元佐的智商：“你家还有个弟弟……”
“再不好意思，我还得说一句。”徐元佐道：“父母将我过继给了郡城徐家，只等弟弟年长几岁，不怕夭折了，我便是徐阁老的孙子，太常少卿之子。”
沈玉君显然有些慌乱，眼珠一转方才定了下来，面露颓色：“也罢，你既然有这等显赫的高枝可以攀，断没有叫你来这儿当赘婿的道理。”
徐元佐虽然直言拒绝了沈玉君，终究是自己母亲的娘家要断后，便开导道：“难道沈氏宗亲之中，没有合意的少年可以过继么？”
沈氏是江南大姓，宗族繁茂，别家不说，徐阶的元配、徐璠的生母——就姓沈氏。
大家族里过继个儿子承祧香火，这是很正常的事。古人对道统看得极重，对血统却是“有则最好，无则也罢”。
沈玉君咬唇道：“宗亲这一辈中都是年长之人，即便有想过继来的，也都心怀叵则。我家本是旁支，谁知道会否被人骗了家产，却断了我家香火？”
也不是没有这种先例。先过继给亲戚，占了家产，却又等人过世之后回归本家。这在道德上是个污点，但是在宗法制度下，这种卑鄙行径却有漏洞可钻，不能不防。