徐元佐对于明代海船并不陌生——单指它们在书本上的时候。等他亲身到了船上，直过了两天才发现，原来这是一条福船，而非自己先入为主的沙船。
的确，沈家虽然以沙船帮闻名，但不能禁止人家使用福船啊。他们甚至还能买到泰西船，只是不愿罢了。
“泰西船并非不好，只是不适宜在近海航行。他们用软帆高桅，受风面虽然大，但是容易曲折失风，不如咱们的硬帆好。”沈玉君对此倒是如数家珍：“而且硬帆操作起来也方便，不用人爬到桅杆上。他们每年从桅杆上摔下来摔死的人就有不少。”
徐元佐对此倒是一知半解，凭着浅薄的物理知识，勉强能在脑中补出几个图形。他又道：“那依你看，远洋的话，什么船好？”
沈玉君想了想，道：“远洋的话，或许泰西船好些。”她跟着补了一句：“到底人家能够航行万里到咱们家门口，咱们要开那么远却有些吃力。”
“我怎么觉得能开多远，关键在于沿途港口补给呢……”徐元佐弱弱道。
沈玉君又想了想：“他们的船的确比我们的快。在商贸上，比别人晚一天，货价怕就要被压一头。不过现在蚝境的弗朗机人把咱们的硬帆装在他们的船上，想来他们也觉得近海上，仍旧是我们的硬帆船更好。”
“原来如此。”徐元佐得了科普，对海贸的信心更足了。
沈玉君却是说上了瘾，继而给他普及平底沙船走北方航线，尖底福船走南方航线的道理。因为北方近海多有暗沙，平底船不容易搁浅。而南方水深，少暗沙。多岛礁，尖底船更加灵活，航速更快。
徐元佐一样听得津津有味，只是不能接受明人给每一种船都起了名字。光听海雕船和蛋船，天知道是什么船型，载重多少。若是能够用一号福船、二号沙船……九号哨船……从大到小。加以船型，如此分类命名岂不是清晰明了？
沈玉君听了徐元佐的设想，嗤之以鼻：“要的就是你们这些旱鸭子听不明白！”
——否则怎么赚旱鸭子的钱？
徐元佐暗暗为沈玉君补了一句，又将话题引到了“针路”上。
针路源于宋，因为航海辨识航线中最重要的就是针——指南针，故而得名，其实就是航线。
在罗盘指引下，从甲地到乙地的某一航线上有不同地点的航行方向，将这些航向连结成线。并绘于纸上，就是针经、针簿。从甲地到乙地，不同航线上的针路各有不同；同一航线上来回往返，针路也不尽相同。
船舶在晚间航行时，要把牵星记录写入针路里。在航行过程中还要不断测量水深，也要写入针路。
离开了针路，便等于没有了眼睛。一旦偏移航线，遭遇潜流、暗礁。都有可能造成船毁人亡的悲剧。
掌握针路领航员在船上地位极高，若不是船长。便是火长。
沈家也有几本针经，在沈本菁不出海的时候，交给族中子侄使用。即便如此，还要将针经拆开，一人只能掌握一程。沈玉君虽然常年出海，但因为是女儿家。对针经也是一知半解。
至于那些聘来的火长，待遇极高，有奖金，有分成，而且各自握着祖传的针经。绝不肯轻易示人。就连沈玉君这样的东家，也不能窥视。
徐元佐听完之后大为不解，道：“他既然循着针路走，那么每次航线都应该是一样的吧。”
“那是当然。”沈玉君不能理解为何徐元佐要问出这种答案明显的问题。
徐元佐又道：“那么多走几次针路不就可以描摹下来了么？”
沈玉君差点笑了出来：“风向风速都不尽同，你怎么描摹？”
“时时记录航速航向，根据航行时间算出航程。到了某个航程点便转向走过的航向，我要在意风向风速干嘛？”徐元佐反倒是一脸不解：“而且经常测量水深，标注岛礁，说不定还能改进针路呢。到底造船的法式也一直在改变嘛。”
沈玉君登时愣住了：给他说的好像很简单啊！
——是很简单啊！如果航速快，那么记录下来的就是折线，还有危险。如今这种最高也就七八节的航速，五分钟记一次都够精确的了。
徐元佐道：“再派个精明人在火长身侧，他的每次命令都记录下来，这样走个五七回，怎么可能描摹不出针谱？你若要更谨慎一些，正式航运之前，还可以派空船小船探路，确保万一。岂不是比一直被人拿捏着好？”
沈玉君丝毫不怀疑徐元佐说得有道理，但是却不肯低头放软：“这是自古以来的规矩，坏了规矩恐怕不美。”
——学了人家的手艺，把人家踢开一边，这略有些不厚道啊！
沈玉君心中暗暗纠结。
“你自己有了针路，可以扩充船队，并不妨碍你厚待老人啊。”徐元佐道：“而且你家钱挣得越多，给手下员工的福利可以更好，他们就更乐意为你家效力。这有何不美的？”
“唔……且看吧。”沈玉君突然觉得自己的境界略低，竟然动起了过河拆桥卸磨杀驴的念头，还不如一个熊孩子，真是羞愧。
徐元佐则继续将注意力放在了船上，询问了一些耳熟能详，却从未见过的专有名词，大大完善了自己的知识体系。
船行一日一夜，终于在翌日午前看到了陆地，又行了一段，水体颜色明显有了分野，是到了曹娥江入海口。
这里就必须换成江船才能进去，大些的海船会因为吃水不足而搁浅。
沈玉君派人放下了柴水船，不一刻功夫，小船便带来了一艘样式不同于沙、福的江船。
“这是浙江的鸟船。”沈玉君知道徐元佐对船有兴趣，也乐得多说些。
徐元佐看了看，问道：“鸟在哪里？”
沈玉君瞪了徐元佐一眼：“你看不出船首像是鸟嘴么？”
徐元佐听了沈玉君的答案，再细细去看，果然有些像鸟，真是三分形象七分想象。
“浙江，尤其是此地，北行多沙滩，南行多礁石，所以这种船型倒是颇吃得开。”沈玉君又道：“我便在这儿等你。”
说罢这句话，却觉得有些令人误解，不由心头一跳，面色微红。