内阁的排名从来没有正式文件加以规定，基本是按照“论资排辈”四个字来的。不过这个资历却不是当官的资历，而是从进入内阁开始算资历。哪怕仕宦资历比其他阁老都要低，但只要他入阁早一天，在内阁的排名就要高一等。
然而隆庆朝的内阁实在有点乱。
徐阶致仕之后，内阁中只有李春芳、陈以勤、张居正三人。考虑到阁员一般为双数，所以补进了赵贞吉。
赵贞吉来得晚，但是官场资历却高，脾气又暴躁。当年俺答入寇，因为与严嵩意见不同，他甚至找上门去痛骂严嵩。这样一个火爆脾气，焉能把李、陈、张三人放在眼里？
所以赵贞吉以垫底阁老的身份，对张居正一样当面辱骂，讥讽他读书少，没文化。
张居正将高拱引为同志，拉进内阁，多少也有制约赵贞吉的意思。
果不其然，高拱这么个更火爆的人进了内阁之后，位次在赵贞吉之下，却立刻跟赵贞吉对上了手。隆庆帝为了帮自己最最亲爱的老师，破例让高阁老兼任了吏部尚书。
隆庆之前的皇帝虽然重用内阁，并形成了分管概念，但是阁臣不兼任部堂这个规矩是有道理的。在没出事的时候，大家看不出这个道理所在，只能泛泛说一句“权力制衡”。等高拱兼任了天官实职之后，威力顿显，碾压一般地将赵贞吉压了下去，俨然一副首辅的姿态。
而高拱的治政纲领也因此出台。
很简单一句话：尽反徐阶所为。
徐阶亲笔写的三大纲领从内阁搬到了仓库，坐在内阁里的当家人要开始一场大清算。从嘉靖后期的遗诏问题入手，重点包括大礼议诸臣的平反，一直到如今各项政策，凡是徐阶说东。必须转西；凡是徐阶说是，必须言非！
这就叫拨乱反正。
……
徐元佐回到郡城徐府的时候，来拜访徐阶的马车挤到了牌坊之外。他只是粗粗扫了一眼，就看到这些人愁云惨淡，好像天要塌下来一般。
这些人都是家有官员在朝的缙绅人家，为自己的亲友来讨个章程。
即便没看过历史书的人。也该知道高拱上台之后肯定是要清洗台垣言官的。
高阁老一饭之德未必偿，但是睚眦之怨必定报。
徐元佐一进门，就被请入了大书房。
这里是徐阶与一应士子开文会的地方，能够容纳十来人。在场之中自然没有官员，不过都是跟官员有直接关系的人。他们负责打听消息，同时也看徐阶是否会出头，以此决定家人朋友在北京的反应。
若是徐阶说一声：我意复出。
不数日朝中言官就会再次掀起倒高浪潮。
当然，徐阶是不可能这么做的。
徐璠和徐元春也陪坐当场，另有一个面色柔弱的年轻人。乃是不常见的徐瑛。不管怎么说，徐瑛也是有官身的人，出来镇镇场子全当个摆设。从他神游天外的呆滞模样来看，他也的确完美诠释了“摆设”两字。
众人看到徐元佐面带笑意进来，眼睛渐渐撑圆，各个都想问一声：你脑袋被驴踢了么？
徐元佐给诸人见礼，挨着徐元春坐下。
徐阶随口讲了当今朝局，表示今天只是闲聊胡扯。大家切莫外传——这意思就是：今天说的都是真的，诸位回家就照今天的口径给北京写信吧。
徐元佐很快就厘清了思路。也知道了这些人果然都是徐党中坚——的家属。不是父子就是兄弟，绝对可靠。他之前只知道徐阶在江南德高望重，现在才算是有了直观的认识。
等徐阶的目光落在自己身上，徐元佐方才道：“高新郑入阁之事，固然令人不乐见，但终究是大势使然。”众人听了更是不爽。只是碍于身份，没有表现出来。从徐元佐进来到现在开口说话，傻子都能看出他是徐阶安排来做最后陈词的人物。
“关键是这个吏部尚书才是令人恼火的。”徐元佐笑了笑：“咱们恼火，有人更恼火。”
“大洲公？”有人试探问道。
大洲是赵贞吉的号。
“大洲公固然比咱们恼火，但也不是最恼火的。”徐元佐说到这里就不用说下去了。
谁都能想到那个人是谁：正是引狼入室的张居正。
张居正需要的是盟友。却不需要说一不二的婆婆，否则他直接请徐阶出山不就行了？
“从当前态势看，隆庆四年必然是腥风血雨的一年，言官必然受挫最重。”徐元佐省略的中间过程，直接报出了答案，又道：“不过高拱真正要想报复到各位身上，还是得等到五年的大计。”
京官六年一考，为京察；外官三年一考，为大计。
这两个考察都是可以让五品以下官员直接卷铺盖走人的，是党同伐异的利刃。说来也巧，太祖高皇帝将这个考察权给了两个部门，一个是督察院，另一个就是高拱执掌的吏部。
“那如何是好？”有人失声惊叹。
这种人意志不坚定，要是让他处在北京言官的位置上，多半会变节。
徐元佐冷冷看了他一眼：“很简单，各家都韬光养晦，不结党，不站边，不叫高新郑抓住把柄。若是真的倒霉被高新郑咬了，就安安分分回乡小住两年，等到了壬申年下半年，必然有大转机。”
“什么转机？”又有人问道。
徐元佐看了看徐阶，见老爷爷没有任何态度，这足以表明态度了。
“自己想自己悟，很多话没必要说出来。”徐元佐一副无所谓的模样，并不介意别人是否能够相信。
——隆庆六年下半年皇帝就驾崩了，这事当然也没法跟你们说。
徐元佐心中暗道。
众人再看看徐阶，知道最终的通关秘籍就在“韬光养晦，回家休假”上了。反正每次朝争都有人请病假，等形势明朗之后再复出也好。虽然给人靠不住的感觉，但是总比被贬谪再起复要轻松多了。
何况这回是徐老先生默许的战略撤退，不用背上“怯弱无能”的包袱。