边城之外就是另一个世界。
这里没有城池，没有市镇，就连农田的界定都很模糊。因为在徐元佐看来，既然说是农田，起码也得有个方形长方形的垄亩，然而这边能看出耕耘的痕迹就已经很不错了。在刚出边关的时候，脚下还是一条人走马踩的小土路，走过一个岔口之后，土路渐渐缩小，继而消失不见。
如果不是塔克世一帮人在前面带路，又有李如松和李平胡前后护卫，徐元佐真担心迷路。而且他怎么都想象不出，塔克世、李如松在这种原始环境下是怎么寻路的。蛮荒让他感觉压抑，纵马快走到李如松身边。
李如松眯着眼睛，似乎在马上打盹，不过感觉到有人与他并骑之后，立刻睁开双目，精光四射。
“敬琏，这边外景色如何？”李如松笑道。
徐元佐勉强笑了笑：“不同边内，简直就像是大地尽头一般。”
“更北边还要辽阔，像是永远走不完。”李如松道轻轻甩着马鞭：“有时候还真想纵马一路跑下去，看看天边地头到底有什么。”
徐元佐呼吸了两口清新的空气，笑道：“如果子茂就这么跑出了奴儿干，跑过了鲜卑荒原，便会跑到一片浮着冰山的大海边，越过冰海，便是一片冰原。当然，那片冰原之下并无陆地，可以说那片冰原就是一大块浮在海上的冰。如果打直再往下跑，过了极点，便会转南，然后便是另一个大陆。”
李如松听得笑了起来：“这是那个、《庄子》里写的？”
徐元佐咧嘴一笑：“不是，我乱想的。”
李如松大笑起来：“有趣，有趣。”
徐元佐跟着笑了一会。道：“只是想想还算有趣，要我亲自去看却是吃不了那份苦的。光是这边我就已经觉得太荒凉了。”
李如松道：“的确如此。从关内到辽阳，觉得已然是寒苦之地了。从辽阳到开原，又想着：这地方竟然也能住人。等出了镇北关，举目看不到一个人，那真是叫人腿肚子转筋。可这儿还算好的呢。若是再往东走，出了海西女真的地盘。到时候你再看，那些夷人非但言语不通，就连容貌都不像人。”
“不像人？”
“那些生女真头上没有毛发，颧骨突起老高，牙齿龅在外面，还喜欢在眉骨、鼻孔打孔穿环。身上涂油批皮便是衣裳了。”李如松说着大大摇了摇头：“真是没法说。”
徐元佐笑了笑：“子茂是亲自去看过的？”
李如松摇头道：“我最远也就走到信州城，那边还算是生熟杂处之地吧。再远的地方，便是道听途说了。”
徐元佐放松腰臀。随着马浪起伏。他已经骑累了，但是又不好意思叫停休息，这般胡扯聊天倒是解乏不少。他道：“能道听途说就好。若是有人乐意去看了回来跟我说，我宁可出钱让他跑去。”
李如松呵呵笑了。
徐元佐又道：“说不定去看的人还能发现金矿呢。”
“那可家好。”李如松毫不放在心上，道：“到时候咱们一家一股，把它分了。”
“但是派人开采，再转运回来，就得有路。有沿途休息的驿站。”徐元佐道：“贸然跑得再远，发现了再好的东西都拿不回来。”
李如松点头微笑。心道：你还当真了吗？
徐元佐也看出李如松并不感兴趣，将话题转到了建州女真上。
“都说女真不满万，满万不可战，到底是真是假？”徐元佐问道。
李如松嗤之以鼻：“什么人在那胡扯？女真不满万，是因为满不了万。他们人若是多一，寨子里就要闹饥荒。非得好好饿死许多。别说满万，有个几千就撑不住了。你说这样的夷人，有什么不可战的？”
徐元佐看着远远在前面带路的马车队伍，那些女真人走得不徐不缓，颇有些闲庭信步的意味。他道：“建州女真很能战？”
“他们在女真人里算是还行。”李如松道：“不过遇上鞑靼就不行了。”
“鞑靼很善战？”
“也就欺负一下女真人。真要是跟我们辽镇对上了。也没他们好果子吃。”李如松说得很是轻松。
徐元佐回忆了一下李家的战绩，无论是李成梁还是李如松，似乎真的都不把蒙古人放在眼里。
“平胡就是鞑靼人。”李如松突然道。
“哦？”徐元佐假装不知：“看上去跟我大明子弟没什么不同。”
李如松道：“当年我爹带兵剿灭了一个鞑靼部落，他是俘虏。因为见他生得魁梧壮硕，便收他当了义子。说起来辽东这地方汉夷杂处，互相攻伐，但是真正要说誓死不两立的死敌却也谈不上。”
徐元佐对辽东的认识刷新不少。正要说话，只听到后面马蹄声响，正是李平胡追了上来。
“将军！探马回报：北面有鞑子侦骑，似乎来者不善。”李平胡简洁有力报道。
李如松微微点头，对左右道：“让塔克世慢下来，全军戒备。”他身边亲兵撮唇发出一声尖锐的口哨，前面的女真车队很快就停了下来。
“再去打探。”李如松对李平胡道。
“喏！”李平胡抱拳行礼，扯过马头，哒哒跑了开去。
他这边刚走，塔克世已经跑了过来，道：“将军，有贼？”
“鞑子的侦骑。”李如松抬头看天：“可能一早就被盯上了。”
塔克世面露难色：“若是他们敢打我们这么多人的主意，恐怕人数不少。”
李如松想了想，道：“你也派人去查探。”他又对徐元佐道：“元佐，叫车队都聚在一起，咱们还是稳妥一些。”
——你刚才还不是吹得挺大气的么？
徐元佐正色道：“遵令！”
车队很快变幻了阵型，马车和商货被集中到了一起，两侧放出了探马。前面的女真骑士跟后面的辽镇铁骑一前一后守住商队。李如松带着亲兵居中，随时方便策应。虽然车队还在继续前行，但是速度却明显慢了下来。
徐元佐叫罗振权和甘成泽也做好准备，招呼侍卫们拼接起长矛，排列阵型。
李如松一直以为徐元佐是个手无缚鸡之力的商贾，那些侍卫虽然硬气。却未必能战。此刻一看，人家竟然有备而来，而且刀枪入手，浑身气势都变得凛然肃穆了。
“强军！”李如松赞道。
徐元佐道：“都是当年戚帅在江南的老兵。”
李如松微微颌首：“果然名不虚传。去年戚帅从浙江调了三千南兵到蓟镇，那军纪阵列真是令人叹为观止。暴雨之中，诸军散乱，唯独南兵能够昂然而立，竟没个人抹把脸，更别说避雨了。”
徐元佐微笑道：“久战出精兵。我看辽镇也是如此。”
李如松深以为然：“若是太久不打仗，大好的儿郎也废了。”
徐元佐想着还是最好别打仗，要打也得等自己的军工业起来，能贩卖军火的时候再打。
——现在你们这些战争从业人员杀来杀去，对我真是没有半点好处。
“报将军！东南发现鞑子散骑二十余。”探马飞马来报。
李如松面不改色：“再探。”
不一时，女真人那边也有发现，纷纷来报。
徐元佐跟着李如松，罗振权跟着徐元佐。也算是位在中军了。
“看起来咱们好像是被包围了。”徐元佐道。
“东南、西北、东北。”李如松伸出带着鹿皮手套的大手，在掌心上点了三点。又沿着生命线笔划道：“他们是在把咱们逼去前头的三河口。”
“为什么？”徐元佐问道。
“因为只有那边能展开阵型。”李如松道：“这些二三十骑的人马只是先锋，大队人马还在后头。”
徐元佐第一次感觉到了战争的压迫感，似乎所有事都脱离了自己的掌控。他不知道鞑靼会在什么地方，有多少人马，也不知道自己这边该如何应对。一切希望都只能寄托在未来名将李如松身上。
李如松却浑然不介意，打量着四周：“这帮鞑子又来寻死。车队继续前行。前面有个土丘，先抢下来列阵。”
“他们不会半道攻击咱们吧？”徐元佐问等下面人开始行动了，方才请教道。
李如松好整以暇：“鞑子从三百年前到现在，就只有两种战法。”他竖起一根手指：“要么是前锋佯败，诱人进去。然后两翼包抄。这是鞑靼人最喜欢的战法，不过在这地方用不开。他们未必有咱们人马多。”
徐元佐很想问一声你怎么知道人不如咱们多，不过他意识到这是对李如松的不够信任，硬忍着没问出口。
李如松继续：“第二种就是眼下这样，吓唬你，让你往他们的包袱里钻，然后大队人马冲出来夹击。”
“所以咱们要占据高地，列阵抵御？”徐元佐似懂非懂，发现打仗果然也是技术活，而且还得有经验。
“不，你看着，咱们一旦结阵，他们就会直接冲上来了。”
“为什么？”徐元佐不解。
“结阵就说明咱们怕了，那时候他们就不怕了。”李如松道。
所谓料敌如神都是建立在了解的基础上的。徐元佐对此一无所知，自然将信将疑。李如松自小跟着父亲到辽东，从西打到东，从小打到大，所见是战阵，所闻是战事，这份了解自然能够作为决策依据。
果不其然，车队附近出现了越来越多的蒙古探马，就如狼群一样缩小了包围圈。
“敬琏，你那个侍卫头目叫什么？”李如松指着甘成泽道。
“甘成泽。”
“甘成泽！”李如松喊道：“列圆阵防御！”
甘成泽望向徐元佐。
徐元佐点了点头。
“圆阵！”甘成泽喊道。
浙江老兵聚集起来，摆出了一个似方似圆的阵型。
“若想玩玩，便随我来。”李成梁对徐元佐喊了一声，转身朝李平胡喊道：“儿郎们，随我杀出去！”说罢一马当先朝正北方冲去。
徐元佐脑袋一懵：这什么逻辑！他下意识张开手，看着自己的生命线，如果鞑子骑兵在东南、东北、西北三个点，那么他们的主力在哪里？在正北么？怎么推导出来的？
罗振权是海贼出身，陆地上的活不熟。他有些焦躁道：“佐哥儿，怎么办！”
“老甘，列阵防御。”徐元佐一夹马肚：“老罗，咱们跟上去看看！”
罗振权的马术还不如徐元佐，但是吃了人家的饭，岂有不忠人之事的道理？这就算在海贼圈子也得讲究啊！他只好一打缰绳，追着徐元佐出去了。
李平胡带着大队人马追上李如松，正是划了个弧线。徐元佐乘机缀在辽镇铁骑之后，没有被落下太远。骑兵很快冲进了稀松的林子里，人马在林中穿梭，并没停留。徐元佐跟罗振权的骑术哪里敢在这种地形疾奔？恨不得勒马停下来。然而马匹，尤其战马是一种很高傲的动物，它们不允许同类超过自己，有些甚至还会生生跑死。这种情形之下，若是徐元佐硬拉缰绳，便能拉得胯下战马人立起来，把他甩掉。
徐元佐伏下身，感觉着风吹过脸庞，如同刀割。树木枝叶扑面而来，旋即被甩到了身后。至于如何穿梭，全都交给了马儿的本能。只祈求它不要撞个树，或者被树根绊倒。
——好想上厕所。
徐元佐紧紧闭住了眼睛，止住膀胱传来的尿意。
仿佛过了一百年，明光透过了眼皮，刺激得徐元佐睁眼一看，原来已经冲出了林子。他回头看到了罗振权，满脸紧张，似乎比他好不到哪里去。再看前面，辽镇骑兵已经甩开他们很远了，只能隐约看到尘土中甩动的马尾。
“驾！”徐元佐吆喝道。
“杀！”
“啊！”
辽镇铁骑在冲锋，前面已经接敌了。
徐元佐这才意识到：哥连武器都没有，凑什么热闹啊！
罗振权纵马追了上来，拔出了一把蒙古刀——那是辽人随身带着吃肉的时候用的。
——你这比我空手强不到哪里去啊！
徐元佐很想喊出来，但是迎面扑来的强风将他的嘴封得死死的。
罗振权幽怨地看了徐元佐一眼：看，让你瞎跑啊！
“砰！”
“砰砰！”
三眼铳密密麻麻响起，辽镇铁骑真正接敌了。