建安二年（原本历史上的建安元年）六月，也就是是勋从青州迎来郑玄郑康成任职大司农的两个月以后，朝廷派往淮南的使者返回许都，说袁术找了种种借口，不肯应召入朝。
这一结果，早在曹操集团的预料当中，而曹操在派出使节的同时，也立刻着手准备南征，等使节返回，他也已经做好了万全的准备，于是上奏天子，明申袁术之罪，行文讨伐。随即调动大军，并且曹操亲自领兵，直取扬州九江郡——袁老二最后的根据地。
曹军共分三路：东路曹豹、许耽，自广陵而趋全椒、阜陵；西路曹仁、乐进，自庐江而趋合肥——这两路是为了断绝袁术南蹿之途，同时也阻断孙策可能的渡江增援。中路为曹操亲统，率夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹纯、太史慈、李整、徐晃等将，自汝南而直取寿春。
徐晃字公明，本为河东郡吏，后来跟随杨奉为骑都尉，据说杨奉所以会领兵卫护天子东归，就都是徐晃劝说的功劳，所以献帝在安邑的时候，就加封他为都亭侯。等到曹操挟持献帝南迁，杨奉跟后头追，徐晃就说啦，您过去护天子，现在要劫天子，这是为德不终啊，恐为天下人所不齿。杨奉不理他这碴儿，结果在伊阙关被太史慈给一槊捅了个透心凉。
徐晃没跟着杨奉去追天子，带着本部兵马依旧驻守函谷关。等到杨奉战死的消息传回来，吕布就派人去联络，说徐将军你不如跟了我吧，咱回河东招兵买马，寻机西征。但是徐晃瞧不大上吕布，反而派人去跟曹操联络。曹操问他麾下谋士，此人如何，咱有没有必要收呢？当即站出两个人来，拍胸脯为徐晃担保，说这是一员大将啊，主公您可一定得收——一个是董昭，另一个就是是勋。
后世所谓曹家外姓五大将“张乐于张徐”，头一个张辽还在吕布手下，第四个张郃还跟着袁绍，这都暂且挖不过来，乐进早就是曹操麾下大将啦，于禁还不算冒头，在曹洪手下做偏裨，最后一个徐晃，是勋是一定要劝曹操拿下的——再说了，原本的历史上，徐晃也是在这个节骨眼儿上投的曹啊。
要说这五大将当中，是勋前一世就极佩服张辽张文远和徐晃徐公明——汉末三国将星谱，徐公明位列他最喜欢、最敬佩的前十名当中。想那徐晃，带着一票七拼八凑的新兵蛋子，能在樊城之下平推了关二爷，给后世留下一个“长驱直入”的成语来，那还了得么？！所以他紧着推荐徐晃，倒是听得董昭直发愣，下来就问：“宏辅曾识得徐公明否？”你要是从来没见过他，怎么就能把他给夸成一朵花儿呢？
是勋当即含糊过去了，等徐晃一进曹营，那是赶紧跑过去套交情，拉近乎啊。只可惜热脸贴了冷屁股，徐公明就丝毫也不假辞色，完全没有跟这位曹老板驾前有数的心腹打好关系的意图。是勋心说史书上说徐晃“不广交援”，这话还真没错——算了吧，偶像只可远观，不可亵玩，你不理我，我也懒得在你身上多花功夫。
迁都至许以后，朝廷——其实是曹操——拜徐晃为游击将军，一开始让他领兵驻守在汝南。此回南征袁术，徐晃主动上书请令，于是曹操就把他给带上了。
可是是勋作为朝官，本来没他什么事儿，但是曹操特意上奏，给他加了个司空参军的头衔，也带在幕中——从行的谋士还有荀攸、程昱、郭嘉、毛玠等人。曹家精锐班子一朝尽出，看起来曹操是下定决心，要一口气把袁术给消灭掉了。是勋不禁就想啊，你要是能赶在袁绍平灭公孙瓒之前一两年就先灭了袁术，进而再封堵住孙策、刘表，那估计官渡之战攻守就要真的易势啦。
可是同时他也挺郁闷，心说曹淼再过一俩月就要临盆啦，你又不让我见到我孩子降生……曹**记着，竟敢把我当牲口使，我跟你没完！
这一年的七月份，十万曹军分三路汹涌杀入九江境内。曹操亲率中路，以太史慈为先锋，自豫州汝南郡龙亢县渡濄水南下，直取九江重镇平阿。
驻守平阿的乃是袁术部将桥蕤，兵不满万，不敢抵拒，被迫弃城而走，立阵于淮水南岸。曹操得入平阿，即用荀攸计，遣太史慈东取义城，遣夏侯惇西攻下蔡，所向皆克，自此淮北再无袁军一兵一卒矣。
七月望日，曹军挥师渡淮，桥蕤与前来增援的张勋、李丰、梁刚、乐就四将扼守防线，半渡而击，小挫曹军的锋芒。但随即太史慈自涂山南渡，弃当涂、西曲阳诸县不攻，而直循袁军之背，夏侯惇亦自上游渡淮而薄寿春。袁术急忙遣使前线，勒令诸将回救。
桥蕤、张勋等将兵寡而不整，兼之粮秣不足，本就人心摇动，骤然听闻寿春警讯，相互间也不通声气，便争先恐后地拔营后撤。曹军趁势追杀，于是三万袁军一朝而溃，曹操长子曹昂所部于乱军中斩获了梁刚的首级，夺得头功。
十九日，曹军逼至寿春城下。袁术不敢出战，只得笼城而守。于是曹营谋士们齐聚大帐，共商破城之策。
曹操首先询问，西路的曹仁、乐进进展如何？若能按计划取下合肥，则可切断袁术的后路。荀攸摇头说：“路途既远，讯息不明。是否要等消息传来，或元让、子义等前来汇聚，再正式攻打寿春城呢？”
——这时候太史慈奉命回身去攻西曲阳，而夏侯惇在逼得袁军从淮水防线上撤退以后，也继续南进，一直推到芍陂，都还不在寿春城下。
郭嘉闻言，略略沉吟，突然抬起头来瞟了是勋一眼：“宏辅曾言，袁术麾下有人精通鸽信之术，若合肥、寿春间便有信路，恐袁术得讯必较我军为早。如此，若不遽攻寿春，恐失战机，反为袁术所趁，或者提前遁去。”
曹操点头：“袁术若闻合肥之警，必弃城往援，子孝、文谦所部皆庐江新募之军也，若袁术全力攻之，恐难遏阻。设袁术南循江而与孙策合，则我虽得寿春，亦不为全胜也。由此计之，当急攻此城，以牵绊之。”要是已经接上仗了，袁术就没那么容易从容弃城而退，去增援合肥啦。
是勋耳听他们商议，自己双眼盯着地图，假装思索，其实脑袋里开起了小差儿——本来嘛，临阵决断就不是他的长项，也不知道曹操这回为啥要带自己上阵了？再说了，袁术已如釜底游鱼，这就跟原本历史上他打算北投袁绍时候的情况差不太多，那时候光靠刘备一军即可灭之，如今我曹营全伙儿在此……好吧，这不是水泊梁山……曹军十万兵马，中路主力超过六万，他袁老二还怎么翻身啊？这种笃定赢的仗，自己跟来既派不上用场，也占不到便宜，立不了功劳，我来究竟做啥啊？
也不知道曹淼现在情况如何，预产期应该就在这个月内，我第二个孩子即将呱呱落地……这年月妇人生产的危险系数可很大啊，都不用“万一”，就有超过三成的几率会难产，而那些稳婆啥的其实专业知识和能力都相当有限，完全指望不上，真要出啥问题可怎么好啊……
曹操这人有个臭毛病，开会的时候不容许有人不发表意见，他最后必得一个一个问过来，还美其名曰“集思广议”——话说这几十年后才产生的成语，还是是勋教他的呢。果然荀、郭二人发表了意见以后，曹操就开始点名：“孝先以为如何？”毛玠一拱手：“以速速攻城为是。”“仲德以为如何？”程昱点头道：“昱意与孝先同。”
“宏辅以为如何？”
是勋正跟这儿琢磨老婆生产的问题呢，曹操第一回询问，他就压根儿没听见，还继续跟那儿垂着眼睛摆POSS。曹操见状微微一皱眉头，提高了声音：“宏辅若有所思否？”
这回是勋听见了，赶紧收敛心神，脑筋略微一转，继续装模作样地捻捻胡子：“袁术枯居余气，诚不足虑，勋所思者，唯孙策也。闻策已取丹扬，入吴郡，率军南下乌程，以讨严白虎……若真如此，则仓促间难以遽还；若传言有误……”说着话左右扫扫荀攸和郭嘉，心说孙策要是还呆在丹扬或者吴郡北部，并且真想增援袁术，他会怎么办？我可没这份儿头脑，得靠你们帮忙分析啊。
还好，荀公达挺合作，当即接口道：“孙策若在丹扬、吴北，欲援袁术，我料他可行三策……”说着话在地图上比划：“其一，渡江以袭广陵，迫我退兵；其二，自枞阳附近渡江而取居巢，威胁舒县，谋破庐江；其三，陈兵牛渚，以策应袁术南逃。”
是勋顺着荀攸的手指，连看带度量再加脑补，好不容易才搞清楚这所谓“三策”的基本路线。他心说这地图也实在太糟糕了点儿吧，这时候的人就靠这种地图打仗？这跟“盲人骑瞎马”有啥区别？就希望不要再“夜半临深池”吧。
貌似前一世曾经看过不少穿越文，主人公穿回古代后都发明了等高线地图……这个等高线嘛，我也是知道的，可是该怎么测量呢？我一可怜的文科生就完全没学过呀！