刘虎为刘表之侄，弓马娴熟、作战骁勇，在荆州军中颇有威望，但他脑筋未必好使，所以刘表任命零陵名士赖恭为其参谋。白天刘备派简雍去跟刘璋谈判，待刘虎返回自家暂居的宅邸以后，赖恭就对他说：“此缓兵之计也，吾观刘玄德野心素著，安有得一郡而甘心放手之理？若刘备不肯退，我等即返襄阳，亦如何向刘牧交待？将军当细筹思之也。”你赶紧拿个主意出来吧。
刘虎说既然如此，不如即发动荆州军兵谏，挟持刘备，逼他折返荆州去。赖恭说不妥，刘备麾下关、张、赵等皆万人敌，徐庶、庞统，还有新近自成都来投的法正等亦皆智谋之士，妄动阴谋，恐怕很难得逞啊。
然而刘虎主意一打定，便不肯再听赖恭之劝，当即下令召集荆州诸将商议。跟过来的荆州将领当中，他唯独没叫甘宁——甘兴霸甚得刘备喜爱，两人最近是越走越近乎，这是个人就能瞧得出来啊，刘虎虽然智谋短浅，终究不瞎。
问题刘虎叫来的将领当中，还包括甘宁的小伙伴沈弥和娄发。因为甘宁受到刘备重赏，所以沈、娄二人难免妒嫉，偶尔口出怨言，说攻陷鱼涪津和南安，咱们虽然没兴霸立的功大，可也有苦劳啊，刘玄德的赏赐未免太薄了一点儿。这事儿刘虎是听说过的，所以未避二人。
可是沈弥、娄发终究是益州人而不是荆州人，在荆州军中难免有被排斥的感觉，他们对刘备的不满，远没有对刘表、刘虎的不满为甚。而且当初是跟甘宁三个人一起造刘璋的反的。如今甘宁既得刘备看重，那只要牢牢巴着这个小伙伴，还怕没有出头之日吗？总比返回荆州去要强啊。所以他们转眼就把消息捅给甘宁了。
甘宁闻讯大惊，匆忙跑去禀报刘备。刘备先是惶然，但随即听伊籍说：“玄德乃可不归也。”他就反应过来了。这坏事儿也能变成好事儿！因而急召徐庶、庞统、法正等商议，先下手为强，派张飞、甘宁去接管了荆州军，把刘虎、赖恭当场拿下。
张飞是单手提溜着给捆成粽子一般的刘虎来见刘备的，刘备假模假式地大吃一惊：“何敢如此待刘公子？”赶紧下来帮刘虎解开绑缚。刘虎还真当刘备不清楚这事儿，是底下人——比方说莽汉张益德等——瞒着他干的。赶紧撇清：“非虎敢触虎威，乃赖恭所教也。”
跟着被押进来的赖恭在心里把刘虎给骂了个臭死，但他知道即便当场跟刘虎翻脸，把话说清楚，也未必能取信于刘备——再说了。你就真信刘备不知道主谋是刘虎吗？干脆一梗脖子：“吾等离荆日久，人心思归，以刘将军不欲退兵，故不得不为耳。请斩恭头，以泄将军之恨，但宽放刘公子可也。”
刘备沉痛地点点头，说你们的心情我都理解，但有事儿好商量吧。何必搞成这样，大家都下不来台呢？庞统在旁边儿帮腔，说刘荆州不但吞了沅州。而且听说又派兵接管了新野等县，你们想早点儿回家，我主却等于无家可归啊。依某看来，大家伙儿不如好聚好散，就此分道扬镳吧。
于是召集荆州兵训话，最终三成愿意留下。七成希望能够返乡。刘备就把这七成的荆州兵武器全都收缴了，只给准备了一个月的吃食。放下舟船，让他们跟着刘虎、赖恭、伊籍等顺江而东。返回荆州去。
顺便刘备还写了一封言辞恳切的书信，请伊籍带给刘表。信中说非我不肯退兵也，奈何血战沙场得来的土地，众人皆不愿弃，就算是我暂时为景升兄你守着吧。有兄弟我在犍为，料刘璋不敢再正眼以觑荆州，荆、益之间，乃可太平无事。
当然啦，荆、益之间是太平无事了，益州内部的战乱且无法停息哪。刘备派简雍去成都跟刘璋谈判，但丝毫不提退兵之事，只说希望能够长居犍为，在此前提下，愿为刘璋之臣。刘璋说许你一个犍为郡守，原本没啥大不了的，然而武阳距离成都实在太近啦，你若不将武阳城吐出来，我是没法答应你的请求的。
简宪和在成都足足呆了七天，要么跟刘璋讨价还价，要么拜访城内的高门大户，生活过得很充实，至于使命能否达成——他根本就没往心里去。等到第五天上，士孙萌也瞧出来了，刘备派此人来，完全是拖时间、应付事儿的嘛，我再继续掺和也于事无补啊，干脆，告辞回许都去算了。
七天以后，简雍也向刘璋告别，说要回去跟自家主公再商量商量，优哉游哉地便返回了武阳城——刘璋遣从事王谋随同前往，去拜会刘备。
这几日刘备在武阳，彻底清洗了不肯服从的荆州势力，重新整编部伍，以孙乾、徐庶为从事，庞统、法正为参谋，关羽、张飞、赵云、夏侯纂、甘宁、严颜等分领各军。对付刘璋，庞统献了一个“拖”字——表面上谈着判，暗中积聚实力，他要来打咱就坚守武阳，他要不动咱也不再继续挺进。终究力量对比还很悬殊，加上成都城高堞密，进攻实非其时也。
那么要怎么扩充实力呢？法正是地头蛇，当即献计，南下去收取越嶲、益州、牂牁、永昌各郡，及蜀郡、犍为二属国。他说益州大姓雍闿、永昌郡丞邓方、牂牁大姓朱褒、越嶲夷王高定等地方实力派，都跟自己有所交情，也都不满刘璋治蜀，可往游说，使他们依附。何宗也说了，益州郡守为其同乡审鸿审长宾，大可以争取。
“巴郡垫江、宕渠境内，汉水、潜水之间，有賨人居焉，刚猛善战，昔从范目，执牟弩、板楯助汉攻秦，乃又名‘板楯蛮’。其益南各郡，为故邛都、滇、莋都、夜郎等国，夷人或耕或牧，亦皆悍斗。若能收此二种为卒，则益州兵无以当也。”最后，法正建议刘备去拉拢少数民族，征其民为兵，自可以一当十，击败刘璋。
刘备大喜，即遣孙乾赍厚礼前往巴郡，以赂賨人，遣甘宁将别部西进，取蜀郡属国，自己准备亲率大军南下，渡泸惟水以入南中。但是庞统劝他：“成都或发兵来，主公安可遽离武阳？况南中险远，穷山恶水之间，多有瘴疠，此行艰危——统愿代主公前往。”
最终刘备采纳了庞统的建议，即任统为军师中郎将，以法正为参军，使督张飞、赵云，率八千精锐南征。计划今冬先取越嶲，再分道而定益州、牂牁，倘若军行顺利，来年可再进兵永昌。
再说士孙萌离开成都，循原路返回，途中在襄阳再次拜见刘表，停留了三五日，然后匆匆折返许都，向曹操禀报出使的经过。曹操也没太把刘备当一回事儿，觉得如今那小子入了益州，跟刘璋、赵韪、张鲁四分，这仗且得打好多年哪，等他们分出胜负，我这儿也该琢磨着收取西南了——从青州到徐州到荆州，如今再到益州，刘玄德还真是到处搅局啊，可是最终获利者，不还是我曹孟德吗？
他只是询问士孙萌：“于襄阳可见孔文举否？”
士孙萌说见到了，孔融被刘景升表面上待为上宾，实际上限制他的活动。因为据说孔融一到襄阳，就要求刘表处罚杀死祢衡的黄祖，所以荆州幕下群僚，大都对他抱持着敌意。见面以后，他还开口试探，说我早就祭奠完了赵邠卿，是不是该回许都缴令了？
曹操闻言吓了一大跳，忙问：“卿可许之乎？”士孙萌说我才没那么傻呢。他要想回来，随时都可以辞别刘表，返回许都，干嘛要来问我啊？那分明是荆州待不下去了，但又不敢遽然而归，所以想我帮他拿主意——曹操恨孔融，都下是个人就知道，派孔融出使荆州，就是想赶远了眼不见心不烦，这点士孙萌也瞧出来了，他怎么会多事把孔融再接回来？
曹操说好，那混蛋不回来就好——这出门还不到半年，你就呆不住啦？不过也正好让你知道知道，我曹孟德待你还算不错的，别人对你的容忍度还未必及得上我呢！曹操不禁一厢情愿地想到，说不定在荆州蹉跎那么一两年，孔文举就知道错了，即便回来，也不再跟我顶牛？
终究孔融文名满于天下，虽然没蛋用，但只要他不捣乱，曹操还是愿意供起来当吉祥物的。
只有是勋听闻刘备已据犍为，不禁长叹道：“虎已出柙矣。”他根据益州内部的派系分裂状况，考虑到刘备麾下人才济济——文有徐、庞、法，武有关、张、赵……啊，莫名其妙竟然还多了一个甘兴霸——不用三五年，料刘备必能击败刘璋，入主成都。
问题是，就这三五年间，曹家来不来得及平幽州、收荆州，进而得以将势力向梁州西方甚至凉州去伸展呢？蜀道难行，若不能同时并有荆、凉，从东、北两个方面向益州施压，恐怕欲败刘备，大不易啊……
难道这天下，最终还将鼎足三分不成吗？！