是勋就呵呵了，心说已经吃到嘴的东西，哪儿那么容易吐出来啊。当然也不好不给一点儿交待，他是来灭孙氏的，不是来灭吴会的，内心深处自然巴不得沉重打击会稽大户们的势力，可暂且还需要他们配合行动，若将彼等全都逼入孙家的怀抱，为渊驱鱼，那是愚人所为。于是便召来使者们，重申自己此番南下会稽的来意，以及船只暂且征用，货物暂且扣留的必要性。
使者们态度都极卑屈，一个个伪装出即刻便要家破人亡的哭丧脸来，连连磕头，请是勋返还货物和船只——王师南征，吾等必将有所贡献，但您把我们的身家性命全都取走了，我们就算想帮您讨伐孙氏，恐怕也有心无力了呀！
好啊，既然你们演戏，那我也演戏好了。是勋假意为难地捻着胡须：“若释汝舟，恐为孙氏所征，反来攻我；若归汝货，亦恐为孙氏所用，以拒王师。吾非贪汝财货也，暂征耳，且待孙氏覆灭，即可奉还……”
话虽然这么说，但海船还则罢了，是勋还真没有归还货物的想法——他在鄞、鄮二县所扣押的财货，其中北方缺乏的，早就在如皋港打一个转，运往北方发卖去了。剩下一些卖不出高价的仍贮藏在如皋仓库之中，还亦不难，但你们对比之下。不就能够猜到其余货物的去向了吗？
使者们牛皮糖一般粘着是勋，口内又是谀词滚滚。又是哭丧哀告，就是不肯善罢甘休。是勋沉吟良久，回复说你们不就是不相信我将来会归还船只和货物，故而想要提前拿到手吗？不如这样吧，我用两件东西来换你们的货物。其一，就是曹操给他的那些空头官凭，都委了各县令长，以及丞尉等。名字空着，你们一人一张，回族内后商量妥当了，自己填写；其二，我送你们幽、平、登、海、徐等州的详细海图，并幽州五年内的减税凭证，将来可以多开一条商路，挣取更多的利润。
其实说白了，这些仍然都只是空头支票，是虚画的大饼。孙氏若不覆灭。那些朝廷开具的官凭分文不值，而且是勋若不归还船只，光有海图和减税凭证又有啥用啊？是勋的意思。我已经让了很大一步了，汝等不要得陇望蜀，军争之际，财货遭受损失本是常情。要想尽快取回船只，或者风光上任，那就帮我赶紧颠覆了孙氏政权吧！
随即将使者们全都斥退，自己登上船，鄮县也不呆了，扬帆北归。他这回在会稽闹的响动挺大。继续再闹下去也没有意义，若孙权认定他只敢出没于鄞、鄮之间。反倒不会产生多大的危机感。骚扰的真谛，就是让敌人探查不到你主力何在。预料不出下一个目标何指，如此才似长剑悬顶，使敌夜不能寐。
他出来的时间也不短了，打算先回如皋去小小地休整几天，然后趁着孙家把兵力调向会稽的机会，再去骚扰吴郡沿海。不过吴郡沿海并无良港，到时候也只好随便抄几个渔村、放几把火而已。
且不提是勋在吴会的骚扰战打得是顺风顺水，如火如荼，再说曹操顿兵江陵城下，难求渡江破城之策，主簿杨修就建议，说丞相咱不如暂且退兵吧，此番南征已得襄阳，亦不为无功而返也。
程昱提出反对意见，说咱们若在此时退兵，恐襄阳恐亦不可久守。为什么这么说呢？因为江夏还在刘表手里，正好隔断咱们荆州和淮南两大战区的联系，刚刚获得的南郡北部之地，东有江夏，西有益州，三面受围，突出于前，态势实在是太不利啦。要想退兵也成，除非先拿下江夏郡治西陵，然后才可沿长江北岸布防，以阻遏孙、刘两家的反攻。
贾诩点头赞同：“仲德所云，乃兵法之正要也。不如伪做全师在此，以牵制周瑜、黄祖水师，却潜出一军，再取江夏。若周瑜不往救之，则西陵可得也，若其往救，则谋攻江陵。即不胜，亦可疲之。”
你江东和江夏的水师把着长江天险，确实我们不容易得渡，就连背靠长江的江陵都很难拿下来，但问题西陵还孤悬在江北啊，有种你上岸来跟咱们打打陆战看？不管怎么说，曹军的兵数也相当于南军的四倍，只要调动得法，诱敌登岸，必能取得辉煌胜利。
那么，该怎么去打西陵呢？是曹操亲自领兵前往，还是派一大将前去？南军又将会如何应对？这都不是三言两语可以说得清的。所以这会就延续了下去，众人各抒己见，一套相对完美的作战计划逐渐成型。
可是正在这个当口，突然有军士来报，说从江边逮到一人，自称前来归降，求见丞相。
曹操闻报，也不让诸将吏退下，直接叫押了此人前来。见面一瞧，头戴箬笠，身披蓑衣，乃渔夫打扮，但相貌清癯，目光带彩，显非寻常百姓也。尤其特异的是，此人不过三十多岁年纪，偏偏双眉雪白……
此人见面拜倒，自报姓名：“末乃宜城处士马良是也。”
《荀子》有云：“古之所谓处士者，德盛者也。”不过到了这个年月，词性已然变了，只要隐居而不仕者，皆可号为“处士”，至于德行如何，那是另外一个问题——不过士人而隐者，又有几个不自命为德高之士呢？
曹操军临南郡也不是一天两天啦，而且如今宜城也早已落入了他的掌握之中，所以对于这些地方上的知名之士，大多有所耳闻，当即就问：“得无‘白眉最良’之马季长耶？”
马良忙道：“名虽良而实不敢称良。”说着话。就从蓑衣里掏出一个蜡丸来，双手呈上。杨修过来接了，正要传递。曹操以目示意，杨德祖赶紧把蜡丸捏碎。取出内中一方细绢来，展开了，然后再交给曹操。
曹操接过来一瞧，呦，这竟然是蒯越的求降书！
他把书信从头到尾读了一遍，越读内心越是疑惑，读完了随手传给荀攸，然后重新转过头来望向马良——“马先生请起。看坐。”等到马良坐安稳了，曹操才问，说信中有很多情状语焉不详，你能先给我分说明白吗？
马良微微而笑：“蒯公遣良来，正为此也。”要光送信，随便派个小卒就可以了嘛，为策安全，或者派名力士，干嘛要派我这手无缚鸡之力的“处士”来呀？那就是有些话信里写不明白，必须要由我当面向丞相您陈述、解释的。
随即马季常便条理清晰地将南军形势合盘托出——周瑜是如何设计。拉拢刘琦、刘磐，如何夺取兵权、拘押蔡瑁，如何挟持刘表、放弃襄阳。桩桩件件，全都分说得一清二楚。
曹操不禁大吃一惊：“不想皆周公瑾之谋也！”我从前真是忽视了这个小年轻啊，顺便瞥一眼贾诩，那意思：文和，你情报工作不过关啊。
贾诩暗中苦笑，心说咱们一门心思都在对付荆州刘表，孙权突然派周瑜来插一杠，那也就最近几个月的事情，我怎么可能把相关周瑜的情报全都打听得那么清楚呢？而且就算真的深刻了解了周瑜的能量。在此之前，我即便向您禀报。您能信吗？哪怕郭奉孝复生，恐怕也不会做得比我更好吧……
可是不管再如何腹诽。他还必须得站出来致歉：“料敌不明，为诩失察，请丞相责罚。”曹操淡淡一笑：“周瑜诡谋，非外人所能知也，文和何过之有？”曹操这人疑心病很重，就怕别人对他不忠诚，所以你若犯了过失以后肯老实承认，他便不为己甚，甚至还会站在你的立场上帮你开脱——人孰无过啊——倘若砌词狡辩，那你在曹操心目中的印象分便会瞬间滑落啦。
对此，精明如贾文和，哪有瞧不透的？所以赶紧认错道歉，他就知道曹操不会真的责怪自己。
随即曹操再次把目光投向马良，问他：“蒯异度欲降，乃为嫉恨周瑜否？”
马良先点一点头，然后又摇头：“蒯公心向朝廷，不敢抗拒王师，此前亦曾多次进言刘牧，请遣质子，以免生灵涂炭，惜乎为刘磐等所阻……然蒯公安有嫉恨周瑜之理耶？实周瑜所为，欲为孙权并吞荆州也……”
马良说了，我本来在宜城隐居，是蒯越向刘表建议，请我出山，前往江东去游说孙权，说以“唇亡齿寒”之理，求孙权发兵相助——蒯越虽然不欲抗拒王师，终究他是刘表的臣属，深受大恩，刘表一心想打，他也只好为之细心谋划。可是不想周瑜率军到了南郡，不肯诚心合作，联兵拒敌，反倒厚买人心，还利用刘表的子嗣之争，把刘琦、刘磐给拉下了水……
自从拘押蔡瑁、张允以后，周瑜就把这二人的兵马基本上给吞并啦，刘琦、刘磐挂着一个虚名，实际掌控不了军队，黄祖则彻底上了周瑜的贼船。如今江陵城中，就是周瑜一人独大，刘表已遭软禁，荆州将佐多被架空——黄祖还在江夏，倒是仍掌兵权——如此下去，即便击退了王师，甚至收复襄阳，那这荆州也是孙家的啦，说不定还出一个新的周家，却肯定不会再落回刘表父子手中。
所以蒯越才写下求降的书信，派马良悄悄潜出江陵城，来至曹营——孙、刘两家本有怨仇，这回不得已才勉强联手，倘若荆州归从朝廷，刘表以宗室的身份必不会受到严惩，而倘若荆州落到了孙权、周瑜手中，到时候过河拆桥、上屋抽梯，刘氏恐无孑遗矣！
——“荆州士人皆慕王化，愿同降丞相，以灭吴寇！”