是勋现编的寓言故事很简单，说有个老头儿临终的时候，留给儿子一百亩地，说其中藏了十万钱，儿子不懂种地啊，只当是真有埋钱，就雇人去挖，连挖三年，屁也没有。他当老爹是在骗自己，一怒之下就把地卖给邻居了，邻居善加耕种，仅仅三年，农产品的收获就值得十万钱啦。
当然啦，寓言归寓言，地价、粮价，那都不能细揪，百亩、十万钱云云，只是随便给个虚数而已。是勋的意思是说，西域本来是块肥田，好好经营，将能有很大产出的，结果汉武帝不懂其中道理，用不得法，所以才使得晚年国家贫弱——这还真不是经营西域所必然造成的恶果。
“孝武皇帝五度出塞以击匈奴，兵卒多丧，战马十不归一。军用不足，乃重课商贾，中人之家十破**。即无轮台之戍，乃可久长乎？且戍轮台者，不过数千兵也，汉之大，岂数千军需难以资供者耶？”
又不是派了好几万远征军团出去，一打数千里的，哪有这点儿闲钱都掏不出来的道理呢？
说到这里，话题突兀一转：“前在中原，各将当道设卡，以剥行商，所得以充军资。吾乃奏之魏公，使皆罢撤，各郡定税，以输朝廷，商贾繁盛，所得不菲。魏公乃能芟夷群雄，虎踞河上，所得二力，一曰≠屯田，二曰兴商。乃知商贾之道，古已有之，斯殷人因此而名，于国非病。
“昔秦末播乱。土地荒废。人从末业（商业）。高皇帝以是遏止之，以商为贱。然农为国本，商亦其枝，本不固而木死，枝不繁木亦无以为茂也。人之所需，岂独在田地之间、织机之上耶？盐铁因商而布，钱帛因商而流，使其百里之内。不相贩鬻，老子所谓小国寡民者是也，非我煌煌之汉也。”
当然啦，这年月的士大夫，没人会真想把商业行为给彻底禁止喽，但同时也很少有人足够重视商业。在他们看起来，商人之于国家，就好比是洒扫之佣之于家庭，离了这类佣人，家里就脏了。但真不会有谁认为这种佣人有多么重要，必须给予鼓励和赏赐。
此外士大夫们还对商人有种天然的敌视。而这敌视分明来自于嫉妒——好么，我寒窗苦读，咏史诵经，终于能够做官了，连朝廷俸禄带贪污所得，还没你们商人随便跑几趟赚得多，是可忍，孰不可忍？！一旦得着机会，我就要让你们破家，把钱财全都给我缴上来！
所以是勋还必须更往深一层解释。他说啦：“人之所欲，无穷尽也，有所欲乃能立志，无欲者于国无益……”说白了，人类的才是推动社会发展的原动力。比方说有个穷山沟，不通商贾，其居民就光知道耕作果腹，织麻御寒，那么劳作成果只要够自己一家人用的就成了，其余闲暇都可以用来发呆或者造人。某天有个商贾来了，给他们带来了铁器，带来了陶器，使他们花更少的精力就能够获得更多的产出，只是短时间内必须生产出比平常更多的产品才能购买得起。于是部分农人憧憬着更悠闲的将来，就被迫要在近期内更加努力劳作啦。
过了一阵子，又有商贾到来，带来了牲畜和丝织品，从某种意义上来说，对于这山沟里的农人也算是奢侈品啦。想要得到这些奢侈品，就必须更辛苦地劳作才成，可是劳作之后，生活也变得更舒适，更充实，更有意义了。
“孰谓食肉衣帛，为奢靡耶？国方贫弱，吾不得不为耳；国乃富强，人人得而食肉衣帛，吾勤劳所得，何谤之有也？孟子见梁惠王，云：‘五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣；鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。’为其时国弱而民贫也。今吾衣帛而食肉，岂贪腐奢靡者耶？”
咱们几个可全都没到五十岁啊，更别说七十岁了，按照孟子跟梁惠王说的，那都没有穿丝绸衣服和吃肉的资格。难道说咱们都是奢靡腐化之徒吗？因为今时不同往日，就算大乱未终，现在的汉朝也比过去的梁（魏）国要富强多啦。国强民富，这不正是咱们所追求的目标吗？为了这个目标，就应当放纵百姓的，开阔他们的眼界，而振兴商贾，正是最好的刺激手段。
杨阜听了，总觉得有什么地方不对，可是又挑不出错来，不禁捻须沉吟：“纵人之欲耶？有欲而恐放辟邪侈，无所不为矣。”
是勋撇嘴一笑，心说我这套说词确实跟传统的儒家理论离得有点儿远，咱还得想办法给兜回来——“是以乃须谨庠序之教，申孝悌之义，教化因此而兴。古时人如禽兽，逐食而走，然卿等得见狼豺否？即此凶暴之属，亦知得食而群分之，知赡养同种之幼，岂狼豺之仁过于人耶？孟子故云‘人之初，其性本善也’，斯乃禽兽之性也。人之与禽兽异者，有所欲而能逞其欲，逞其欲而能不失仁心，斯所谓儒矣。”
人的天性都是善良的，但这种善良还并不脱离动物性，只有能够改造自然，追求并获得更大的，同时还不泯灭这种本性，才是人之与禽兽相异之处。儒家所要引导的，就是这样一条道路。否则大家伙儿都穷着就好啦，“人不患寡而患不均”，全都半饥半饱的，并且小国寡民，三五成群，保证内部最和谐了。但那跟普通的群居动物又有什么区别？
杨阜、姜叙是彻底听傻了——一则是勋所言，确实有点儿超前，二来他事先没有准备，东一榔头西一锤的，系统性不强，但偏偏言辞便给，圆融自洽，你还挑不出什么漏洞来。旁边儿阎行更是满脑门的雾水，最终把手一摊，说我是大老粗啊。侍中您能说得更简单明了一些吗？
是勋说要简单的。也有啊。垂下头去瞧了瞧食案。蘸点儿唾沫粘起一粒漏网的芝麻来，展示给三人看：“此胡麻也，即张骞通西域所得。昔孝武皇帝使征大宛，获天马，若以之储御苑，止逞君王私欲耳，若以之配凡驹，汉马所以耐战。张蹇并得苜蓿。若以之植上林，止娱君王耳目矣，若使繁衍广布，汉马所以蕃息……”
阎行一拍食案，说您这么一说，我就明白了——关于战马的事儿，我比他们都懂啊。我们凉州所以能产好马，一是种好，故老相传就是因为从大宛国引入了天马为配，二是食料精。很多地方都种了苜蓿，马最爱吃那种草啦。由此看来。经营西域也并不能算是纯粹赔本的买卖嘛，光这两点好处，就值得咱们把那片土地给牢牢看起来。
是勋说不止这些，张骞从西域引进的物种很多，还有胡麻（芝麻）、石榴、胡蒜（大蒜）、胡瓜（黄瓜）、蒲桃（葡萄）、胡椒，等等等等，丰富了咱们的餐桌，同时也给了农人更多的种植选择。大家伙儿都知道，人不是光靠吃粮食就能健康的，各种蔬果得夹杂着食用，方为养生之道。可是中国广大，并不是所有地方都适合种植各类蔬果的，引进的物种越多，可选择性也就越大。
关键是——“濒海之人，食鱼为贱，贩之内陆，价可十倍；楚之产橘，淮北为枳，若以北售，价亦十倍。商贾以是乃富，国家课其行税、坐税，府库亦可充盈。班孟坚云远国贡翠羽、通犀，国君乃奢，然若输以良马，军兵强矣，输以旃罽，民不畏寒，税课兴利，国用饶也。
“吾知西域多荒漠，间有泉水，乃成绿洲，其地褊小，不便垦殖，然控扼商路，得税亿万，竟砉然而能成国者矣！”
阎行闻言，不禁抚掌而笑，说我彻底懂了，控制了西域，好东西可以源源不断地送到中国来，咱们多余的物产也可输出远国，就如同与羌胡互市一般，而且还能趁机课税，得到一大笔收入。所以只要鼓励商业，保障商路，国家就不会困穷，到时候养几千个兵戍守轮台，那算多大点事儿啊。
是勋说对了，彦明你果然是聪明人啊——你瞧那俩货可还在冥思苦想，不得要领呢，你这儿都已经快要出师了。士大夫总是如此，什么事情都要琢磨出一个道理来，但我又不是学经济的，还真没法三言两语把道理给你们说清楚喽。其实事实摆在这儿，还需要什么道理？兴商可富，控扼西域乃可兴商，就是这么简单。
兴之所至，干脆咏诗一首——这时候的是勋远可非当日雷泽诗会时候的生手啦，你让他当场做首诗超越建安七子，那是扯淡，随便震震杨阜之类政才大过文才的地方士人，还是并不为难的：
“河回道乃绝，绝域自有乡。凿空何期见？宛马世之良。远夷东向揖，殊珍陈未央。盛德不可食，役民不为臧。铃声遥过碛，驮练出敦煌。降胡旄头灭，自兹汉道昌。”
这首五言九成是原创，当然也有借鉴——还算不上抄袭——首先，“铃声遥过碛，驮练出敦煌”出自张籍的《凉州词》“无数铃声遥过碛，应驮白练到安西”句；其次，结句取自李白的“胡无人，汉道昌”。诗不甚佳，倒也四平八稳。
杨阜、姜叙琢磨了很久，仍然只是暂且认同了是勋的看法，大致还处于知其然而并不明其所以然的状态——是宏辅那是什么人啊？天下才杰之士，魏公的左膀右臂，又是经学大家，他说出来的话不可能没有道理，只是咱们愚钝，尚且未能参透罢了。他说经营西域不但不会给国家带来负担，反而能够充实国库，好吧咱们暂且信了，具体该怎么操作呢？且等先通了西域，到时候再向他详细请教吧。
可是姜叙想了半天，不禁又问啦：“侍中可将此理禀之于魏公与吕将军乎？”是勋说魏公雄才大略，哪儿用得着我多说啊——其实曹操的思想没他说得那么先进，不过通过是勋竭力鼓吹振兴商业和与鲜卑等外族互市，曹操多少见了点儿内贸和外贸的实利，所以才勉强应允而已——至于吕布：“暂不可使其知也。”
姜叙不明白了，为啥呢？为啥吕布就不应该听闻你这番道理呢？