看到掀去头上的斗蓬，出现在自己面前的周渊，熊本不由百感交集，一别数年，他无论如何也想不到再见到周渊，竟然会是在这样的一种情况之下。对于熊本来说，周渊可以算得上是恩主，熊本完全可以说是由周渊一手提拔起来的，在征伐东胡的时候，更是将先锋大将的重任交给了他，而他，也不曾负了周渊的希望，数场大战，都是打得有声有色。
“太尉！”他声音有些哽咽地拜倒在地上。
周渊上前一步，扶起了熊本，仔细地打量着了一会儿，才有些苦涩地道：“这些年你受苦了，竟是如此显老了，熊本，是我害了你们。如果不是我好大喜功，不查详情，心怀私意，如何会让十数万大军身陷东胡，我是罪人。”
熊本连连摇头，“太尉，谁心中无私呢？心中如无私，那就是圣人了，我们都不是圣人，当初最后的决定虽然是太尉所下，但我们这些高级将领，又何尝没有从中推波助澜，灭掉东胡，名垂史册的机会，谁愿意轻易放下，如果说罪人，太尉是，我又何尝不是呢？”
听到熊本如此为自己开解，周渊心中不由更是难过了一些，“这些年，你坚持呆在东胡，保全了不少燕军战士，苦了你了。”
“不苦，这是我应该做的，只是太尉，您，您怎么？”
“一言难尽啊！”周渊叹了一口气，“时也势也，蓟城大势已去，高远兵锋逼人，无论是为国，还是为己。我都只能重新选择一次。”
两人坐了下来，周渊开始详细地为熊本讲解着如今大燕的局势，当听到就在周渊出发前来他这里的时候。高远已经逼迫着蓟城将琅琊，渔阳划归到了征东军的统治之下。熊本不由震惊莫名。
“燕国失去琅琊，渔阳，何以再成燕国？”熊本叹息道。
“蓟城已是不能指望了，如今高远坐拥琅琊，渔阳，河间，辽西，大草原。河套等广袤区域，治下人口在拿下渔阳与琅琊以后，也已经超过了燕国，以征东府治政的高效率，用不了多久，这两地便会成高远的兵源地，粮仓，蓟城所在的天河郡受到三面夹攻，坚持不了多久的，至于其它州郡。在如今的大势之下，早已是心怀二意，向征东府暗送秋波着大有人在。也有人竟然准备投靠齐国，大燕，如今人心已是分崩离散了。”周渊摇头道。
“太尉为何选择了高远？”熊本问道：“太尉，这些年来，太尉与高远之前，结怨甚深，太尉就不怕高远以后秋后算帐，对您不利吗？”
周渊笑道：“高远此人，心胸之宽广。倒是真正的出乎人的意料之外，他的心不在私人恩怨之上。而在天下。他想要剑指天下，逐鹿中原。些许私人恩怨，哪在他的眼角之中，起先我也是心怀疑虑，想了一个法子试探他，要求他的儿子与我的小孙女定下婚姻之约，你道如何？”
“他答应了？”
“对，他答应了，而且已经与我周氏签定了正氏的婚约。”周渊道。
“如此，真要恭喜太尉了！”熊本拱手道。
“本是试探，倒也没有想到他答应得如此爽快，我想来想去，终于想明白，高远容下我来，不仅仅是因为你这里的事情，还因为，我在燕国之内，尚有薄望，高远在击败东胡之后，肯定会拔刀向南，打进蓟城，改朝换代，那个时候，我周渊便能派上用场，宁则诚有一个女儿，你还记得吗？”
“当然记得，听说是一个极漂亮的女子，不过末将倒没有见过。”
“此人现在也在征东府中，而且身居高位。”周渊看着熊本，“真正没有想到，当年对付高远最起劲的两个老家伙，如今我与宁则诚的后人，都要托庇于高远麾下了。”
“太慰，您看好高远？”
“在积石城呆了一段时间，随意走了走，正是这一段时间的游走，让我下定了最后的决心，我从来没有见过如此欣欣向荣，满怀活力的地方，高远的真正实力，不仅仅是体现在他的军队之上，他在民间的建设更是让人耳目一新，秦国之所以强大，是因为采用了李儒的学说，而现在在征东府中担任议政，主理政事的蒋家权，与李儒师出同门，但理念却颇有不同，在我看来，只怕蒋家权的理念要更胜一筹，高远给了他施展才华的舞台，随着高远的地盘越来越大，他的学说也开始顺利地在高远治下推行。现在，已经成了高远坚实的后盾。”
“李儒的学说我也了解一些，秦国正是因为李儒这才在数十年的时间之内，一跃而成为这世上第一强国，蒋家权既然与他师出同门，却不知差异在何处？”
“很简单，概而言之，一个是富国穷民，一个是藏富于民。秦国国富民穷，而高远的征东府，年年都是赤字运转，每年都要向百姓举债，我这次来你这儿之前，他刚刚又向老百姓借了多达数百万两银子，听说是以债卷的形式，由百姓自主购买，一年一还，还有利息。”
“老百姓会借钱给他？”熊本觉得有些不可思议，“为何他不采用加税的形式？”
“你瞧，这就是我们与他们想法的不同，在我们看来，当国家没钱的时候，便会想着向百姓加税，而加税，往往便会让人心生怨望，高远不同，他借钱，有时候我想，为什么他借的钱越来越多，老百姓反而越来越支持他了呢？”
熊本想了片刻，突然道：“也许是老百姓觉得，要是高远输了，他们可就血本无归了。”
周渊哈哈大笑，“大概便是这个理儿吧！不过老百姓肯把钱借给他，这就值得我们思量了。自古道，得人心者得天下，高远如此得民心，如何不让我看重，所以当我有了第二次选择的机会的时候，我才会选择了他，熊本，现在你也有了第二次选择的机会，你，会跟着高远走吗？加入征东军吧，你还年轻，还能统军带兵，驰骋天下。像你这样有着丰富统兵经验的大将，高远一向是极欢迎的。说句实话，他现在麾下也正缺这样的人才。”
“高远会用我？”
“他连我都敢用，为何不敢用你？”周渊笑道：“高远先会平东胡，然后会取燕都，平定全燕，最后必然会戟指天下，一统中原，你难道不想随着这一波浪潮，去会会天下英雄，让自己名垂史册吗？”
熊本不由得砰然心动。
“可是太尉，如今我这儿的形式，您也清楚，虽然我重新握有了这支军队，但装备简陋，粮草更是被卡在东胡人手中，东胡人其实并不信任我军，一向监视严密，我军只要稍在异动，宁远城中的东胡铁骑必然会向我等举起屠刀，不是末将说句泄气话，现在这支军队，心气早就没了。”熊本有些颓丧地道。
“这个你不必担心，征东军早有定计。”周渊摆摆手，“征东军北方集团军司令官许原与辽东都护孙晓，已经在腾格里聚集了五万大军，这五万军队之中，拥有一支一万五千余人的骑兵部队。接下来，征东军将向静远发起大规模的攻击，先遣便是这支一万五千人的骑兵。你想一想，静远一旦告急，宁远的乌苏索坦还能坐得住？他必然要去援救，这个时候，便是你的机会。”
“他会挟带着我部一起去。”熊本道。
“不，他肯定不会带你去，一来，你的军队都是步卒，不可能有他们那样的速度，二来，乌苏索坦不能完全信任你，大战在即，与你一同出击，你道他不担心么，所以，他会留下你来镇守宁远。”周渊肯定地道，“征东军明攻静远，实际上，打得便是围城打援的心思，真正的主力，目标瞄准的正是乌苏索坦的这支军队。”
“如果真是这样，我便在拿下宁远之后，率军尾追出击，在他们最危险的时候，再捅上一刀。”熊本握紧了拳头。
“正当如此。”周渊微笑道：“乌苏索坦危急之时，一定会病急乱投医，向你求援，此时，你便率军直进，给他最后一击，彻底击灭这支东胡军队，这里头，我最担心的就是你部的士气和战力。”
“太尉，如果是去打征东军，我会担心这一点，但是去打东胡人，麾下儿郎们只怕会一个个嗷嗷叫着等不及的，我有了宁远，便有了足够的粮草，再不受制于东胡人，这一战，必然有胜无败。”
当周渊带着满意悄然从熊本大营之中离开的时候，在腾格里，一场高级别的军事会议也正在召开，身为北方集团军司令官的许原坐在主位，在他的身侧，是就任辽东都护不久的孙晓，接理说，孙晓的辽东都护位置要更高，但现在是军事会议，孙晓已经转向民政，在这样的场合之下，自然不会喧宾夺主。
许原非常在意眼下的这一场战斗，这是他就任北方野战集团军之后的第一场大战，自然绝不容有失，扫视着麾下一员员战将，心中不禁稍稍泛起了些得意之感，有此虎狼之师，何愁东胡不平。
他站了起来，正准备下达作战命令的时候，会议室的门，却砰然被人一脚踹开了，在这个高级将领去集的会议室之中，出现了这样的事情，自然是有些不可思议，不过当所有的将领们看到那个站在门口的人时，却一个个都缩回了脖子，便连刚刚还踌躇满志的许原，也一下子感到头痛了起来。
因为站在门口是的贺兰燕，一个已经有了数月身孕，看着已经有些出怀的贺兰燕。