一盏白纸灯笼在黑黢黢的夜色中渐渐靠近了钱阿三的蒸饼店。钱阿三看到白色灯笼发出的光华里出现了一个人影，接着又看清了一个马头，然后是马身子，马背上的人影也渐渐看得清楚了。
这时候，钱阿三看到了白色灯笼上用墨书写着几个楷书大字：中书舍人。钱阿三不是第一次看到过这个灯笼。可是，之前，在自己的干儿子提出要进待漏院厨房的打算之前，钱阿三几乎从来没有想过要琢磨这些灯笼上的文字，也没有想到要从那些来买蒸饼的官员口中套出什么信息。他与那些来买蒸饼的官员们的聊天，仅限于套近乎的寒暄。所以，尽管这已经不是他第一次看到“中书舍人”这几个字了，但他还是不明白“中书舍人”到底是什么意思，只知道这个人是朝廷里的一个官员，经常一大早就到他的店里来买蒸饼吃。在以前与这个年轻官员的聊天中，钱阿三只知道他住在外城东北的昭庆坊，每次上朝，他都是从安远门进内城，然后去待漏院等待宣德门开门。
举着灯笼的仆人在店门口停了下来。这个时候，钱阿三看到这个仆人的背上还背着一个竹编的盒子，看上去像个书匣。马背上的中书舍人身子一动，轻巧地翻身下马了。那中书舍人看上去三十六七岁，眉目清秀，留着三绺长须，一脸和气。
“钱老板啊，来两个蒸饼。”中书舍人微笑着对钱阿三说道。
“哎呦，是您来啦。稍等啊，一会儿就好。”
“哎？竟然下起小雨啦！”那中书舍人仰起脸，往黑黢黢的夜空中看了看。
“果真是啊。那您就在俺这屋檐下歇歇吧。正好吃完蒸饼再走。”
“就怕雨下大咯！”
“不会，俺看这天，下不了大雨。给您，您拿好嘞！”
“好吧，那就歇会儿，反正时间还早，到了待漏院也是等着。来，这个给你。”那年轻官员从钱阿三手中接过一个蒸饼，先递给了仆人，然后才又接过一个蒸饼放到嘴里吃起来。
韩敏信在这个时候将一屉刚刚蒸好的蒸饼捧了过来。他将蒸笼搁在案板上后，用手肘轻轻碰了碰钱阿三的后腰，又使了眼色。
钱阿三愣了一下，方才想起之前与干儿子商量好的与官员搭讪的计策。
“听说待漏院也给各位官爷准备了早点，待遇可真好啊！”钱阿三满脸堆笑问道。
“哎呀，钱老板，你可别提那待漏院的早点啦。粥还不错，但是那肉和饼，真是太难吃啦！那纯粹是安慰安慰我们这些官员的。”
“哦？不会吧！”
“我跟你说啊，那早点，夏日还可以。到了冬天，那羊肉简直就冻得像冰块啊！所以有些人拿了那羊肉，都用纸包起来，放在怀里给捂热了才吃啊。还有那果子，简直能把牙给咬崩了。哎，别提了，要不怎么常常到你这儿买蒸饼吃呢！嗯，这热气腾腾的蒸饼夹爊肉就是香啊！”
“敢情是这样啊！”
“那是！”
“官爷，那待漏院厨房怎么就没有考虑改善一下呢？”
“哎，有好些官员都提了意见，可是没有办法啊！待漏院厨房给官员发的早餐，纯粹是安慰，不是专门为了提供好伙食的。待漏院的厨师俸禄也一般，没几个钱，好厨师都不愿意上那干。你瞧，你在这儿开个店，可不比在那里赚得少。”
“话不能这么说，那毕竟是大内的厨房啊！咱这不是没有机会去干吗！俺——俺是年纪大了，大内估计是看不上俺的。您哪，您要给介绍介绍，俺儿子一定愿意去干啊！进了待漏院厨房，怎么说也算是进了皇宫啦，也算光宗耀祖啊！”
“钱老板是当真哪？”
“那哪能跟官爷说着玩儿啊！官爷要是给介绍介绍，小老儿我感激不尽啊！”钱阿三见那年轻官员似乎来了热情，不禁喜笑颜开。
“我一般可不愿意推荐熟人的哦！不过，这又不是推荐什么朝廷官员，不打紧的。哈哈哈——谁让我在您老这儿吃了这么多次蒸饼呢！我在待漏院厨房里有个老乡，回头我帮着问问。哎，这就是你的儿子呀？不错，不错，手脚麻利，挺能干的！”
“那真是多谢您咯，这个，呵呵，这个，您来了这么多次，俺还未敢问官爷贵姓呢！”
“哦，免贵姓李，单名一个‘昉’。”那年轻官员道。
“原来是李大人啊。阿言，快来拜见李大人！”钱阿三的后半句是扭过头对干儿子说的。
韩敏信将手在身上蹭了蹭，转过身来，低头抱拳向李昉作了揖。
“不知李大人在朝廷中任什么官职啊？这中书舍人是什么意思啊？”钱阿三露出惭愧羞怯的神色，用沾满面粉与油腻的手指指了指那白纸糊的灯笼。
“哈哈哈——这叫我如何说好呢？”李昉被钱阿三的问题逗乐了。
在主人边吃边聊的时候，李昉的仆人已经三口并两口吃完了手中的蒸饼夹爊肉，这个时候忍不住插嘴了：“钱老板啊，这中书舍人可是正五品的大员啊！什么叫中书舍人，我告诉你啊，中书舍人就是帮助皇帝主管制词，与学士一同起草诏令文书的大官啊！”
钱阿三吐了一下舌头，心想：“帮皇帝起草诏令文书！哎呦，我的妈呀，这可是我见过的最大的官员咯！来了这么多次买蒸饼，俺怎么就看不出来呢？”
“哎呀，哎呀，俺真是有眼无珠啊，有眼无珠啊！大人恕罪，大人恕罪！”钱阿三忙不迭地作揖起来。
“呵呵，这有什么罪啊！你也别听他瞎说，我这中书舍人，就目前来说，差不多就算是个闲职了，只是朝廷暂时安排的一个职位而已。实际上朝廷还另设了知制诰和直舍人院，他们才真正负责制词与起草诏令呢！哎，不说这个了。不说这个了。”李昉笑着摆摆手。
“是！是！”
“钱老板啊，你放心，进待漏院厨房的事情，我看八成没有问题。你也不用谢我，这都是因为你与你儿子的蒸饼夹爊肉做得香哪！”李昉哈哈大笑道。
“是！是！有李大人举荐，事情一定能成！一定能成！”钱阿三笑着应和道。此时，他那张胖乎乎的敦厚的脸已经涨得通红，大汗淋漓，一方面因为知道自己的干儿子有机会进皇宫待漏院的厨房而感到兴奋，一方面也是因为第一次意识到自己面对面见到了朝廷大员而感到紧张。他的身后，老太婆也早已经停了手里的活儿，傻傻地站着不知如何是好了。
“谢过李大人！”韩敏信也是满脸堆笑，再次低头作揖向李昉表示感谢。
“好了，好了！看样子真不会下大雨。蒸饼也吃完了。再不出发，就要迟到咯！”李昉哈哈一笑，走到马的旁边，将左脚踩在马蹬上，两手拽出铁鞍头，身子一跃，翻身上了马。他勒了一下缰绳，在马背上扭过头看着钱阿三与“阿言”，然后摆摆手表示告别。
韩敏信看着李昉的白色灯笼慢慢在夜色中远去，心中琢磨着一个新的念头：“好了，我的冒险现在开始了。如果进了待漏院的厨房，下一个目标就是殿中省，我要进殿中省尚食局，只有在那里，我才能真正靠近赵匡胤。我一定要成为尚食局里的膳工！”
入宋以来，殿中省六尚局包括尚食、尚药、尚衣、尚舍、尚乘、尚辇六局。这“六尚”中的“尚”字，即是掌管天子之物的意思。六尚局据说最初是秦朝所设，当时为尚衣、尚冠、尚食、尚沐、尚席、尚书六局。到了汉代，六尚变为五尚，为尚食、尚冠、尚衣、尚帐、尚席五局。隋炀帝大业三年（607），皇宫设置了尚食、尚药、尚衣、尚舍、尚乘、尚辇六局。北宋初的六尚局之名，正是沿用了隋朝的六尚之名。韩敏信之前曾仔细查阅过朝廷典章制度的文献，知道殿中省六尚局中的尚食局乃是掌管天子用膳的部门，因此在心里打着如意算盘，下定决心要混入尚食局。不过，在一开始，他的如意算盘就有个地方打错了。因为，他不知道，入宋以来，朝廷虽然保存了六尚局之名，但是当时这六尚局其实是空存其名，真正为皇帝供应御膳的部门，乃是御厨，而负责掌领御厨职事的官员叫勾当御厨官，由内侍、诸司副使或者京朝官担任。韩敏信错打的算盘，虽然看起来似乎无关紧要，但是，却意想不到地改变了几个人的命运，当然，也包括他自己。这个计划上的、思想上的小小错误，一个环节的小小的失虑，其危害性并没有在最初暴露，而是在其后的某个时刻点突然引爆，并产生了一系列意想不到的后果。