云层遮住了月亮，云层稍薄之处泛着清白的朦胧的光。除了那一片微光有些生机之外，黑蒙蒙的夜空中，仿佛一切都是死的、停滞的。不过，夜空中的云在人无法感受到的高空的风流中缓缓移动着。那片光华朦胧之处的云彩，以肉眼很难发觉的速度，极其细微地变幻着自己的轮廓。
柴守礼府邸的前院里，高高悬起了数盏红纸糊的灯笼。灯笼的红光与四周浓重的黑暗争夺着势力范围。高大的槐树靠近红灯笼处的一些叶子，被灯笼的红光照着，一片一片像是半透明的琥珀。隐没在黑暗中一簇簇一片片的叶子，仿佛是无数藏在暗处的眼睛。在这个院子里，在这个空间中，正在上演着一场光亮与黑暗的无声较量。
黑暗与光亮，由于它们的本质差异，使得它们彼此对抗。但是，在它们对峙的时候，却很难分清是黑暗侵扰了光亮，还是光亮侵扰了黑暗。在黑暗与光亮交融的空间中，也很难看清楚到底是黑暗将战胜光亮，还是光亮会将黑暗击退，在这个空间中，甚至很难分清哪里是黑暗，哪里是光亮。
晚上的“武后宴”设在前院正屋旁边的一间用作餐厅的大屋里。婢女小梅负责在屋外侍立。菜是由厨师先在厨房做好后端到餐厅门口，交给婢女小梅，再由小梅端到餐厅里去的。屋里面的大圆桌子旁坐着四个人。主人柴守礼坐在上首，右手边坐着王溥的父亲王祚，左手边依次坐着王彦超的父亲王重霸、韩令坤的父亲韩伦。柴守礼今夜宴请的三位老人，他们的儿子如今或是当朝重臣，或是坐镇一方的大将：王溥是当朝宰相，王彦超是检校太师、西面缘边副都部署兼中书令，韩令坤是天平军节度使、侍卫马步军都指挥使、同平章事。这三个老头，因为他们各自的儿子的缘故，平日在洛阳也是呼风唤雨的人物。
“司空大人啊，不是兄弟我多嘴，你这当口儿摆什么武后宴啊？”长着稀疏山羊胡子的王祚喝下一口酒便说话了。他在致仕后被拜为左领军卫上将军。致仕不久前，他被赵匡胤升为宿州防御使。他去那里只干了几件事，那就是督导百姓凿井，整饬了城内的防火设施，还修筑了城北堤坝防御水灾。随后，他请求致仕回家养老，先回到了京城，但是没几天就决定迁到洛阳居住。他对洛阳是有感情的，因为很多年前还是做小吏的时候，他跟随晋祖进了洛阳，当时掌管盐铁文书，从那时候起，他正式走上了仕途大道。这些年来，他当过后汉的三司副使，做过后周的刺史、团练使，还做了几天宋朝的防御使，他素有心计，寻摸着物极必反，自己四朝为官，做官也做够了，想想还是退休为好。他又想，如今自己的儿子王溥在朝廷里任三宰执之一，自己在京城侍着，难免让人有些议论。朝廷中政治风云说变就变，他想着自己年纪一大把了，还是图个清闲享乐的好，于是便决定迁居自己发迹的洛阳城。到了洛阳城后，便与早有交情的柴守礼等人来往很密，隔三岔五宴饮玩乐，倒也神仙般快活。可是，自符皇后被迁居洛阳柴守礼宅内后，他也不敢随意去往柴府了。这些日子正憋得难受，正好柴守礼主动来邀请，他便壮着胆子来柴府喝酒。可是，一见开席的架势，便知道今日司空大人柴守礼设的宴席是洛阳著名的“武后宴”。“如今符皇后被封为周太后，正在他宅里居住，难道老柴真是老糊涂了？或者是假装糊涂？”王祚说出自己的疑问时，心里这样想着。
“哦，怎么就不能摆这武后宴了？老夫年年都摆这宴席啊，上将军何出此言？”柴守礼装作一脸困惑的样子，其实，他正等着这样的问题呢。没有这样的问题，让他主动把心里的疑问说出来，那才容易被人拿到把柄呢！现在好了，既然有人问，顺便就可以套套口风了。
“老柴啊——”一杯酒下肚，王祚不再称呼柴守礼为司空大人了，改称“老柴”了。
“啊？”柴守礼拖着长音，打了个哈哈。
“老柴啊，兄弟我也是当过官，打过仗的人。想当年，兄弟我跟随汉祖镇守并门，也跟那契丹干过，兄弟我开过大秦山，通过商路，也疏通过淮河，开通过航道。兄弟我这几十年来，见过的人，遇过的事算不少啦。”说着，王祚又仰头喝了一盅酒。人老了，就是爱从当年的事情说起，一副英雄当年的架势。柴守礼微笑着，听着老朋友不知说过多少次的光辉业绩。
“兄弟我不是怕事啊——老柴啊，现在周太后可就在你宅内住着，你说你摆什么‘武后宴’呢，还找我们几个来？你这不是让老哥老弟们难堪吗？万一让朝廷知道了，那可是容易引起猜忌啊！”王祚终于开始说出自己的担忧了。
“老王啊，咱都是致仕的人咯，摆个宴席算什么？想当年，老夫在洛阳街头打死了那个敢挡老夫路的刁民，洛阳的官员告到京城，世宗也不理睬。更何况，今个儿也就摆个宴席，就算叫武后宴，如果各位老哥不往外传，又有谁会知道呢？”柴守礼故意提起了世宗，想要看各位老朋友的反应。方才王祚的话，已经让他知道，这帮老哥们与他一样，对新王朝的皇帝还是有些顾忌的。
“是啊，就摆个宴席，朝廷能拿我等怎样？”王彦超的父亲光禄卿王重霸哼哼道。他的脸特别长，说话的时候高高昂着下巴，翻着白眼，一脸凶相。王彦超在周恭帝即位后，被加官为检校太师、西面缘边副都部署，依旧镇守凤翔。赵匡胤兵变登基后，给王彦超加了中书令的官职，责令他定期回京朝觐。王重霸见新皇帝没有动自己的儿子，反而给他加官，心中很是得意。但是，这世界上的事情往往令人感到不解，有一类人从来不懂得感恩，这类人对别人的仁厚与宽大不但不会感激，反而会把它们看成是懦弱的表现。这个王重霸就是这类人，他不但没有对这个新皇帝有感激之情，心里反而对朝廷的这个新皇帝有蔑视之意。
“话不能这样说，如今的皇帝可不是世宗啦！世宗的脾气你也知道，那是火爆直爽得很的！如今的新皇帝，他给你儿子加官，那是为了收买人心，不一定就是对他没有提防。老哥，你别忘了，当年你儿子在复州任防御使的时候，今上还未发迹，曾经去投靠你儿子。可是你儿子当时却拒绝收留他哦！万一哪天今上突然想追究此事，你恐怕也是吃不了兜着走啊。”王祚扭着头，压低声音对王重霸说道。
“这——哎！”王重霸心里也是搁着这个事情，王祚这么一说，不禁面露愁云。
韩令坤的父亲韩伦吃了口菜，咂吧着嘴说话了：“今上的脾气，真是让人难以琢磨啊。那一年，我儿令坤随世宗出征淮南，带着兵进击时被围，本可退守六合，可是今上却下令，凡过六合者格杀勿论！虽说当年他有世宗号令固守，可下令也是够狠的！司空大人，我看上将军的话说得不错，咱都得要小心啊！”
话说到这里，婢女小梅正推门将一大盘热菜端了进来，几个老头儿都停了话，沉默着喝酒。小梅出去后，又从另外一个厨师手中接过两盘热菜，再一次进屋上了菜。
“来来来！尝尝，尝尝，‘带子上朝’！”
待小梅出去后，柴守礼提高了嗓门，故意将“带子上朝”四个字说得很响。
柴守礼在小梅上菜的时候笑眯眯地盯着她曼妙的身姿看。韩伦看在眼里，这时候嘴一咧，坏笑着说：“哎呦，司空大人，您可真是艳福不浅啊！这个小妾不错啊！”
柴守礼听了，仰天大笑，说道：“不是小妾，只不过是个婢女！三十贯，六年的身契！”
韩伦笑道：“少掩饰，少掩饰！即便是婢女，被司空大人收了，还不是成了妾！哈哈哈！”
柴守礼拿手指点了点韩伦，笑道：“你这老小子！”
“司空大人可要保重身子哦！”韩伦猥琐地大笑起来。
柴守礼得意地捋了捋胡须，说道：“老了老了，饱饱眼福而已！老弟如是喜欢，老夫改日买几个姿色好的年轻女子，给你府上送几个！”
韩伦仰起满是老人斑的脸，狂笑起来。
精明的王祚却在这会儿皱起了眉头，他已经感觉到今日的宴饮安排得有些蹊跷。只听他说道：“老柴啊，兄弟我看老哥今日是有话要同我们几个说啊。你就打开天窗说亮话，说说吧！”
“哎！既然上将军这么说，我也不瞒各位了，我就跟各位老哥说说心里话！”柴守礼见时机成熟，拿起酒杯自己喝了一杯，开始打开话匣子。
“不瞒各位，老夫今日上午刚刚得到密报，据说潞州节度使李筠将军准备起兵反宋了！”柴守礼压低声音说道。
为了凸显事情的严峻，柴守礼将陈骏告诉他的消息说得铁板钉钉似的。
此言一出，王祚、王重霸、韩伦均是脸色大变。王祚一瞬间将手中的酒杯重重顿在桌上，杯中酒溅起了老高，他冲柴守礼瞪着眼睛，像只被惊吓的野兽；王重霸手中举着夹菜的筷子愣在那里像尊雕塑；韩伦则低下头，眼睛盯着面前的酒杯，脸上的肌肉不断地抽搐。
柴守礼将几个人的反应都看在眼里，继续说道：“李筠在潞州坐镇多年，与北汉关系也不错。如果他们联手攻击中原，与今上之间的对抗鹿死谁手还真说不清楚。老夫今日特意摆设这个武后宴，不是仅仅为老夫自己与周太后而摆，乃是为了各位老哥而摆。你们几个的儿子原来在世宗的朝廷内担任要职，如今成了宋朝的大员。今上与李筠真的干起来，实力相当，你我都得早作谋划啊。你们几个的儿子如果跟着今上对抗李筠，李筠如果胜了，恐怕很难再饶了他们——”
“等等，老哥，你的意思是今上很可能落败？”王祚急问道。
“这可不好说。老夫只知道，他们可能棋逢对手吧。可是，几位老哥可得想想了。上将军，你想想，你的儿子以前是世宗的宰执，目前虽然也是宰执，依老夫陋见，只是今上的权宜之计。赵普迟早会替代你儿子的位置，到那时，你儿子的下场，就很难说咯！”柴守礼看着王祚说道。
“还有你，你的儿子彦超当年未曾收留今上，也不知道今上最后会怎样对待他。”柴守礼又对忧心忡忡的王重霸说道。
“至于韩老哥，你的儿子令坤早年因为淮南之事与今上早有过节，假如今上真的战胜了李筠，你认为今上会让他长期执掌重兵吗？所谓兔死狗烹，汉刘邦与萧何、韩信的故事不是没有重演的可能性。这就是我找几位老哥来参加这次宴饮的原因，我这是为各位老哥担忧啊！”柴守礼说着，一副忧心忡忡的样子。这样子，倒不是装出来的，但是，他担心的不仅仅是他这几位老朋友，他还担心着自己的柴家，还担心着自己的几个亲孙子。
酒桌上刚上不久的几盘菜正冒着热气。柴守礼的这一番话说完，四个人均陷入沉默，静得仿佛能听见热气升腾的嘶嘶声。
“司空大人，您的意思，是让咱哥几个以郑王或周太后为名，提早让孩儿们与李筠联手反宋？”韩伦脸上肌肉抽搐着说道。几个老头儿里面，数他最沉不住气。
“嘘！老夫可没有这么说。韩兄弟，你这话可是犯了叛逆之罪，传到朝廷那里可真要杀头啊！”柴守礼听韩伦说出这样的话，心里暗自窃喜，心想：“现在好了，咱几个都是一条绳上的蚱蜢啦！看样子他是动了这心思了。不过这韩伦说话办事毛毛糙糙，还真得提醒着点，否则谋事不成还要引来祸端！”
柴守礼继续说道：“老夫今日请几个老哥来，是想把李筠准备起兵的消息告诉各位，也想提醒哥几个有个准备。但是，究竟这棋该怎么下，还得看看形势再做决定。”
“柴老哥，那李筠准备起兵的消息可确切？”王祚问道。
“这三人中，果然数他最有心机了。”柴守礼心中暗想，“看样子，是时候将陈骏叫出来了。”
于是，柴守礼闭了一下眼皮，然后猛地睁开眼，肃然道：“消息千真万确。老夫这就给各位引见一人。”然后，他将头一抬，大声对门外侍立的婢女小梅喝道：“小梅，去将上午从京城来的客人请来。”
几个老头听到屋外有个清脆的声音答应了一声，便听脚步声“噗噗”远去。
过了片刻，只听小梅推开半扇门进来说道：“大人，客人到了。”
“请客人进来吧！你让阿柱去搬个绣墩，再拿副碗筷来！”柴守礼说道。
小梅应了一声，又往厢房去了。
陈骏刚刚吃完一大碗浆面条，正琢磨着怎样继续劝柴守礼，见小梅来唤他，心中知道柴守礼一定是请他进去议事。他进了餐厅，见还有其他人在，当下也不说话。
“来，老夫给各位介绍一下。这位客人，是韩通将军门客陈骏，今日刚刚从京城赶来。”柴守礼指着陈骏说道。
三个老头见陈骏穿着右衽短衣，一副雇工打扮，不觉露出轻蔑之色。
柴守礼又指着三个老头儿，依次介绍了。
这个时候，婢女小梅已经将一副碗筷拿来。陈骏见那个上午给自己开门的仆人跟着小梅抱来一个绣墩，心想，原来这个仆人的名字叫阿柱。
“来，坐下说！”柴守礼示意陈骏坐到下首的位子上。
陈骏也不推辞，一屁股坐在那个绣墩上。
“李筠准备起兵的消息就是他带来的！”柴守礼说道。
“陈骏，凭什么让我们相信你？”王祚阴森着脸，开门见山问道。
“自我家韩通将军全家被害后，我一直在京城伺机报仇，从京城内种种迹象表明，赵匡胤已经开始准备对付李筠了。我相信我的判断。信不信不是我的事。”陈骏“哼”了一声。其实，关于李筠将要起兵的判断，都是韩敏信告诉他的。在来洛阳之前，韩敏信特意再次与他见面，将天下的局势与他作了分析。陈骏深信韩敏信的判断。退一步说，为了复仇，即便那个消息是假的，只要有助于找到盟友，他一定也会按照韩敏信的吩咐去做。
“你不怕老夫抓了你送给朝廷？”柴守礼冷笑着说。
“司空大人这不是没有抓在下吗！”陈骏嘿嘿一笑。
“朝廷已经厚葬了你家韩将军，你又何必自找麻烦？”王祚问道。
“那只不过是朝廷掩人耳目安抚人心之举。韩将军于我有大恩，若不替他复仇，我这心里不安，怎能苟活于世？几位大人是没有看到韩将军满门被屠杀的惨象，那惨象，我今生今世都忘不了。你们知道吗？在梦里，看到韩将军满身鲜血出现在我面前，那是什么感觉？你们知道吗？当那些断头人、断臂人隔三岔五跑到我梦里来，那是什么感觉？！”陈骏声音有些发颤，眼睛里流露出愤怒、恐惧，所说的话语充满了寒意。
王重霸听着陈骏的诉说，想起韩通满门被屠杀的惨象，不禁浑身起了鸡皮疙瘩，瞟了一眼柴守礼，只见他正紧皱着眉头。
“老夫听说，韩通的儿子韩敏信在那次屠杀中逃脱了。可真有此事？”柴守礼问道。
“在下也听说了。”陈骏冷然答道。
“可知他下落？”韩伦突然插嘴问道。
“在下也一直打听韩公子下落，可惜杳无音讯。”陈骏按照韩敏信的意思，隐瞒了他的行踪。
“如果李筠准备起兵，今上一定有所反应。你在京城还听到什么消息吗？”柴守礼瞪圆了眼睛追问陈骏，神色显得有些狰狞。
“朝廷正在紧急备粮，而且在周边是用高价收购粮食。应该是在为开战做准备。另外，赵匡胤最近经常巡视汴河、蔡河的疏通工程。这两条道，是往京城运粮食的水上通道，这定然也是为开战做准备。”陈骏答道。
赵匡胤致力于疏通汴河、蔡河，最主要的动机乃是疏通粮道，保证每年粮食能够充足地供应汴京，也想通过疏通河道，增加商品流通，以此加强汴京的经济实力。至于备战，只能说是其中的动机之一。但是，在韩敏信、李筠、陈骏等人看来，赵匡胤的举动，百分之百是为了对付西北可能发生的变乱。
听了陈骏之言，王祚突然用手重重拍了一下大腿，说道：“对了，这倒让老夫想起一事。我儿前些天突然回洛阳一趟，本来说打算要在洛阳休息一段时间，还说根据今上旨意，过些日子要来问候周太后，只待了一天，京城就派了使者，让他赶紧回京，也不知是何急事。我儿毕竟在世宗在世时即担任宰执，我见他刚来就被急急召回，颇为担心他的安危，临走时便私下问他，他只说是朝廷机密，不可泄露。我不放心，便一再追问，他无奈之下才告诉我说，是今上近日要去扬州一趟，所以令他务必赶回京城与赵光义、吴廷祚等人商议有关事务。他告诉我后，还叮嘱我休要与他人说。”
“可是，近日也没有听说今上驾巡扬州的消息啊？”王重霸满面疑惑地问。
“有一种可能——如果是私服暗访扬州呢？”王祚压低声音环视了一下诸人。
“上将军的意思是，今上不放心淮南的李重进将军，所以私下探巡扬州？”柴守礼喃喃道。
陈骏听了王祚的话，一个念头倏忽在心底闪过。他也不说话，一边听着几个老头的议论，一边打起自己的主意：“好一个微服下扬州。这对我来说，倒是一个好机会！韩将军，您血仇得报的时候很快就到了！”
“上将军高见！不是没有这个可能。”王重霸说道。
“不错，李重进与李筠都是周世宗的亲信大将，两人关系也很不错。今上一定是担心李重进会与李筠联合对付他，所以暗中去扬州摸底。”柴守礼说道。
“看这样子，李筠即将起兵之事不是谣言。”韩伦道。
“司空大人，您看我们哥几个如何是好？”王祚试探性地问道。
柴守礼捋了一下胡须，沉思了片刻，说道：“依老夫看，几位老哥该派人进京找各自的儿子打听点消息了，摸一摸朝中大臣们的心思。另外，老夫认为，该私下派人去拜望几个重要的节度使。”
“司空大人说的是哪几个？”王祚问道。
“坐镇镇州的成德节度使郭崇、陕州的保义节度使袁彦、寿州的忠正节度使杨承信，还有坐镇晋州的建雄节度使杨廷璋，这几个人很关键。”柴守礼说道。
“司空大人高见，镇州西边是太原，北面是契丹，如果郭崇站在李筠一边，朝廷就会岌岌可危。陕州靠近北汉，可以对晋州、潞州构成半包围，若是袁彦与李筠联合，就会据有太行之险。而那寿州东面是扬州。至于晋州，东面为潞州，若与李筠联合，则会形成大气候。”王祚附和着柴守礼。
柴守礼见王祚思想如此之快，也不禁暗暗佩服。
“这几个人的态度，非常重要，如果他们都顺朝廷，我等就只能顺了朝廷，也只能待今上与李筠放开一战，然后见机行事。如果这几个节度使在李筠起兵之际便同样起了反意，那几位老哥还是赶紧劝服各自孩儿务必同李筠联合。现在，是到了天下布武的时候了！”柴守礼将声音压得更低了。
“可是，我等根本没有机会去京城与孩儿们面谈啊！”王祚低声道，“如果我们这当儿一起赴京城，让朝廷知道，必然起疑心。假如真要开战，大战在即，我等的儿子恐怕也不能来洛阳。”
“老夫有一计，不知各位老哥觉得怎样？”柴守礼捋着胡须说道。
“司空大人请说。”王祚道。
“是啊！司空大人说说！”
“我等洗耳恭听。”
“洛阳的牡丹天下知名，老夫想，可以让洛阳留守向拱发起，搞个牡丹盛会，等到四月里牡丹盛开时，邀请今上和朝中重臣前来赏花。然后，老夫陪着周太后、郑王，一起去觐见皇上。那时，各位老哥也可以与各自的孩儿私下见面。在那个时候，如果皇上能够给我等一些靠得住的承诺，我等就助他对付李筠。否则，咱们见机行事。如果有必要——”柴守礼话说至此，停了下来，用利刃一般的眼光扫了一眼在座诸人，然后继续用冷静的声音说道，“如果有必要，就请各位协力起事！王溥贤侄乃是当朝宰执，在文官中号召力非同一般，而令坤、彦超两位贤侄手握重兵，那个时候，还望几位老哥各自努力啊！否则，到时人为刀俎，我为鱼肉，咱们都可能成为胜利者的刀下之鬼！”
说完，柴守礼再次扫了一下席上诸人，漆黑的双眼发出像猎鹰一般凶狠残忍的光芒。